Kapanırken

Capim, vücudundaki o cehennem azabını dindirmek için kendini oracıkta parça parça etmeyi dileyerek, kaşıntı ve ağrılar içinde yerde boylu boyunca uzanıyordu.

Tam o sırada, bir göz kırpması kadar kısa bir sürede etrafa yayılan kızıl bir ateş dalgası gördü ve kulakları sağır eden bir patlama duydu.

Bu son anın sonsuza dek süreceğini, karısı ve çocuklarının hala yanında olduğu o güzel günleri tek tek hatırlamasına izin vereceğini hayal etmişti. Bu insanlık dışı işkenceye artık katlanmak zorunda kalmayacağı için bir huzur bulacağını sanmıştı; fakat o anda, kalbinin en derinlerinden dehşet verici bir korku ve yoğun bir yaşama arzusu fışkırdı. Sözde anılar zihninden geçmeye bile fırsat bulamadan, dayanılmaz bir acıyla sarsıldı ve derin bir karanlığa gömüldü.

Bam!

Yemek odasının pencereleri, dışarı doğru uzanan ateş dilleri eşliğinde sayısız tuğla parçası ve molozla birlikte havaya uçtu.

Bölgede devriye gezen muhafızlar anında yere serildi. Darbe almayacak kadar şanslı olanların ise kulakları çınlamaya başladı. Gövdeleri ya sallanıyor ya sendeliyor ya da yere kapaklanıyordu.

Yemek odasının dış duvarının yarısından fazlasının çöktüğünü, alevlerin sanki havada asılı kaldığını gördüler.

Tüm caddenin sakinleri ve bölgeden sorumlu polis memurları, aynı anda duydukları o şiddetli gümlemeyle neye uğradıklarını şaşırdı, korkuya kapıldı.

Yemek odasında, siyah zırhlar içinde ve başında siyah bir taçla dikilen Klein, kızıl alevlerin ortasında, sarsılmadan patlamanın şiddetli dalgalarının tadını çıkarıyordu.

Etrafındaki siyah gazların çoğu dağılmış, ruh bedeni bile bir miktar zarar görmüştü ancak bu durum hiç de ciddi değildi.

Devrilmiş bir masanın yanında, Parker ve Capim bir köşeye savrulmuştu; kafaları çatlamış, vücutları kömürleşmişti.

Bedenlerinin yüzeyinde alevler hala sessizce yanmaya devam ediyordu, diğer hizmetkarlar da benzer durumdaydı.

Şöminenin tam karşısındaki alanda, saldırıdan zamanında kaçamayan Katy duvara çarpıp yere yığılmıştı. Vücudu paramparça olmuş, kanlar içinde kalmıştı ve cildinde çok sayıda yanık izi vardı. Sağlam tek bir deri parçası bile kalmamıştı.

Henüz ölmemişti ama ağır yaralarından dolayı baygındı. Buna rağmen kasılmalar içinde öksürüyor, havada asılı kalan yoğun dumanı ve alevleri içine çekiyordu.

Siyah kırbaç da benzer şekilde hasar görmüştü. Yüzeyinde birçok çatlak oluşmuş ve küçük bir kısmı tutuşmuştu. Sahip olduğu doğaüstü mermilerin hiçbiri patlamadan kurtulamamıştı.

Katy artık dövüşebilecek durumda değildi.

Harras, hayati organlarını korumak için tam vaktinde yuvarlanmış olsa da üzerinde hala çok miktarda kan ve yanık et vardı.

Sendeleyerek ayağa kalktığında sırtının, saç bandının ve bacaklarının kızıl alevlerle yandığı görülebiliyordu.

Nefes alması zorlaşıyor, vücudu oldukça ciddi yaralar alıyordu.

Yine de bu durum, bedeninin ne kadar dirençli ve güçlü olduğunu kanıtlamaya yetmişti. Daha doğrusu, kara demir eldiveni taktıktan sonra vücudu yeterince sağlamlaşmış, bünyesi yeterince güçlenmişti!

Ancak bu zaten Klein'ın beklentileri dahilindeydi.

Rakibinin ne kadar hasar alabileceğini kestiremediği için planını yaparken düşmanının dayanıklılığını olduğundan fazla tahmin etmişti.

Harras göz ucuyla baktığında Klein'ın neredeyse burnunun bile kanamadığını gördü. Gözbebekleri küçüldü, aceleyle sol elini uzatıp o yöne doğru işaret etti. Kısık bir sesle, "Sürgün!" dedi.

Klein yine direnemedi ve bir kasırgaya kapılmış kağıt parçası gibi savruldu. Yemek odasından dışarı uçtu. Dışarıdaki holde, anlık parlamanın ardından ateş zaten zayıflamıştı. Ahşap merdivenler yüzünden yeni bir felaket dalgası mayalanıyordu ama patlamanın ana gövdesi yemek odasına hapsedildiği için buradaki hasar çok da ağır değildi.

Bu fırsattan istifade eden Harras, aniden arkasına bile bakmadan dışarı doğru koşmaya başladı.

Vücudunu saran alevler hala yanıyor olsa da onları söndürmekle vakit kaybetmedi.

Durumunun berbat olduğunu ve kontrolünü kaybetmenin eşiğinde olduğunu biliyordu. Dahası, zehir etkileri yakında zirveye ulaşacaktı. Bu iki faktör birleşince, istilacıyı yenmek için en ufak bir şansı olduğunu düşünmüyordu. Bodrum girişindeki 7. dizi olan Belize'nin yardımı olsa bile sonuç değişmeyecekti!

Harras, bu savaş devam ederse kendisini bekleyen tek şeyin ya zehrin etkisini göstermesi ya da yaraları yüzünden kontrolünü kaybetmesi olduğuna inanıyordu!

Bir kez kaçmaya karar verdiğinde, hala hayatta olan Katy'yi bile umursamadı.

Sürgün etkisinden kurtulup vücudunu dengelerken bu sahneyi gören Klein, hemen başını kaldırdı, ağzını açtı ve hiçbir insanın duyamayacağı bir çığlık attı!

Vınn!

Harras'ın başı döndü ve ayakları bir an için duraksadı. Henüz nispeten iyi durumda olan derisi şimdi yoğun, yarı saydam kabarcıklarla kaplanmıştı. Bu, kontrolünü kaybetmeye başladığının ilk işaretleriydi.

Ancak çabucak toparlandı ve malikanenin bahçesinden kaçarak çılgınca koşmaya devam etti.

Onu öldürmek gerçekten zor… Klein, bir aksilik çıkmaması için peşinden gitmedi.

Amacının kurbanları kurtarmak olduğunu, bu yozlaşmış doğaüstüleri tamamen ortadan kaldırmak olmadığını kendine hatırlattı.

Daha da önemlisi, enerjisinin büyük bir kısmını harcamış ve ağır hasar almıştı. Eğer peşine düşerse, Harras'ın gözü dönmüş bir kontratak yapmasını engelleyemeyebilirdi.

Şak!

Klein parmağını şıklatarak bir hava mermisi gönderdi.

Mermi Katy'nin kafasına isabet ederek acısına son verdi.

Hemen ardından Klein arkasını döndü ve bodrum girişine doğru uçtu.

Gür sakallı Belize dışarıdaki durumu takip ediyordu ancak istilacının suç ortaklarının bu fırsattan yararlanıp zindana sızmasından korktuğu için görev yerinden ayrılmaya cesaret edememişti.

O sırada elinde yüksek basınçlı bir buharlı tüfek tutuyor ve ruh gözü aktif halde bekliyordu. Duyduğu o devasa patlama yüzünden ödü kopmuş, aşırı gerilmişti.

Hemen ardından o heybetli hayaletin üzerine doğru uçtuğunu gördü ve hiç tereddüt etmeden tüfeğini doğrultup tetiği çekti.

Bam!

Namludan beyaz bir duman fışkırdı ve sivri uçlu, soluk altın rengi bir mermi şaşırtıcı bir hızla ileri fırladı.

Klein buna hazırlıklıydı ve zaten içine doğmuştu. Belize ateş etmeden hemen önce küçük bir kavis çizerek yana çekildi.

Mermi holü delip geçti, ön kapıdan süzülerek dışarı çıktı.

Aynı zamanda Belize, elinde yüksek basınçlı buharlı tüfeğiyle nöbetçi odasından fırladı ve kapıya doğru hızla ilerlerken tehditkar bir tavır takındı.

Harras, Katy ve Parker'ın hakkından gelebilen bu istilacının kendisini de kolayca öldürebileceğine inanıyordu. Ayrıca böylesine büyük bir gürültü kesinlikle çok dikkat çekmiş olmalıydı. Cezalandırıcılar'ın durumu incelemek için gelip gelmeyeceğinden emin olamazdı. Bu yüzden tek seçeneği kaçmaktı!

Klein bir kez daha görünmez bir çığlık attı; bu, Belize'ye sanki kafasına balyoz yemiş gibi hissettirdi. Gözleri karardı, burnunun ucundan birkaç damla kan süzüldü.

Ama bu Belize'yi durdurmadı. Klein'ı yavaşlatmak için ateş ettikten sonra zaten hole dalmış, kapıya doğru yuvarlanmaya başlamıştı.

Klein bir an tereddüt etti, sonra kovalamaktan ve dövüşmekten vazgeçti. Ana vanayı kapattı, bodrum girişine gitti ve üst üste parmağını şıklattı.

Bam! Bam! Bam!

Hava mermileri görünmez duvarlara çarparak kısıtlama etkisini yavaş yavaş parçaladı.

Klein'ın bir gaz patlamasına neden olmaya ve biyolojik zehir şişesini kullanmaya cesaret etmesinin nedenlerinden biri de buydu. Harras'ın yeraltı zindanındaki kısıtlama etkileri sayesinde, cephe saldırısı olmadığı sürece o zavallı kızlara kazara zarar verme konusunda endişelenmesine gerek yoktu.

Kilitleri parçalayıp zindana uçtu; önce önceki kehanet görüntülerinden yola çıkarak Daisy'nin tutulduğu hücreyi buldu. Kızın çok ağır yaralanmadığını ve hala hareket edebildiğini teyit etti.

Ardından vücudu hayalistleşti ve metal kapının içinden süzülüp geçti.

Gıcırr! Gıcırr! Gıcırr!

Bir taraftaki demir kapılar, sanki görünmez bir hayalet onları kilidi açmak için koşturuyormuş gibi birbiri ardına hızla açıldı.

Gıcırr! Gıcırr! Gıcırr!

Bir taraf bittikten sonra diğer tarafı da halletti.

Daisy ve diğer kızlar dışarıdaki patlamadan dolayı dehşete düşmüştü. Bir süre sonra Daisy, hücresinin kapısının anlaşılmaz bir sebeple açıldığını görünce şaşkına döndü. Yine de içeri kimse girmemişti. Sanki her an çekip gidebilirmiş gibi hissettiriyordu.

Yeni kaçırıldıkları için henüz tam sindirilememiş olan kızlardan bazıları cesaretlerini topladı, ayağa kalktılar ve bodrum çıkışına doğru koşmaya yeltendiler.

Patlamadan dolayı hafif hasar görmüş holden geçtiler ve alevler içindeki malikanenin giderek kötüleşen halinden uzaklaşarak, özgürlüğe doğru daha da hızlı koştular.

Caddeye vardıklarında Daisy ve diğer kızlar arkalarına bakma ihtiyacı hissettiler.

Geriye baktıklarında, o şer yuvası binanın tepesinde dimdik duran heybetli bir figürü belli belirsiz seçebildiler. Baştan aşağı siyah zırhlar kuşanmıştı ve başında siyah bir taç vardı.

Vuvv!

Figürün arkasındaki pelerin sessizce dalgalanmaya başladı.

Zihinlerine kazınan bu sahneyle birlikte, polise duydukları güvensizlik yüzünden yakındaki bir katedralin yolunu tuttular.

Klein dumanlı ve yanan yemek odasına döndüğünde, Parker ve Katy'nin doğaüstü özelliklerinin yeni yeni ortaya çıkmaya başladığını gördü.

Üzerlerindeki eşyaları kontrol etti ve çoğunun yok olduğunu onayladı. Paraları bile kömür olup gitmişti.

Klein ikinci ve üçüncü kata sıçrayarak hızla ilgili ipuçlarını kontrol etmeye başladı.

Zamanı kısıtlı olduğu için ruhlarla iletişim kurmaya yeltenmedi. Üstelik onları gri sisin üzerine çıkarmak, kurguladığı perde kapanışı sahnesinin ruhuna aykırıydı.

Sıradan bir lider bile sır tutmak zorundaysa, bu denli önemli figürlerin üzerinde kesinlikle çok daha katı kısıtlamalar vardır. Canımın istediği gibi ruhlarını sorgulayabileceğim adaylar değiller. Dahası, o ritüellerin gerektirdiği hazırlık silsilesi şu anki durumum için fazla zahmetli, karmaşık ve uygunsuz... Klein, elinde somut bir kanıt olmadan incelemesini bitirdi ancak oradaki bir deste tarot kartını yanına almayı ihmal etmedi.

Enkaz halindeki, kömürleşmiş yemek odasına geri dönerek desteden tüm Büyük Arkana kartlarını ayırdı ve Capim’in cesedine doğru ilerledi.

İçlerinden iki tanesini özel olarak seçip ayırdıktan sonra, geri kalanları Capim’in bedeninin üzerine rastgele serpiştirdi.

İşini bitirdiğinde, özel olarak ayırdığı o iki kartı Capim’in gözlerinin üzerine yerleştirdi. Kartların ön yüzleri yukarı bakıyordu.

Bu sırada Parker ve Katy’nin Beyonder özellikleri de tamamen açığa çıkmıştı.

Onlarca saniye sonra, villanın dışındaki boşlukta üzerinde karmaşık sembollerin asılı olduğu hayali bir kapı belirdi.

Kapı sessizce aralandı ve içeriden jilet gibi takımıyla yakışıklı bir adam çıktı. Kırklı yaşlarında, olgun ve zarif bir görüntüsü vardı.

Gözleri altın rengindeydi; sadece tek bir bakışıyla alevler içindeki yemek odasının yerini tespit etti.

Tam o anda şiddetli bir rüzgar esti ve yüksek hızla uçan bir karaltı yaklaştı.

Gelen, yumuşak bir şapka takan yaşlı bir adamdı. Gümüş rengi gözlerinde sıra dışı bir ciddiyet okunuyordu. Üzerinde Fırtına Lordu’nun sembolü işlenmiş siyah bir cübbe vardı. Gelen kişi, Fırtına Lordu Kilisesi Kardinali, Backlund Başpiskoposu ve Tanrı’nın İlahicisi Ace Snake’ten başkası değildi.

“Senin burada ne işin var?” diye sordu Ace, tok bir sesle.

Cherwood bölgesindeki Beyonderlarla ilgili her türlü mesele Katedralin yetki alanındaydı, dolayısıyla bu soruyu sormaya hakkı vardı.

Yakışıklı adamın yüzü hafifçe asıldı. “Yakınlarda oturuyorum,” diye yanıtladı kısa ve öz bir şekilde.

Batı Bölgesi’ne oldukça yakın bir konumdaydılar.

İkisi de daha fazla konuşmadı. Aynı anda yere inip patlama alanına girdiler. Şiddetli bir kasırga etrafta dönerek alevleri süpürdü ve hepsini dışarıdaki yapay fıskiyeye doğru savurdu.

Rüzgar sanki kendi zekasına ve canına sahipmiş gibi hareket ediyordu.

Yüksek rütbeli bu iki figür, o an manzarayı gördü: Kafasından vurulmuş ve eti kömürleşmiş Katy; bir başkasıyla birbirine dolanmış, kafası çökmüş ve çatlamış Parker... Ve tarot kartlarına boğulmuş Capim. İnsan kaçakçısının yüzünde duran iki Büyük Arkana kartı özellikle dikkat çekiyordu.

Bunlar, dev bir borazan çalan bir meleğin tasvir edildiği Mahkeme kartı ile zırhlar kuşanmış, başında tacıyla oturan İmparator kartıydı!

Neredeyse aynı anda, Kardinal Snake ve yanındaki adam bir şey hissederek başlarını dışarı çevirdiler.

Hemen yandaki evin çatısında, siyah zırhlar içinde, başında siyah bir taç olan görkemli bir figür fark ettiler.

Figür hafifçe başıyla selam verdi ve pelerini rüzgarda havalandı.

Ardından, bu iki yüksek rütbeli Beyonder’ın burnunun dibinde, hiçbir uyarı vermeksizin aniden gözden kayboldu.