Avcı ve Av Arasındaki İnce Çizgi

Ernes Boyar üzerindeki kıyafetler hariç her şeyi fırlatıp attıktan sonra bir an öylece kalakaldı, ardından kendine geldi.

Ne yapıyorum ben? Ne yaptım? Bu kan soylu vikont, kasten unuttuğu o meseleyi nihayet hatırladı; o bir çift zümrüt yeşili, berrak gözü.

Psikolojik bir telkin, hayır, hipnoz... Ernes Boyar, öfke ve dizginleyemediği bir dehşetle etrafına bakındı, içgüdüsel olarak içinde bulunduğu durumu kavramaya çalıştı.

Gözleri az sonra dağ gibi bir figüre takıldı. Karşısında seyrek ve ince kaşlı Rahip Utravsky duruyordu.

O an Ernes Boyar’ın zihninden binbir türlü düşünce geçti, hepsi birbirine çarptı. Hemen ardından baskın bir fikir zihninde parladı.

Hiç direnmedi ve doğrudan konuştu: "Buraya bir aylığına gönüllü çalışmaya geleceğim!"

Emlyn’in düştüğü durum, Backlund’daki kan soylular arasında çoktan yayılmıştı. Ernes Boyar, Rahip Utravsky’den haberdardı ve dirense bile gönüllü çalışma kaderinden kaçamayacağını biliyordu. En iyisi teslim olup kendisi için daha avantajlı şartlar seçmekti.

En azından zihnime yeni telkinler ekilmez ve inancımı Toprak Ana’ya çevirmek zorunda kalmam... Bu düşünce Ernes’in zihninden geçerken Utravsky’nin elindeki feneri fark etti. Fenerin içinde, üzerinde yumrular olan, sanki insan derisiyle kaplıymış gibi duran tuhaf bir mum yanıyordu.

Mum ışığının zayıf aydınlığı altında Ernes’in göz bebekleri yeniden büyüdü. Zihninde yankılanan tek bir düşünce kalmıştı:

Bir psikolojik telkin daha...

O an kalbindeki kasvetin ağırlaştığını hissetti.

"Pekala," diyen Utravsky başıyla onaylayarak Ernes Boyar’ın isteğini kabul etti.

Emlyn o kibirli ve memnun gülümsemesini bastırdı. Ardından ele geçirdiği eşyalara, bereketli bir hasat alan bir çiftçi edasıyla baktı.

Meydanın kuzeybatısındaki bir restoranın üçüncü katındaki özel odada, devasa bir gölge belirdiğinde ışıklar karardı.

Karanlığın içinden çıkan minik yarasalar hızla bir araya toplandı.

Dumanlar yükselirken, yarasaların belirdiği noktada gümüş saçlı, kızıl gözlü Kont Mistral göründü. Etraftaki her şey normale dönmüştü.

Koyu renkli resmi bir takım elbise giymiş orta yaşlı uşağı hemen öne atıldı ve eğilerek sordu: "Efendim, yemeğinizi şimdi mi yiyeceksiniz?"

Kontun yüzünden işlerin yolunda gidip gitmediğini veya bir aksilik olup olmadığını anlamak mümkün değildi, hele ki sonucun başarısını kestirmek imkansızdı. Ancak uşak sormaya cesaret edemedi.

Mistral başını salladı: "Evet."

Kendinden emin bir tavırla masaya yürüdü, üzerinde hayalet mavisi bir mücevher olan yüzüğü çıkardı ve istifini bozmadan oturdu. Sanki sadece güvercinleri beslemeye çıkmış gibi bir hali vardı.

Bu yoğun koku oldukça benzersiz ama fena değil... Kont Mistral’in bitişiğindeki özel odada, Klein sıradan bir yüzle oturmuş, bir Sivellaus lezzeti olan kuzu işkembe dolmasını tadıyordu.

Bu cezalandırma operasyonu, Tarot Kulübü’nün birkaç üyesinin kendi başına bir girişimiydi; ne Dünya ne de Bay Budala’nın müdahalesine gerek duyulmuştu. Ancak Bayan Adalet ve Ay Emlyn’in bu konulardaki deneyimsizliğini ve diğer meselelerdeki yetersizliğini göz önüne alan Klein, son bir güvenlik önlemi olarak bölgeye gizlice gelmişti.

Daha önce marionette’ini kullanarak Budala’ya dua etmiş, bu sırada özel odasının banyosuna girerek gri sisin üzerine çıkmıştı. İlgili ışık noktasını kullanarak tüm meydanı ve çevresini gözlemlemişti.

Herhangi bir aksilik fark ederse yıldırım darbesi indirmek için tüm süre boyunca Deniz Tanrısı Asası’nı elinde hazır tutmuştu.

Ancak sonunda hiçbir şey yapmasına gerek kalmamıştı. Her şey hayal ettiğinden çok daha pürüzsüz ilerlemişti.

Deneyimli Yıldız Leonard’ı düşünmesine gerek yoktu ama bu tür bir işe ilk kez katılan Bayan Adalet beklentilerini aşmıştı. Hiç gergin değildi, en ufak bir panik belirtisi göstermemişti!

Doğru ya, Seyirci yolunun 6. seviyesi, duyguları kontrol etme konusunda diğer yolların düşük ve orta seviye beyonderlarından çok daha üstündür. Huzursuz hissetse bile operasyondan önce beyonder güçleriyle bunu çözmüş olmalı... Klein belli belirsiz başını sallayarak diğer lezzetleri tatmaya devam etti.

Pencerenin dışındaki Aziz Hierland Meydanı; flüt, keman, akordeon ve yedi telli gitarın birleştiği canlı bir müzikle dolmaya başlamıştı.

Kiralık bir fayton, Aziz Hierland Meydanı’nın etrafında yavaşça tur atıyordu.

Backlund Köprüsü’nün kuzey yakasına dönmeye hazırlanan Leonard Mitchell, meydanın ortasındaki güvercinlere bir göz attıktan sonra bastırılmış bir sesle sordu: "İhtiyar, bu operasyonun sonucu hakkında ne düşünüyorsun?"

Ernes Boyar’ı rüyaya daldırdıktan sonra Leymano’nun Seyahatnamesi’nin sayfalarını çevirmiş ve Melek Kucağı’nı aktif hale getirmişti. Sonrasındaki gelişmeleri bilmeden olay yerinden faytonla ayrılmıştı.

Zihninde Pallez Zoroast cevap verdi: "Dördüncü devirde şöyle bir söz vardır; tanrıların kudretine inan."

Yani bu mesele Bay Budala’nın zımni onayını aldı, dolayısıyla başarılı olması kaçınılmaz mı? Ancak İhtiyar, Tarot Kulübü hakkında pek bir şey bilmiyor. Bay Budala çoğu zaman sadece bir tanık, yani ortada zımni bir onay falan yok... Leonard içinden bir şeyler mırıldandıktan sonra konuyu değiştirdi:

"Bu söz neden tamamlanmamış gibi hissettiriyor?"

Pallez Zoroast’a Tarot Kulübü’nün tam durumunu hiçbir zaman anlatmamıştı. Sadece genel durumundan bahsetmiş ve Bay Budala tarafından onaylanan meseleleri ona iletmişti.

Pallez kıkırdayarak cevap verdi: "Öyle zaten. Sözün bir de ikinci yarısı vardır: Onların merhametine güvenme."

Tanrıların kudretine inan ama onların merhametine güvenme... Leonard, bronz kapaklı deftere bakarken bu sözü sessizce tekrarladı.

Ardından iç geçirerek mırıldandı: "Bu gerçekten de 1. Sınıf bir mühürlü eser gibi. Üstelik yan etkilerini çözmek nispeten basit."

Bu operasyondan önce, Ay alanı ve karanlıkla ilgili yolların beyonderlarının Kabus etkilerine karşı daha güçlü bir dirence sahip olduğu gerçeği göz önünde bulundurulmuştu. Leonard asıl olarak Dünya Klein Moretti’den Aç Gözlü Açlık’ı ödünç almayı planlamıştı. Ancak sonradan yapılan tartışmalarda Bayan Büyücü, Leymano’nun Seyahatnamesi’nin özelliklerinden bahsedince ona daha iyi bir seçenek sunmuştu.

Böylece asıl olarak Melek Kucağı’ndan sorumlu olan Klein, Aç Gözlü Açlık’ı ona üç saatliğine ödünç vermişti. Rüşvet-Zayıflatma gibi çeşitli yararlı beyonder güçleri de deftere kaydedilmişti.

"Bu Abraham ailesinden bir şey," dedi Pallez Zoroast iç çekerek.

Leonard bunu zaten çoktan öğrenmişti, belli belirsiz başını salladı. Sonra sordu: "İhtiyar, daha önce bahsettiğim mistik eşyanın yan etkilerini zayıflatmanın veya kontrol etmenin bir yolu var mı sende?"

"Ona mistik eşya mı diyorsun? O mühürlenmesi gereken bir şey!" Pallez önce Leonard’ı azarladı. Sonra ekledi: "Canlılık özelliği taşıdığını söylememiş miydin? Bu, işi çok daha kolaylaştırır."

Leonard rahatlamış hissederek bakışlarını tekrar pencereye çevirdi; Aziz Hierland Katedrali’nin fabrikaları andıran kısımlarını izledi.

Kuzey Bölgesi’ndeki Phelps Caddesi’nde, Aziz Samuel Katedrali’nin civarındaki Loen Yardım Bursu Vakfı’nın girişinde.

Kıyafetlerini değiştiren Audrey, sıradan bir kız gibi faytondan indi.

Gazeteci çocuk kılığından, önceden hazırlanan bir otel odasında çoktan kurtulmuştu. O oda Emlyn’in talimatıyla başkası tarafından tutulmuştu; kendisiyle hiçbir alakası yoktu.

O sırada vakfın girişinde gelip geçen insanlar vardı ama Audrey hiç tereddüt etmeden içeri yürüdü.

Sanki başka bir dünyada yaşıyormuş gibi kimse ona bakmıyordu.

Audrey hızla fuayeye girdi, ikinci kata çıktı ve müdür ofisine yöneldi. Yanından geçtiği herkes, onunla bir oyun oynuyormuşçasına onu görmemiş gibi yapıyordu. Bu yabancı kızın neden içeride olduğuna dair en ufak bir şaşkınlık duymuyorlardı.

Audrey tam ofise girecekken içeriden tanıdık bir ses duydu:

"Bayan Audrey, bu hafta toplanan bağış miktarı bu kadar..."

Audrey dudaklarının kenarının kıvrılmasına engel olamadı, aralık kapıyı hafifçe iterek içeri girdi.

Ofisin içinde bir görevli, elindeki belgeleri masanın arkasındaki kişiye gösteriyordu.

Masanın arkasında ise boynuna altın çerçeveli gözlükler asılmış bir Golden Retriever oturuyordu.

Müdür koltuğunda oturmuş, rahat bir tavırla belgeleri karıştırırken, "Bir sorun görünmüyor," dedi.

Görevli belgeleri geri aldı ve köpeğe gülümsedi.

"O halde müsaadenizle, Bayan Audrey."

Arkasında duran Audrey, kanepeye doğru yürürken kahkahasına hakim olmaya çalıştı. Görevlinin çıkışını sessizce izledi, köpeğin diğer belgeleri okumasını bölmedi.

Susie, rolünde bir hata çıkmasından ve Audrey’nin işlerini etkilemekten korkarak belgeleri ciddiyetle okuyordu.

Bir süre sonra şaşkınlıkla etrafına bakındı.

"Audrey, geldin mi?"

"Nasıl fark ettin?" Audrey kanepeden kalktı ve Susie’nin görüş alanına girdi.

Bu operasyon için Susie ile özel olarak konuşmuştu. Ondan, Loen Yardım Bursu Vakfı’nda kendi yerine geçmesini istemişti. Ardından yanındaki köpekle birlikte, o gün etkileşime gireceği tüm çalışanları hipnotize ederek Susie’yi Audrey olarak görmelerini sağlamıştı.

Gelebilecek ziyaretçilere gelince, çalışanlarına misafirleri sadece öğleden sonra kabul edeceğini söylemişti.

Hipnozdan uyanma sinyali ise öğleden sonra saat ikide çalacak olan katedral çanlarıydı.

Audrey’yi gören Susie, oturduğu sandalyeden aşağı atladı ve sitem dolu bir sesle, “Neredeyse saat iki oldu,” dedi.

Doğru ya... Audrey içinden kendine hayali bir surat astı. Aceleyle küçük dinlenme odasına dalarak kendi kıyafetlerini giydi. Ardından Yalan eserinin alev kontrol etme güçlerini kullanarak, az önce üzerinden çıkardığı kılığını yakıp kül etti.

Ofisine dönüp koltuğuna yerleştiğinde nihayet tamamen rahatladığını hissetti. Ellerini önünde birleştirip dudaklarını hafifçe büktü.

Dürüst olmak gerekirse tüm bu süreç boyunca hep diken üstündeydi. Neyse ki operasyon başlamadan önce kendi üzerinde Teskin büyüsünü başarıyla kullanmış, böylece herhangi bir hata yapmasının önüne geçmişti.

Şöyle bir geriye dönüp bakınca aslında her şey ne kadar da ilginçti. Etkilenen kişilere nasıl tazminat ödeyeceğimizi bile tartıştık... Audrey, aferin sana! Sarışın, yeşil gözlü güzelin yüzündeki gülümseme her geçen saniye daha da aydınlandı.

Bu operasyon sayesinde Hipnotizmacı iksirinin büyük bir miktarının sindirildiğini fark etti. Dahası, çok önemli bir şeyi de teyit etmişti: Korku Eli eserindeki Rüşvet-Cazibe özelliği, Hipnoz ile kusursuz bir uyum sağlıyordu!

Evet, ayrıca Bay Ay'ın adının Emlyn White olduğunu da öğrendim... Bunu saklama gereği duymadı çünkü bana söylemek zorundaydı. Aksi takdirde hedeflerimize ulaşamazdık... Evet, evet. Belki sadece katedral ismini vermesi yeterli olabilirdi ama bu yine de kimliğini açık ederdi... Hâlâ biraz endişe duyuyorum. Hipnoz yaparken çok kaskatıydım. İlk seviye hipnoz sırasında aslında fazla doğrudan ifadeler kullandım... Audrey, bugünkü deneyimden dersler çıkarmayı umarak tüm operasyonu gözden geçirirken, hafifçe kabaran duygularına tekrar Teskin büyüsü yaptı.

Gong! Gong!

Aziz Samuel Katedrali'nin çanları, öğleden sonra saat ikiyi haber vererek çalmaya başladı.

Phelps Caddesi 22 numara, Loen Yardım Bursu Vakfı binasındaki pek çok çalışanın vücudu bu sesi duyunca hafifçe titredi. Hemen ardından, sanki hiçbir şey olmamış gibi işlerine kaldıkları yerden devam ettiler.

Gong! Gong!

Katedralin yankılanan çan sesleri eşliğinde, yeniden Dwayne Dantes kılığına bürünen Klein, bir kez daha Boklund Caddesi 160 numaradaki malikanesinin balkonuna çıktı ve Macht’ın evindeki durumu süzdü.

Tam o anda, evinin önünden bir fayton geçip caddenin sonuna doğru ilerledi. Birden Klein'ın algı yeteneği tetiklendi ve zihninde bir sahne canlandı.

Gri bir fare faytonun penceresine yaslanmış, keyifli bir edayla caddenin manzarasını seyrediyordu.