Beyaz Şehir

Stoen Üniversitesi... Profesör Michele... Yirmi Yıl Savaşı çağında kalma bir defter... Audrey duyduğu sözlerin içindeki kilit kelimeleri ayıklarken, kısrağının önünde neşeyle koşturan Susie'ye göz ucuyla baktı. Hiç lafı dolandırmadan doğrudan konuya girdi: "Bayan Smine, nasıl bir defter bu?"

"Pek emin değilim. Tek bildiğim, Yirmi Yıl Savaşı dönemine ait olduğu. Doçent Michele'in koleksiyonunun bir parçasıymış. Çok belirgin bir özelliği var; kapağındaki desenler belli belirsiz bir ejderha silüeti oluşturuyor." Smine, bildiği tüm ayrıntıları Audrey ile paylaşmaktan çekinmemişti.

Anlatılanları sessizce dinleyen Audrey, bu görevi nasıl tamamlayacağını düşünürken bir yandan da bordo kısrağının dizginlerini hafifçe sıktı.

Doçent Michele'i ziyaret etmek, koleksiyonunu incelemek ve ardından parçalardan birini satın almayı teklif etmek o kadar da zor olmasa gerekti.

Bunu kabul etmek biraz utanç verici olsa da, konuyu nasıl açarsam açayım beni reddetmesi pek olası değil. Evet, Audrey, bunlara fazla güvenmemelisin...

En büyük sorun, bu işin damdan düşer gibi olmasıydı. Doçent Michele'i daha önceden tanımıyordu, bu yüzden aniden kapısını çalmasını açıklamak çok zordu. Üstelik defterin adam için ne ifade ettiğini de bilmiyordu. Onu satın almak istediğini hemen belli ederse, adamın şüphelenip tetikte olmasına yol açabilirdi.

... Jen'in abisi Stoen Üniversitesi'nde okuyor. Son toplantıda, olayları uzun uzadıya tasvir edip tartışmaya ne kadar meraklı olduğundan bahsetmişti. Onu ve kız kardeşini önümüzdeki günlerde bir öğleden sonra çayına davet edip konuyu tarihe, arkeolojiye ya da koleksiyonculuğa getirirsem, muhtemelen Doçent Michele'in adını anacaktır. Evet, bir üniversitede koleksiyoncu denebilecek çok fazla insan olmaz zaten.

Böyle bir ön hazırlıktan sonra, Doçent Michele'i ziyaret etmesi için birini gönderip koleksiyonunu görme ricasında bulunabilirdim. İlk buluşmada, o parçaya ilgi duyduğumu göstermemek için elimden geleni yaparım. Sahibinin tavırlarını gözlemler, kendisini ele vermesini sağlarım. Bu sayede doğru zamanda, doğru ricalar için en uygun yolları bulmam kolaylaşır.

Düşüncelerini kafasında netleştiren Audrey, Smine'e bakıp gülümseyerek başını salladı.

"Görevi tamamlamak için elimden geleni yapacağım ama kesin bir başarı sözü veremem."

Sözünü bitirir bitirmez bacaklarıyla atını sıkıştırdı. Avcıların çemberi içinde oraya buraya kaçışan kızıl kahverengi bir tilkiye doğru ok gibi fırladı.

Kudurmuş denizin ortasında, Mavi İntikamcı şiddetli fırtınaların arasında savrulan bir yaprak gibiydi. Dalgalar gemiyi zaman zaman göğe fırlatıyor, sonra tekrar köpüklerin içine bırakıyordu; yine de gemi, en ufak bir alabora belirtisi göstermeden hayranlık uyandırıcı bir dengeyle yoluna devam ediyordu.

Kaptan kamarasında, Alger Wilson pencerenin önünde havada süzülerek dışarıdaki dağ gibi yükselen dalgaları seyrediyordu. Etrafında sessizce uğuldayan sert rüzgarlar esiyordu.

Bir süre sonra ayaklarını halıya bastı.

Rüzgarla Kutsanmış, ismine yakışır şekilde rolü kolayca yapılan bir Seviye gerçekten de. Tek sorun, beni zaman zaman hırçınlaştırması ki bu da tam olarak fırtınanın doğasına uyuyor... Alger, içinde en ufak bir sevinç kırıntısı olmadan içini çekti.

Geçen iki ay boyunca, kendi bilgi ağları ve Tarot Kulübü'ndeki takaslar vasıtasıyla Okyanus Şarkıcısı formülünü elde etmeyi başaramamıştı. Ne de olsa bu, neredeyse yarı tanrılığa giden yoldaki Seviye 5 formülüydü. Talebin arzı fersah fersah aştığı bir formülden bahsediliyordu. Gemiler dolusu paranız olsa ve değerinin çok üstünde ödemeye razı olsanız bile, bir tane satın almak son derece zordu.

Normal şartlarda, ilgili kiliseye veya örgüte katılmak formülü elde etmenin en kesin yoluydu; fakat Fırtına Kilisesi'nin bir piskoposu olan Alger için bu yöntem geçersizdi. Taşıdığı bazı sırlar yüzünden, hareket özgürlüğü kazanmak ve üzerindeki gözleri hafifletmek için gücünü gizlemek zorundaydı. Ancak kendine tamamen güvendiği zaman, o malum yere gidip bunca zamandır beklediği hedefi gerçekleştirebilirdi.

Neyse ki geçen bu iki ay tamamen boşa gitmemişti. En azından Rüzgarla Kutsanmış iksirini sindirme hızı oldukça iyi gidiyordu.

Rüzgarla Kutsanmış basitti. Okyanus Şarkıcısı'nın ise epey zor olduğu söyleniyor... Sürekli şarkı mı söylemem gerekecek acaba? Alger ister istemez başını çevirip güverteye doğru baktı.

Arada birkaç oda olmasına rağmen, sarhoş denizcilerin fırtınanın uğultusuna meydan okurcasına avaz avaz şarkı söyleyişlerini duyabiliyordu.

Alger'in kaşları gayriihtiyari çatıldı.

Backlund, Cherwood Bölgesi. Synthes Sirki.

"Hanımefendi, hani illüzyon yapacaktınız? Neden böyle giyindiniz?" Genç bir adam, karşısında simsiyah sivri bir şapka ve aynı renkte bir elbise giymiş olan kadına şaşkınlıkla sordu.

Bunu ben de bilmiyorum. Belki de buradaki ilk sahneye çıkışımdandı. Soğuktan beynim donmuştu, sonrasında da bu tarz üzerime yapıştı kaldı... Fors, yüzündeki kırmızı ve sarı boyaları ovuştururken gülümseyerek yanıt verdi: "Kadim zamanlarda illüzyon genellikle cadılıkla karıştırılırdı."

Tabii bunun şu anki kıyafetimle hiçbir alakası yok... Önünde duran üç porselen fincandan ortadakini kaldırdı. Altına beyaz bir top yerleştirdi.

Ardından fincanların yerini hızla değiştirip kendisine soru soran gence gülümsedi.

"Tahmin et bakalım, küçük top nerede?"

"Bu, İmparator Roselle'in icat ettiği kumar oyunlarından biri değil mi?" Genç, büyük bir merakla konuştu. "Ama siz bir krupiye değil, sirkteki bir gösteri ustasısınız. Bu yüzden topun çoktan oradan uçtuğuna inanıyorum. Fincanların hepsi boş!"

Fors gülümsedi. "Tebrikler, bilemediniz."

Ortadaki fincanı aniden kaldırdığı an, içinden beyaz bir karaltı fırladı.

Bu bir güvercindi!

Az önceki küçük top ise güvercinin çıktığı yerdeydi!

"Vay canına!"

"İnanılmaz!"

"Harika bir gösteri!"

"Müthiş!"

Peş peşe gelen hayranlık dolu ünlemlerin ardından Fors, kilisenin uzaktan gelen çan sesine bakarken halinden son derece memnun görünüyordu. Malzemelerini toplayıp sirk müdürünün kaldığı çadıra yöneldi.

"Gerçekten istifa mı ediyorsunuz? Maaşınızı iki katına çıkarabilirim!" Sirk müdürü yanına gelerek onu ikna etmeye çalışıyordu.

Maalesef, gösteri ustası ilkelerini mart ortasında zaten çözmüştüm ve iksiri de geçen hafta tamamen sindirdim. Sözleşme bugün bitmeseydi, burada bir gün bile durmazdım ya...

Gösteri ustası olmak çok keyifli olsa da, bu durum astrologluğa yükselme hedefimin önüne geçemez. Öğretmenim bu hafta bana formülü, malzemeleri ve bir de hediyeyi vereceğini söylemişti... Acaba nasıl bir hediye olacak?

İç çeker Dolunaydaki o fısıltılar gitgide daha korkunç bir hal alıyor. Bay Aptal olmasaydı, çoktan kontrolümü kaybedip bir canavara dönüşürdüm... Fors sağ elini kaldırıp ağzını kapayarak tembelce esnedi. Sonra gülümseyerek ekledi: "Aslında ben çok satan bir yazarım. Bir sonraki kitabım sirklerle ilgili, bu yüzden buraya işe girmiştim."

"Çok satan bir yazar mı?" Sirk müdürünün gözleri parladı; hem endişeli hem de umutlu bir sesle sordu: "Hakkımızda kötü şeyler yazmayacaksınız, değil mi?"

"Yazacak kötü bir şey var mı ki? Son iki aydır harika vakit geçirdim." Fors sivri siyah şapkasını çıkardı.

Sirk müdürü içten bir gülümsemeyle konuştu: "O halde Bayan Wall, kitabınızda sirkimizin adını geçirebilir misiniz? S-size reklam ücreti de öderim. Tabii çok fazla bir şey beklemeyin. Malum, bunca insanın geçiminden sorumluyum."

Bu da mı mümkünmüş? Bu sirk müdürü de epey kafası çalışan biriymiş... Fors, bir romanın da tıpkı gazeteler veya dergiler gibi reklam aracı olarak kullanılabileceğini ilk kez fark ediyordu. Üstelik bu yöntem çok daha örtülü ve doğaldı.

Dalgaların arasında, üzerinde sıra sıra toplar dizili bir yolcu gemisi, güvenli rotadan sapmaya cesaret edemeden ilerliyordu.

Oravi Adası'nın doğusundaki rotadan yapılacak en ufak bir sapma, genellikle ortadan kaybolmak anlamına geliyordu. Korsanlar bile güvenli bölgelerin dışına çıkmaya cesaret edemezdi.

Bu deniz, keşfedilmemiş bölgelerle ve kulaktan kulağa yayılan ürpertici efsanelerle doluydu!

İki aylık gönüllü çalışmanın ve gerçek anlamda rol yapmak için bulduğu dört fırsatın ardından Klein; hastaları taşımaya, tuvaletleri fırçalamaya, kusmuk temizlemeye ve diğer tüm angarya işlere veda etmişti. Gargas Takımadaları'na giden bir gemiye bindi.

Mart başındaki Tarot Toplantısı'nda, Keşiş Cattleya ile baş başa görüşerek onu kiralamıştı. Gargas Takımadaları'nın başkenti olan Beyaz Şehir Nas'ta buluşacaklardı. Ardından onun gemisine binecek ve Sonia Denizi'nin en doğusundaki, neredeyse bir illüzyondan ibaret olan o tehlikeli okyanusa açılacaktı. Orada, o sularda yaşayan ve herhangi bir gruba bağlı olmayan deniz kızlarını arayacaktı.

Keşiş Cattleya, Tarot Kulübü üyeleriyle gerçek dünyada buluşma fikrine oldukça sıcak bakıyor gibiydi. Sadece birkaç saniye düşündükten sonra Dünya'nın bu teklifini kabul etmişti. Ancak tehlikenin büyüklüğü nedeniyle epey yüksek bir fiyat biçmişti.

Tam üç bin pound!

Klein'ın ilk tepkisi bu işten vazgeçip Asılmış Adam'ın hayalet gemisine binmek olmuştu; fakat yanında Fırtına Kilisesi'nden pek çok denizcinin olacağını, bunun da hareket özgürlüğünü kısıtlayacağını ve Sonia Denizi'nin en doğusunun son derece tehlikeli olduğunu düşününce en sonunda Bayan Keşiş'in şartını kabul etmişti. Kadın da nisan başından itibaren Gargas Takımadaları civarında bir ay boyunca onu bekleyecekti. Herhangi bir gecikme, anlaşmanın iptali demekti.

Bin poundluk depozitoyu yakmamak için Klein, iksirin tamamen sindirilmesini beklemeden Oravi Adası'ndan Gargas Takımadaları'na doğru yola çıkmıştı.

Elbette, daha önceki deneyimleri ve gerçek anlamda rol yapma fırsatları sayesinde, Yüzsüz iksirini tamamen sindirmeye zaten çok yaklaşmıştı. Gerçek anlamda rol yapmasa bile, sadece Gehrman Sparrow kimliğiyle hareket etmesi iki üç hafta içinde bu süreci tamamlaması için yeterli olacaktı.

Tam da bu sebepten ve Dünya kimliğinin Gehrman Sparrow ile kopmaz bağlarından ötürü, Klein hastaneden çıkar çıkmaz yeniden o çılgın ve güçlü maceracı kılığına büründü. Tabii yine de kendini bir dereceye kadar gizlemeyi ihmal etmemişti.

Dalgalı deniz yüzeyini seyrederken, sonunda evlerinin neredeyse tamamı beyaz kayalardan inşa edilmiş o liman şehrini gördü.

Feysac İmparatorluğunun en doğu sınırı, Gargas Takımadalarının başkenti, Nas!

Nihayet okyanusun öbür ucundayım diye düşündü Klein, limana doğru süzülen ve balina eti taşıyan bir balıkçı teknesine bakarak. Teknenin o hırpani, kaba saba hali hiç gizlenmemişti.

Bu sırada limana demirlemiş, korsan bayraklarını gizleme gereği bile duymadan dalgalandıran birkaç gemi gözüne çarptı.

Gerçekten de Oravi Adası’nın doğu sınırı korsanların oyun alanıymış. Şehir hatları gemisi tamamen durup sabitleşince, Klein şapkasını taktı, valizini kavrayıp kamaradan çıktı. İskeleden inerek limana ayak bastı.

Daha birkaç adım atmıştı ki, bir korsan mürettebatı ile yerel bir çete arasında kavga çıktığını gördü. İki taraf da silahlarını çekmiş, birbirinin üzerine yürüyordu.

Klein hiç oralı olmadan, onları durdurmaya yeltenmeden sakin adımlarla yanlarından geçip gitti.

Tam o sırada, yerel çeteden birinin cebinden birkaç konserve kutusu çıkardığını gördü. Adam kutulardan birinin kapağını açıp yolun ortasına fırlatıverdi.

Bu da neyin nesi şimdi? Klein neredeyse gülecekti ki, denizlerde nam salmış meşhur bir eşya aklına geldi.

Kurtbalığı konservesi!

Kurtbalığı konservesi, Feysac’ın doğu kıyılarında ve Gargas Takımadalarında son derece popülerdi!

Zihninden bu düşünce geçer geçmez, tarif edilemez bir koku dalgası Klein’ın koku alma duyusunu istila etti.

Yüz kasları seğirdi. Vücudunun verdiği o tiksinti tepkisine karşı koymak için kendini zorlayarak adımlarını hızlandırdı ve oradan hızla uzaklaştı.

Kokunun doğrudan hedefi olan korsanlardan birkaçı anında öğürerek kusmaya başlarken, geri kalanlar ise tüm savaşma güçlerini yitirmiş halde, arkadaşlarını da arkalarından sürükleyerek can havliyle kaçışıyordu.

Bir dakika sonra, tenha bir köşede, o çılgın maceracı Gehrman Sparrow yere çö çömelmiş, sessizce geğiriyordu.