Gece Yarısı Gölgeleri

Klein reverans yaparken, siyah saçlı Cattleya’nın gözlerindeki morumsu hareler yoğunlaştı ve adeta ruhları içine çeken derin bir girdaba dönüştü. Zaten gizemli bir hava yayan duruşu, şimdi çok daha belirgin bir hâl almıştı.

Gehrman Sparrow’un esir bedeninin derinliklerindeki astral yansımanın kapkara bir karanlıktan ibaret olduğunu gördü. Bu karanlığın en ufak kıvrımlarında bile hiç durmadan değişen, akan karanlık akıntılar vardı.

Gehrman Sparrow’un sol elinin pırıl pırıl parladığını, ancak üzerine dağılması imkânsız, kan kırmızı bir rengin bulaştığını gördü.

Gehrman Sparrow’un bileğinde mavi bir parıltı, sol cebinde ise gümüş rengi bir akış gördü. Renkler o kadar parlak ve belirgindi ki, sanki üst üste binmiş o hayali ruhlar dünyasına doğrudan bağlıydılar. Bu eşyaların etrafından dalgaların uğultusu ve rüzgârın fısıltısına benzer hayali sesler yükseliyordu.

Gehrman Sparrow’un sağ cebinde yeşil ve siyah parıltıların birbirine karıştığını, koltuk altının hemen aşağısında ise altın, gümüş ve bronz renklerinde iki nokta olduğunu gördü. Göğsünde ise çürüyen ölümü andıran derin, grimsi beyaz bir leke vardı.

Dört adet mistik eşya ve beyonder kalıntısı ya da onlarca manevi tılsım… Cattleya’nın gözleri bu yoğunluktan biraz kamaştı ve bir an için gözlerini kapatmak zorunda kaldı.

Sonra o da başıyla selam verdi.

“İyi akşamlar Bay Sparrow.”

Denizlerin dört bir yanında nam salmış, yedi korsan amiralinden biri olan güçlü bir kadın olmasına rağmen, tepeden tırnağa beyonder eşyalarıyla donanmış insanlarla nadiren karşılaşırdı.

Elbette arkalarında gizli örgütler olan, çok daha fazla mistik eşyaya, beyonder kalıntısına ve manevi tılsıma sahip kişiler de görmüştü. Ancak onların emrinde genellikle birkaç gemi ve binden fazla korsan olurdu. Kendi güçlerini korumak ve desteklemek için ellerindeki eşyaların çoğunu teslim etmek, paylaşmak veya satmak zorunda kalırlardı. Bu yüzden kendi şahsi kullanımları için çok az şey kalırdı.

Yine de bu azlık göreceli bir durumdu. Gehrman Sparrow’un şu an sahip olduklarıyla kıyaslanabilirlerdi ancak Cattleya, yaptığı birkaç takastan sonra kendi eşyalarını sadece ikiye indirmişti. Bunlar, bir korsan amirali unvanına yakışacak derecede güçlü ve mistik iki eşyaydı.

Farklı eşyaları temsil eden bu parıltıların yanı sıra, Cattleya’nın hafif mor renkteki siyah gözleri, Gehrman’ın yeterince gerçek görünmediğini de fark etti. Sanki kalın perdelerin arkasına gizlenmiş gibiydi.

Tarot Kulübü’nde bana neden canlı bir insan değilmiş gibi bir his verdiğini şimdi anlıyorum. Epey sır saklıyor. Bu işin ucu en azından Seviye 3 bir azize ya da daha yüksek seviye bir meleğe dokunuyor… Cattleya gözlerindeki derin ışık kaybolurken daha fazla bakmaya cesaret edemedi.

Bu sırada, Dünya ve Gehrman Sparrow hakkındaki bazı tahminlerinin ne kadar komik olduğunu düşünerek kendi kendine güldü.

İşin ucu Seviye 3 bir azize ya da daha yüksek seviye bir meleğe dokunuyormuş. Ha ha, bunda şaşılacak bir şey yok, ne de olsa o da benim gibi Tarot Kulübü’nün bir üyesi. Hepimizin yolu, muhtemelen uykusundan uyanmış kadim bir tanrı olan Bay Budala ile kesişiyor.

Kısa selamlaşmanın ardından Cattleya lafı uzatmadı. Klein’a kabine doğru eşlik etti.

O anda, limanda demirli olan Gelecek yeniden yelken açtı. Balina avı rotasının doğusuna doğru süzülürken denizin yüzeyinde uzun bir iz bıraktı. Böylece Nas Limanı’ndaki o gergin hava da dağılmış oldu.

Tayfaların bakışları üzerlerine dikilmişti. Klein, sanki kendi evindeymiş gibi rahat bir tavırla etrafı inceledi ve hiç baskı hissetmeden konuştu: “Beklediğimden daha az insan var.”

Cattleya başını çevirip ona bir bakış attıktan sonra sade bir dille cevap verdi: “Balina avı rotasının doğusu çok tehlikelidir. Sadece Ludwell, sanki bir şey arıyormuş gibi sık sık oraya gider.

Gelecek dışındaki diğer korsan gemileri bize katılamaz. Aynı şekilde, tayfaların büyük kısmı diğer gemilere dağıtıldı. Geminin sorunsuz bir şekilde yol almasını sağlayacak en az sayıda insan tutuldu.”

Çok bilgece bir karar… Ludwell. Şu Cehennem Amirali Ludwell mi? Bay Asılmış Adam çok uzun zaman önce ondan bahsetmişti. Sonia Denizi’nin doğu ucundaki rotaları incelemeye başladığını söylemişti… Klein sessizce başını salladı.

Bu, tam da Gehrman Sparrow’a yakışacak bir tavırdı.

Etrafını sessizce gözlemledi ve güvertede, kabinde ve direklerde gizemli, soyut semboller olduğunu fark etti. Gemi, bütünüyle devasa bir ritüel büyüsü törenini andırıyordu.

Tıpkı Altın Rüya gibi. Gizemlerle dolu bir yelkenli ama bir hayalet gemi seviyesinde değil… Yıldızlar Amirali ve Buzdağı Koramiralı ile kıyaslandığında, sadece birkaç aydır korsan amirali olan Tracy kesinlikle çok daha geride kalıyor. Kara Ölüm’ün hiçbir özel yanı yok… Klein bakışlarını çekti ve kabinin girişine kadar Cattleya’yı takip etti.

Orada onları tulum giymiş, beyaz gömlekli bir adam bekliyordu. Otuzlarında, güçlü ve sağlıklı görünüyordu. Vücudu oldukça kıllıydı. Dışarıda kalan ön kolları, sanki kahverengi bir kazak giymiş gibi görünmesine neden oluyordu.

Ortası çökük, yuvarlak bir şapka takmıştı. Gülümseyerek sağ elini uzattı.

“Gelecek’in birinci zabiti, Frank Lee.

İyi akşamlar Bay Sparrow.”

Başına 7.000 pound ödül konan Zehir uzmanı Frank Lee… Klein adamı hemen tanıdı.

Gehrman Sparrow’un el sıkışma alışkanlığı olmadığını düşünerek hafifçe eğildi ve “İyi akşamlar,” dedi.

Frank Lee elini geri çekip Cattleya’ya bir bakış attı. Gülümsemesini bozmadan konuştu: “Beni tanıyor gibisiniz? Doğru ya, tutuklama emrimdeki o fotoğrafım her yerde.

Zehir uzmanı unvanına takılmayın. O lanet pisliklerle karşılaşmadığım sürece son derece cana yakın biriyimdir! En büyük hobim toprağı incelemek ve melezleme teknikleri geliştirmek. İnanın bana, insanlığın geleceği burada yatıyor.”

“Ama Toprak Ana Kilisesi’ndekiler ona inanmıyor.” Cattleya, Klein’a en ince şekilde durumu açıkladı.

Demek aslen Toprak Ana Kilisesi’nden? Melezleme teknikleri iyidir. Üretim miktarı arttığı sürece daha fazla insanı doyurabilir ve yoksulluk sınırını yukarı çekebilir… Klein, Frank Lee’ye baktı ve sakin, kibar ama dürüst bir tonda konuştu: “Bu gerçekten takdire şayan bir şey.”

“… Siz gerçekten de sıradan insanların sığ görüşlerini paylaşmayan bir maceracısınız! Harika! Harika! Sizin gibi insanlar o kadar az ki!” Frank Lee’nin mavi gözlerinde açık bir şaşkınlık ve sevinç belirdi. “Sadece bir boğa, bir inek ve buğdayı melezlemeyi denemiştim. Böylece buzağılar tıpkı buğday gibi yetişebilecekti. Sırf bu yüzden Toprak Ana Kilisesi tarafından neredeyse mahkemeye verilecektim. Merhametli annem, senin gerçek iradeni hiç anlamıyorlar!”

Bir boğa, bir inek ve buğdayı melezlemek mi… Seni gidi iblis… Klein, ancak o zaman kendi melezleme anlayışı ile Frank Lee’ninkinin tamamen farklı olduğunu anladı.

Yüzündeki soğuk ifadeyi bozmadan daha fazla açıklama yapmadı. Frank Lee’nin aniden alevlenen coşkusunun eşliğinde, Cattleya ile birlikte koridorda ilerledi.

Basamakları tırmanıp bir üst kata çıktıklarında, Klein’ın algısı aniden uyarıldı ve bakışlarını hemen yanındaki bir gölgeye çevirdi.

Çarpık karanlığın içinden bir figür belirdi; zayıf, uzun boylu ve son derece solgun bir figür.

Yanakları neredeyse şeffaftı, burnu ise yüzüne hiç uymayacak kadar uzun ve biçimsizdi. Tüm duruşuyla etrafa hastalık yayıyordu.

“Bu da Gelecek’in ikinci zabiti, Heath Doyle,” diye tanıttı Frank Lee gülümseyerek.

Başına konan 7.600 poundluk ödülle senden daha değerli olan Kansız Heath mi? Klein kafasındaki ödül listesinden bu yüzü hemen eşleştirdi.

Heath selam vermek amacıyla başını salladıktan sonra yeniden gölgelerin arasında kayboldu.

“Kendisi bir Gül Piskoposu’dur.” Kaptan kabinine doğru dönerlerken Frank Lee, Heath Doyle’un durumundan samimi bir şekilde bahsetti.

İkinci zabitinin seviyesini bana doğrudan mı söylüyorsun? Klein neredeyse kaşlarını çatacaktı.

Göz ucuyla Cattleya’ya baktı ve kadının yüzündeki gizli bıkkınlığı fark etti.

“Onun Gerçek Yaratıcı’nın sadık bir müridi, aklını kaçırmış bir deli olmasından mı endişeleniyorsunuz? Hayır, haha. O şanslı bir adam. Bir kaza sonucu, henüz sıradan bir insanken üzerine bir Gül Piskoposu’nun beyonder malzemeleriyle hazırlanmış iksir döküldü. İksir yavaş yavaş vücuduna sızdı ve o bu felaketten sağ çıkmayı başardı. Sonunda oldukça özel bir beyonder haline geldi. Dinleyici aşamasından geçmediği için ne yozlaştı ne de delirdi. Dinle adındaki beyonder gücünü bilerek kullanmadığı sürece sıradan bir insan olarak kalıyor,” dedi Frank Lee gururla.

Ne kadar kıskanılacak bir adam. Tek seferde Seviye 6’ya ulaşmış. Üstelik deniz yılanı Kalvetua gibi akli dengesini de yitirmemiş… Klein, Yıldızlar Amirali’nin kaptan kabininin kapısını açmasını izlerken içten içe iç geçirdi.

Cattleya içeriyi işaret etti.

“Odanız buranın tam çaprazında kalıyor. Frank size eşlik edecek. Bir ihtiyacınız olursa doğrudan bana gelebilirsiniz.

Yemeklerinizi istediğiniz zaman yemek salonunda yiyebilirsiniz. Ya da Frank’e söyleyip odanıza yemek getirtebilirsiniz. Nasıl rahat ederseniz öyle yapın.”

Yıldızlar Amirali işleri son derece net ve doğrudan hallediyor. Evet, olgun ve bilge bir kadın… Klein içten içe onu takdir ederken yüzündeki ifadeyi değiştirmeden, “Pekala,” dedi.

Bu sırada kaptan kabininin düzenine göz ucuyla bakma fırsatı buldu; içeride bir kitaplık, boy aynası, bir masa ve halı vardı.

Demek kitap okuyor. Gizem Bilgesi’nin kafasına doldurduğu tüm o bilgileri sindiremiyor olması gerekmez miydi… Klein eğlenerek düşündü.

Tam o esnada, konuşmalarının bittiğini gören Frank Lee büyük bir hevesle araya girdi: “Bay Sparrow, bu gece fırınlanmış patates yemek ister misiniz?

Çiğnediğinizde tıpkı sığır eti gibidir, tadı da sığır etini andırır ama aslında kesinlikle patatestir.”

Onu yersem kesin hastalanırım… Klein soğuk bir sesle yanıtladı: “Gece yemeği yemem.”

Peki öyleyse. Frank Lee omuzlarını düşürdü ve tam Klein'ı odasına götürmek üzereydi ki Cattleya'nın aklına aniden bir şey geldi.

Bay Sparrow, muhtemelen şimdiye kadar epey düşman avladınız ve karşılığında birkaç savaş ganimeti elde ettiniz, dedi.

Elinizde kaç adet Beyonder özelliği kaldığını merak ediyorum. Belki de bunları yolculuğun geri kalan ücretini düşürmek için kullanabiliriz.

Klein bir an düşündükten sonra dürüstçe yanıtladı. Çoğunu zaten sattım.

Geriye sorgucu, dövüşçü ve çılgın kaldı.

Kapkara Göz'den ya da kabus Beyonder özelliğinden bahsetmedi.

Son birkaç ayın en meşhur maceracısı boşuna dememişler diye düşündü Cattleya, içini çekerek. Çoğunu satmış haliyle bile elinde hala üç set Beyonder özelliği var.

Dövüşçü özelliğini istiyorum.

Gargas Takımadaları'ndan gelen ve yükselme talebinde bulunmak için uzun süredir yeterince katkı sağlayan savaşçı bir astı zaten vardı.