Kutsal Suların Kıyısında

Konserve kurtbalığının kokusu gerçekten de burnun direğini sızlatıyor... Sadece kokmuyor, insanın midesini de altüst ediyor. Resmen biyolojik silah!

Köşeye büzüşen Klein, ancak bir dakika sonra kendine gelebildi.

Ondan bir an öncesine kadar, bu lanet konserve kurtbalığını gözünde çok büyütmemişti. Durumun ciddiyetini kavrayıp önlem almayı da akıl edememişti. Oysa o meşhur kağıttan figür yedeklerinden birini kullanabilir ya da su altında nefes alıyormuş gibi yapmak için görünmez bir hava borusu yaratabilirdi. Ama hiçbirini yapmamıştı.

Şimdi, toplum içinde bu konserveleri açmanın neden yasaklandığını çok daha iyi anlıyordu. Ne büyük bir bilgelik ama!

Oh be...

Klein derin bir nefes vererek yavaşça doğruldu. Bavulunu kavrayıp limana doğru ağır adımlarla ilerledi.

Nas adındaki bu şehre dair edindiği ilk izlenim, taş malzemeyle inşa edilmiş beyaz evlerin çokluğuydu. İkincisi, haritada çok da kuzeyde görünmemesine rağmen havasının hayli soğuk olmasıydı. Nisan ayına girilmiş olmasına rağmen sıcaklık ancak birkaç derece civarındaydı. Üçüncü ve en belirgin izlenimi ise etraftaki balina işleme tesislerinin bolluğuydu. Devasa beyaz balinalar; derileri, etleri, yağları, kemikleri ve gri amberleri için hunharca parçalanıyordu.

Kemikler ve gri amber, ziyafet elbiselerinin tarlatanlarında ya da en kaliteli kokuların üretiminde kullanılıyordu. Gerek tütsü gerekse parfüm olsun, bunlar yalnızca zenginlerin ve soyluların erişebileceği lüks tüketim maddeleriydi.

Beyaz balinaların derisi, eti ve yağı da yabana gitmiyordu elbette. Bunlar da giysi, yiyecek ya da yağ bazlı ürünlerin yapımında değerlendiriliyordu. Nas şehri ve Gargas Takımadaları genelinde, beyaz balina etinin pişirilme yöntemleri zamanla kendine has bir kültüre dönüşmüştü. Çeşit çeşit tarifler ve bu alanda ün yapmış restoranlar mevcuttu.

Klein, yanından geçtiği balina tesislerinden çıkarılan donyağlarının nakliye arabalarıyla yakındaki kara dumanlar püskürten fabrikalara taşınışını izledi. Bunlar, Gargas’a özgü petrol rafinerileriydi. Beyaz balina yağı, rafine edilerek mükemmel bir yakıcı maddeye ve bazı özel sanayi kollarının can damarına dönüştürülüyordu.

Gerçekten sıra dışı...

Ağzından çıkan buhar eşliğinde adımlarını yavaşlatan Klein, bir süre öylece durup etrafı gözlemledi.

Limandan çıkıp şehir merkezine doğru yöneldiğinde, kulakları hararetli bir Feysac lehçesiyle doldu.

Kuzey Kıta dillerinin kökeni olan kadim Feysac diline hakim olduğundan, bu kuzeyli barbarların konuşmalarını anlamakta hiç zorlanmadı. Gürültünün geldiği yöne başını çevirdiğinde, caddede ellerinde pankartlarla yürüyen, hafif sarışın, uzun boylu bir kalabalık gördü.

En öndeki pankartta eylemin sebebi açıkça yazıyordu:

"Kaçak beyaz balina avcılığına son! Sürdürülebilir bir gelecek istiyoruz!"

Gülmemek için kendini zor tuttu. Bu sürdürülebilir gelecek kavramı, kesinlikle İmparator Roselle’in icatlarından biri olmalıydı.

Gözlerini diğer pankartların üzerinde gezdirirken protestocuların asıl derdini daha iyi kavradı.

"Eğlence için değil, hayatta kalmak için avcılık!"

"İnsan hayatı balinalardan daha değerli değildir!"

"Açgözlü iblisler Nas’ı terk edin!"

O sırada gri üniforma giymiş, ellerinde kalkan, cop ve kargaşa önleyici aparatlar bulunan bir polis barikatı, göstericilerin önünü kesmek için harekete geçti.

Kısa bir ağız dalaşının ardından sokaklar bir anda savaş alanına döndü.

Öfkeli gençlerin bir kısmı polise açık konserve kurtbalığı fırlatırken, diğerleri molotofkokteylleriyle saldırdı. Polisler de altta kalmayıp kalkanlarını kaldırarak coplarıyla sert bir karşı saldırı başlattı.

Sokakta yükselen alevleri izleyen Klein, burnunu tıkayarak yola devam etti. Yoldan geçenlerin bu duruma ne kadar alışkın olduğunu fark etmesi uzun sürmedi. Meraklı birkaç kişi dışında kimse istifini bozmuyor, herkes kendi işine gücüne bakıyordu.

Anlaşılan Nas halkı için sıradan bir gündü. Protestoların anında şiddet eylemlerine dönüşmesi tam da Feysac İmparatorluğu’na yakışır bir durumdu. Kendi kendine mırıldanan Klein, arka sokaklardan dolanarak kalacak bir han buldu.

Kayıt defterine yine Gehrman Sparrow adını yazdırdı. Hastalık Amirali Tracy’nin yaydığı dedikodular yüzünden Gece Tanrıçası Kilisesi’nin kendisini bir Yüzsüz olarak damgalamasından zerre endişe etmiyordu. Çünkü zaten denizkızlarını bulmak için Tanrıça inancının hakim olduğu balina avı rotalarını kullanmayacaktı. Planı, Sonia Denizi’nin en doğusundaki o tehlikeli ve bilinmez sulara yelken açmaktı.

Gargas Takımadaları’ndaki güvenliğine gelince, burada endişelenecek hiçbir şey yoktu. Burası Feysac İmparatorluğu’nun bir sömürgesiydi. Bölgedeki tek yasal inanç ise Gece Tanrıçası Kilisesi ile can düşmanı olan Savaş Tanrısı Kilisesi’ydi.

Aslında Klein buraya gelmeden önce etrafın Yüzsüz kaynayacağından, yan masada balina eti yerken bile onlardan biriyle pişti olacağından çekiniyordu. Ancak mantıklı bir süzgeçten geçirince bu ihtimalin ne kadar düşük olduğunu anladı.

İlk olarak, İzleyici yolundaki dışı dışı bir dışı sırlar dünyası zaten az sayıda üyeye sahipti. Kendisi bile şimdiye kadar Seviye 8’in üzerinde sadece üç kişiyle karşılaşmıştı. İkincisi, Seviye 6 olan birini bulmak samanlıkta iğne aramaya benzerdi. Korsanların cirit attığı sularda bile kafasına 5000 pound ödül konmuş birini görmek çölde su bulmaktan farksızdı. Üçüncüsü, bir Yüzsüz gerekli hazırlıkları tamamladığında zaten bir balina teknesine atlayıp denizkızlarının peşine düşerdi. Ya Tanrıça’ya sığınır ya denizin dibini boylar ya da gizli araştırmaların bir parçası olurdu. Akıllı olanlar ise hemen seviye atlayıp buralardan çoktan tüymüş olurdu. Kimse Gargas’ta öylece pinezlemezdi.

Tüm Nas’ta, kendisini saymazsa en fazla bir ya da iki Yüzsüz bulunabilirdi. Üzerini düzelten Klein, Yıldızlar Amirali Cattleya ile hemen iletişime geçmek yerine, yolculuk boyunca methini duyduğu yerel lezzetlerin tadına bakmak üzere keyifle sokağa çıktı.

Çiğ balina dilimleri, kızarmış balina bifteği, derili balina yağı, közde balina eti... Tam bir turist edasıyla üç farklı restorana girip hepsini tek tek denedi.

Hiç de fena değildi. Kendine has, pek de ağır olmayan, aksine iştah kabartan bir aroması vardı.

Hafifçe geğiren Klein, elini ağzına götürerek sokağa çıktı. Sokak lambaları oldukça seyrekti ama evlerden sızan sıcak ışıklar gecenin karanlığını bir nebze olsun kırıyordu.

Denizden esen buz gibi rüzgar yüzünü yalayınca, paltosunun yakasını kaldırdı. Bileklerine sıkıca iliştirilmiş mavi kol düğmeleri, karanlıkta sönük ama asil bir parıltı yayıyordu.

Yüzüklere kıyasla bu tarz kol düğmeleri, Gehrman Sparrow’un o sert ve gizemli imajına çok daha uygundu. Bu yüzden zanaatkarın kafasına göre tasarımda değişiklik yapmasına hiç içerlememişti.

Ruh dünyasından bir yaratık çağırmak için tılsımlanan gümüş mızıka da tam istediği gibiydi. En az bir buçuk yıl boyunca kullanılabilirdi; şık ve göz alıcı bir tasarımı vardı.

Mızıkayı ilk eline aldığında gözünün önüne bir sahne gelmişti: Gece yarısı, karanlık ay ışığının altında, sessiz bir güvertede tek başına oturan o çılgın ve güçlü avcı, mızıkasıyla hüzünlü bir melodi çalıyor...

Gel gelelim, bu mızıka tek bir nota bile çıkaramıyordu. Tek işlevi Reinette Tinekerr’ı çağırmaktı.

Başını hafifçe iki yana sallayarak bu boş hayali kafasından atan Klein, sessiz sokakları adımlayarak kalacağı hana döndü.

Ertesi sabah, uykusunu alıp zinde bir şekilde uyandıktan sonra Gri Amber Sokağı’ndaki Sıcak Balina Dansı adlı dükkana gitti.

Karşısında kendisinden neredeyse bir baş boyu uzun, kır saçlı dükkan sahibini görünce tezgaha yaklaştı ve Feysac dilinde konuştu:

"Balina yağı."

Adamın yüzü kırış kırış olmasına rağmen üzerinde sadece beyaz balina derisinden yapılmış, üzerinde garip ama estetik desenler barındıran ince bir ceket vardı.

"Ne kadar?" diye sordu adam, etraftaki düzensiz malları umursamadan elindeki içkiyi kafaya dikerken.

"Bir buçuk kova," diye yanıtladı Klein, daha önceden belirlenmiş olan o gizli parolayı kullanarak.

Dükkan sahibinin bardağı kafaya dikişi bir an yavaşladı. Elindeki yeşilimsi içki bardağını tezgaha bıraktı.

"Bir fırt almak ister misin? Nepos’tan kat kat daha serttir. Tüm Feysac erkeklerinin gözdesi, adeta gizli hanımefendisidir."

Bu, patates ya da tahıldan yapılan, Feysac’a özgü oldukça yüksek alkollü bir içkiydi. Sonia kırmızı şarabına kıyasla ucuz olduğundan, sıradan halk tarafından su gibi tüketilirdi.

"Gerek yok," diyerek başını salladı Klein.

Adam hafifçe sırıttı.

"Nepos içmeyen adama erkek mi denir? Loen’da sadece kadınlar mı yaşıyor yoksa?"

Kendi kendine mırıldanarak bir yudum daha aldı.

"Seni buraya kim gönderdi?"

"Bayan Gehrmuses," diyerek yerel kültüre uygun sahte bir isim verdi Klein.

Adamın ağzından havaya keskin bir alkol kokusu yayıldı.

Tıpkı sirkteki bir kutup ayısı gibi ağır adımlarla yalpalanarak yerinden kalktı. Yanındaki çalışana birkaç talimat verdikten sonra, Klein’ı arkadaki deponun ikinci katındaki küçük bir odaya götürdü.

"Dur bakalım, şuralarda bir yerde olacaktı..." diye mırıldanarak yere çömeldi.

Klein, Loen Krallığı’nda anlatılan o meşhur fıkrayı hatırlayınca yüz kaslarının seğirmesine engel olamadı.

"Bir Feysaclı ne zaman ayık gezer? Sadece anne karnındayken."

Kısa bir bekleyişin ardından adam, döküntülerin arasından pürüzsüz bir kristal küre çıkardı.

Çakırkeyif kutup ayısı arkasını dönüp ellerini kürenin üzerinde gezdirmeye başladı. Ağzından dökülen antik Hermes dilindeki kelimeler odayı kapladı.

Odadaki ışık yavaş yavaş çekildi; karanlık köşeler sanki görünmez bir güçle her şeyi içine çekiyormuş gibi derinleşti.

Kristal küre aniden parladı. İçinde siyah, klasik bir cübbe giymiş bir kadının silüeti belirdi.

Oval yüz hatlarına ve son derece pürüzsüz, beyaz bir tene sahipti. Gizem dolu gözleri, derin bir siyahlığın ardında hafif mor bir parıltı barındırıyordu.

Demek Tarot Kulübü’nden birinin daha gerçek yüzünü görmek bugüne kısmetmiş...

Klein öne doğru bir adım atıp kristal küreyi eline aldı.

Kristal kürenin diğer ucundaki Keşiş Cattleya da Dünyayı tüm netliğiyle görebiliyordu. Siyah saçlı, kahverengi gözlü, ince ve kemikli yüz hatlarına sahip bir adamdı.

Gözlerini dikip bir an duraksadıktan sonra tereddütle sordu. "Gehrman Sparrow?"

Tarot Kulübü üyelerinin gerçek güçlerinin ve seviyelerinin tahmin ettiğinden çok daha üstün olduğunu şimdi anlıyordu. Dünya, korsan amirali seviyesinde kabul edilen o çılgın avcı Gehrman Sparrow'dan başkası değildi.

Dünya hakkında kafasında kurduğu tüm o varsayımlar sorunluydu demek. Kontrollü, ağırbaşlı, deneyimli ve acımasız... Yıldızların Amirali yine de kendini aşırı şaşırmış hissetmiyordu.

"Evet, Hanımefendi Cattleya." Klein eliyle bir işaret yaparak patronun odadan çıkmasını sağladı.

Ortalık tamamen sessizliğe büründükten sonra Yıldızların Amirali Cattleya merakla tekrar sordu. "Çok merak ediyorum. Kimliğimi nasıl deşifre ettiniz? Toplantılara katılırken son derece dikkatli davranıyordum."

Elbette, kendisiyle özel olarak konuşmak isteyen Dünyanın karşısına geçer geçmez ona Yıldızların Amirali diye hitap etmesiyle yüreği ağzına gelmişti.

Zaten Dünyanın verdiği görevi kabul etmesinin bir nedeni de buydu.

"Bir sır." Klein nezaketle gülümsedi.

Kadının bu durumu Bay Budala ile bağdaştırmasını istemediğinden, sakin bir ses tonuyla ekledi. "Gözleriniz çok özel."

"Bunu bir övgü olarak kabul edebilir miyim?" Cattleya, kafasındaki taşlar yerine oturmuş gibi gülümserken rahatlamıştı.

Dünyanın daha önce sadece gözlerine ve diğer ufak detaylara bakarak kendisinin Yıldızların Amirali olduğundan şüphelendiğini, fakat bundan emin olamadığını düşündü. Bu yüzden onu lafla tartmış, kendisi de verdiği tepkiyle adama doğru cevabı altın tepside sunmuştu.

Klein bu yoruma cevap vermedi. Doğrudan konuya girdi. "Ne zaman yola çıkabiliriz?"