Winter Gifts Day

BAŞLIK: Kış Armağanları Günü

Gökyüzündeki kara bulutlar dağılır dağılmaz, Kutsal Rüzgar Katedrali'ndeki her şey normale döndü.

Yakınlardaki bir köşede Klein, alnını ovuşturmak için elini kaldırdı. Dudakları seğirirken mırıldandı: “Bana vermek istemiyorsan verme… Ama neden kuklamı öldürdün ki…”

Ardından derin bir nefes aldı ve figürü hızla solup gözden kayboldu. Tarihsel Boşluk yansımasını sürdürme süresi neredeyse dolmuştu. Ne de olsa, bir Yazıcı'nın yüksek Seviyeli bir gücü taklit etmesi, orijinal versiyondan önemli ölçüde farklıydı. 6. Dizi'den birinin 3. Dizi'den birini çağırmasının yükü oldukça ağırdı. Eski Zaman Bilgini bilincini aktarıp ruhaniyet harcamasını azaltsa bile, Fors'un bunu çok uzun süre sürdürmesi imkansızdı.

Backlund'ın eteklerinde, Tussock Nehri'nin aşağısında. Leonard kırmızı eldivenlerini gizleyerek yavaşça belirli bir noktaya doğru ilerledi.

Aniden, Pallez Zoroast'ın hafif yaşlı sesi zihninde yankılandı:

“Eski meslektaşın son zamanlarda nasıl?”

Tarot Kulübü'ndeki sohbeti hatırlayan Leonard, sesini alçaltarak dedi ki: “Amon'un avatarının kurduğu bir tuzaktan yeni kurtuldu. Tanrıların Terk Edilmiş Toprakları'nda gerçeği arıyor.”

Söylediklerini dinledikten sonra Pallez Zoroast tek kelime etmedi ve Leonard'ın ilerlemesine izin verdi.

Özel koordinatları ayarladıktan sonra Fors, Gehrman Sparrow'un habercisi tarafından gerçek dünyaya geri fırlatıldı.

“Çok yorgun hissediyorum ama daha yeni uyanmıştım… Yüksek Dizi'li Aşkın güçleri ruhaniyetimi çok tüketiyor olmalı…” Fors ağzını kapatıp esnedi. Bitkin bir ifadeyle Xio'ya baktı.

“Mümkün.” Xio, arkadaşının yargısına katıldı.

Sezgileri ona, çağrılan Gehrman Sparrow yansımasının kesinlikle basit olmadığını söylüyordu. Hatta bir azize denk olabilirdi.

Bir an tereddüt ettikten sonra Xio şöyle dedi: “Biraz daha uyu. Böyle bir halde ilerlemeye kalkışma. Daha önceki duruşmalarımdan birinde, katil zihinsel olarak psikopattı. Arkadaşlarını, öğrencilerini ve yanına aldığı serserileri kasten her türlü olumsuz durumda iksir tüketmeye zorlar, onların kontrolünü kaybedip her türden canavara—iğrenç ve korkunç olanlara—dönüşmelerini izlerdi.”

“…Bu herifin amacı neydi?” Fors bir anlığına şaşkına döndü.

“İki amacı vardı. Biri, aynı iksirin farklı insanlarda aynı kontrol kaybına yol açıp açmadığını gözlemlemekti. Diğeri ise, ilgili sahneleri yağlı boya tablolarla kaydetmekti. Çılgınlığın, acının ve çarpıklığın eşsiz bir güzelliğe sahip olduğuna, en büyük yaratıcı tutkusunu harekete geçirebileceğine inanıyordu.” Xio o zamanki duruşmayı hatırladı. İçinde bir nefret ve geçmeyen bir korku hissetti. “Tam bir deliydi.”

“O herif idam edilmeli!” Fors bunu hayal ettiğinde kendini tutamayıp ürperdi. Dişlerini sıkarak, “Bir tarikatçı mıydı?” dedi.

“Belki, ama hiçbir ipucu yoktu… Yüzeyde, seçkin bir sanatçı gibi görünüyordu ve uluslararası alanda çok ünlüydü. Eğer son birkaç yılda beşten fazla öğrencisi ve arkadaşının kaybolması dikkatimizi çekmeseydi, bu durum ancak o tamamen çıldırıp kontrolünü kaybedip bir canavara dönüşene kadar fark edilmeyebilirdi.” Xio aniden bir an durakladı ve ekledi: “O zamanlar, onun gizli bodrumunu açan kolluk kuvvetleri ekibindeki herkes kusmuştu. Her türden mutasyona uğramış ve korkunç cesetler vardı; tavanda ise her türden yürek burkan ama bir o kadar da büyüleyici yağlı boya tablolar asılıydı…”

“Nefret dolu bir herif, ama aynı zamanda çok çekici bir hikaye.” Fors bir an düşündü ve üsteledi: “Bir Şeytan mıydı?”

“Hayır, bir Psikiyatristti.” Xio, arkadaşının tahminini reddetti.

“…Onu ölüme mi mahkum ettiniz?” Fors merakla sordu.

Xio başını salladı.

“Savunma avukatı, onun Mühürlü Eser araştırmacısı olmaya daha uygun olduğuna beni ikna etti.”

“Avukat mı? Paranormal Mahkeme'de avukatlarınız mı var? Hepsi doğrudan yargılama değil mi?” Fors şaşkınlıkla sordu.

Xio sarı saçlarını düzeltti ve dedi ki: “Aramızda Avukat yolundan bazı Aşkınlar var ve onların da rol yapmaları gerekiyor. Elbette, rol yaptıklarını bilmiyorlar.”

“Pekala.” Fors tekrar esnedi ve şöminenin yanındaki uzanma koltuğunu işaret etti. “Biraz uyuyacağım. Şey, senin işin yok mu?”

“İzin alabiliyoruz,” diye kısa kesti Xio.

Fors daha fazla soru sormadı, şöminenin yanına yürüdü ve kendini koltuğa bıraktı.

Yaklaşık iki üç saat sonra uyandı ve on beş dakika boyunca Tefekkür etti. Ardından, öğretmeni Dorian Gray Abraham'ın kendisine verdiği Gezgin Aşkın özelliği ile ek malzemeleri buldu ve bir iksir şişesi hazırladı.

İksirin rengi beyaz ama şeffaftı. Yarı erimiş kar suyuna benziyordu, ara sıra açık yeşil kabarcıklar çıkarıyordu.

Fors iksiri tuttu ve yanında tetikte bekleyen arkadaşına baktı. Gülümsedi ve dedi ki: “Eğer kontrolümü kaybedersem, hiç tereddüt etme. Doğrudan kafamı kes. Hayır, önce dua et. Belki beni kurtarmak için hala bir şans vardır.”

“…” Xio yavaşça başını salladı. “Bu durumu koru.”

Fors sessizce nefes verdi. Hiç tereddüt etmeden şişeyi kaldırdı ve bir dikişte içti.

Göz açıp kapayıncaya kadar, bedeninin ve gözlerinin birbiri ardına parladığını hissetti. Vücudunun etrafında patlayarak birbiri ardına hayali kapılar açtılar. Fors'un bilinci kendini tutamayıp onlardan birine girdi. Tüm bedeni şeffaflaşarak ortadan kayboldu.

Zihnin bu denli kaotik durumunda, Fors neredeyse öz farkındalığını geri kazanamıyordu. Neyse ki, son zamanlarda yeterince eziyet görmüş ve güçlü bir iradeye sahipti. Dahası, zaman zaman ruh dünyasındaki dört özel koordinatı hissedebiliyordu. Sonunda, yavaşça kendine geldi.

Bilinmeyen bir süre sonra, ruh dünyasının derinliklerine girdiğini fark etti. Tam konumunu belirlemek zordu ve geri dönüş “yolunu” bulamıyordu.

Dört özel koordinatın yardımıyla Fors, doygun, üst üste yığılmış renkleri ve ince sisi geride bırakarak yavaşça tanıdık bir noktaya “geçti” ve ruh dünyasından çıktı.

Dört özel koordinat sadece geri dönüş yolumu bulmama yardımcı olmakla kalmıyor, aynı zamanda öz farkındalığımı da etkili bir şekilde koruyabiliyor… Öğretmen sadece 7. Dizi'den, bu yüzden gerçek bir deneyimi olmadan bu tür bilgileri kaçırması kaçınılmaz… Fors bunları düşünürken gözlerini Xio'ya dikti ve hafifçe gülümsedi.

“Ben bir Gezginim.”

Xio rahat bir nefes aldı ve merakla sordu: “Ne gibi yeni Aşkın güçleri edindin?”

“Ana olanı ‘Işınlanma.’ Ayrıca ‘Görünmez El.’ Ek olarak, ‘Kaydedebileceğim’ yarı tanrı Seviyeli Aşkın güçlerinin sayısı dörde çıktı. Gerçek etkileri 4. Dizi'den birininkine yakın olmalı…” Fors kendini inceledi.

Ardından elini kaldırdı ve odanın karşısından, fal bakmak için kullanılan bir tarot kartı çekti. Sağ elinde gökyüzünü işaret eden bir asa tutan bir figürdü. Sol eli ise yeri işaret ediyordu. Önünde kutsal kâse, bir asa, bir kılıç, yıldız paraları gibi nesneler vardı: Büyücü kartı.

Her yılın en uzun gecesi, genellikle Kış Armağanları Günü olarak bilinen Ebedi Gece Tanrıçası'nın doğum günüydü.

Bu günde, tüm Ebedi Gece inananları, güneşin batışına tanıklık etmek için yakındaki bir Katedral'e giderlerdi. Gece çöktüğünde Ayin'e katılır, kutsal bir yemeğin tadını çıkarır, ilahileri dinler ve her türden etkinliği yaparlardı.

Loen'in Ebedi Gece inananları için 1350 yılı çok ağır bir yıldı. Savaşın yoğunluğu ve eşya fiyatları, iyi ruh hallerini kaybetmelerine neden olmuştu. Ancak Kış Armağanları Günü'nde yine de evlerinden çıktılar. Çünkü Ebedi Gece Kilisesi, vefat eden ruhları yatıştırmak için çeşitli büyük meydanlarda devasa bir Ayin düzenleyecekti.

Aynı zamanda, birçok vakıf Ayin'de yemek kuponları dağıtırdı. Bunları alan kişiler, herhangi bir yardım noktasından veya Katedral'den ilgili eşyaları temin edebilirdi. Bu durum, Kış Armağanları Günü'nü kutlamayan Fırtına ve Buhar inananlarının bile en yakın meydana yönelmesine neden oldu.

Batı Mahallesi, George III'ün havaya uçurulduğu Anıt Meydanı.

Siyah bir pelerin giymiş, sırtında deri bir çanta taşıyan ve golden retriever'ı Susie'yi gezdiren Audrey, soylular arasında zarif bir şekilde yürüyordu. İfadesi anormal görünmüyordu ama içinde bir miktar acı ve suçluluk gizliyordu.

Yaşlı bir zihin ejderhasının kanını elde etmişti. Manipülatör iksirini hazırladıktan sonra, Susie'nin taşıdığı küçük çantaya yerleştirdi.

Susie zaten 6. Dizi'den bir Hipnotistti. Oradaki pek çok kişinin onun anormalliğini fark edip ondan bir şeyler kapmaya kalkışmayacağına inanıyordu.

Yaşlı zihin ejderhasının kanı Münzevi Cattleya'dan geliyordu. Görünüşe göre onu Kraliçe Mistik'ten almış ve bunun için 3.000 pound ödemişti.

Bu, beklentileriyle örtüşüyordu, zira malzemeleri Psikoloji Simyacıları'ndan almak istemiyordu. Ne de olsa, doğrudan amiri Hvin Rambis henüz birkaç ay önce ölmüştü. İlerleme için gereken eşyaları toplaması, insanların ondan şüphelenmesini kaçınılmaz kılacaktı. Psikoloji Simyacıları'nın diğer üyeleri ise bu noktayı fark edecek Yetenek ve Zeka'ya sahipti.

Ayrıca, yarı tanrı olduktan sonra Psikoloji Simyacıları'nın meclis üyeleriyle temasa geçmek gerekiyor. Bay Dünya'ya göre, aralarında zihin alanından gizli bir melek olabilir. Hazırlıklarıma devam edeceğim. Uygun bir fırsat ve bahane bulduğumda, organizasyondaki pozisyonumu yükseltmeyi düşüneceğim… Şimdilik gücümü gizleyeceğim… Sarı saçlı Audrey, eteğinin uçlarını hafifçe kaldırarak yavaşça önceden belirlenmiş yerine doğru yürüdü.

Yol boyunca pek çok soylu, bu güzel, narin ve soylu genç kadına kalabalığın arasından geçmesinde yardım etme umuduyla dostça el uzattı. Ancak Kont Hall hepsini engelledi.

Kendisi eşinin koluna girmiş önden yürürken, en büyük oğlu Hibbert'e en küçük kızını emanet etmişti. Zaman zaman arkasına dönüp Backlund'ın en göz kamaştırıcı mücevherine bakıyordu.

Aileleri hedeflerine vardıktan kısa bir süre sonra, Ebedi Gece Kilisesi'nin Backlund piskoposluğunun Piskoposu Aziz Anthony Stevens, kırmızı desenli siyah cübbesiyle yüksek platforma çıktı.

Etrafına bakındı, sağ elini kaldırdı ve göğsüne saat yönünde dört kez vurdu.

“Hanımefendi'ye Hamdolsun!”

Aşağıdaki inananlar karşılık verdiğinde, azizin derin sesi herkes tarafından duyulabiliyordu.

“Bugün gecenin kutlaması, fakat Tanrıça'nın verdiği yanıt merhamettir.

‘O’ çocuğunu kaybetmiş her anneye, her yalnız çocuğa ve tarifsiz acılar çekmiş herkese merhamet eder.

‘O’ tüm bunların sona ereceğini söyledi. Tüm acılar sessizliğe ve huzura dönecek.”