The Future

Hazırlıklarını tamamladın mı? Colin, pencereye arkasını dönmüş, ses tonunda en ufak bir sıra dışılık olmadan bu soruyu sordu.

Kasırga Baltası sırtında asılı duran Derrick, başını hafifçe öne eğdi.

Tamamladım.

Geçtiğimiz iki ay boyunca çıktığı devriye görevleri ve döktüğü amansız terler sayesinde, Güneş Rahibi sınıfının sunduğu tüm doğaüstü güçlerde uzmanlaşmıştı. İksirini tamamen sindirmeye çok az kalmıştı.

Şu an en büyük arzusu, sonraki iki ya da üç Tarot Toplantısı içinde Güneş yolunun Seviye altı iksir formülünü elde etmek ve böylece yükselişini sürdürmekti.

Çoban Lovia’nın serbest bırakılması onda büyük bir tehdit hissi uyandırmıştı. Kadını dizginleyebilmek ve Gümüş Şehri’ni bekleyen olası tehlikelerin önüne geçebilmek için kendisinin de en azından onun gibi bir Seviye beş olması gerektiğine inanıyordu. Rol yapma metodunun sırrına vakıf olduğundan ve gerekli doğaüstü malzemelere de erişebildiğinden, tek yapması gereken devriyelerden ve keşif görevlerinden sağ çıkıp yeterli katkıyı sağlamaktı; böylece Seviye altı onun için ulaşılması kolay bir hedef haline gelecekti. Ancak Seviye beş için özel bir ritüel gerekiyordu ki bu da işi epey zorlaştırıyordu.

Kır saçlı Colin başıyla onayladı.

İki gün sonra, Dev Kralı Sarayı’nın yakınlarına küçük bir ekip götürecek, daha önce keşfettiğimiz İkindi Kasabası’nı ikinci kez tarayacağız. Senin güçlerin bu iş için biçilmiş kaftan.

İkindi Kasabası... Son aylarda sürekli efsaneleri ve kadim kayıtları okuyan Derrick, bu isme hiç de yabancı değil gaza gelmişti. Gümüş Krallığı’ndan çıkıp Dev Kralı Sarayı’na giderken geçilmesi gereken zorunlu bir bölgeydi burası; insanların ve devlerin bir arada yaşadığı tarihi bir yerleşim yeri. Sonsuz bir gün batımına mahkum edilmiş antik tanrının meskeninin etrafını sarıyordu ve adeta gerçek dünyayı mitolojik efsanelerden ayıran son kapı gibiydi.

Anlaşıldı efendim, dedi Derrick. Reddetmek için hiçbir sebebi yoktu zaten.

Beyaz Şehir Nas’ta, mütevazı bir handa...

Masanın başında oturan Klein, pencereden dışarıdaki sürekli şekil değiştiren bulutları süzüyor, sessizce akşamın çökmesini bekliyordu.

Saat sekizde, Sonia Denizi’nin en doğu sınırına doğru yelken açmak üzere altı numaralı rıhtımda Yıldız Korsanları’nın sancak gemisi Gelecek’e binecekti. Gargas Takımadaları’nda ya da korsanların oyun alanı olarak bilinen bu sularda ne yaşanırsa yaşansın, artık onu ilgilendirmeyecekti.

Bu yüzden ara sokaklarda, barlarda veya kumarhanelerde dolaşırken rastladığı, başlarına ödül konmuş az sayıdaki korsanı avlamaya yeltenmemişti. Denizkızlarını bulma planını hiçbir şeyin gölgelemesini istemiyordu.

Sezgilerim, öğle vaktindeki o Kasap Kircheis’ın gözünü bana diktiğini söylüyor... Ölmek için can atıyorsa benim için hava hoş. Savaş stratejilerini küçümseyebilirsin ama dövüş tekniklerini ciddiye almak zorundasın. Deniz Tanrısı Asası’nı veya Kav’ı kullanmadığım sürece ondan sadece bir tık daha güçlüyüm demektir. Benim avantajım, çok yönlü ve öngörülemez olmamda... Klein, zihninde sayısız ışık küresinin bir araya geldiğini hayal ederek gözlerini yarı yarıya kapattı. Ruhani hassasiyetini korumak için hızla derin bir meditasyona daldı.

Ne kadar süre geçtiğini kestiremiyordu ama bir an ruhsal algısı tetiklendi ve gözlerini hızla açtı.

Güneş batıda çoktan batmıştı. Gökyüzündeki kızıllık denizi adeta yakıyor, perdelerin arasından odaya uzun, titrek gölgeler süzülüyordu.

O gölgeler birden canlanmış gibi hareketlendi, bükülüp kıvrılarak duvarda dikilmeye başladı.

Zifiri karanlık, insanın kalbinin en derinindeki o büyük kötülüğün somut bir tezahürü gibiydi.

Klein bu manzarayı ifadesiz bir suratla izledi. Sol avucunu havaya kaldırıp parmaklarını yavaşça açtı.

Karanlık gölgeden, sanki boğazına zımpara kağıdı kaçmış gibi kısık ve pürüzlü bir ses yükseldi. Doğrudan Klein’a bakarak konuştu:

Gehrman Sparrow! Bu öğleden sonra yaşanan olaya burnunu sokma. Bu, Ölümsüzlük Kralı’nın iradesidir.

Sözünü bitirir bitirmez gölge, akan su gibi aşağı süzüldü ve odanın doğal karanlığına karışarak eski haline döndü.

Klein gölgenin kayboluşunu umursamadı. Gözlerini dışarıya dikti.

Gölgeleri yönlendiren kişinin caddenin tam karşısında olduğunu hissedebiliyordu. Bu yüzden fiziksel bir bedeni olmayan bu gölgeyle uğraşmaya tenezzül etmemişti.

Demek Kasap Kircheis benim korsan avlamaya meraklı o kaçık maceracı Gehrman Sparrow olduğumu anladı. Öğleyin arkasını dönüp hemen gitmesinin sebebi de buydu demek. Benden çekinmemiş olsa bile, yanımda oldukça güçlü başka bir maceracının daha bulunması onu geri adım atmaya zorlamış olmalı...

Az önce sergilediği güç, Backlund’daki Arzu Havarisi’ne benziyor. Şeytan yolundan bir doğaüstü olma ihtimali her geçen saniye artıyor...

Heh, beni Ölümsüzlük Kralı ile korkutmaya çalışıyor bir de. Hemen boyun eğeceğimi mi sandın? Zaten hiç niyetim yoktu ki! Ama böyle gizemli davranarak içimdeki merakı dürtüyorlar... Neyse, boş ver. Şu an benim için en önemli şey denizkızlarını bulmak. Durduk yere başıma iş açmamalıyım... Klein içinden söylenerek bakışlarını çekti.

Aslında bu durumu Nas’taki Savaş Tanrısı Kilisesi’ne ihbar etmeyi düşünmüştü ama enine boyuna tartınca bunun hiçbir işe yaramayacağını anladı.

Savaş Tanrısı Kilisesi, Feysac İmparatorluğu’ndaki tek yasal dindi. Yüksek seviyeli doğaüstülerin sayısı Gece Tanrıçası Kilisesi’nden kesinlikle fazlaydı ama aradaki fark çok da devasa değildi. Feysac kraliyet ailesi ve ordusundaki yarı tanrılar da hesaba katılsa bile, imparatorluğun uçsuz bucaksız toprakları ve koruması gereken sayısız sömürgesi düşünülün her halükarda insan gücü yetersiz kalıyordu. İmparatorluktan çok uzakta, tek geçim kaynağı balina avcılığı olan sıradan Gargas Takımadaları ise her zaman ikinci plana atılırdı; burada hiçbir azizin görev yapmadığına şüphe yoktu.

Klein’ın daha önce öğrendiği kadarıyla, Savaş Tanrısı Kilisesi’nin Gargas piskoposu yalnızca Seviye beş bir Muhafız’dı. Engizisyon sorgucusu, kraliyet ailesinden bir baron ve ordudan bir tuğamiral ile birlikte buradaki en güçlü doğaüstü savunma gücünü oluşturuyorlardı.

Elbette buradaki denetim mühürlü eserler sayesinde sağlanıyordu. Klein, Nas’taki Savaş Tanrısı Kilisesi’nin elinde en azından birinci sınıf bir mühürlü eser olduğundan şüpheleniyordu. Ancak bu şekilde donanmaları ve doğaüstü güçleriyle birleşip balina yağı ve gri amber ticaretini korsanların pençesinden koruyabilir, burayı Dört Kral’dan birinin sömürgesi haline gelmekten kurtarabilirlerdi. Olası bir baskında, takviye kuvvetler gelene kadar bu eser sayesinde dayanabilirlerdi.

İşte tam da bu yüzden, Gargas Takımadaları’ndaki resmi yetkililer savunma pozisyonunu aşmıyor, korsanlar doğrudan bir sorun çıkarmadığı sürece onların limana serbestçe girip çıkmalarına göz yumuyorlardı.

İhbar etsem de bir şey değişmeyecek... Buraya boşuna korsanların oyun alanı demiyorlarmış. Bilt’in neden bir Maceracılar Birliği kurmak istediği şimdi daha net anlaşılıyor... Klein derin bir iç çekerek bu fikirden vazgeçti.

Akşam yemeğini yiyip biraz dinlendikten sonra altın köstekli saatini çıkarıp zamanı kontrol etti.

Saatin yediye geldiğini görünce küçük bir ritüel düzenledi, kendisini çağırdı ve kendi çağrısına yanıt vererek envanterini düzenlemek üzere gri sise çıktı.

Gelecek gemisiyle denize açılacağı için Denizkızı Kol Düğmesi ve Deniz Tanrısı alanına ait çeşitli tılsımlar olmazsa olmazdı. Bu yüzden Kav’ı ve Güneş Broşu’nu gri sisin üzerinde bıraktı. Ana silahı olan Sürünen Açlık’ın yanına Biyolojik Zehir Şişesi’ni ve içi farklı doğaüstü mermilerle doldurulmuş altıpatlarını ekledi. Elinde hala yedi arındırma mermisi, on üç iblis avcısı mermisi ve iki ruh kovucu mermisi vardı.

Paltosunu giyen Klein, Azik’in düdüğünü ve içinde sadece elli pound kalan cüzdanını iç cebine yerleştirdi. Ardından gümüş maceracı mızıkasını ve tılsımları da yanına aldı.

Hazırlıklarını tamamladıktan sonra koltuk altındaki altıpatlarını yokladı, sol bileğindeki mavi kol düğmesini düzeltti ve kruvaze ceketinin düğmelerini ilikledi. Yarım silindir şapkasını takıp yedek kıyafetleri ile birkaç günlük eşyasının bulunduğu siyah valizini eline aldı; handan çıkıp limana giden bir faytona bindi.

Altı numaralı rıhtımda bir süre bekledikten sonra, karanlığın içinden devasa bir yelkenlinin süzülerek yaklaştığını gördü.

Gemi mühendisliği konusundaki kısıtlı bilgisine rağmen Klein, bu uzunluktaki bir yelkenlinin fizik kurallarına pek uymadığını biliyordu. Ancak bu durum, geminin deniz fenerinin ışığına doğru, simsiyah suların üzerinde sessizce ve sarsılmadan ilerlemesine engel değildi.

Yelkenli yaklaştıkça üzerindeki bayrak da netleşti. Kızıl ama soluk ay ışığı, limandakilerin bayrağın üzerindeki detayları seçebilmesini sağlıyordu: Kirpiksiz, soğuk bir gözün etrafını sarmış on adet beyaz yıldız.

Yıldızlar Amirali!

Gelecek!

Gemilerini bekleyen korsanlar ve denizciler şaşkınlıkla haykırırken, limandaki her rıhtımdan bir uğultu yükseldi.

Birkaç saniye içinde, dağın iki ucunda konuşlanmış olan savunma topları gergin bir şekilde yönünü değiştirip bu niyetini gizlemeyen devasa yelkenliye çevrildi.

Dan! Dan! Dan!

Uzaklardaki katedralin çanları, saat sekizi vurduğunu ilan eden o ruhani melodiyi çalmaya başladı.

Rıhtımdaki gerilim doruk noktasına ulaştığı sırada Gelecek yavaşça durdu.

O esnada, geminin burnunda siyah, klasik bir cübbe giymiş bir kadın belirdi. Cübbesinin üzeri kadim efsanelerdeki güçlü büyücüleri andıran mistik semboller ve rünlerle doluydu.

Kızıl ay ışığının altında, kadının bastığı zemin birden parladı. Gökyüzünden süzülen göz alıcı yıldız ışıkları, gemiden rıhtıma doğru uzanan şeffaf ve uzun bir köprü oluşturdu.

Uzayıp giden köprü, sonunda altıncı rıhtıma ulaştı.

Göz alıcı bir gösteri. Yedi korsan amiralinden birine yakışacak cinsten. Üstelik o, Buzdağı ve Maraz'dan bir rütbe daha yukarıda, tam yetkili bir amiral. Klein içini çekerek elini yüzüne kapatmak istedi.

Çılgın maceracı Gehrman Sparrow'un, Yıldızlar Amirali Cattleya ile iş birliği yaptığını kimsenin bilmesini istemiyordu.

Artık yapabileceğim tek şey rolüme sadık kalmak. İksir tamamen sindirildiğinde ve ben nihayet Kuzey Kıtası'na döndüğümde, Gehrman Sparrow diye biri kalmayacak zaten. Klein kafasındaki yarım silindir şapkayı bastırarak gölgelerin içinden çıktı. Yıldızlardan dokunmuş köprüye doğru pürüzsüz adımlarla ilerledi.

Savunma topları doğrudan ona doğrultulmuş olsa da Klein sırtını dik tutarak kararlı adımlarla yürüdü. Kendisine dikilen o şüphe dolu bakışlar altında, rıhtıma yanaşmış olan Gelecek isimli gemiye doğru acele etmeden yol aldı.

Ayaklarının altındaki köprü tamamen şeffaftı; aşağıda, neredeyse siyaha kaçan koyu mavi deniz dalgalanıp duruyordu. Yükseklik korkusu olan birinin dizlerinin bağını çözecek bir manzaraydı bu.

Neyse ki çoktan Palyaço olmuştum. Bir saat kulesinden aşağı atlamışlığım bile var. Klein yüzündeki soğuk ifadeyi bozmadan son on metreyi de geride bıraktı ve Gelecek'in güvertesine adım attı.

Mor pırıltılar saçan siyah gözleriyle kendisine bakan Yıldızlar Amirali Cattleya'nın karşısında en ufak bir tedirginlik belirtisi göstermedi. Şapkasını çıkarıp hafifçe eğilerek selam verdi.

İyi akşamlar, hanımefendi.