Sualtı Katili

Klein, bu keşif gezisinin sonucunu merak etmiyor değildi. Yine de daha fazla üstelemedi, kaptan kamarası boyunca ilerleyip merdivenlerden aşağı indi.

Birkaç saniye sonra boğazında bir gıcıklanma hissetti. Gayriihtiyari elini ağzına götürüp öksürdü.

Bu duruma şaşırmamıştı, çünkü kaçınılmaz sonun bu olduğunu biliyordu. Dün gece biyolojik zehir şişesi yanındayken iki saatten fazla zaman geçirmişti. Ancak gece yarıya yaklaştığında, Yıldız Amirali ve mürettebatının ona saldırmaya niyeti olmadığını kesinleştirdikten sonra bu gizemli eşyayı siyah bir bavula koyabilmişti. Ne yazık ki sonunda şifayı kapmıştı.

Elbette biyolojik zehir şişesi ile geçirdiği süre pek uzun sayılmazdı. Bünyesi de zayıf düşmediği için yakalandığı hastalık ciddi bir şey değildi. Sadece bademciklerinin şiştiğini ve sızladığını hissediyordu.

Arkasından ağır adımlarla gelen Cattleya bu durumu fark etti ama üzerinde durmadı. Aksine, bunu son derece doğal karşıladı.

Bilgili dışıbırakanlar için gizemli eşyaların yan etki yaratması kaçınılmaz bir gerçekti. Dahası, yedi meşru kilise gibi hareket ederek, uzun süre taşınması veya kullanılması imkansız olan, ciddi yan etkilere sahip eşyaları mühürlü eser sınıfına sokarlardı.

Cattleya'nın elindeki düşük ve orta seviye pek çok gizemli eşyayı satmasının veya takas etmesinin sebebi, öncelikle hayatta kalma şansını artırmaktı. İkincisi ise çoklu eşyaların getirdiği farklı olumsuz etkilerin baş ağrıtmasıydı. Genelde birinden kaçarken diğerine yakalanırdınız. Hatta bazı yan etkiler üst üste binerek çok daha kötü bir hale bürünebilirdi. Bu yüzden çoğu dışıbırakan için bu işin zararı, yararından çok daha fazlaydı.

Gehrman Sparrow'un gizemli eşyalar, dışıbırakan silahları ve manevi tılsımlarla tepeden tırnağa donandığını fark etmişti. Buna hayran kalırken, adamın ne tür yan etkilerle boğuştuğunu da merak ediyordu. Bugün gördüğü kadarıyla, bu sadece geçici ve basit bir hastalıktı.

Klein kararlı adımlarla güverteye çıktı ve Frank Lee ile karşılaştı. Frank yine beyaz gömleği ve bahçıvan pantolonuyla dikiliyordu. Üzerine esen dondurucu rüzgarlara meydan okurcasına kolları çamura bulanmıştı.

"Günaydın, Gehrman." Frank sıcak bir tavırla el salladı. "Gel, son icadımı dene. Bu kesinlikle denizlerdeki en popüler şey olacak!"

Bunu söylerken diğer elini kaldırdı. Elinde ne idüğü belirsiz, yassı ve şişman bir balık tutuyordu.

Hayır, bu kez nasıl bir canavar yarattığını öğrenmek istemiyorum... Klein adımlarını yavaşlattı, adama buz gibi bir bakış attı.

Frank Lee onun bu soğuk tavrını hiç üstüne alınmadı. Belinden bir hançer çıkarıp balığa sapladı, ardından boylu boyunca bir yarık açtı.

Akan kan, güvertedeki büyük bir bira bardağına tam isabetle döküldü. Etrafa hiç balık kokusu yayılmıyordu.

"Kokuyu alıyor musun? Nasıl da baş döndürücü bir şarap kokusu!" Frank Lee gözlerini yarı yarıya kısarak coşkuyla konuştu. "Bu balığın damarlarında kan yerine kırmızı şarap akıyor. Haliyle şarap da bol miktarda besin barındırıyor!"

...

Klein söyleyecek söz bulamadı.

Frank heyecanla etraftaki denizcilere bakıp yeniden Gehrman Sparrow'a döndü. "Denizde en can sıkıcı şey nedir bilir misin? Karaya daha çok varken içkinin bitmesi! Eğer bu balık hızla çoğalır ve denizin temel canlısı haline gelirse, nerede olursak olalım asla içkisiz kalmayız. Bu arada onları türlerine göre ayırabiliriz. Bazıları sert sert içkiler üretecek, bazıları hafif şaraplar, biralar... Tabii bira için köpekbalıkları veya balinalar lazım, yoksa miktar yetmez!"

En büyük sorun içme suyu sıkıntısı değil miydi? Tabii siz korsanlar kolay kolay bozulmadığı için çoğu zaman su yerine bira içersiniz... Zavallı balıklar... Klein, Frank'e ne cevap vereceğini düşünürken Cattleya güverteye çıktı. Adamın yanından geçip doğrudan ikinci kaptanına seslendi.

"Nina hazırlıklarını bitirdi mi?"

"Evet, bir şişe sert içkiyi çoktan devirdi!" Frank yelkenlerin gölgesindeki bir karaltıyı işaret etti.

Hazırlık dediği şey Feysac'a özgü, neredeyse alev alacak kadar sert bir içkiyi dikmek miydi? Klein, ikinci kaptanın bahsettiği bu kadının Feysac kanı taşıdığını hemen anladı.

"Kaptan, canım daha çok Sonia şarabı çekiyor!" Karanlığın içinden dişi bir figür ağır adımlarla doğrularak yaklaştı.

Boyu bir seksenin üzerindeydi. Sarışın saçlarını gelişigüzel bir atkuyruğu yapmıştı. Yüz hatları çok sıra dışı olmasa da belirgin Feysac özelliklerini taşıyordu. Beyaz tenliydi ve donuk gözleri vardı.

Nina adındaki bu kadın, balık derisinden yapılmış, vücudunu sımsıkı saran siyah bir tulum giymişti. Bu giysi kıvrımlarını tamamen gözler önüne seriyordu.

Böyle bir tarz zaten başlı başına kışkırtıcıydı. Üstelik Nina'nın hatları normal standartların çok üzerindeydi. Etraftaki korsanların nereye kilitlendiği gün gibi ortadaydı.

Klein hafif bir rahatsızlık hissederek gözlerini kaçırmak istedi. Ancak bir an duraksadı; Gehrman Sparrow gibi biri böyle şeylerden etkilenecek bir toy değildi. Yapabileceği tek şey, bakışlarını tamamen anlamsızlaştırarak doğrudan kadının yüzüne dikmek oldu.

"Gehrman, bu bizim lostromomuz Nina! Aynı zamanda dümenci yardımcısıdır. Haha, yolu da Denizci!" Frank Lee her zamanki gibi patavatsızca tanıtımını yapıyordu.

Melezleme çılgınlığını bir kenara bırakırsak, bu zehir uzmanı aslında oldukça saf biri... Şimdi hatırladım, bu Nina'nın başında üç bin altı yüz pound ödül vardı. Lakabı da Sualtı Katili. O kadar çok aranıyor ilanı gördüm ki bazılarını hemen hatırlayamıyorum... Klein sakin bir şekilde başını sallayarak onayladı.

"Günaydın hanımefendi."

Nina hafifçe sırıttı, Klein'ı baştan aşağı süzdü.

"Günaydın Bay Sparrow."

"Merak ediyorum da, Hastalık Amirali gerçekten söylentilerdeki kadar büyüleyici mi?"

Uzun süre alt ve orta kesimden erkeklerin arasında kalmış bir kadın korsan olarak, hem erkeklere hem de kadınlara karşı her zaman son derece dobra ve doğrudan yaklaşırdı. Utangaçlıktan eser yoktu. Aslında Gehrman Sparrow'a kendi çekiciliğini sorup onu yoklamayı ya da neden bu kadar mesafeli durduğunu sormayı düşünmüştü. Ancak karşısındaki adamın güçlü bir savaşçı, Hastalık Amirali'ni neredeyse avlayacak olan bir maceracı ya da her an silahını çekip vurabilecek bir deli olduğunu hatırlayınca dilini tuttu. Soruyu Hastalık Amirali'ne çevirdi.

... Sana ne cevap vereyim ki şimdi? Klein donuk bir sesle, "Ödülü son derece büyüleyici," dedi.

Nina şaşırdı, muhabbeti nasıl sürdüreceğini bilemedi. Bu yüzden bakışlarını Yıldız Amirali'ne çevirdi.

"Kaptan, başlıyor muyuz?"

Aklına bir an kendi ödülü gelen Cattleya, hafifçe yutkunarak onayladı.

"Başla."

Sözü duyar duymaz Nina büyük adımlarla küpeşteye ilerledi. Sağ eliyle kenara tutunup kendini boşluğa bıraktı; devasa siyah bir balık gibi suya daldı.

Aynı anda birkaç şofurtu daha duyuldu. Ona yardımcı olmak için birkaç denizci de arkasından atlamıştı.

Söyler söylemez işe koyuldu. Hiç hazırlık zamanına ihtiyaç duymadı... Fırtına Kilisesi'nin o aceleci mizacına sahip. Denizci yolundan gelen birinden de bu beklenirdi... Klein denize doğru bakarken yine öksürmeden edemedi.

"Hasta mısın?" Frank Lee lafı dolandırmadan sordu.

Klein başını hafifçe sallayarak, "Biraz," dedi.

Frank bir an düşündü. Tek kelime etmeden kamaraya doğru koştu, nereye gittiği belli değildi.

Yan tarafta duran Cattleya kalın gözlüklerini düzelterek gülümsedi.

"Frank bir zehir uzmanıdır ama aynı zamanda mükemmel bir hekimdir."

Toprak Ana yolundan gelen birinden bekleneceği gibi... Klein daha fazla soru sormadı, Nina'nın ön keşiften dönmesini bekledi.

Aralarındaki sessizlik biraz rahatsız edici bir hal alınca Cattleya birkaç adım öne çıktı ve lafı açmak istercesine konuştu. "Bir gün içinde balina avı rotasından çıkmış olacağız."

"Ama o sulara ulaşmamıza en az bir hafta yok mu?" Klein zihninde hesaplayarak sordu.

"Balina avı rotasını takip edersek öyle. Aslında o rota kuzeye doğru çok fazla dolanıyor. Sizi gitmek istediğiniz sulara iki üç gün içinde ulaştıracak gizli bir rota biliyorum." Cattleya'nın kalın camlar ardındaki gözleri, o tehlikeli sular hakkında ne kadar şey bildiğini ölçmek ister gibi Klein'ın üzerindeydi.

Klein durumu değerlendirdi ve kısaca, "Güzel. Tam istediğim gibi," dedi.

"Ayrıca, o sular gerçekten ziyade bir yanılsamadan ibarettir."

Cattleya düşünceli bir şekilde gözlerini kaçırdı, kamara girişine baktı.

Frank Lee elinde yeşil bir elmayla koşarak geri geldi.

"Bu da başka bir çalışmamın ürünü. İlaçla meyveyi melezledim. Böylece ilaç tüketmek çok daha keyifli hale geliyor!" Elmayı geniş bir gülümsemeyle Klein'a uzattı.

Bunu yersem daha da hasta olmaktan korkuyorum... Klein, Yıldız Amirali'ne baktı. Kadının hafifçe onayladığını görünce içten içe kendini zorlayarak elmayı kabul etti, dışarıya hiçbir şey yansıtmadı. Elmadan büyük bir ısırık aldı.

Tadı normal bir elma gibiydi. Sadece çok daha suluydu ve içi yumuşacıktı.

Birkaç ısırıktan sonra Klein boğazındaki ağrının tamamen geçtiğini fark etti. Öksürüğünün ne ara kesildiğini bile anlamamıştı.

Yiğidi öldür hakkını yeme, gerçekten mucizevi bir şey... İşin içine insan ve hayvan genetiği girmeden önce, Frank Lee gerçekten de Toprak Ana Kilisesi'nde el üstünde tutulması gereken bir dahiydi. Ne yazık ki sonunda şeytanın teki olup çıktı... Klein zehir uzmanına baktı ve dürüstçe, "Geçti," dedi.

"Çok iyi." Frank kendini övmek yerine güvertedeki diğer korsanları sıradan bir dille tanıtmaya başladı.

Kısa bir süre sonra Nina ve diğer yardımcı denizciler yüzeye çıkarak gemiye geri döndüler.

Nina, tanınmaz halde çürümüş metal bir parça ile üzerinde gözenekler bulunan, sertleşmiş siyah bir çamur kütlesini elinde tutuyordu. Cattleya'ya dönerek söylendi. Kaptan, orada derin deniz kuyusu falan yok!

O kuyunun ağzı benim göğüslerimden bile büyük değil!

Tabii yine de çok derin ve karanlık. İçinde neyin gizli olduğu belirsiz.

Elleriyle işaret ederek durumu tarif etmeye çalıştı.

Cattleya, abartı kelimesini kullanmaktan kaçınarak başını salladı. Korsanlar ve maceracılar arasında abartmak yaygın bir özelliktir.

Kuyunun ağzı o kadar dar mıydı yani? Klein, vücudundan sular süzülen kadından kibarca gözlerini kaçırırken, Nina’nın elindeki eşyalara merakla baktı.

Cattleya'nın bakışları da onunkilerle aynı anda o noktaya kaydı. Detayları anlat, dedi.