Unutulmuş Arayışlar

Cattleya, Dünya Gehrman’a doğru bakmamak için kendini zor tuttu. Boğuk ve ağır bir ses tonuyla konuştu: “Gargas Takımadaları’nın kuzeydoğusunda, insanı o tehlikeli sulara ulaştıran güvenli bir rota var...”

Denizleri ikiye yaran o derin uçurumu, doğrudan bakılması imkansız olan güneş arabasını, uyumayı zorunlu kılan geceyi, tüm denizi kaplayan o dehşet verici fısıltıları ve rüya aleminde karşı zirvede yükselen Dev Kralı Sarayı’nın gölgesini anlatmaya başladı.

Tüm bu süreç boyunca Gehrman Sparrow’un adını ağzına bile almadı, ondan bahsetmekten özenle kaçındı. Yolculuk sırasında yaşanan tuhaflıkları ise üstünkörü geçti; saçların hızla uzamasına yol açan Toprak Ana’nın kalıntı aurası gibi detayları yüzeysel bir şekilde aktardı.

Anlatımının sonuna doğru, içinde uyuyan bir cesedin bulunduğu kalıntıya ve üzerinde kanla “Ölümsüzlük Çeşmesi” yazılmış maceracı yelkenlisine odaklandı.

“Bu durum Ölümsüzlük Çeşmesi’nin o kalıntılarda olduğuna ve o ağır nefes seslerinin sahibi olan cesedin de çeşmenin muhafızı olduğuna işaret ediyor olabilir,” diyerek Gelecek gemisindeki yaygın teorileri aktardı Cattleya. Yine de bu fikirlerin kendisine ait olduğunu iddia etmiyordu.

Ölümsüzlük Çeşmesi... Denizlerdeki altı büyük hazineden biri... Alger, 5. Seviye’ye ulaştıktan sonra bu kalıntıları keşfetme ihtimalini düşününce duydukları karşısında bocaladı.

Audrey anlatılanları dikkatle dinledikten sonra hafifçe başını salladı.

“O kanlı yazıların ardındaki asıl amacın, Ölümsüzlük Çeşmesi’nin o kalıntılarda olduğunu göstermek olduğuna inanmıyorum.”

Bir an duraksadıktan sonra ölen kişinin zihin yapısını çözümlemeye çalıştı.

“Canavarların saldırısına uğrayıp ölmek üzere olan biri hazineyle ilgili detaylara dikkat çekmekle uğraşmaz. Eğer kendisini aramaya gelecek yoldaşlarını veya yakınlarını uyarmak isteseydi, buranın tehlikeli olduğunu yazar ya da tehlikenin kaynağından bahsederdi. Amacı yoldan geçen gemilere Ölümsüzlük Çeşmesi’nin orada olduğunu bildirmekse, ölümün eşiğindeki canlı bir varlık için bunu yapacak motivasyon yok demektir. Tabii bu işin içinde gizli bir komplo yoksa... İnsanları Ölümsüzlük Çeşmesi’ni bulma bahanesiyle kalıntıya çekmek, belki de onun kurtulma yoluydu.”

“Evet, onun yerinde olsaydım başkalarına burada hazine var diye çırpınmazdım. Bundan ne çıkarım olacak ki?” diye katıldı Emlyn. “Bana ölüm döşeğinde öyle bir şey yazdıracak tek şey nefrettir, iliklere kadar işleyen bir nefret! Aksi takdirde başkalarına nasıl gömülmem gerektiğini veya yanıma hangi gömü eşyalarını istediğimi söylemeyi tercih ederdim!”

Cıkcıkladı ve başını salladı.

Klein belli belirsiz başını salladı. Dünya’yı kontrol ederek boğuk bir sesle konuştu: “Ölümsüzlük Çeşmesi bir aldatmaca.”

Başka olasılıklara pay bırakmayan, son derece kesin ifadeler kullandı.

Ölümsüzlük Çeşmesi bir aldatmaca... Cattleya, Dünya’ya baktıktan sonra gözlerini kaçırıp düşüncelere daldı.

Bu durum, zihnindeki bazı teorileri ve tahminleri doğrular nitelikteydi.

Alger kaşlarını çattı; Dünya’nın kararına katılmadığından ya da Bayan Adalet ile Bay Ay’ın açıklamalarını mantıksız bulduğundan değil. Aksine, bu olasılığı tamamen gözden kaçırmış olduğunu fark etmişti!

Onun gibi biri için bu, yapılmaması gereken bir hataydı!

Bunca yıldan sonra hâlâ büyük kâr vaatleri gözümü kör edebiliyor... Birkaç saniye sessiz kaldı ve iç çekti.

Herkes son zamanlarda gördüklerini ve duyduklarını paylaştıktan sonra Küçük Güneş’e Kadim Hermes dilini öğretmeye başladılar, ardından birbirlerinden gizemcilik dersleri aldılar.

Herkes durulduğunda Zaman Hırsızı Klein etrafı süzdü, zaman hızla akıp gitmişti.

“Bugünlük bu kadar yeter.”

“Nasıl buyurursanız.” Audrey hemen ayağa kalktı ve illüzyondan elbisesiyle hafifçe eğildi. Diğer üyeler de neredeyse aynı anda benzer sözleri tekrarladı.

Klein, bulanık siluetlerin gözlerinin önünden kayboluşunu izlerken ayrılmak için acele etmedi. Bir keçi derisi ile dolma kalem var etti ve kehanet cümlesini yazdı:

“4. Seviye’ye geçişim için gereken umut.”

Dolma kalemi bırakan Klein, keçi derisini elinde tutarak geriye yaslandı. Gözlerini kapatıp Derin Düşünce haline geçti ve kehanet cümlesini sessizce tekrarlamaya başladı.

Yedi kez tekrarladıktan sonra hızla uykuya daldı ve rüya alemine geçti.

Gri, bulanık gökyüzü yarıldı; bulutları delip geçen heybetli bir dağ belirdi.

Dağın zirvesinde, duvarları otlar ve yosunlarla kaplanmış, üzerindeki derin yarıkları açıkça belli olan yıkık bir saray duruyordu.

Sarayın salonunda taştan oyulmuş devasa bir taht vardı. Soluk mücevherler ve altınlarla süslenmişti, büyük kısmı yıpranmış ve hasar görmüştü.

İnsanlar için yapılmamış gibiydi; zira üzerinde sayısız yarı saydam kurtçuk kümelenmişti. Sürekli büyüyerek yavaşça kıpırdayıp duruyorlardı.

Tahtın etrafını, tarihin ve zamanın uzun nehirlerini delip geçiyor gibi görünen bir fısıltı sarmıştı. Hayali, ruhani ve sürekli yankılanan bir sesti bu.

“Hornacis... Flegrea... Hornacis... Flegrea... Hornacis... Flegrea...”

Fısıltılar kulağına ulaştığı an Klein sıçrayarak uyandı ve kaşlarını çattı.

Gerçekten de Hornacis dağ sırasının ana zirvesi. Üstelik eskisine göre çok daha net görebiliyor ve duyabiliyorum...

Bu durum ona Gizem Kraliçesi Bernadette’in kehanet dolu sözlerini hatırlattı: “Kaderin Hornacis dağ sırasının ana zirvesinde yatıyor.”

Kaderim bu mu yani? İnsanın sırf dikbaşlılık edip gitmeyesi geliyor... İç çeker, kesin konuşmamak lazım. Duruma göre bakarız... Klein iç çekti ve Emlyn White’ın sağladığı beş aranıyor ilanını var etti. Elindeki bilgileri birleştirerek Kadim Ay inananlarının yerini bulmak için kehanet yöntemlerini kullandı.

Sonunda, yetersiz bilgi yüzünden sadece iki noktayı kesinleştirebildi:

Galis Kevin, Windsor Behring ve Argos’un hepsi Backlund’da.

Dandy ve Lara ise sırasıyla Enmat Limanı ve Pritz Limanı’nda.

Hiç yoktan iyidir... Klein başını sallayıp gerçek dünyaya döndü.

Küçük Güneş’e üç gün içinde Noter iksiri formülünü sağlama sözü verdiğini hatırlayarak paltosunu ve silindir şapkasını giydi, bir hedef bulmak üzere dışarı çıkmaya hazırlandı.

Kapıyı açıp merdiven boşluğuna çıktığında, Anderson Hood’un elinde avcı şapkasını döndürerek ve bir halk şarkısı mırıldanarak yukarı çıktığını gördü.

Bu adam başarısızlıkları atlatmakta gerçekten üstüne yok... Daha sabah bir yarı tanrıdan dersini aldı, özür dileyip bir isteği kabul etmek zorunda kaldı ama üzerinde en ufak bir travma izi bile yok... 5. Seviye bir güç merkezine dönüşmesine şaşmamalı. Sadece şu zihin yapısı bile kontrolü kaybetmesini zorlaştırır... Klein ona baktı, selam vermek için hafifçe başını salladı.

“Tünaydın Gehrman.” Anderson kıkırdayarak el salladı. “Ödülü ve özellik parasını aldım. Kalanını şimdi ödeyeceğim.”

Konuşurken farklı ceplerinden farklı kalınlıkta banknot tomarları çıkardı.

“İşler bayağı pürüzsüz gitmiş anlaşılan,” dedi Klein, sesinde pek bir duygu barındırmadan.

Anderson hemen kahkahayı bastı.

“Aynen öyle! Hayal ettiğimden çok daha sorunsuz oldu! Kafasında beyin yerine taş taşıması gereken o adamlar şaşırtıcı derecede samimi, kibar ve hızlıydı! Şans Leydisi’nin Lütfuna mı erdim diye düşünmeden edemiyorum!”

“Öyle bir tanrı yok.” Klein onun hayallerini acımasızca yıktı.

“Neden bu kadar ciddisin? Hayat bu. Biraz rahatla. Biraz gevşe.” Anderson kalan 1.200 poundu uzattı. “Aslında ne olduğunu gayet iyi biliyorum. O beyefendi zamanımı boşa harcamamı istemedi, bu yüzden o insanları gizlice 'tembihledi'.”

Klein paraya baktı, elini üzerine bastırıp öylesine sordu: “Sana sorun çıkaran korsanların kim olduğunu kesinleştirdin mi?”

Manipülatör’ün işe karışmasına neden olan avı soruyordu.

“Kesinleştirmenin imkanı yok,” dedi Anderson acı acı gülümseyerek. “Önceden kontrol etmediğimi mi sanıyorsun? Karşında umursamaz görünsem de, kaldıramayacağım birini kışkırtmamak için avın geçmişini ve durumunu önceden araştırırım. Ama işte... İç çeker, sadece kötü şansıma lanet edebilirim.”

... Bu adam düşündüğümden daha dikkatli... Doğru ya, önceki Seviyesi Komplocu adını taşıyordu... Klein durumun farkına vararak umursamaz bir tavırla sordu: “Bu bölgede en çok ölmeyi hak eden kim?”

Anderson şaşkınlıkla duraksadı, ardından kıkırdadı.

“En çılgın maceracımız av faaliyetlerine başlamayı mı planlıyor?

“Yine de iyi düşünmelisin. Yarı tanrının görevini tamamlarken ortağım olmanı istemem.”

Merak etme, biz farklıyız. Ben bir Müneccim’im. İzlerimi gizlemek için her türlü yola sahibim. Kimsenin kapıma dayanmasına izin vermem. Ayrıca o, Seyirci yolunun bir yarı tanrısı. Kehanet veya öngörü konularında iyi değil... Klein, Gehrman’a özgü soğuk duruşunu koruyarak konuştu: “Zahmet etmene gerek yok.”

Anderson hemen başparmağını kaldırdı.

“Çılgınlığın övgüyü hak ediyor!”

Bir an düşündü ve ekledi: “Ölmeyi en çok hak eden kişi, Loen’in Yeni Partisi’nden Molsona. Korsanların en yakın dostlarından biridir. Elinde kenevire benzeyen, son derece bağımlılık yapıcı bir bitki var. Bu sayede Toscarter hükümetindeki ve polis teşkilatındaki birçok kişiyi avucunun içinde tutuyor. Buradaki en güçlü canavar liderlerinden biri...

“Sayısız suç işledi, bir sürü insanı öldürdü ve bunları neredeyse tamamen korsanların yardımıyla yaptı. Yüzeyde belirgin bir sorun görünmüyor.

“Heh heh, kendisi bir Olağanüstü değil ama onu öldürmenin zorluğu ne kadar zahmetli olmasında yatıyor, evet—zahmetli!

“Farklı korsan mürettebatlarından üç ila beş Olağanüstü onu koruyor. Çatılarda, binanın dışında, pencerelerin altında, oradaki herkes ona ait. İşini bitirmek için tek yol içeri zorla dalıp çok sayıda insanı katletmek.

"İşini bitirecek gücüm var ama fazla zahmetli. Üstelik bir miktar tehlikesi de var. Sonrasında aranılan bir suçluya dönüşürsün. Bu yüzden adamla uğraşmadım, sadece evindeki kasayı boşaltmakla yetindim."

Kasa boşaltmak mı... Haydutluğu da ne tazeleyici bir dille anlatıyordu böyle. Doğru ya, Toscarter'ın ana gelir kaynağının plantasyon ekonomisi ve korsanların karaborsa ticareti olduğunu duymuştum. Ayrıca kumarhaneleri, barları ve genelevleri de gayet iyi işliyordu. Ancak yeni nesil uyuşturucu işine de el attıklarını hiç tahmin etmemiştim. Molsona denen adam Olağanüstü değil, sıradan bir fani... Harika, Sürünen Açlık da tam olarak besin arıyordu zaten.

Klein başıyla onaylayıp Anderson'a detaylara girmesini işaret etti.

Akşamüstı, Meşe Ağacı Barı.

Boks ringinde birazdan kıran kırana bir dövüş başlayacaktı. Ellerinde bira kupalarıyla ringin etrafını saran çok sayıda alkolik vardı.

Kan kokusu almış köpekbalıklarından farkları yoktu. Bir yandan bahislerini yatırıyor, bir yandan da "Öldür onu!" diye avazları çıktığı kadar bağırıyorlardı.

Burası Loen Yeni Partisi'nin lideri Molsona'nın mekânıydı. Burada düzenlenen boks maçlarının tek bir özelliği vardı: Ölene kadar dövüşmek serbestti!

Molsona, antik çağların güreş müsabakalarını andıran bu tarz kapışmalara bayılırdı. Maçları izlemek için sık sık buraya uğrardı. Şu anda da ikinci kattaki kurulduğu yerden ringi tepeden izlemekteydi.

Etrafı korumalarla sarılıydı. Çevreyi dört bir koldan kollayan bu adamların arasında, iş birliği yaptığı korsanların gönderdiği Olağanüstü'lerin yanı sıra çuvalla para döküp tuttuğu deneyimli maceracılar da vardı.

Molsona'nın etrafını etten bir duvar gibi örmüşlerdi. Kiminin sırtı, kiminin yan tarafı patronlarına dönüktü; tek bir kişinin bile yaklaşmasına izin vermiyorlardı. Kalabalığın gözünü korkutmak için toplu tabancalarını, tüfeklerini ve av tüfeklerini dışarıya doğru doğrultmuşlardı.

Durumu tartıp emin olan Klein, silindir şapkasını hafifçe öne eğip bara adım attı. Molsona'nın purosunu tüttürdüğünü gördü.

Bu canavar patronun son derece ayırt edici bir yüzü vardı. Gerek alkolden kızarmış burnu gerekse incecik kaşlarıyla hemen göze çarpıyordu.

Klein gözlerini adamdan çekip önce tezgâha geçti, dört penilik yerel arpa birasından sipariş etti. Ardından ikinci katın tam altındaki korkuluklara doğru ilerledi.

Oradaki sıkı güvenlik nedeniyle doğrudan Molsona'nın altında duramasa da adama epey yaklaşmıştı.

Beş metrelik menzildeyim...

Klein içinden bunu geçirdi. Birasından bir yudum alıp gözlerini boks ringine dikti.