Thick-Skinned

BAŞLIK: Kalın Derili

İçini çekerek elçisini çağırmak… Tarot Kulübü'nün Yargıcı ve MI9 üyesi olarak Xio, bir elçinin ne anlama geldiğini biliyordu. Dahası, Ruhani Piskoposluk'un orta rütbelerinin elçileri yaygın bir şekilde kullandığının da farkındaydı.

Daha fazla detay soramadan, Fors'un gözleri boş, adımları cansız bir şekilde birinci kattaki misafir odasına doğru yürüdüğünü gördü. Fors, ruhani bir sesle, "Biraz uyuyayım. Sonra konuşuruz," dedi.

Ertesi sabaha kadar uyudu, et kokusuyla uyandı.

Desi böreği mi? Fors gözlerini ovuşturarak odadan çıktı. Masanın zaten yemekle dolu olduğunu gördü.

"Evet," dedi Xio banyodan çıkarken. "Sokağın köşesindeki. Fena değil."

Fors hevesle onaylayıp yemek masasının yanına oturdu. Hızla Desi böreğini alıp ağzına tıkıştırdı.

Bir tanesini bitirdikten sonra, bir yudum tatlı buzlu çay içti ve memnuniyetle iç çekti.

İşte bu hayat!

Ah hayır, dişlerimi fırçalamayı unuttum…

Yıkanmayı bitirdikten sonra nihayet düşünme yeteneğini geri kazandı. Xio'ya şaşkınlıkla bakarak, "MI9, senin gizlice Yargıç olman konusunda hiç şüphelenmedi mi?" diye sordu.

Xio öğrendiklerini aktardı: "O zamanlar beni motive edenin ücret olduğunu düşündüler."

Fors saçlarını okşadı ve gülümseyerek, "Doğru. Bırakın Gece Kilisesi'ne sorsunlar," dedi.

Ağzını kapattı ve esnedi.

"O elçiyi çağıracağım."

Bu "Kayıt" döneminden sonra, Klein'a hitap etme şekli Gehrman Sparrow ve Bay Dünya'dan "o kişi"ye dönüşmüştü.

Bir yandan saygı göstergesiydi, diğer yandan da birilerinin kulak misafiri olmasından korkuyordu.

Arkadaşının sözlerini duyan Xio, etrafa bakındı ve kafa karışıklığıyla, "Ayini kurmayacak mısın?" diye sordu.

Bir elçiyi çağırmanın bir ayin gerektirdiğini hatırladı.

"O sadece yöntemlerden biri. O kişi bana başka bir yöntem kullanmamı söyledi." Fors kıyafetlerine baktı ve dün gece değiştirmeye vakti olmadığı için hepsinin buruşuk olduğunu fark etti.

Elçiyle sonra görüşeceğini fark edince, imajına dikkat etmeye karar verdi. Aceleyle ikinci kattaki yatak odasına döndü ve fırfırlı, bej bir elbiseye büründü.

Kendini hazırladıktan sonra, Xio'nun önünde sağ elini kaldırdı ve havadan bir şey çekmek ister gibi yakaladı.

Gözlerinde hayali bir kitap belirdi. Hızla sayfaları çevirdi ve birinde durdu.

Bir sonraki saniyede kolu battı ve boşluktan bir figür belirdi.

Bu, yarım silindir şapka ve siyah bir palto giyen Gehrman Sparrow'du. Soğuk bir ifadesi ve boyun eğmez bir havası vardı, ama gözleri biraz donuk görünüyordu.

Başardım mı? Bu sadece ikinci denemem… Dün sadece bir kez denemiştim ve başarısız olmuştum… Fors'un gözleri, daha net görmek için daha fazla ışık almak ister gibi büyüdü.

Çağırdığı Tarihsel Boşluk yansıması olduğunu bildiği için çok gergin değildi. Bunun yerine nefesini tuttu ve Gehrman Sparrow'un yansımasına temkinli bir şekilde baktı. Gerçek mi yoksa sahte mi olduğunu anlayamıyordu.

Bu çılgın maceracının savaş başarılarını hala hatırlıyordu.

Fors gerçekten Gehrman Sparrow'u mu çağırdı? Onun elçisi olması gerekmez miydi? Gehrman Sparrow hala bir şey çağırabilir miydi? Xio'nun zihninde bu sorular belirdi.

Fors ne yapacağını bilemezken, Gehrman Sparrow'un gözleri hafifçe etrafta gezindi ve bakışları anında odaklandı. Artık katı ve boş bir ifadesi yoktu, sanki canlıydı.

Bunun ardından, zarif, gümüşi bir armonika çıkarıp çaldı.

Ondan ses çıkmadı, ama çevre anında soğudu ve keskin bir rüzgar esti.

Sonra, koyu ve karmaşık uzun bir elbise giymiş, elinde dört sarı saçlı ve kırmızı gözlü baş tutan bir kadın boşluktan çıktı. Sekiz gözü Gehrman Sparrow'a baktı.

Gehrman Sparrow hafifçe başını salladı ve Fors'u işaret etti.

"Bu hanımefendinin ruh dünyasının derinliklerinde dört özel koordinat kurması gerekiyor. Lütfen ona yardım edin."

"Pekala…" dedi Reinette Tinekerr'in başlarından biri, yukarı ve aşağı hareket ederken.

Gehrman Sparrow daha fazla konuşmadı. Pencereye yaklaşırken, sol elindeki eldiveni şeffaf hale getirdi.

Evden "Işınlanarak" çıkarken figürü hızla kayboldu.

Gitti… Öylece gitti… Çağırdığım Tarihsel Boşluk yansıması öylece mi gitti? Fors, sanki komik bir oyun yaşıyormuş gibi, ağzı hafif açık bir şekilde bakakaldı.

Onun anlayışına göre, çağırdığı şey kontrolünde olmalıydı. Nasıl olur da birkaç talimat verdikten sonra gidebilirdi?

Tarihsel Boşluk yansıması gerçek kişiyle aynı kişiliğe mi sahip… Hayır, sanki Gehrman Sparrow'un kendisi inmiş gibi… Fors, Xio'ya baktı ve onun da kendisi kadar şaşkın olduğunu fark etti.

O an, Fors aniden titredi; sanki son derece korkunç bir yaratık ona gözlerini dikmişti.

Bilinçsizce başını çevirdi ve Gehrman Sparrow'un elçisinin sekiz kırmızı gözle ona baktığını, onu dikkatlice gözlemlediğini fark etti.

Gehrman Sparrow kadar korkunç… Fors zoraki bir gülümseme takınarak, "…Sizi rahatsız ettiğim için üzgünüm," dedi.

Bu an, Reinette Tinekerr'in dört sarı saçlı, kırmızı gözlü başı art arda konuştu:

"Gerekli…" "Ödemek…" "Sekiz yüz…" "Altın sikke…"

Bir… bir de ücret mi var? Fors bir kez daha ağzı açık kaldı, ne diyeceğini bilemez haldeydi.

Birkaç saniye sonra, birikimlerini hesaplamaya başlayınca düşünceleri aniden hareketlendi.

Xio'ya 2.400 pound borç verdikten sonra hala 780 poundum kalmıştı… Son zamanlardaki harcamalarım oldukça yüksekti, ama geçmiş romanlarımdan gelen telif hakları hala yatırılıyor. Diğer gelirlerim ve Xio'nun bana iade ettiği 300 poundu eklersek, toplam 1.258 poundum var… Bu yeterli…

Fors hemen kabul etti, ama anında bir sorun keşfetti.

"Altın sikke, hepsi mi?"

Reinette Tinekerr'in dört başı hafifçe sallandı.

"Evet…" "Borçlu…" "Kalabilirsin…"

Beklendiği gibi, hepsi altın sikke olmalı… Bay Dünya'nın daha önce bir süredir altın sikke toplamaya ve takas etmeye çalıştığını hatırlıyorum. Bu elçiye ödeme yapmak için miydi? Onunla elçisi arasındaki ilişki gerçekten karmaşık… Şey, Bay Dünya'nın hala oldukça fazla altın sikkesi olmalı. Sonra ondan 800 altın sikke takas etmeye çalışırım… Fors gizlice bir rahatlama iç çekti ve "Pekala," dedi.

Kabul ettikten sonra, Fors başsız elçinin elindeki başlardan birini kaldırıp omzunun yakınındaki kıyafetlerini ısırdığını gördü.

Çevredeki renkler doygunlaştı ve daha parlak hale geldi; kırmızılar daha kırmızı, siyahlar daha siyah, beyazlar daha beyaz oldu.

Bu şekilde, Fors, Reinette Tinekerr tarafından yönünü bulamadığı benzer sahnelerden geçirildi. Çok geçmeden hafif bir sisin olduğu yere vardı.

Sisin derinliklerinde, birbiri ardına gözler bakıyor gibiydi, ama hızla geri çekildiler.

Fors, Gehrman Sparrow'un yansımasını Tarihsel Boşluk'tan Backlund'a çağırdığında, o hemen tarihin sislerine girmiş ve Birinci Devir'den önceki bir döneme kadar ilerlemişti.

Bilinci yansıma içinde canlandı ve Fors'un maneviyat harcamasını azalttı.

Bu şekilde Klein, dolaylı yoldan Backlund'a geri dönmüştü. Elçiyi çağırmak için Bayan Büyücü'ye bu kadar karmaşık bir yöntem kullandırmasının nedeni de buydu.

Maceracının armonikasıyla çağrılan elçiye gelince, o bağımsız bir varlıktı; Fors'un maneviyat yükünü artırmıyordu. Tarihsel Boşluk yansıması kaybolsa bile, Reinette Tinekerr isterse gerçek dünyada kalabilirdi.

Bir "Işınlanma"dan sonra, Klein'ın figürü Aziz Samuel Katedrali yakınlarındaki tenha bir sokakta belirdi. Ardından Yüzsüz yeteneklerini kullanarak görünüşünü ve figürünü değiştirdi.

Bu süreçte, sokakta hala az sayıda yaya olmasına rağmen, bir illüzyondan etkilenmişlerdi. Yanlarında aniden bir yoldaşın belirdiğini fark etmediler.

Bunun hemen ardından Klein kıyafetlerini düzeltti, şapkasını bastırdı ve hızla Aziz Samuel Katedrali'ne yürüdü. Ana ibadet salonunun kenarında bir yer bulup oturdu.

Şapkasını çıkarıp onursal bir isim zikrettikten sonra, göğsüne içtenlikle kızıl bir ay çizdi. Ardından ellerini birleştirdi, gözlerini kapattı ve Gece Tanrıçası'na usulca dua etti.

"…Şu anda Kara Şeytani Kurt'un geçmişine dair izleri arıyorum ki tam durumunu kavrayabileyim…"

Bu noktada, Kara Şeytani Kurt'un Gece Tanrıçası'nın eski bir "meslektaşı" olabileceğini hatırladı. "Onlar" muhtemelen birbirleri hakkında çok şey biliyorlardı, bu yüzden hızla ekledi: "…Acaba bana bazı ipuçları verebilir misiniz…"

Bir yanıt beklemedi. Bunun yerine sakin bir tavır sergiledi ve devam etti: "…Bu mesele tamamlandıktan sonra, Batı Kıtası'na ulaşıp oranın ne durumda olduğunu görmek için tamamen doğuya gitmeyi planlıyorum. Bu fırsatı Amon'un takibinden kaçmak ve başka olasılıklar bulmak için kullanacağım…"

Dua ettikten sonra, göğsüne saat yönünde dört kez vurdu ve "Hanımefendi'ye şükürler olsun," diye fısıldadı.

Tam konuşmayı bitirdiği an, önünde sayısız yıldızla dolu karanlık bir gece gökyüzü aniden belirdi. Zihnine farkında olmadan bir mesaj geldi.

Bu, Kara Şeytani Kurt Kotar hakkında bilgiydi.

"…" Klein bir an şaşkına döndü. Önündeki yıldızlı gökyüzü tamamen kaybolduğunda ancak kendine geldi. Tanrıça'yı bir kez daha içtenlikle övdü.

Aziz Samuel Katedrali'nden ayrıldıktan sonra, Sürünen Açlık'ı ve başka bir "Işınlanma"yı kullanarak Cherwood Mahallesi'nde bulunan Kutsal Rüzgar Katedrali'nin yakınına vardı.

Fırtınalar Lordu'na dua etmek istiyordu.

Yükselen kuleye baktı ve bir an tereddüt etti. Backlund'daki Fırtınalar Lordu Kilisesi'nin karargahına girmesi gerekip gerekmediğinden pek emin değildi.

Sadece Tarihsel Boşluk yansımasıyım. Korkacak bir şey yok... Dua etmekten bir kaybım olmaz, ama ya Fırtınalar Lordu Amon durumunu duyup bana 0-32'yi bahşetmeye karar verirse? Böylece Karanlık Şeytani Kurt'u avlama riskine girmek zorunda kalmam... İnsan her zaman umutlu olmalı! Biraz düşündükten sonra sonunda kararını verdi.

Dikkatlice elini kaldırdı ve Amon tarafından henüz parazitlenmemiş Enuni'yi Tarihsel Boşluk'tan çağırarak, kendi suretinde Kutsal Rüzgar Katedrali'ne girmesini sağladı.

Bir iki dakika sonra, Backlund'ın üzerinde aniden kara bir bulut belirdi. Kutsal Rüzgar Katedrali'nde gümüşi bir şimşek çakmış gibiydi, ama kimse fark etmedi.