Tarot Kartlarının Gölgesinde

Çatırtıyla çakan dallı budaklı şimşekler, kış başındaki geceyi gümüşi beyaz bir parıltıyla aydınlattı.

Yıldırım yere düşmedi; onun yerine havayı yırtıp geçerek Klein’ın durduğu noktayı sanki gündüzmüşçesine açığa çıkardı ve onu görünür kıldı.

Tanrı’nın Büyülü Şarkıcısı Ace Snake, gözlerini hedefinden çekerek kasvetli bir çehreyle fısıldadı: “Gül Okulu mu?

“Hayır, bir tayf değil, hortlak da değil...”

Altın rengi gözlere sahip olgun, orta yaşlı adam, başını yana çevirip Capim’in cesedine baktı. “Kurbanın üzerini tarot kartlarıyla örtmek...

“Son iki ay içinde bu ikinci kez oluyor.”

Kardinal Snake tok bir sesle, “İlki ne zamandı?” diye sordu.

Jilet gibi ütülü resmi takımı içindeki adam hafifçe öksürdü. “Gerçek Yaratıcı’nın bir düzenbaz yardımıyla bu dünyaya inmeye yeltendiği o sefer.”

“O halde Gül Okulu olamaz,” dedi Kardinal Snake kesin bir dille.

Kötü tanrılara tapan bu örgütler kimseyi sevmeseler de, rakiplerinin planlarını kasten bozmaya çalışmazlardı; aksine, durumun daha da karışmasını bekleyerek birbirlerinin başarısını görmeyi dilerlerdi.

“Ben de öyle düşünüyorum. Belki de yeni bir gizli örgüt peyda oldu. En büyük özellikleri, hedefin her yerine tarot kartları saçmaları.” Orta yaşlı adam gülümsedi. “Ayrıca tarot kartlarının farklı dizilimleri farklı anlamlar taşıyor... Bu cesedin yüzünde iki kart var. Biri Adalet, diğeri İmparator. Adalet cinayetin amacı ve hedefi mi, İmparator ise örgütün kod adı mı? Tabii bu bir tür ritüel de olabilir.”

Kardinal Snake cevap vermedi, sadece çevreyi süzdü.

“Bakalım burada tam olarak neler dönmüş.”

Ancak o an, Görevli Cezalandırıcılar’ın ilk grubu Capim’in villasına ulaşabildi.

Gri sisin üzerinde, Kağıt Figür Dublörü’nü yalnızca üç kez kullanmış ve sınırlarını henüz zorlamamış olan Klein, Daisy’nin güvende olup olmadığını teyit etmek için kehanete başvurmak üzereydi.

Sol elinde ruh sarkaçını tutarken gözlerini yumdu ve sessizce o cümleyi mırıldandı: “Daisy sağ salim evine dönecek.”

Bu cümleyi yedi kez tekrarladıktan sonra gözlerini açtığında, topaz kolyenin saat yönünün tersine döndüğünü gördü; ancak bu dönüş çok yavaş bir frekansta ve dar bir açıyla gerçekleşiyordu.

Bu, Daisy’nin eve dönüş yolculuğunun biraz engebeli olacağı ama bu aksiliklerin neredeyse ihmal edilebilir düzeyde kalacağı anlamına geliyordu... Vahyi bu şekilde yorumlayan Klein, zihnindeki son endişeden de kurtuldu.

Ardından önündeki iki eşyaya baktı; her ikisi de güçlü bir ruhsal parıltı yayıyordu.

Bunlardan biri, açık mavi, yarı saydam altıgen bir sütundu. İçinde, sanki birinin bilincinin derinliklerinden kopup gelen şimşekler varmış gibi ışık huzmeleri çakıyordu. Bu, Bayan Katy’den kalan yetenek özelliğiydi.

Diğeri ise savaşta hiçbir varlık gösteremeyen Parker’a aitti. Onun yetenek özelliği, bir çocuğun yumruğu kadar küçük bir küre haline gelmişti.

Bu yumruk üç renkten oluşuyordu: geniş bir gümüş tabakasına karışmış demir siyahı ve koyu kırmızı tonlar.

Klein hiç tereddüt etmeden bir kağıt kalem var etti. Bu iki yetenek özelliğini kullanarak ilgili iksir formüllerini bulmak için kehanet yapmaya hazırdı.

7. Dizi’ye yükselmeden önce, elindeki yetenek özelliklerinin üzerinde kalan ek etkiler nedeniyle formülleri kehanetle belirlemek imkansız gibi bir şeydi. Bu gizli alan parazitleri yok etmesine ve kehanet yeteneğini bir nebze artırmasına yardım etse bile, bu yine de yeterli gelmiyordu.

Bu yüzden Klein, geçmişte sadece medyumluk yöntemini kullanabiliyordu.

Bir Büyücü olduktan sonra, gri sisin üzerinde yetenek özelliğini kullanarak bir ön belirleme yapabilme seviyesine gelmişti; ancak yine de başarısızlık ihtimali oldukça yüksekti.

Bu sefer de istisna olmadı ve Klein yüzsüzce başarısız oldu.

Yine de eli tamamen boş kalmamıştı; bu iki yetenek özelliğinin hangi dizilere ait olduğunu öğrenebilmişti.

Parker bir 8. Dizi Şerif, Katy ise bir 7. Dizi Sorgucu... Bunlar Hakem yoluna ait değil mi? Bu yol Loen’daki kraliyet ailesi, ordu ve az sayıdaki kadim aristokrat aile tarafından kontrol ediliyor. Formüllerin veya malzemelerin dışarı sızması çok ağır cezalandırılır... Capim’in kaçırdığı kızlardan bazıları acaba bir aristokratın malikanesine mi gönderiliyordu?

Ancak sırf keyif çatmak için Capim’e dört yetenek kullanıcısı göndermeleri hiç mantıklı değil... Harras, Katy’den çok daha güçlü, belki de bu yolun 6. Dizisi’ndedir. O eldiveni giydiğinde 5. Dizi kadar bile güçleniyor olabilir... Yoksa kanlı bir sapkın kurban ayinine mi bulaştılar ve aradıkları hedef açığa çıkmamalı mı?

Krallık içindekiler dışında, Feynapotter’ın Castiya ailesi de bu yetenek yoluna sahip ve bunu ordularına, istihbarat sistemlerine aktarıyorlar... Bu, bilinmeyen türde bir casusluk vakası daha olabilir mi?

Klein birkaç varsayımı için kehanet yapmayı denedi ama yine başaramadı.

Bu meseleyi şimdilik zihninin bir köşesine itti ve tunç masanın kenarına hafifçe vurarak kendi kendine mırıldandı.

Formüle sahip olduğum sürece, uygun yan malzemelerle bu iki yetenek özelliği bir insanı 8. Dizi Şerif ve 7. Dizi Sorgucu’ya dönüştürebilir... Bayan Büyücü’nün Xio isimli arkadaşının Şerif malzemeleri eksikti galiba...

Parker’ın yetenek özelliğini Dünya aracılığıyla Bayan Büyücü’ye satabilirim, böylece Yüzsüz iksiri için gereken parayı hızla toplayabilirim... Ancak her şeyi her zaman Dünya üzerinden yapmak pek uygun kaçmayacak. Bu sefer tarot kartlarını bilerek bıraktım. Eğer Bayan Adalet bu olayı duyarsa, kesinlikle benim bir müridim tarafından yapıldığına inanacaktır... Satış işini Bay Aptal’ın kendi adına yapmasına izin vereceğim...

Klein hızlıca bir plan yaptı ve Şerif ile Sorgucu özelliklerini odanın bir köşesine, hurda yığınının arasına uçurup sakladı.

Hakem yolunun 6. ve 5. Dizilerinin isimlerini merak ediyorum... Düzen ve kanunlarla ilgili bir şeyler olmalı... Yargıç mı acaba?

Klein bu düşünceleri bir kenara bırakıp gözlerini yarılayarak mevcut durumunu dikkatle inceledi.

İksirin etkisiyle ruhaniyetinin yeniden canlandığını hissetti. İksiri sindirme hızı artmıştı.

Bu kez, sezgilerine dayanarak Büyücü kurallarının çoğunu çözdüğüne dair bir güven duyuyordu. Geri kalan küçük detaylar olsa iyi olurdu ama olmasa da pek bir şey fark etmezdi; sindirme sürecini artık ciddi şekilde etkilemeyecekti.

Bir dolma kalem ve keçi derisi kağıt var ederek hafızasını pekiştirmek için şunları yazdı:

Büyücü’nün Kuralları:

1. Asla hazırlıksız sahneye çıkma.

2. Nihai sonuç bir illüzyondan ibaret olsa bile imkansıza meydan oku.

Klein, bu ikisinin Büyücü kurallarının temel direkleri olduğuna inanıyordu. Bunları kavramak asıl meseleydi, geri kalanlar ise kusursuzluk için birer tamamlayıcıydı.

3. Gösteri yapmak için inisiyatif al.

4. Seyirciden alkış almaya çalış.

5. Hedefin dikkatini kontrolün altında tut.

Koyu kırmızı dolma kalemi bırakan Klein, yazdıklarına göz gezdirdi ve bir değerlendirme yaptı.

Günlük oyunculukla birlikte, böyle üç beş aktif eylem, yılbaşından önce Büyücü iksirini sindirmem için yeterli olacaktır. Eğer bu süreçte imkansız bir performansa kalkışırsam ilerlemem daha da hızlanır... Bu, tam da hedeflediğim hız.

1 Ocak 1350’ye hâlâ yaklaşık iki ay vardı.

Tüm bunları hallettikten sonra şakaklarını ovuşturdu ve gerçek dünyaya dönmeye hazırlandı.

Kara İmparator kartını, Biyolojik Zehir Şişesi’ni ve diğer eşyaları topladıktan sonra aniden güldü ve kendiyle alay edercesine konuştu: “İmkansıza meydan okumak mı... Bu resmen eceline susamak değil mi?”

Sesi yankılanırken, Klein’ın figürü gri sisin üzerindeki bu mekandan silinip gitti.

Backlund Köprüsü bölgesindeki ucuz otelde aniden gözlerini açtı ve çağırma ritüelinin mum ışığını gördü.

Her şeyi hızla toparladıktan sonra, 4 soli’ye aldığı kalın işçi ceketini giyip pencerenin yanına gitti.

Daha önce satın aldığı tatlı buzlu çayı eline aldı ve pencereye yansıyan bulanık silüetine baktı. Yüzünde içten bir gülümsemeyle fısıldadı: “Şerefe.”

Sözünü bitirir bitirmez bardağını cama çarptırdı, sonra çenesini kaldırıp çayı tek dilde yuttu.

Ardından otelden ağır adımlarla çıktı. Civardaki gaz lambaları çoktan tamamen yanmış, yayalar ve arabalar, Cherwood ile Batı bölgesi arasındaki patlamadan bihaber, telaşla gidip geliyordu.

Klein bir süre Cesur Yürekler Barı civarında oyalandı ve saat tam 19:58’de Bilgelik Gözü’nün düzenlediği yetenek toplantısının kapısını çaldı.

Yüzünde demir bir maske, üzerinde kapüşonlu bir cübbe vardı; tamamen sıradan biri gibi davranıyordu.

Bu sırada, her gece bağlantılarını kontrol etmek için çeşitli yerleri gezen Xio, daha önce hiç görmediği bir işaretle karşılaştı.

Bu işaret, Bay A’nın düzenlediği toplantıda ona Şerif formülünü satan altın maskeli adama aitti.

Bu, bir acil durum toplantısı işaretiydi!

Bunca zamandır beni hiç aramamıştı, ben de bu olay hiç yaşanmamış gibi davranıyordum. Neden aniden...

Xio bir an düşündükten sonra gidip bakmaya karar verdi.

Altın maskeli adam ona bazı görevler vereceğine, böylece yeterli parayı biriktirip karşılık gelen yetenek malzemelerini alabileceğine dair söz vermişti.

Böylece Xio rotasını değiştirdi ve buluşmanın saatini ve yerini not etti.

Yarım saat sonra, her yöne uzanan o ücra araziyi gizlice gözlemleyen Xio, saklandığı yerden çıktı. Altın maskeli adama doğru kararlı adımlarla ilerledi.

Adam yine o siyah smokinin içindeydi. Açık kahverengi gözleri, Xio’nun başının üzerinden şöyle bir geçti.

“Sana bir görev var.”

Xio, makineleşmiş bir tavırla sordu: “Zorluk derecesi ve karşılığı ne?”

Adam altından dövülmüş maskesini hafifçe yukarı itti.

“Tehlikeli değil ama bir o kadar da tehlikeli olabilir. Her şey senin ne yapacağına bağlı. Başlangıç ödemesi otuz pound. Eğer işe yarar bilgiler edinirsen, sana doğrudan Şerif yoluna uygun bir Beyonder malzemesi bile verebilirim.”

Xio kaşlarını çatarak, “Görev nedir?” dedi.

Altın maskeli adamın bakışları ağırlaştı. “Kendi kanallarını kullanarak, son zamanlarda Capim’i kimlerin takibe aldığını öğren.”

“Capim mi? Şu insan kaçakçısı olan mı?” diye sordu Xio.

Adam başıyla onayladı.

“Evet.”

Xio hiç tereddüt etmeden reddetti. “Bu görevi kabul etmiyorum. O adamdan nefret ediyorum!”

Karşısındaki adam kısık bir sesle güldü.

“Capim için çalışmayacaksın. Çünkü o öldü.”

“Öldü mü?” Xio bir an için donup kalmıştı.

“Kendi evinde öldürüldü ve cesedi tarot kartlarıyla kaplıydı. Yüzünde iki kart vardı; biri Yargı, diğeri ise İmparator. Bu arada, son birkaç yılda gerçekleşen ama polise bildirilmemiş, içinde tarot kartlarının geçtiği olaylara da dikkat etsen iyi olur,” diye ekledi adam.