Kuklacının si

Farklı canlılara uzanan siyah ruh bedeni ipleri Klein’ın görüş alanında belirdi, fakat ipleri ele geçirip kontrolü sağlamak için tinselliğini hemen harekete geçirmedi.

Ruh bedeni iplerini tek tek süzüp Molsona’ya ait olanları ayırt ettikten sonra, malt birasından iri bir yudum aldı. Tıpkı ringdeki maça kilitlenmiş sıradan bir seyirci gibi görünüyordu.

Üstleri çıplak iki boksör, hiçbir koruyucu ekipman olmadan dövüşüyordu. Yumruklar ete her çarptığında salondaki tansiyon daha da yükseliyor, amansız mücadele nefesleri kesiyordu.

Alkolün ve kumarın etkisiyle adrenalin patlaması yaşayan kalabalık, destekledikleri dövüşçü için avazı çıktığı kadar bağırıyordu: “Öldür onu!”

“Gebert şu piçi!”

İkinci kattaki Molsona da parmaklarının arasındaki puroyu unutmuştu. Elleri yumruk olmuş, aşağıda dönen vahşi maça kilitlenmişti.

Şüpheli tipleri kollamak veya çatı, bina altı gibi kritik noktaları gözetlemek için arkası ringe dönük duranlar dışındaki tüm adamları, gözlerini tek bir an bile ringden ayıramıyordu.

Klein bardağını tekrar kaldırıp birasından büyük bir yudum daha aldı; sanki ortamdaki gerilim onun da nefesini kesmiş gibi bir hava veriyordu.

İşte tam o anda, tinselliği sessizce süzüldü ve Molsona’dan yayılan o hayali siyah iplere sımsıkı tutundu.

Bir saniye, iki saniye, üç saniye… Kırmızı burnuyla dikkat çeken Molsona, sanki ringde kendisi dövüşüyormuş gibi yumruğunu havaya kaldırmaya hazırlanıyordu ki aniden beyni uyuştu.

Çevresindeki dünya bir anda tuhaflaştı; sanki dış dünyayla arasına kat kat kalın camlar girmişti.

Düşüncelerinin akla ziyan bir hızla yavaşladığını hissetti. Beynindeki tüm çarklar bir anda pas tutmuş gibiydi.

Hedef, ruh bedeni bir olağanüstünün yanından bile geçemeyecek sıradan bir insan olduğu için Klein’ın onun üzerinde ilk kontrolü kurması twenty saniyeden bile kısa sürdü.

Yalnızca seven saniye!

Her şey sadece seven saniyede olup bitmişti!

Ters giden bir şeyler var… Olamaz… Muhtemelen bir olağanüstü… Farklı… Sıradan olmayan güçleri var… Korsanlarla sık sık haşır neşir olan Molsona, gizemli dünyaya hiç de yabancı değildi. Kendisini korumak için olağanüstüler kiralayıp servet dökmesinin sebebi de buydu zaten. Bedenini alkol ve kadınlarla perişan etmemiş olsaydı, zihni bu kadar zayıflamasaydı ve iksir içtiğinde kontrolünü kaybetme riski bu denli yüksek olmasaydı, o olağanüstü güçlere kendisi sahip olmak isterdi.

Zihni iyice ağırlaşan ve tecrübesizliği yüzünden neye uğradığını anlamakta zorlanan Molsona, bir saldırı altında olduğunu kavramak için ten saniyeden fazla zaman harcadı. Yardım istemek amacıyla kolunu uzatmaya, ağzını açıp bağırmaya çalıştı.

Ancak hareketleri ölümcül derecede yavaştı, sesi ise boğazında hırıltı olarak kalıyordu. Korumalarının çoğu ringdeki nefes kesen maça dalıp gitmişti. Seyircilerin kükremesi salonu inletiyor, çevredeki diğer korumalar ise patronlarını korumak adına dışarıdan gelebilecek olası saldırı noktalarına kilitlenmiş duruyordu. Molsona’nın bu garip halleri, hengamenin arasında kaybolup gitti.

Ringdeki vahşi kapışma kısa bir es verdiğinde, birkaç koruma ve adamı dönüp patronlarına baktı. Gözleri dalgın görünüyordu. Elleri garip bir pozisyonda kalmıştı; sanki hâlâ maçın etkisindeydi ve sabırsızlıkla sonucu bekliyordu.

Çete liderinin göz pınarlarında yaşlar birikmeye başladı. Adamlarının dikkatini çekmek için parmaklarını gevşetip puroyu yere düşürmeye çalıştı ama dehşetle fark etti ki düşünce yetisi tamamen donmak üzereydi. En basit bir eylemi gerçekleştirmek bile a minute'ten fazla sürüyordu ve parmakları zihnine tamamen başkaldırmıştı!

Bam!

Yanan puro nihayet yere düştü. Molsona’nın gözyaşları yanaklarından süzülüp boynuna doğru aktı.

Birkaç koruma bunu fark edip patronlarına maçın heyecanından mı böyle olduğunu sormaya hazırlanıyordu ki Molsona aniden öne doğru eğildi. Yüzünü silerken düşen puroyu da tek bir hamlede kapıverdi.

“Harika bir maçtı! Kazanan adama daha fazla para verin!” Molsona purosunun külünü silkip yakasını düzeltti ve neşeyle sırıttı.

Klein piyasa fiyatlarını bilmediği için tam bir miktar söyleyememişti. Tek yapabildiği muğlak bir emir vermekti.

Evet, Loen Yeni Partisi’nin çete lideri Molsona, artık onun kuklası olmuştu!

Bu adam alt tarafı sıradan bir insandı; hatta ruh bedeni sağlıklı bir insanınkinden bile daha zayıftı. Tüm işlem yalnızca two dakika fifteen saniye sürmüştü!

Eğer süre biraz daha uzasaydı, Klein zihninin bir kısmını illüzyon yaratmaya ayırmak zorunda kalacaktı. Şamatayla dikkatleri dağıtacak, korumaların Molsona’yı koruma telaşına düşmesini sağlayarak patronlarındaki garipliği fark etmelerini engelleyecekti.

“Öldür onu!”

“Öldür onu!”

Ringdeki maç son anlarına girerken seyircilerin haykırışları tek bir ağızdan yükselmeye başladı. Molsona da adamlarının maçı izlemeye devam etmesine izin verdi.

Dövüşçülerden biri bilincini kaybedip yere serildiğinde Molsona purosumdan derin bir nefes çekip konuştu: “Dinlenme odasına.

“Biraz dinleneceğim.”

“Emredersiniz patron.” Adamları ve korumaları hemen etrafını sarıp ikinci kattaki koridora kadar ona eşlik etti, dinlenme odasının kapısını açtı.

Molsona, korumalarına farklı kritik noktalarda nöbet tutmalarını ve kendisini kesinlikle rahatsız etmemelerini tembihledikten sonra içeri girdi. Odanın içinde birkaç adım atıp kasaya yöneldi. Yeni çıkan her türlü uyuşturucuyla ilgili belgeleri çıkarıp aralarından en önemlilerini seçti.

Ardından bu belgeleri, gazeteden kestiği bir adresi ve toplam 758 sterlin nakit parayı bir çantaya doldurdu.

Kapıyı gıcırdatarak açtı ve dışarıdaki adamlardan birini çağırdı.

“Bu çantayı sokağın sonundaki third sokak lambasının altına bırakın.”

“Anlaşıldı patron.” Adam nedenini sorgulamadı bile.

Kural böyleydi!

Kapıyı tekrar kapatıp kilitleyen Molsona, üç mum ile tinsel niteliğe sahip bazı eşyalar buldu. Eline bir kağıt kalem alıp Aptal’ın sembolünü dikkatle çizdi—gizemi temsil eden göz bebeği olmayan yarım bir göz ve değişimi simgeleyen kıvrımlı çizgiler.

Ardından kuklaya dönüştürülmüş bu çete lideri mumları yaktı, esansiyel yağ ve özüt niyetine kolonya kullanarak vakur bir edayla takdis ritüelini başlattı.

Aptal’ın onurlandırıcı unvanını alçak sesle fısıldadı. Aslında hiç bilmediği Kadim Hermes dilini kullanarak uygun büyü sözlerini sıraladı. Sonra tinsel nitelikli eşyayı alıp rüzgara karışmasını sağladı ve değişime uğrayan mum ışığıyla hayali bir kapı inşa etti. Eğer tinsel bir eşya bulamasaydı, Klein doğrudan Molsona’nın kanını kullanmayı planlamıştı. Sonuçta insan kanı da doğası gereği tinsel bir eşyaydı!

Birinci kattaki tuvalette olan Klein, bu fırsattan yararlanarak saat yönünün tersine four adım attı ve gri sisin üzerine yükseldi.

Siyah İmparator kartını kullanmadı. Bunun yerine doğrudan gizemli mekanın gücünü harekete geçirdi, bunu kağıttan figürle harmanlayarak takdis kapısından içeri fırlattı.

Zifiri karanlık anında twelve çift kanatlı bir meleğe dönüştü. Hayali ve gizemli kapıdan geçerek uzayın kapkaranlık derinliklerini aştı ve Molsona’nın bulunduğu yere ulaştı.

Bunu, sonradan yapılabilecek kehanet, öngörü veya diğer olağanüstü güçlerle yürütülecek soruşturmaları tamamen karıştırmak için yapmıştı!

Hemen ardından Klein Sürünen Açlık’ı alıp ritüel kapısından içeri attı!

Sürünen Açlık, takdis ritüeli sayesinde gerçek dünyaya ayak bastı ve Molsona’nın önünde belirdi. Uzun süredir beslenmediği için anında huzursuzlanmaya, kıpırdanmaya başladı.

O sırada tuvalete dönmüş olan Klein, onlarca metre öteden donup kalmış Molsona’yı kumanda ederek ağzını kapatmasını ve sunaktaki eldiveni almasını sağladı.

Eldivenin tam ortasında bir yarık açıldı; korkunç, hayali ve bembeyaz two sıra diş ortaya çıktı!

Kuklasından aldığı duyular hızla zayıflarken Klein aradaki bağı tereddütsüzce kesti.

Hafif tepki zihnini döndürse de toparlanması uzun sürmedi.

Sonra hiçbir şey olmamış gibi tuvaletten çıktı, bara geri döndü ve yarım bıraktığı malt birasını içmeye devam etti.

Aynı anlarda, ikinci katta gezinen bir sıçanı ruh bedeni ipleri sayesinde tespit etti ve less than two minutes içinde onu da kuklasına dönüştürdü.

Sıçan, oldukça acemi ve tuhaf hareketlerle bir tünel, bir çıkış yolu aramaya başladı. Kitaplığın arkasına gizlenmiş bir delikten Molsona’nın dinlenme odasına girmesi epey vakit aldı.

O sırada yerde insan derisini andıran ince bir eldiven sessizce yatıyordu. Molsona’dan geriye hiçbir şey kalmamıştı; kıyafetleri bile yok olmuştu.

Sıçan masaya tırmandı, üzerine Aptal’ın sembolü çizilmiş kağıdı ısırıp yanan muma yaklaştırdı.

Kağıt hızla alev alıp küle döndü.

Sıçan üç mumu söndürüp yerlerine koyduktan sonra Sürünen Açlık’ın yanına geldi ve eldiveni kavradı.

Geldiği yoldan geri dönerek Molsona’nın dinlenme odasından çıktı.

İkinci katın dışa bakan balkonuna kadar çaktırmadan koştu ve sessizce aşağı süzüldü.

Birinci kattaki bar tezgahının önünde...

Klein birasından son yudumu aldı, bardağı masaya bıraktı ve ağır ağır ayağa kalktı.

Silindir şapkasını hafifçe öne eğdi, ellerini siyah çift düğmeli paltosunun ceplerine soktu. Sarhoşların ve kumarbazların arasından acelesiz adımlarla geçip sokağa çıktı.

Sokak lambalarının cılız ışığını takip ederek normal bir tempoda ara sokağa daldı. Bir yandan kâğıttan bir figür çıkarıp tek bir parmak şıklatmasıyla tutuştururken, diğer yandan üçüncü sokak lambasının dibine fırlatılmış çantayı kaptı.

Tam o sırada gölgelerin arasından gri bir sıçan belirdi; ağzında insan derisinden yapılmış ince bir eldiven taşıyordu.

Klein ifadesiz bir suratla tekrar eğilip Sürünen Açlık’ı aldı.

Gri sıçan ise kendi yoluna gitti; çöp bacasından içeri tırmandı ve son nefesini verene kadar orada öylece yattı.

Karanlık çökmek üzereydi. Sokak lambası, sol eline Sürünen Açlık’ı geçirmiş olan Klein’ın üzerine süzülüyor, parmaklarını hiç acele etmeden açıp kapayışını aydınlatıyordu.

Parmak eklemlerini esnetip eldivene iyice alıştıktan sonra çantayı kavradı. Hâlâ cıvıl cıvıl, hayat dolu olan Meşe Ağacı Barı’nı arkasında bırakıp dörtyol ağzında gözden kayboldu.

Çantadan adres kâğıdı ile pulları çıkardı, geriye sadece önemli belgeleri bırakıp pulları üzerine yapıştırdı. Ardından sokağın köşesindeki bir posta kutusuna bıraktı. Son olarak tekrar Gehrman Sparrow kılığına büründü, kiralık bir arabaya atlayıp rıhtım civarındaki başka bir bara doğru yola koyuldu.

Burası Anderson’ın önerdiği, korsanların nispeten daha bol kaynadığı bir mekândı.

İçeri adım atar atmaz gözlerini etrafta gezdirdi, ortamı şöyle bir süzdü.

Aniden tanıdık bir siluet çarptı gözüne.

Orta boylu, mor dudaklı bir adamdı bu. Kahverengi gözlerinin derinliklerinde insanı iliklerine kadar ürküten vahşi bir kötülük gizliydi. Ölümsüzlük Kralı Agalito’nun ikinci kaptanı, başına 9.500 pound ödül konmuş olan Katliamcı Kircheis’ten başkası değildi bu!

Belli ki Tehlikeli Sular’ın çıkışından kaçmayı başaran Ölüm Habercisi, ikmal yapmak için soluğu yakındaki Toscarter Adası’nda almıştı.

Demek sen de buradaydın... Klein’ın dudaklarının kenarı hafifçe kıvrıldı. Avlanmaya bundan daha uygun olamayacak bir İblis’e tamamen tesadüf eseri denk gelmişti.

Zihninde bu kötü niyeti filizlendirdiği an Kircheis durumu sezdi ve başını hızla barın girişine doğru çevirdi.

Klein hiç tereddüt etmeden yanındaki masada duran bira bardağını kaptığı gibi adama fırlattı.

Hemen ardından altıpatlarını çekip soğukkanlılıkla nişan aldı.

Bam!