Slaughterer

YILDIZLARIN ALTINDA BİR RANDEVU

Yıldızlar Amirali Cattleya bir süre düşündükten sonra cevap verdi. "Bu gece saat sekizde. Altıncı rıhtımda."

Fena değil. Hiç vakit kaybetmedi... Klein hafifçe başını salladı.

"Pekala."

O bunu söyler söylemez, kristal kürenin içindeki ışık aniden toplandı. Siyah, klasik cübbe giymiş figürün görüntüsü kararıp bulandı ve ardından hızla gözden kayboldu.

Artık sıradan bir cam parçasından farkı kalmayan kristal küreyi elinde tutan Klein arkasını döndü, kapıyı açıp dışarı çıktı.

Duvara yaslanmış, hararetle içkisini kafaya diken patrona kısa bir bakış atıp kristal küreyi ona doğru fırlattı.

Patron küreyi yakalamak için aceleyle hamle yaparken, Klein hiç acele etmeden merdivenlerden indi ve depodan ayrıldı.

Koca Balinanın Dansı’ndan çıktığında altın köstekli saatini çıkarıp kapağını açtı ve zamana baktı.

Neredeyse öğle vakti olmuş. Barların çoğu açılmıştır... Klein kiralık bir fayton durdurdu. Sürücüye Feysac dilinde Lærdal Bar'a gitmesini söyledi. Bu isim yerel dilde Şafak Barı anlamına geliyordu. Gargas Takımadaları'nda maceracıların toplandığı meşhur bir yerdi.

farklı istihbaratların ve fısıltıların peşine düşmek, Klein için büyük önem taşıyordu. Bu sayede en kritik anlarda en doğru kararı verebilir, canını kurtaracak bir çıkış yolu bulabilirdi. Bu yüzden barlardan pek hoşlanmasa da buralara sık sık uğrardı. Sert bir malt birası söyler, bar tezgahının köşesine sessizce ilişir ve denizde konuşulan ilgi çekici şeylere kulak kabartırdı.

Ayrıca Bayam valilik konağında tutsak olan Roy King hakkında yeni bir şeyler öğrenmek istiyordu. Son iki aydır Cıva Yılanı Will Auceptin ona rüyalar aracılığıyla ulaşmamıştı. Aynı şekilde, Kader Konseyi Üyesi Ricciardo da güçlü bir mistik eşya hakkında ipucu vermek için habercisini göndermemişti.

Yaklaşık yirmi dakika sonra fayton durdu. Lærdal Bar yazan büyük, dikey tabela Klein'ın gözüne çarptı.

Alışkanlık gereği cebinden iki şilinlik kağıt para çıkarıp sürücüye uzattı.

Ancak adamın yıpranmış yüzüne baktığı an aniden bir şeyi fark etti.

Burası deniz aşırı bir yerdi ve bir Feysac sömürgesiydi. Doğal olarak kendi para birimi geçerliydi!

En küçük birim kopekti, onu feysilver ve ardından altın hoorn takip ediyordu. Onluk sayı sistemine dayanan son derece basit bir para düzenleri vardı.

Bankaya uğrayıp kopek ve feysilver almayı tamamen unuttum... Kaldığım handa ve yemek yediğim yerde elimdekilerin hepsini harcamıştım... Klein etrafta bir banka olup olmadığını görmek için bakınmaya hazırlanırken, faytoncu iki adet bir şilinlik banknotu neşeyle teslim aldı. Paraları tekrar tekrar kontrol ettikten sonra kırış kırış yüzüyle gülümsedi.

"Teşekkürler, cömertliğiniz için çok teşekkürler!"

Klein faytondan indi. Lærdal Bar’a doğru yürürken sürücünün o sevinçli yüzünü düşünüyordu. Altın pound, şilin ve peni buralarda da mı geçiyor? Tabii ya, Gargas Takımadaları Toscarter ve Oravi’ye o kadar da uzak değil. Buralarda pek çok ticaret malı satılıyor ve Loenli pek çok maceracı Beyaz Balina Denizi’ni ziyaret etmeyi seviyor. Loen Krallığı’nın para biriminin halk arasında gayriresmi olarak kullanılması oldukça doğal... Heh heh. Loen’in sanayisi ve ekonomik gücü Feysac İmparatorluğu’ndan çok daha üstün. Hatta kıyaslanamaz bile. Altın pound, altın hoorndan çok daha değerli... Bir dakika!

Aniden bir şeyi hatırladı. Bir altın pound, yaklaşık beş buçuk altın hoorn ediyordu.

Bu da iki şilinin, beş buçuk feysilvere denk geldiği anlamına geliyordu.

Beyaz Şehir'de ise kiralık bir faytonun saati dört feysilver tutuyordu ve herhangi bir indirim de yapılmıyordu.

Sürücünün neden bu kadar sevindiği şimdi anlaşılmıştı! Klein arkasına döndüğünde faytonun çoktan gözden kaybolduğunu gördü.

İç çeker

Hafifçe soluklanan Klein, şapkasını biraz daha bastırıp ağır ahşap kapıyı itti ve Lærdal Bar’a adım attı.

Bu dünyada, liman ve fabrika bölgelerine yakın olan barlarda genellikle öğle ve akşam yemekleri de çıkardı. Bu yüzden sabah on bir sularında kapılarını açarlardı. İçeride, yapacak daha iyi bir işi olmayan pek çok maceracı bar tezgahının önünde toplanmıştı bile. İçki söylüyor, yanında tütsülenmiş balık ya da üzerinde yağlar yüzen sebze çorbası içiyorlardı. Bunları ekmeğe katık edip iştahla karınlarını doyuruyorlardı.

Öğle vakti Lanti Sert ve Nepos mu içiyorlar? Bütün günü sarhoş mu geçirecekler? Feysaclıların bu alışkanlıklarına gerçekten akıl sır ermiyor... Klein içinden söylenerek, yüzündeki o ifadesiz tavrı bozmadan bar tezgahına doğru ilerledi. Köşedeki taburelerden birine oturup parmağıyla ahşap tezgaha vurdu.

"Kırmızı sosisli iki dilim kızarmış ekmek, bir porsiyon tütsülenmiş balina eti, bir kase koyu sebze çorbası ve bir bardak Golas birası."

Golas birası Feysac’ın doğu kıyılarında oldukça popülerdi ancak Sonia Adası ve Gargas Takımadaları’nda pek bulunmazdı.

"Buralarda yeni misin?" Barmen Klein’a şöyle bir baktı. "Toplam dört feysilver ve altı kopek."

Sert içki söylemedim diye mi yeni olduğumu anladı? Klein barmenin sorusunu duymazdan gelerek tezgaha iki şilin bıraktı.

Bu miktar, beş feysilver ve beş kopeğe denk geliyordu.

Gehrman Sparrow kimliğine büründüğü için Klein, barmenden para üstü isteme dürtüsünü bastırdı ve bunu bir bahşiş olarak görmeyi tercih etti.

Elbette Backlund’daki bir barda bu kadar yiyecek en fazla iki şilin tutardı.

Bahşişi alan barmen daha fazla soru sormadı. Pratik bir hareketle bir bardak Golas birası doldurup Klein’a doğru sürdü.

Biraz koyu renkli ve bol köpüklü bir biraydı. Hoş bir kavruk tadı vardı ve bu yumuşak lezzetin altında hafif bir sertlik hissediliyordu. Klein, sanki içine başka bir içki karıştırılmış gibi alkol oranının oldukça yüksek olduğunu düşündü.

Yemeğini beklerken birasından yudumlar alıyor, bir yandan da etraftaki maceracıların konuşmalarına kulak kabartıyordu.

Gruptakiler genellikle kimin havadan para vurduğundan, kimin korsanlar tarafından öldürüldüğünden bahsediyordu. Bazıları ise ödülünü talep etmeden bir korsan kaptanının işini bitiren ve onun yerine ölen kaptanın adamlarının başına geçen birinden söz ediyordu. Laf dönüp dolaşıp Nas’taki hangi kadının gayrimeşru çocuk doğurduğuna ya da genelevde yetersiz kaldığı için kimin alay konusu olduğuna geliyordu.

Sert sebzeler, soğan, lahana, havuç, balık ve tereyağı ile hazırlanan Gargas’ın meşhur koyu çorbası Klein’ın önüne geldiğinde, nihayet ilgisini çekecek bir şeyler duyabildi.

Maceracılardan biri sesini kısarak yanındaki arkadaşlarına sordu. "Şunu duydunuz mu? Gargas’ın doğusunda Dördüncü Devir’den kalma bir harabe varmış."

"Hadi canım! Kim bulmuş?" Arkadaşı merakla ve şaşkınlıkla atıldı.

Konuşan maceracı etrafını kolaçan ettikten sonra rahat bir tavırla devam etti. "Gareth bulmuş. Bilirsin, iyi dalış yapan bir denizcidir kendisi.

Sarhoş olduğu bir gün güverteden aşağı atılmış ve denizin dibine kadar batmış. Kim bilir nasıl olduysa, orada çelik bina kalıntılarına rastlamış. Kesinlikle insan eliyle yapılmış çelik binalar!"

"Sonra ne olmuş?" diye üsteledi arkadaşı.

Maceracı kısık sesle güldü.

"Gareth harabeleri takip etmiş ve derinliği belirsiz, terk edilmiş bir deniz kuyusu bulmuş. İçi tamamen deniz suyuyla doluymuş ama ona rağmen içini dehşet verici bir korku kaplamış. Fırtına’nın Ulu Rabbi aşkına, o kuyu belki de dünyanın merkezine kadar gidiyordur.

Kuyunun içinden bir şeyin kendisini çağırdığını hissettiğini söyledi ama içeri girmeye cesaret edememiş. Korku içinde hemen yüzeye kaçmış."

Derin bir deniz kuyusu... Tuhaf bir çekim... Bu yer Dördüncü Devir’den kalma olmayabilir. Belki de Üçüncü ya da İkinci Devir’e aittir. Küçük Güneş, Karanlık Devir boyunca deniz canavarlarının Elf Kralı Soniathrym’e itaat ettiğini ve "Ona" denizin dibini yönetmesinde yardım ettiğini anlatmıştı... Tatlı, tuzlu ve hafif ekşimsi bir tat... Klein çorbasından bir kaşık alırken, bir yandan da çatalıyla tütsülenmiş beyaz balina etinden bir parça ağzına attı.

Diğer maceracılar Gareth'ın bu macerasından pek bahsetmiyorlardı; ne de olsa ortada göz kamaştırıcı altınlar, mücevherler, mistik eşyalar ya da Beyonder malzemeleri yoktu.

Konuşma kısa sürede hoşlanmadıkları birkaç maceracıya döndü. Birkaç yıl içinde şişmanlayıp irileşen güzel yerli kadınlarla evlenen adamlarla dalga geçmeye başladılar. Bu kadınların gücü, düşük aşama Beyonderlar ile yarışacak düzeydeydi.

Sonunda, bu durumun Feysaclıların damarlarında akan o az miktardaki dev kanıyla ilgisi olabileceği kararına vardılar.

Klein yemeğini bitirip birasını tüketene kadar dişe dokunur başka bir şey konuşulmadı fakat Lærdal Bar giderek daha da kalabalıklaşıyordu.

Aniden ağır ahşap kapı hızla açıldı ve duvara çarparak gürültüyle sarsıldı.

Silindir şapka takmış, Loen asıllı olduğu her halinden belli olan genç bir adam içeri daldı. Telaş içinde bağırdı. "Maceracılar Birliği’nden kimse var mı?"

Doğru ya, Bilt’in bana hala bir eşya yapma borcu var... Klein, sürekli arkasına bakarak çaresizce etrafı süzen genci izledi. Sanki birinden kaçıyor gibiydi.

Ona yardım edip etmemeyi düşünmeye fırsat bulamadan, barın farklı köşelerinden üç maceracı ayağa kalktı. İçlerinden biri iki metreyi aşan boyu, geniş omuzları ve sert kaslarıyla oldukça dikkat çekiciydi. Sarıya çalan saçları ve derin mavi gözleriyle tam bir Feysaclıydı.

Göründüğü kadar güçlü biri olmalı... Ama çok da yüksek bir aşama Beyonder değil... Klein bakışlarını onlardan çekip gözlerini yeniden kapıya dikerek sessiz bir izleyici konumuna geçti.

Çok geçmeden, keten gömlek ve kahverengi ceket giymiş bir adam kapıda belirdi. Orta boyluydu ve dudakları morarmıştı. Kahverengi gözleri, gizlemeye çalıştığı o vahşi ve ölümcül bakışları gizlemekte yetersiz kalıyordu.

Bu adam... Klein o anda adamın yüzünü, zihnindeki bir aranıyor afişiyle eşleştirdi!

Ölümsüzlük Kralı Agalito’nun ikinci yardımcısı, dokuz bin beş yüz pound ödüllü Kasap Kircheis’ın ta kendisiydi bu!

Bu herif tam bir baş belası... Klein’ın sinirleri gerildi, gözlerini adama kilitledi. Sol elini gayriihtiyari aşağıya sarkıttı ve tüm vücudunu her an ileri atılacak şekilde hazır hale getirdi.

Kircheis gözleriyle içeriyi süzdü; önce iki metrelik "deve" baktı, ardından gözleri bir anlığına Klein ile buluştu. Sonra bakışlarını kaçırdı. Lærdal Bar’a girmekten vazgeçip hiç duraksamadan arkasını dönerek uzaklaştı.

Çok kararlı, çok tetikte... Klein hafifçe kaşlarını çattı. Herhangi bir öldürme niyeti yansıtmadığından, hatta gözlerini dikip bakarken bile bakışlarını çok iyi kontrol ettiğinden emindi.

O devden mi çekinmişti, yoksa hisleri bir iblisinki gibi tehlikeyi önceden sezecek kadar keskin miydi? Klein, bir yandan bunları düşünürken bir yandan da macera loncası üyelerinin kendi aralarındaki özel sohbetlere hiç dâhil olmadan bardağındaki son bira yudumunu bitirdi. Barı arkasında bırakıp sokağa çıktı.

Şu aşamada, denizkızlarını bulma işi dışında başına yeni belalar açmak istemiyordu.

Etrafta biraz dolandıktan sonra katliamcı Kircheis'ın çoktan oradan ayrıldığını ve izini kaybettirdiğini fark etti. Bunun üzerine sessizce kaldığı hana geri döndü.

Gümüş Şehri. Kulenin içi.

Derrick Berg, altı üyeli meclisin lideri Colin Iliad ile bir kez daha bir araya geldi.

Colin'in yaklaşık yetmiş gün önce kendisine söylediklerini çok net hatırlıyordu. İki ay içinde yeni bir keşif görevine çıkmaya hazır olması gerektiğini bildirmişti.