Kanlı Karşılaşma

Çat!

Birahane masasındaki bira bardağı parçalanırken Kircheis gövdesini ancak yarım döndürebilmişti.

Patlayan silah seslerinin ortasında, sanki illüzyonun arkasını içgüdüsel olarak görmüş gibi sıyrılmaya bile yeltenmedi. Yere çöken ya da darmadağın olan kumarbazlarla sarhoşların arasından fırladı; vücuduna bir yay takılmış gibiydi. Gözlerini kapının yanında duran takım elbiseli, soğuk maceracıya dikmişti.

Gehrman Sparrow… Kircheis’in göz bebekleri küçüldü. Ağzını açıp İblis Koyu’ndan gelen Kötülük Dilinde bir şeyler mırıldanmaya başladı.

Tam o anda Klein tetiği çekti. Kaynar sudan kepçeyle çıkarılmış gibi görünen soluk altın rengi bir mermi, 9.500 sterlinlik ödüle sahip Katliamcı’ya doğru süzüldü.

Ancak Kircheis sadece sağ elini hafifçe kaldırıp parmaklarını açtı; avucunda açık mavi bir alev belirdi. Ardından, akılalmaz bir hareketle mermiyi havada yakaladı.

Açık mavi alevler katılaşırken mermi sanki bir kafese girmişti. Hemen ardından mermiden, her şeyi nötralize etmeye yetecek kadar güneş ışığı yayıldı.

Kircheis’in yanında iki kişi birden ayağa kalktı. Biri çift tabanca taşıyan kısa saçlı bir kadın, diğeri ise boks eldivenleri takmış kaba saba bir adamdı.

Anlaşılan Kircheis, Toscarter iskelesine sadece ikmal yapmak için gelmemişti. Ya da burada kesinlikle tanıdığı ortakları vardı demek daha doğru olurdu.

Üç Beyonder… Kircheis 5. Sekans bile olabilir… O an Klein’ın ağzından neredeyse "Üzgünüm, benim hatam" gibi bir laf kaçıyordu.

Bir iblisle savaşırken önceden hiçbir hazırlık yapılamazdı; tamamen tesadüflere güvenmek gerekiyordu. Üstelik en ufak bir tereddüde bile yer yoktu, aksi takdirde iblis kötü niyeti ve tehlikeyi anında sezerdi.

Yine de böyle bir durumda üstünlüğün kimde olduğunu söylemek gerçekten zordu.

Klein elindeki toplu tabancayla arkasını dönmekte tereddüt etmedi. Eğilmiş sarhoşların üstünden, kalabalığın arasından sıyrılarak barda ikinci kata çıkan merdivenlere doğru çevikçe koştu.

Tam içeri daldığı sırada, açık mavi bir alev topu merdivenin kenarına çarptı ve anında patladı.

Güm!

Merdivenin alt kısmı kısmen çökerken bar sallanmaya başladı. Etrafa keskin bir kükürt kokusu yayıldı.

Kircheis ve iki yoldaşı hiç vakit kaybetmeden merdivenin ilk birkaç basamağını atlayarak Gehrman Sparrow’un peşine düştü.

Tak! Tak! Tak!

Klein ikinci kata doğru koşarken bir yandan da Ruh Bedeni İpleri üzerindeki incelemesini hızla başlattı.

Bu sayede içinde insan olmayan boş bir odayı kolayca buldu. Tam kapıdan içeri girip pencereden atlayarak bardan kaçmak üzereydi ki arkasını döndü.

O sırada Kircheis ve iki yoldaşı da ikinci kata ulaşmıştı. Bu manzarayı görünce sözsüz bir anlaşmayla ayrıldılar. Kircheis takibi sürdürürken, diğer ikisi Gehrman’ın önünü kesmek amacıyla aynı taraftaki odalara daldı.

Klein da tam olarak bu fırsatı bekliyordu.

Siyah eldivenli sol eliyle havayı yakalarken gövdesini aniden yarım çevirdi.

Çift tabancalı kadınla boks eldivenli adam, hiçbir anormallik hissetmeden hareketlerine devam ettiler. Diğer odalara daldılar, pencerelerden atladılar ve arkalarına bile bakmadan uzaklaştılar.

Ön kesip kuşatma niyetleri, Klein’ın Yozlaşma Baronu yeteneği olan Bükme sayesinde "ayrılıp tek başına hareket etme" eylemine dönüşmüştü.

Bu durum çok uzun sürmeyecekti ama Klein’ın Kircheis ile kısa bir süre teke tek dövüşmesi için yeterliydi.

Güm.

Bükme işlemini tamamladıktan sonra yere kapandı. Kircheis’in savurmaya devam ettiği açık mavi alev toplarından kaçınarak binanın içine doğru yuvarlandı.

Bitmek bilmeyen patlamaların ortasında, barın bulunduğu bina sanki deprem oluyormuş gibi sarsıldı.

Hemen ardından Kircheis hızla öne atılarak oldukça geniş olan odaya girdi.

Gehrman Sparrow’un doğrudan göğüs göğüse dövüşmek yerine taklalar atıp kaçtığını ve duygularını gayet iyi kontrol ettiğini gören Katliamcı, derhal ağzını açıp İblis Koyu’nun o kendine has Kötülük Dilini kullanarak "Yavaşla!" dedi.

Tüm oda ve içindeki her şey durgunlaşmış gibiydi. Klein’ın takla atma hareketleri belirgin şekilde yavaşladı, artık eskisi kadar akıcı değildi.

Kircheis tereddüt etmeden hedefine kilitlendi ve İblis dilinden bir kelime daha fırlattı.

"Öl!"

Klein’ın figürü olduğu yerde donup kaldı. Yavaş yavaş bulanıklaştı, inceldi ve üzeri pas kırmızısı lekelerle kaplı bir kağıt bebeğe dönüştü.

Aynı anda, başındaki yarım silindir şapkası ve siyah kruvaze kostümüyle kapının yanında belirdi. Siyah eldivenli elini uzatıp kolu kavradı ve çökmekte olan odanın kapısını çekip kapattı.

Gıcırtı!

Dışarıdaki gürültü patırtı bir anda bıçak gibi kesildi. Oda sanki dünyadan soyutlanmış, sağlam bir kafese dönüşmüştü.

Bunu gören Kircheis’in bedeni şişti, kıyafetleri yırtıldı.

Anında üç metre boyunda devasa bir yaratığa dönüştü. Cildi kapkaraydı; tekinsiz, karanlık bir siyahlık. Kafasında sayısız gizemli desenle kaplı koç boynuzları çıkmış, sırtındaki yarasa kanatları iki yana açılmıştı. Etrafında yoğun kükürt kokusu yayılan açık mavi alevler dönüyordu.

Vın! Vın! Vın!

Açık mavi alev topları hepsi bir arada fırlayarak kapının etrafını tamamen kapladı. Aynı anda Kircheis’in gözlerindeki kızıllık parladı ve İblis Dilinin o son derece yozlaştırıcı kelimelerini savurdu: "Yozlaşma!"

Bu da alan etkili bir saldırıydı.

İblisin gözlerindeki açık mavi ton her yeri kaplarken Klein, elinde o tekinsiz ama soylu eldivenle sol elini kenetledi ve hızla yarım tur büktü.

Alev topları yörüngelerini kaybedip rastgele hareket etmeye başladı.

Tavana, kapıya, yere çarptılar; hatta bazıları geriye, Kircheis’in üzerine doğru uçtu. Odadaki patlama sesleri birbiri ardına yükseldi. Bükme gücüyle oluşturulan mühür şiddetli bir darbe alıp titredi ama hiçbir hasar belirtisi göstermedi.

Açık mavi alevler göğe yükselirken kükürt kokusu etrafı sardı. Klein’ın bedeni aniden öne büküldü, üzerini yapışkan siyah bir sıvı kapladı.

Bam!

Figürü patlayarak yırtık kağıt parçalarına ve yozlaşmış siyah bir sis bulutuna dönüştü.

Hemen ardından diğer tarafta belirdi. Cildi koyu bir renge bürünmüştü; kıyafetleri patlamanın şiddetiyle ve iblis alevleriyle yırtılmıştı.

Alan hasarı veren Yozlaşma yeteneği, Kağıttan Bebek İkamesi üzerinde bir dereceye kadar etkili oluyor, kaçınılmaz etkisiyle bir miktar hasar bırakıyordu. Patlamanın artçı etkileri ise Klein’ın kontrolü dışındaydı ve ona zarar veriyordu.

Ancak ilk karşılaşmalarında Klein, Kircheis’e bir bardak bira sunarak Rüşvet sürecini tamamlamıştı. Bu yüzden kendisine yöneltilen saldırılar ve kontrol etkileri büyük ölçüde zayıflamıştı.

Kircheis, Yozlaşma yeteneğinin Gehrman Sparrow üzerindeki etkisinin bu kadar zayıf kalacağını kesinlikle beklemiyordu. Tamamen alevlerden oluşan uzun bir kılıç çekti. Tam hızını ve gücünü vahşi bir saldırıyla serbest bırakacaktı ki rakibinin sol elindeki eldivenin altından yapılmış gibi parıldadığını gördü.

Klein’ın gözlerinden iki kör edici şimşek fırladı.

Zihinsel Delme!

"Ah!"

Kircheis zihnine yüz şişe kutsal su dökülmüş gibi dehşet verici bir çığlık attı.

Gerçek savaş deneyimi çok fazlaydı. Zihinsel bir saldırıya uğradığı için arkasından amansız bir saldırı serisi geleceğini biliyordu. Bu yüzden içgüdüsel olarak zifiri siyah bir sıvıya dönüşüp yere yayılmaya başladı.

Bu sıvı, bir insanın kalbindeki en karanlık ve en kötücül arzuların birleşimi gibiydi. Gehrman Sparrow’a doğru ilerlerken odadaki her şeyi yozlaştıracakmış gibi duruyordu.

Bu form gerçekten kusursuz… Aniden gelişen bir savaşta taraflardan biri mutlaka yeterince hazırlıklı olamama sorunu yaşar… Neyse ki daha önce karşılaştığım o Arzular Havarisi şüphelisini hiç unutmadım; tüm arzularımı ve duygularımı bastırdım… Klein hiç kaçınmadı. Sol elindeki eldiven saf ve temiz bir güneş ışığıyla parladı.

Kollarını iki yana açtı. Gökyüzünden, etrafında altın alevler dönen bir kutsal ışık sütunu indi. Odanın her köşesini, her gölgesini aydınlattı.

Işık sütunu, zifiri siyah sıvının en yoğun olduğu yere çarptı ve dalga dalga dışarı yayıldı.

Bu parlak ve kutsal ışığın ortasında, siyah sıvı hızla buharlaştı ve neredeyse tamamen yok oldu.

Kircheis alelacele bedenini toparlayarak pencerenin yakınında tekrar belirdi.

Hâlâ üç metre boyundaki iblis formundaydı. Sakinliğini koruyordu ama içindeki yoğun kana susamışlığı ve öldürme arzusunu bastırmakta zorlanıyordu.

Şu an oldukça zayıf düşmüştü. Gehrman Sparrow’un etrafında dolanıp arzularını kontrol etmek için en ufak bir duygu kırıntısı göstermesini beklemeye cesaret edemedi. Kafasındaki iki gizemli koç boynuzunu ateşleyerek düşmanının zihnine zorla saldırmayı ve kaçınılmaz bir şekilde duygu uyandırmayı denedi.

Rakibinde en ufak bir arzu ya da duygu belirdiği an, kontrol Arzular Havarisi’ne geçecekti.

Tam o anda Kircheis’in kafası aniden uyuştu, zihnindeki düşünceleri neredeyse tamamen yitirdi.

İki taraf da beş metrelik mesafeye girdikten sonra Klein’ın pasif kalmasının, Kağıttan Bebek İkamesi ve Yozlaşma Baronu’nun Bükme gücünü kullanarak ucu ucuna dövüşüp zaman kazanmasının tek bir sebebi vardı: Dikkat dağıtıp Kircheis’in Ruh Bedeni İpleri’nin kontrolünü eline geçirmek.

Sıra 5 seviyesindeki bir Ruh Bedenini ağa düşürmek, Kasap lakaplı bir adam söz konusu olduğunda zaten hiç kolay değildi. Fakat işin içine bir kupa biralık Rüşvet girince Kircheis’in savunması ve direnci kırılmıştı. Üstüne bir de bu Arzu Havarisi, Ruhsal Delme büyüsüyle sarsılıp Arındırma Işığı ile tepeden tırnağa yıkanmıştı. Sonuç olarak, kolu kanadı iyice kırılmış durumdaydı!

Bu yüzden Klein bir yandan diğer yeteneklerini sergilese de Kircheis’in iplerini eline geçirmesi yine de on beş saniyesini aldı.

Odadaki o amansız kavga bir anda bıçak gibi kesildi. Kircheis’in zihni ağırlaşmış, düşünceleri yavaşlamıştı ama hâlâ belli başlı hamleleri yapacak gücü vardı. Ruh Bedeninin derinliklerinden gelen bu kontrol hamlesine karşı var gücüyle direnmeye çalışıyordu.

Gözlerindeki kan çanağı kırmızılık tek bir noktada toplandı; irislerine Gehrman Sparrow’un gölgesi düştü. Başındaki kıvrık keçi boynuzları hırsla alev aldı. Nefret, açgözlülük, şehvet ve öfke gibi envaiçeşit karanlık duyguyla arzu, elle tutulur bir dalga halinde etrafa yayılmaya başladı.

Klein ise zihnini yarı trans haline getirerek tamamen derinleşen kontrole odaklandı. Amacı, Kircheis’in son direniş kırıntılarını da söküp atmaktı.