Vicdanın Çözümü

Manzara bozulmaya başladı, yanıltıcı bir hal alıp yavaşça silindi.

Klein, rüya gibi halinden çıktığında, gözleri odadaki karanlığa alıştı.

Benson’ın haftalık otuz soli, yani bir pound on soli ile ortalama bir ailenin geçimini sağlamakta zorlandığını biliyordu.

İşçilerin çoğunun haftada yirmi soli kazandığını sanıyordu.

Melissa’nın bir keresinde Demir Haç Sokağı’nın Alt Caddesi’nde beş, yedi, hatta on ailenin aynı odaya tıkıştığını söylediğini duymuştu.

Ayrıca Benson’dan, Güney Kıtası’ndaki durum yüzünden krallığın ekonomisinin son birkaç aydır durgunlukta olduğunu öğrenmişti.

Yatılı bir hizmetçinin haftada üç soli altı peniden altı soliye kadar kazanabildiğini biliyordu.

Klein elini uzatıp iki kaşının ortasını sıktı. Uzun bir süre sessiz kaldı, ta ki Sir Deweyville sorana dek: “Memur Bey, bir şey söylemeyecek misiniz? Gittiğim psikiyatristler böyle durumlarda hep benimle konuşur, sorular sorardı.

Ancak şunu belirtmeliyim ki huzur buldum. Neredeyse uyuyakalacaktım. Henüz inilti ya da ağlama sesi duymadım.

Bunu nasıl başardınız?”

Klein sallanan sandalyeye yaslandı. Cevap vermek yerine, nazik bir tonla sordu: “Efendim, kurşun zehirlenmesini biliyor musunuz? Kurşunun tehlikelerinden haberiniz var mı?”

Deweyville birkaç saniye sessiz kaldı. “Eskiden bilmiyordum ama şimdi biliyorum. Yani psikolojik rahatsızlığım, başrol kadın oyuncuya ve porselen fabrikası işçilerine karşı duyduğum suçluluktan mı kaynaklanıyor?”

Klein’ın cevap vermesini beklemeden, her zamanki gibi—bir müzakeredeki güçlü konumunu koruyarak—sözlerine devam etti.

“Evet, geçmişte bu konuda suçluluk hissettim ama onları tazmin ettim. Kurşun ve porselen fabrikalarımda işçiler, aynı sektördeki diğer işçilerden daha az kazanmazlar. Backlund’da kurşun ve porselen işçilerine haftada en fazla sekiz soli ödenirken, ben onlara on, hatta bazen daha fazla ödüyorum.

Heh, birçok kişi beni safları bozmakla eleştiriyor çünkü bu, işçi bulmalarını zorlaştırıyor. Çoğu çiftçiyi iflas ettirip şehirlere gönderen Tahıl Yasası olmasaydı, onlar da benim gibi ücretleri artırmak zorunda kalırlardı.

Ayrıca, fabrikaların amirlerine, sık sık baş ağrısı çeken ve bulanık görenlerin kurşuna maruz kaldıkları alanlardan ayrılmalarını sağlamalarını söyledim. Hastalıkları gerçekten ciddiyse, hayır kurumumdan bile yardım isteyebilirler.

Sanırım yeterince şey yaptım.”

Klein sesinde hiçbir duygu dalgalanması olmadan konuştu: “Efendim, bazen bir maaşın yoksul bir insan için ne kadar önemli olduğunu hayal bile edemezsiniz. Sadece bir iki hafta işsiz kalmak bile aileleri için geri dönülmez bir kayba, muazzam bir kedere yol açabilir.”

Duraksadıktan sonra ekledi: “Merak ediyorum, sizin gibi nazik bir insan neden fabrikalarına toz ve kurşun zehirlenmesine karşı koruma sağlayacak ekipman kurmaz?”

Deweyville tavana baktı ve acı acı güldü.

“Bu, maliyetlerimi taşıyamayacağım kadar yükseltir. Diğer kurşun ve porselen şirketleriyle rekabet edemem. İşimin bu alanlarındaki kârıma artık çok fazla dikkat etmiyorum. Aslında, biraz para harcamaya bile razıyım. Ama bunu sürekli yapmak zorunda kalırsam işi sürdürmenin ne anlamı kalır? Bu sadece belirli sayıda işçiye yardım edebilir, sektörde bir standart haline gelemez veya diğer fabrikalarda bir değişiklik yaratamaz.

Bu sadece işçileri desteklemek için para harcamama neden olur. Hatta bazı fabrikaların maliyetleri en aza indirmek için gizlice köle çalıştırdığını duydum.”

Klein ellerini kavuşturdu ve bir anlık sessizliğin ardından konuştu: “Efendim, psikolojik rahatsızlığınızın kökeni, suçluluğun zamanla solup kaybolduğuna inanmanıza rağmen, birikmiş suçluluk duygusundan geliyor. Normal şartlarda belirgin bir etkisi olmazdı ama sizi tetikleyen ve tüm sorunları aynı anda başlatan bir şey oldu.”

“Beni tetikleyen bir şey mi? Böyle bir şeyden haberim yok,” dedi Deweyville şaşkın ama kendinden emin bir şekilde.

Klein sandalyenin nazikçe sallanmasına izin verirken, yumuşak bir tonla açıkladı: “Az önce birkaç dakikalığına uyuyakaldınız ve bana bir şeyler anlattınız.”

“Hipnoz mu?” Deweyville her zamanki gibi bir tahminde bulundu.

Klein doğrudan cevap vermedi, bunun yerine şöyle dedi: “Bir keresinde, faytonunuzdayken işe giderken ölen bir kız görmüştünüz. Kurşun zehirlenmesinden ölmüştü. Hayattayken porselenleri sırlayan işçilerinizden biriydi.”

Deweyville şakaklarını ovuşturdu, bir an duraksadıktan sonra biraz şüpheyle konuştu: “Sanırım bir kez olmuştu… ama net hatırlayamıyorum…”

Uzun süreli uykusuzluğu onu kötü bir zihinsel duruma sokmuştu. Böyle bir sahneyi ancak belli belirsiz hatırlayabiliyordu.

Bir an düşündü ama beynini zorlamaktan vazgeçti. Bunun yerine sordu: “O işçinin adı neydi?

Şey, demek istediğim, psikolojik rahatsızlığımı iyileştirmek için ne yapmalıyım?”

Klein hemen yanıtladı: “İki şey.

Birincisi, yol kenarında ölen işçinin adı Hayley Walker’dı. Bunu siz bana söylediniz. En doğrudan tetikleyici oydu, bu yüzden ailesini bulup onlara daha fazla tazminat ödemelisiniz.

İkincisi, gazetelerde ve dergilerde kurşunun tehlikeleri hakkında bilgi yayınlayın. Hayır kurumunuzun bu zarardan muzdarip daha fazla işçiye yardım etmesini sağlayın. Eğer milletvekili olmayı başarırsanız, bu alanda yasalar çıkarılması için baskı yapın.”

Deweyville yavaşça doğruldu ve kendini küçümseyen bir tavırla güldü.

“Geri kalan her şeyi yaparım ama bir yasa çıkarmak, heh— Ülkemiz dışındaki uluslardan hala rekabet varken bunun imkansız olduğunu düşünüyorum. Böyle bir yasa çıkarmak, ülkedeki tüm sektörü bir krize sürükler. Fabrikalar birer birer iflas eder ve birçok işçi işini kaybeder. Yoksullara yardım eden kuruluşlar bu kadar çok insanı kurtaramaz.”

Yavaşça yataktan kalktı ve yakasını düzeltti. Sonra Klein’a baktı ve dedi ki: “Hayley Walker, değil mi? Cullen’a hemen porselen şirketinden onunla ilgili bilgileri almasını ve ailesini bulmasını söyleyeceğim. Memur Bey, lütfen benimle bekleyin ve zihinsel durumumu sürekli değerlendirin.”

“Pekala.” Klein yavaşça ayağa kalktı ve siyah beyaz kareli polis üniformasını düzeltti.

Sabah saat on birde, Deweyville’in oturma odasında.

Klein, Kahya Cullen’ın eve yönlendirdiği kadın ve adama bakarken sessizce koltukta oturuyordu.

İki misafirin cildi lekeliydi, yüzlerine kırışıklıklar çoktan işlemişti. Adamın hafif bir kamburu varken, kadının göz kapağının altında bir beni vardı.

Hayley aracılığıyla gördüğü hallerine neredeyse tıpatıp benziyorlardı, sadece daha yaşlı ve bitkinlerdi. O kadar zayıflardılar ki adeta bir deri bir kemik kalmışlardı. Giysileri eski ve yıpranmıştı. Klein hatta Demir Haç Sokağı’nın Alt Caddesi’nde daha fazla yaşayamayacaklarını öğrenmişti.

Hıçkırık…

Klein, ruhsal algısında buz gibi bir rüzgarın dönmeye başladığını hissetti.

İki kaşının ortasını sıktı ve Sir Deweyville’e bir bakış attı. Ne zaman olduğu bilinmez, arkasında soluk beyaz, yarı saydam, çarpık bir figür belirmişti.

“G-günaydın, Saygıdeğer Efendim.” Hayley’nin ailesi alışılmadık derecede nazikti.

Deweyville alnını ovuşturdu ve sordu: “İkiniz Hayley Walker’ın ailesi misiniz? Onun bir erkek kardeşi ve iki yaşında bir kız kardeşi de yok muydu?”

Hayley’nin annesi korkuyla yanıtladı: “Er-erkek kardeşi bir süre önce limanda bacağını kırmıştı. Onu evde kız kardeşine bakması için bıraktık.”

Deweyville birkaç saniye sessiz kaldıktan sonra içini çekti.

“Hayley’ye olanlar için en derin başsağlığı dileklerimi sunarım.”

Bunu duyunca, Hayley’nin ailesinin gözleri hemen kızardı. Ağızlarını açıp birbirlerinin sözünü keserek konuştular: “İ-iyiliğiniz için teşekkür ederiz.

Polis bize-bize, Hayley’nin kurşun zehirlenmesinden öldüğünü söyledi. Terim bu, değil mi? Ah, zavallı çocuğum, daha on yedi yaşındaydı. Her zaman çok sessiz, çok kararlıydı.

Daha önce onu ziyaret etmesi için birini göndermiş ve cenazesine sponsor olmuştunuz. Raphael Mezarlığı’nda yatıyor.”

Deweyville Klein’a bir bakış attı ve oturuşunu değiştirdi. Öne doğru eğilerek ciddi bir tonla dedi ki: “Bu aslında bizim bir ihmalimizdi. Özür dilemeliyim.

Sizi, Hayley’yi tazmin etmem gerektiğini düşündüm. Haftalık maaşı on soliydi, değil mi? Bir yıl beş yüz yirmi soli, yani yirmi altı pound eder. Diyelim ki on yıl daha çalışabilirdi.

Cullen, Hayley’nin ailesine üç yüz pound ver.”

“Üç-üç yüz pound mu?” Hayley’nin ailesi şaşkına dönmüştü.

En zengin zamanlarında bile bir pounddan fazla birikimleri olmamıştı!

Sadece onlar şaşkın değildi. Odadaki korumaların ve hizmetçilerin yüz ifadeleri de şok ve kıskançlık doluydu. Hatta Çavuş Kapı bile derin bir nefes almaktan kendini alamadı—haftalık maaşı sadece iki pounddu ve astları arasında sadece bir rütbeli polis memuru haftada bir pound kazanıyordu.

Sessizliğin ortasında, Kahya Cullen çalışma odasından çıktı ve şişkin bir çuval tutuyordu.

Çuvalı açtı ve deste deste nakit parayı ortaya çıkardı; bazıları bir pound, bazıları beş pounddu ama çoğu bir veya beş solilik banknotlardan oluşuyordu.

Deweyville’in astlarına bankadan daha önce “bozuk para” aldırttığı belliydi.

“Bu, Sir Deweyville’in iyi niyetinin bir ifadesidir,” dedi Cullen, ustasından onay aldıktan sonra çuvalı Hayley’nin ailesine uzatırken.

Hayley’nin ailesi çuvalı aldı ve gözlerini ovuşturarak inanamazca baktılar.

“Hayır, bu-bu çok cömert, bunu kabul edemeyiz,” dediler çuvalı sıkıca tutarken.

Deweyville tok bir sesle dedi ki: “Bu Hayley’nin hakkı.”

“S-siz gerçekten soylu, hayırsever bir şövalyesiniz!” Hayley’nin ailesi heyecanla defalarca eğildi.

Yüzlerinde bastıramadıkları gülümsemeler vardı.

Şövalyeyi, bildikleri o birkaç sıfatı tekrar edip durarak defalarca övdüler. Hayley'nin cennette ona minnettar olacağını ısrarla belirttiler.

“Cullen, onları evlerine gönder. Ah, önce bankaya götür,” Deweyville rahat bir nefes aldı ve kahyasına talimat verdi.

Hayley'nin ebeveynleri çuvalı sıkıca kucakladı ve duraksamadan hızla kapıya yöneldiler.

Klein, Sör Deweyville'in arkasında soluk, yarı saydam bir figürün, onlarla birlikte gitmeyi umarak ellerini onlara doğru uzatmaya çalıştığını gördü; ancak ebeveynlerin gülümsemeleri anormal derecede parlaktı. Arkalarına bakmadılar.

O figür daha da soluklaştı ve çok geçmeden tamamen yok oldu.

Klein, misafir salonundaki o buz gibi hissin anında normale döndüğünü de hissetti.

Baştan sona, tek yaptığı fikrini belirtmeden sessizce orada oturmaktı.

“Memur, kendimi çok daha iyi hissediyorum. Şimdi bana kahyamın, hizmetçilerimin ve korumalarımın da bu çığlıkları ve inlemeleri neden duyabildiğini söyleyebilir misiniz? Bu sadece benim psikolojik bir rahatsızlığım olmamalı, değil mi?” Deweyville ona merakla baktı.

Altta yatan gerçeği bilen Müfettiş Tolle, anında gerildi.

Klein ifadesizce yanıtladı: “Psikolojide bu fenomene toplu histeri diyoruz.”