Tersine Dönmüş Anıt Mezar

Morse Kasabası’ndaki binaların çoğu, yüz yıl öncesinin popüler mimari tarzına sahipti. Kasabanın en dikkat çekici yapısı ise siyah katedral kulesiydi.

At arabasını yerleştirdikten sonra Klein ve diğerleri, ekmek, tost, pastırma, tereyağı ve kahveden oluşan öğle yemeklerini hızla bitirdiler.

“Mühürlü Eser 3-0782’nin arındırma süresine yaklaşık iki saat otuz beş dakika daha dayanabiliriz.” Kenley, kilisenin kapısında durmuş, takım elbisesinin cebinden bir köstekli saat çıkarmıştı. “Durumun daha da kötüleşmesini önlemek için önce şüpheli musallat olaylarıyla ilgilenmemizi öneririm. Sonra kiliseye dönüp Mühürlü Eser’i sırayla gözetleyerek yenilenme sağlayabiliriz.” Normal şartlarda, Dizi 9, 8 ve 7 Sınır Ötesi Varlıkların, tamamen yenilenme için Mutasyona Uğramış Güneş Kutsal Amblemi’nden iki saat, kısmi yenilenme içinse en az bir saat uzak durmaları gerekiyordu.

“Pekala.”

“İtirazım yok.”

Klein ve Leonard aynı anda konuştu.

“Peki, hangi vakayla önce ilgilenmeliyiz?” diye sordu Kenley.

Leonard laubali tavrını bir kenara bırakıp, “Evinde ağır adımlar duyduğunu söyleyen yalnız yaşayan yaşlı adamdan başlayalım,” dedi.

“Neden?” diye sordu Kenley içgüdüsel olarak. Klein da bir açıklama duymakla ilgileniyordu. Bir şairin sezgisi miydi bu acaba? Leonard’a içinden alaycı bir şekilde takıldı.

Leonard gözlerini Kenley’nin yüzünden Klein’a çevirdi, sonra tekrar Kenley’ye baktı ve gülümsedi.

“Çünkü kiliseye en yakın yer orası.”

“Bunu nereden biliyorsun? Kayıtlarda yazmıyor ki…” diye sordu Klein.

Leonard kıkırdadı. “Yemek yerken tuvalete gitmemiş miydim? Dönüş yolunda bir rahip adayıyla karşılaştım ve sohbet ettik. Bana Noah’nın evinin kiliseye yakın olduğunu söyledi – Ha, bu arada, yaşlı adamın adı Noah.”

Görevleri yerine getirme konusunda deneyimli bir Gece Şahini adının hakkını veriyordu… Klein kuru bir kahkaha attı. Kenley’ye dönerek, “O zaman önce Noah’nın evine gidelim,” dedi.

“Pekala.” Kenley’nin itirazı yoktu.

Sadece bir dakika sonra Noah’nın evine vardılar…

Noah, seyrelmiş beyaz saçlı yaşlı bir adamdı. Gençken bir savaşta sol elini kaybetmiş ve orduyu bırakmak zorunda kalmıştı. Tazminatını aldıktan sonra memleketine dönmüştü. O an kapıyı açtı ve önündeki üç yabancıya baktı, ardından katedralden aceleyle gelen Rahip Siur’a döndü. Boğuk bir sesle, “Gelin içeri, umarım sorunumu çözebilirsiniz. Kutsal Su, Kutsal Amblemler, gümüş bir hançer ve sarımsak getirdiğinizi duydum, öyle mi? Harika, endişelerim büyük ölçüde azaldı. Lütfen gevezeliğimi bağışlayın, iki gecedir huzurla uyuyamayan yaşlı bir adamın halini anlamalısınız. Ah Tanrıçam, o kadar korktum ki başım bulutların arasında gibi hissediyorum.”

Leonard eve girer girmez aniden sırtını dikleştirdi, gözleri etrafı tarıyordu.

Ardından Klein, odanın içinde soğuk bir aura hissetti. Bunlar, bir hayaletin geride bıraktığı faaliyet izleriydi.

“Burada gerçekten de saf olmayan bir varlık vardı.” Kenley, sesini bastırarak bunu fark eden son kişi oldu.

“Çok zayıf.” Leonard, rahat bir tonla söyledi ve gözlerini geri çekti.

Gece Yarısı Şairi, Kilise’nin kayıtlarındaki diğer tüm Dizi 8’lerle karşılaştırıldığında nispeten yüksek ruhsal hassasiyete sahip bir işti.

“Evet.” Klein, Mühürlü Eser 3-0782’nin sıcak ve arındırıcı enerjisinin, odadaki uğursuz aurayı zahmetsizce hızla dağıttığını hissedebiliyordu.

O an, kasaba halkı Noah’nın evinde toplanmış, hepsi Klein, Leonard ve Kenley’ye merakla bakıyordu.

Öksürdü! Leonard boğazını temizledi ve okudu: “Tanrıça’nın kutsamaları bizimle, o saf olmayan varlıklar hızla yok olacak ve daha fazla zahmet yaratmayacak.”

Ardından, Klein’a herkesin görmesi için bir “arındırma ritüeli” yapması için bir bakış attı.

Neden ben? Klein da ona bir bakış fırlattı.

Elbette, Leonard’ın bakışının ne anlama geldiğini anlayıp anlamadığını bilmiyordu.

Ama Leonard açıkça anlamıştı. Yumuşak bir sesle, “Ritüellerde uzman sensin,” dedi.

Pekala, bu göreve gönüllü olduğum için beni suçlayın. Klein kıyafetlerini düzeltti ve Kutsal Su’yu, Kutsal Amblemleri, gümüş hançeri ve sarımsağı Leonard’dan aldı.

Önce Karanlık Kutsal Amblem’i göğsünün önüne yerleştirdi, sonra sarımsağı soyup dişlerini evin her köşesine birer birer attı.

“Hmm, sarımsak hayaletleri kovmak için böyle mi kullanılır?”

“Gazetelerdeki tasvirlerden farklıymış…”

“İşe yarar mı acaba?”

Onlara bakan kasaba halkı, sanki bir sirk izler gibi meraklı ve heyecanlı bir şekilde tartışmaya başladı.

İşe yaramaz! Sadece rol yapıyorum! Klein aniden bir palyaçoya dönüştüğünü hissetti. Gözlerini kapattı ve gümüş hançerle kutsal suyu yere serpti.

Evin içinde dolaşırken suyu serpti ve büyü sözleri okudu: “Ebedi Gece Tanrıçası…”

“Sırların Annesi… Kızıl Leydi…”

“Felaket ve Korku İmparatoriçesi…”

“Sakinliğin ve Sessizliğin Hanımefendisi…”

Bir şarlatanın bu tipik hareketleri, kasaba halkı sessizliğe bürünürken orada bulunan herkesi şok etti.

Ve insanlar sessizliğe büründüğünde, kaçırdıkları bir şeyi fark etmeleri kolaylaştı.

“Ne kadar da sıcak bir his.”

“Sanki güneşleniyormuşum gibi…”

“Hayır, sanki tertemiz bir gökyüzüne bakıyormuşum gibi…”

“Ne kadar büyülü… Kutsal Su’nun etkisi bu mu?”

“Azize Selena Katedrali’nden gelen rahipler adlarının hakkını veriyorlar!”

“Leydi’ye hamdolsun!”

Kasaba halkı fısıltılarla tartıştı. Klein, Leonard ve Kenley’ye attıkları bakışlar yavaşça saygıya dönüştü. Noah da gözle görülür şekilde rahatlamış, sorunun çözüldüğünden şüphe duymuyordu.

Asıl işi Mühürlü Eser 3-0782 yapıyor… Hayaletleri kovmak için aslında hiçbir şey yapmamıza gerek yok, sadece bir dakika burada kalmamız yeterli. Hiç de yorucu ya da zahmetli değil… Klein evin her köşesindeki uğursuz aurayı arındırdıktan sonra gözlerini açtı ve gümüş hançerini yerine koydu, ciddi bir ifadeyle göğsünün önünde kızıl ay şeklini çizdi. “Leydi’ye hamdolsun!”

“Leydi’ye hamdolsun!” diye karşılık verdi kasaba halkı dindar bir şekilde.

“Hala halletmemiz gereken işler var, ama mutlak sessizliğe ihtiyacımız var.” Leonard etrafa bakarak gülümsedi.

Bu kadar profesyonel bir şeye tanık olan kasaba halkı kalmadı. Rahip Siur’un önderliğinde bir gelgit gibi Noah’nın evinden çekildiler. Evin ustası bile geçici olarak ayrılmak zorunda kaldı.

“Aslında bir şekerleme yapmak istiyordum…” Noah, katedral’e doğru yürürken dudaklarını büktü.

Leonard bir adım ileri atıp kapıyı kapattı, sonra Klein’a döndü.

“Bu olayın nedenine dair bir kehanet yap.”

“Sorun değil.” Klein da neyi kehanet edebileceğini öğrenmek istiyordu. Bay Azik’in bunu yaptığını biliyorum, ama o oldukça üstün bir doğaya sahip gibi görünüyor. Haha, 1300 yıl yaşayabilen bir kişi üstün bir doğaya sahip olmalı… Bu yüzden kehanetlerim kesinlikle etkilenecektir. Böyle durumlarda, gri sisin üzerindeki gizemli alanın yardımı olmadan, ben bile ne tür vahiyler alacağımdan emin değilim…

Klein yanında getirdiği kalem ve kağıdı çıkardı ve bir kehanet cümlesi yazdı:

“Noah’nın evindeki musallatın nedeni.”

Kağıdı elinde tutarak yuvarlak bir masaya yürüdü. Sonra oturdu, gözlerini kapattı ve arkasına yaslandı.

Klein, bulanık, puslu rüya dünyasında aniden siyah bir anıt mezar gördü.

Bir piramide benziyordu, ama ters duruyordu ve neredeyse tamamen gömülüydü.

Siyah bir sis, antik anıt mezarın içindeki her şeyi gizliyordu.

Klein aniden uyandı ve gözlerini açtı.

“Bir şey bulabildin mi?” diye sordu Kenley endişeyle.

Klein bir an düşündü ve rüyasında aldığı vahyi hiçbir şeyi saklamadan anlattı. Sözlerini şöyle bitirdi: “Bu anıt mezar kesinlikle Kuzey Kıta tarzında değildi, yani Beşinci Devir’den değildi. Bu alanda biraz uzman sayılırım.”

Leonard, düşünceli bir şekilde başını salladı.

“Bu, Güney Kıta’dan bir Ters Piramit. Yaşayan dünyadan öte âleme girişi temsil eder. Geçmişteki Balam İmparatorluğu’nda veya onun Uydu Devletleri olan Yayla Krallığı gibi yerlerde, yalnızca Ölüm’ün Torunları olarak adlandırılanların kendileri için dikebileceği bir anıt mezardır. Bir anlamda, bu Ölüm’ün sembolüdür. Pekala, hayaletler kesinlikle Ölüm’le ilgili. Kehanetin sonuçları şüphesiz doğru!”

Leonard’ın alayını görmezden gelen Klein’ın aklına aniden ilginç bir düşünce geldi.

Bay Azik, Ölüm’ün torunu olabilir miydi, yoksa bu kadar uzun bir ömür elde etmek için Ölüm’le bir anlaşma mı yapmıştı? Ebedi Gece’nin Vahyi’nden bir bölüme ve Gece Şahinleri’nin iç kayıtlarına göre, Ölüm kötü niyetli bir tanrıydı ve Dördüncü Devir’in sonunda Kuzey Kıta’da bir felakete neden olmuştu. O zamanlar artık Soluk Çağ olarak anılıyordu. Hmm, Ölüm’ün Yedi Tanrı’nın birleşik çabalarıyla düştüğü söylenir… Lamud Kalesi’nin ne zaman inşa edildiğini belirlemek imkansız – ama Soluk Çağ’dan önce inşa edilmiş olamazdı. Bir bağlantı varsa, o zaman perde arkasındaki, kırmızı bacalı evde yaşayan ve Bay Azik’in çocuğunun kafatasını çalan kişi hakkında araştırılacak bir şeyler olurdu… Elbette, bu Kuzey Kıta’nın Güney Kıta’yı sömürgeleştirmesi için bir bahane de olabilirdi. Ne de olsa, Güney Kıta sakinlerinin çoğu Ölüm’e inanıyordu…

Üç Gece Şahini, hiçbir şey keşfetmedikleri için uzun süre kalmadı. Çok geçmeden Noah’nın evinden ayrılıp diğer iki musallat olayını halletmeye başladılar.

Aynı süreç, aynı sonuçlar. Kasabayı ölü ruhların auralarından hızla arındırdılar, ancak tüm bu zahmetin nedenini bulmayı başaramadılar.

Yolda, Leonard kasaba halkına son birkaç gün içinde kasabaya yabancıların girip girmediğini sordu, ancak olumsuz yanıt aldı.

Bay Azik gelmedi mi? Kimseye görünmeden, gizlice gelip gitmiş olmalı. Ne kadar da temkinli… Çarşamba'ya kadar Tingen'a döneceğini söylediğinde, biz burada olmasak bile bu ruhların bugün kendiliğinden yok olacağını mı kastetmişti acaba? Klein, Leonard ve Kenley ile Morse Katedrali'nin girişine dönerken bunları düşündü.

Mutasyonlu Güneş Kutsal Amblemi ile bir saat kırk beş dakika daha dayanabilirlerdi.

"Mühürlü Eser'e birer saatlik vardiyalarla bakacağız." Klein içindeki heyecanı bastırdı. Gökyüzünün rengine bakıp, "Akşam yemeği için Tingen Şehri'ne dönmeye çalışalım," dedi.

"Sorun değil." Leonard, Klein'a bir bakış atıp güldü. "Ama güvenlik açısından, bir kişi dinlenirken iki kişinin Mühürlü Eser'e bakmasını öneririm."

Klein bir an donakaldı, zihni hızla çalışıyordu. Gülümseyerek karşılık verdi.

"Elbette, ama bu durumda en mantıklı rotasyonu hesaplamamız gerekecek. Kim önce dinlenecek? Sonra kim? Ve en son kim? Ne kadar yenilenme süresine ihtiyacımız var? Ne kadar? Şey—sanırım en iyi yolu bulmak için bilinmeyen bir değere sahip bir algoritma oluşturmalı, sonra bunu tek kişinin bakmasının etkinliğiyle karşılaştırmalıyız… Verimlilikleri de karşılaştırabilirsek daha iyi olur. Önce bilinmeyen değerin şu olduğunu varsayalım ki…"

"Dur!" Leonard'ın yeşil gözleri boşluk ve korku doluydu. "Eğer öyleyse, sırayla birer kişi bakalım. Nöbet tutan kişi, yeterince geniş bir yarıçapa sahip olduğu için vardiyası boyunca katedralde kalacak. Elbette, Rahip Siur ve diğerlerinin başka bir yerde kalmasını sağlamamız gerekecek. Diğer ikisi ise kilisenin dışında nöbet tutacak ve başkalarının yaklaşmasını önleyecek."

"Aynı fikirdeyim." Kenley, Klein'ın matematik probleminden bahsederken bir baş ağrısı hissetmeye başlamıştı.

"Pekala." Klein, bunu yapmak zorunda kalmış gibi görünerek başını salladı.

Eğer ortaklarını ikna edememiş olsaydı, Leonard'la gizlice bir anlaşma yapması, onu göndermek için kendisi hakkında bazı bilgiler vermesi gerekecekti.

Ama sorun şimdi çözülmüştü!