Av Listesi

Klein’ın, Cattleya’nın bu talebini reddetmek için hiçbir sebebi yoktu. İki saniye kadar düşündükten sonra, "Yedi yüz pound," dedi.

"Gayet adil." Cattleya hiç pazarlık etmedi.

Sıra 8 dışı özellikler normalde altı yüz ila yedi yüz pound arasında alıcı bulurdu; ancak birinin acil ihtiyacı varsa fiyat genellikle daha da artardı. Ne de olsa bu tür eşyalar, dışı toplantılarında nadiren ortaya çıkardı.

Klein alışverişi hemen o anda tamamlamadı. Çantasını hafifçe kaldırırken ifadesini hiç bozmadan, "Yarın size teslim ederim," dedi.

Dövüşçü dışı özelliğini yanına almamıştı, çünkü değerli eşyalarının çoğunu zaten gri sisin üzerine fırlatmıştı.

Cattleya, Gehrman Sparrow’un bu cevabına şaşırmadı. Başını sallayarak onayladı.

"Hiç sorun değil."

Daha önce de buna benzer pek çok durumla karşılaşmıştı. Bu genellikle, Dövüşçü dışı özelliğinin başkalarının bilmemesi gereken eşyalarla birlikte saklandığı anlamına gelirdi. Bu yüzden Gehrman Sparrow’un onun gözü önünde çantasını açıp alışverişi hemen orada tamamlaması imkansızdı.

Çılgın bir maceracının kesinlikle kendine has sırları olurdu!

Cattleya bir an duraksadıktan sonra ekledi: "Odanızda herhangi bir gözetleme yapılmayacak."

Zaten görebileceği her şeyi görmüştü.

"Güzel." Klein dudaklarının kenarını kıvırarak soğuk bir şekilde gülümsedi.

Daha önce, ritüel gerçekleştirmeden veya gri sisin üzerine çıkmadan önce Azik’in bakır düdüğü ve Will Auceptin’in kağıttan turna kuşu gibi eşyaları bir kenara bırakmayı düşünmüştü. Bu, mistisizm anlamında yapılacak her türlü gözetlemeye karşı koymak içindi. Fiziksel takipten kaçınmak içinse banyoyu kullanabilirdi.

Elbette Yıldızlar Amirali’nin çizgiyi aşacağından pek endişelenmiyordu. Kadının Gehrman Sparrow adındaki bu çılgın maceracıdan korktuğundan değil, sadece bunu yapmak için hiçbir sebebi olmadığından emindi. Gözlemlemek için kesinlikle çok daha yumuşak ve gizli yöntemleri vardı.

Örneğin, Seyirci yolundan bir dışı yardımından faydalanmak gibi... Klein şapkasını çıkarıp hafifçe eğilerek selam verdi ve kendi odasına dönmek için Zehir Uzmanı Frank Lee’nin peşinden gitti.

Onun ölçülü adımlarla uzaklaşmasını izleyen Cattleya, kaptan kamarasına girip ağır çerçeveli gözlüğünü alarak gözüne taktı.

Backlund, Köprü bölgesinin güneyindeki Hasat Kilisesi.

Sıradan bir insanın gözünde yarı dev gibi duran Piskopos Utravsky, elindeki kutsal kitabı bıraktı. Salonun etrafında bir kez dua ettikten sonra gülümsedi.

"İnananların sayısı artıyor."

"Öyle mi?" Kahverengi rahip cübbesi içindeki Emlyn White, başını bile kaldırmadan şamdanları silerken konuştu.

Toprak Ana inananlarının sayısının gerçekten de gözle görülür bir şekilde arttığını biliyordu. Eskiden hafta içi günlerde veya gün ortasında dua etmek için birkaç kişinin gelmesi bile bir mucize sayılırdı. Şimdiyse içeride sık sık on kişiye yakın cemaat oluyordu.

Peder Utravsky, hararetle çalışan vampir rahibe tepeden bakarak hafifçe güldü.

"Kör olmayan herkes bunu görebilir.

Bu başarıda senin payın çok büyük. İlaçları hazırlayıp salgını tedavi etmeseydin, insanlara tıp öğretmekteki o içten gayretin ve samimiyetin olmasaydı, inancımız bu bölgenin sakinleri tarafından bu kadar kolay kabul görmezdi."

Emlyn elindeki bezi tutup doğrularak çenesini hafifçe yukarı kaldırdı.

"Sadece rol yapıyordum."

Ne demek "inancımız"? Beni kendinle bir tutma! Emlyn’in yüzü bir an ekşidi, ardından gülümseyerek konuştu:

"Körlerden bahsetmişken, aklıma bir fıkra geldi. Backlund’da körlere olan talebin arzı çok aştığı söylenir. Çünkü onların jüri üyeliği için en uygun kişiler olduğuna inanılır."

Peder Utravsky bu şakayı görmezden gelerek şefkatli bir ses tonuyla, "Amacın ne olursa olsun, Toprak Ana inancının yayılmasına büyük katkı sağladın," dedi.

"Ayrıca bu durum, senin aslında ne kadar iyi kalpli olduğunu da kanıtlıyor."

Peh! Ben de zamanında öyle demiştim ama neden inanmadın ki o zaman? Emlyn, rahibin devasa cüssesine doğru bakıp sessizlik içinde gözlerini kaçırdı.

Katedraldeki işlerini bitirdikten sonra günlük kıyafetlerini giydi, kendisini güneşten koruyan ipek silindir şapkasını taktı ve Rose Sokağı’na çıktı.

Gizlice etrafını kolaçan etti, herhangi bir takip belirtisine rastlamadı.

Şu Leonard adındaki Kırmızı Eldivenli adam gerçekten de bir daha ortaya çıkmadı... Onun sırlarını ifşa edip Kav adlı eşyayı satın almamın, gizlice sürekli soruşturulmama yol açacağını düşünmüştüm... Emlyn White, kafası karışmış bir halde belli belirsiz başını salladı.

İlk başlarda, Asılmış Adam’ın taktiğini uygulayıp Kırmızı Eldivenler’in dikkatini çekmeyi, böylece soylu vampirlerin üst kademelerinden gelen takipleri bozmayı planlamıştı. Ardından Kilise’nin kutsanmışı Utravsky’yi siper ederek mükemmel bir denge kurabilecekti.

Ancak işler beklediği gibi gitmemişti. Leonard Mitchell görünüşe göre Backlund’dan çok çabuk ayrılmıştı.

Şubat ayının sonlarında, dışarıdayken Pinster Sokağı yedi numaraya uğramış, ancak evin boş olduğunu görmüştü.

Bu konuyu daha fazla düşünmeyip sokağın sonuna kadar yürüdü, kiralık bir faytona binerek doğruca Odora malikanesine yöneldi.

Bir hizmetli tarafından birinci kattaki çalışma odasına götürüldü. Orada son zamanlarda rüştünü ispatlamış birçok vampir vardı. Aralarında zaten Baron unvanını almış bir vampir bile bulunuyordu.

Sadece ben değilmişim demek, diye düşündü kapıyı kapatırken. Ardından evin sahibi Cosmi Odora’ya dönerek, "Efendim, buraya Lord Nibbs’in çağrısıyla çağrılmamış mıydım?" diye sordu.

"Efendim" hitabını oldukça umursamaz, sanki sadece ismiyle hitap ediyormuş gibi bir tonda kullanmıştı. Çünkü kendisi de bir vampir Baronu idi; tek fark bunu henüz ilan etmemiş olmasıydı.

Cosmi oldukça kibar, orta yaşlı bir beyefendiydi. Gülümseyerek, "Hepiniz seçkin, genç vampirlersiniz. Büyükbabam hepinize bazı sınavlar hazırladı," dedi.

Şans eseri bir miras devralan diğer vampir Baronu Rus Báthory sordu: "Ne sınavıymış bunlar?"

Cosmi, kırmızı şarapla karıştırılmış koyu renkli kandan bir yudum alırken salondakileri süzdü.

"Belki bilmiyorsunuzdur ama Yaşam Okulu’ndan Kader Yılanı bir süredir ortalıkta yok."

Emlyn White ve diğer vampirlerin kafası karışmış görünürken Cosmi anlatmaya devam etti: "Ancak Yaşam Okulu’nun, sadece kadere olan inançları sayesinde zar zor kurulmuş bir koalisyon olduğunu hepiniz biliyordunuzdur. Beşinci Devir’in başlarında yedi resmi Kilise’nin yarattığı büyük baskı altında bir araya geldiler. Kendilerini tamamen rasyonel ve her şeyin üstünde gören dışılar, Kadim Ay’a tapanlar ve yaşamın ile tinselliğin özünü arayanlardan oluşuyorlar.

Kader Yılanı’nın varlığı sayesinde içlerinde bugüne kadar büyük bir sorun yaşanmamıştı. Kadim Ay’a olan bağlılıkları nihayetinde sadece sembolik bir anlamla sınırlı kalmıştı. Ayrıca formül alışverişi süreci, bir usta-çırak silsilesiyle birleştirilmişti.

Ne yazık ki, Kader Yılanı’nın ortadan kaybolmasıyla bu düzen bozuldu. Kadim Ay inananları hızla fanatikleşti ve kaderi temsil eden grupta bir kırılma yarattı. Sonucunda şiddetli bir çatışma patlak verdi.

Bu durum Gül Okulu tarafından kullanıldı ve onlara oldukça büyük bir darbe indirdi."

Emlyn White, Rus Báthory ve diğer vampirlerin şaşkınlığı sürüyordu. Arka plan bilgisini paylaştıktan sonra Cosmi asıl konuya girdi.

"Kadim Ay’a tapanlar bizim ezeli düşmanımızdır. Güç kazanmak için bizi iksirlere dönüştürmek amacıyla her zaman peşimizde oldular!

Şimdi, böyle bir fırsatı kaçırmayacağız.

İşte Kadim Ay’a tapanların ve durumlarının bir listesi. Onları bulup öldüren bu sınavın galibi olacak. Büyükbabam ve diğer önemli şahsiyetler sizi cömertçe ödüllendirecek.

Listenin bir kısmını tamamlarsanız, bunu sayılara göre değerlendireceğiz.

Elbette bu kişiler özenle seçildi ve hepiniz onlarla başa çıkabilecek güçtesiniz. Geri kalanların peşine ise önemli şahsiyetler düşecek."

İlk birkaç cümleyi duyduğunda Emlyn White’ın, o "yapay" vampirlere karşı nefret beslemesine rağmen bu işe katılmaya hiç niyeti yoktu. Durumu zahmetli, uğraştırıcı ve yorucu bulmuştu. Evinde sessizlik içinde oturup oyuncak bebekleriyle ilgilenmeyi tercih ederdi.

Ancak bunun bir rekabet olduğunu anladığında, Rus Báthory ve diğer vampirlerin bakışlarının kendi üzerinde toplandığını hissetti. Emlyn aniden sırtını dikleştirdi ve çenesini kaldırdı.

"Sorun değil."

Kırmızı gözlerini odadaki diğer yaratıkların üzerinde yavaşça gezdirdi.

Gelecek gemisinde, içinde banyosu da olan geniş bir odada.

Klein pencerenin önünde durmuş, dalgalanan mavi okyanusu seyrediyordu. Keyfi yerindeydi, kuzeyden esen soğuk rüzgarı içine çekti.

Yıldızlar Amirali’nin amiral gemisi, filodaki diğer gemilerden çoktan ayrılmış ve tek başına yol almaya başlamıştı.

Aradan ne kadar zaman geçtiği bilinmezken, ileride iki balina avlama gemisi belirdi. Gelecek gemisinde dalgalanan, üzerinde yıldızlar ve göz sembolü olan bayrağı fark ettikleri an hemen tedirgin bir tavır aldılar.

Hızla konumlarını ayarlayıp sancak taraflarını buraya çevirdiler, toplarını her an ateş etmeye hazır hale getirdiler.

Aynı zamanda patlayıcılarla fırlatılan mızraklar ve zıpkınlar da aynı yöne doğrultuldu. Gargas Takımadaları’ndan gelen iri yarı, sarışın balıkçılar, üç dişli mızraklarını ve tüfeklerini kuşanmış, ayakta ya da çömelerek olası bir saldırıya karşı tetikte bekliyorlardı.

Klein ayrıca aralarında Hulk benzeri cüsselere sahip bazı kadınların da olduğunu fark etti. Ağır sıklet oldukları ve dövüşte iyi oldukları ilk bakışta anlaşılıyordu.

Gelecek gemisi onların bu "karşılamasını" umursamadı. Yanlarından geçip giderek balina avlama rotasının derinliklerine doğru ilerlemeye devam etti.

Bir süre daha yol aldıktan sonra, Klein ileride daha fazla korsan gemisi gördü. Deniz rotasının dış çeperinde toplanmışlardı, amaçlarının ne olduğu belirsizdi.

Gelecek, hiç çekinmeden yaklaştı. Korsan gemileri o anda ürkmüş kuşlar gibi sağa sola kaçışarak hızla geri çekildi.

Geminin yavaşladığını hisseden Klein, şaşkınlık içinde odasından çıktı.

Tam kaptan kamarasına doğru yaklaşıyordu ki Cattleya’nın dışarı çıktığını gördü. Kadın, gizemli mor gözlerini gizleyen kalın gözlüklerini takmıştı.

Klein’a bir bakış atıp kısa ve net konuştu. "Buralardaki sularda, denizin dibinde Dördüncü Devir’e ait olduğu söylenen bir kalıntı keşfedilmiş."

"Yolumuzun üzerindeyken gidip bir bakmayı düşünüyoruz."

Denizin dibi mi? Dördüncü Devir’den kalma bir kalıntı mı? Klein, Lærdal Barı’nda kulağına çalınan fısıltıları hemen hatırladı.

Demek bu haber zaten her yere yayılmış. Ben de nasıl bu kadar kolay öğrenebildim diye merak ediyordum, diyerek durumu kafasında tarttı.