Tanrıların Satranç Tahtası

Alger, Bay Aptal’ın eskisinden biraz daha farklı olduğunu neredeyse anında fark etti.

Geçmişte Bay Aptal mesafeli ve derin bir duruş sergileyerek kendisini gizemli kılıyordu; sanki her şeye yukarıdan bakan ulaşılmaz bir varlık gibiydi ama hepsi buydu. Şimdiki hali ise bambaşkaydı. Hiçbir şey yapmıyor olsa bile tüm mekânla bütünleşmiş gibi görünüyor, zirvedeki mutlak hükümdar olduğu her halinden belli oluyordu.

Alger bakışlarını çevirip üçüncü Küfür Kartı’nı görünce tahmininden daha da emin oldu.

Besbelli Bay Aptal ve Hayal Meleği Adam, Ince Zangwill’in sonunu hazırlamak için iş birliği yapmışlardı. Bunlardan biri 0-08’i ele geçirerek tanrılığa bir adım daha yaklaşmış, diğeri ise bir Küfür Kartı’ndaki çeşitli kazanımları elde ederek gücünün önemli bir kısmını geri kazanmıştı!

Bunun sonucunda devir değişecekti! O an Alger, Bay Aptal’ın az önce söylediklerini çok daha derin bir seviyede kavradı.

Diğer üyeler şüphesiz onun başını çevirdiğini fark etmiş ve Bay Aptal’a baktığını anlamışlardı.

Kısa süreli bir şaşkınlığın ardından, her biri kendi hızında belli bir gerçeğin farkına vardı.

Bay Aptal, Hayal Meleği Adam’ın Ince Zangwill’e kurduğu komplodan en başından beri haberdardı ve iş birliği yapması için kendi kutsanmış kişisini göndermişti. Hatta belli bir seviyede yardım bile sağlamıştı!

Aksi takdirde, yeni yükselmiş bir yarı tanrı, bir Melekler Kralı ve 0 numaralı mühürlü eserin dahil olduğu bir meseleye nasıl müdahil olabilirdi ki?

Aksi takdirde, Dünya her türlü tesadüf eseri bu işe karışmış olsa bile, durumu bu kadar iyi analiz edemezdi.

Küfür Kartı’nın ele geçirilmesi, Bay Dünya’nın seviye atlaması, Ince Zangwill’in ölümü ve Hayal Meleği Adam’ın amacına ulaşması; bunların hepsi tek bir hafta içinde gerçekleşmişti... Bu da demek oluyordu ki aralarındaki ilişki sıkı sıkıya örülmüştü. Önceki sezgilerim doğruydu. Yeni bir Küfür Kartı’nın elde edilmesiyle Bay Dünya’nın zihinsel durumundaki anormallik, aynı meselenin farklı sonuçlarıydı... Audrey teorisini doğrularken hafifçe başını salladı.

Leonard, Ince Zangwill meselesinin hayal ettiğinden çok daha karmaşık olduğuna giderek daha fazla ikna oluyordu. Melekler Kralı Adam’ın yanı sıra, o zamanlar muhtemelen benzer seviyelerde başka önemli figürler de ortaya çıkmıştı. Aksi takdirde Amon’un kardeşi, antik güneş tanrısının oğlu, Bay Aptal’dan yardım isteme ihtiyacı duymazdı. Ne de olsa 0-08 ne kadar güçlü veya korkunç olursa olsun, ihtiyar adamın tarif ettiği o küfürbaz ile kıyaslanamazdı; Adam ve Amon muhtemelen birbirine denk güçteydiler.

Klein’ın yeraltı dünyasına çektiği o kötü ruh muhtemelen basit biri değil. Onu sadece "avcı yolundan bir varlık" olarak tanımlamak kesinlikle yetersiz kalır... Hmm, Klein’ın Ince Zangwill meselesine katılması sadece intikam için değil, aynı zamanda Bay Aptal’ın emirleri doğrultusundaydı... Leonard içini çekerken herhangi bir olumsuz duygu hissetmedi; aksine gizliden gizliye rahatlamıştı.

Onun bakış açısına göre bu çok olağan bir durumdu. Bay Aptal’ın bir tanrı olarak böyle bir toplantı düzenlemesi ve buna uygun bir organizasyon kurması, sadece ortamı canlandırmak ya da iyi niyetinden dolayı değildi. Klein gibi kutsanmışların ya da kendisi gibi üyelerin tamamlamasını istediği hedefleri ve ihtiyaçları olduğu kesindi.

Bu nedenle Ince Zangwill’den intikam almakla Bay Aptal’ın görevini kabul etmek birbiriyle çelişmiyordu. İkincisi, ilkinin anlamını ve önemini azaltmıyordu.

Rahatlamasının sebebine gelince; Leonard, Bay Aptal’ın hedeflerini açıkça belli etmesinin, her şeyin kaotik ve bilinmez olmasından daha iyi olduğuna inanıyordu. Artık tahmin yürütmesine ya da korku içinde beklemesine gerek yoktu.

Pallez Zoroast’a karşı başlangıçta yoğun bir temkinle yaklaşmasının sebebi, tam olarak onun gerçek niyetinden emin olmamasıydı.

O sırada Aptal Klein tek bir kelime bile etmedi. Üyelerin tahminlerini ve teorilerini ne doğruladı ne de yalanladı. Dünya’yı kontrol ederek konuşmasına devam etmesini sağladı: "Adam oldukça gizli bir organizasyon kurmuş olabilir ve bu organizasyon devrin gelişimine gizlice yön veriyor.

Hiç beklemediğiniz pek çok önemli isim bu organizasyonun üyesi. Birbiri ardına olaylar kurguluyorlar.

Ayrıca, buradan ayrıldıktan sonra Adam’ın adını ya da unvanını ne söyleyin ne de bir yere yazın. Bu tür meseleleri düşünmemeye çalışın, çünkü o, 'adının anıldığı her an haberdar olma' özelliğine sahip. Onun hakkında ne kadar çok şey bilirseniz, o da sizin hakkınızda o kadar çok şey bilebilir. Bu durum bir bakıma 0-08’e benziyor."

Bay Dünya’nın betimlemesini duyduktan sonra Audrey, Bay Aptal’dan öğrendiği o gizemli organizasyonu anında hatırladı: Alacakaranlık Münzevi Cemiyeti!

Bu durum hızla bir teori kurmasını sağladı:

Melekler Kralı Adam, Alacakaranlık Münzevi Cemiyeti’nin lideriydi!

Hayal Meleği, izleyici yolunun bir mensubuydu. 0-08 de öyleydi. Dolayısıyla "anıldığı her an haberdar olma" gücü, bu yolun yüksek seviye uyanmış güçlerinden biriydi. "Hakkında ne kadar çok şey bilirsen, o da senin hakkında o kadar çok şey bilir" kuralı da aynı şekilde!

Etkileyici... Ama bu biraz gürültülü olmaz mıydı... Audrey bir an için bunu kıskançlıkla karışık bir merakla bekledi ama aynı zamanda endişeli ve şaşkındı.

"Adı anıldığı her an haberdar olunur"... Demek Dük Negan suikastının arkasındaki organizasyon, Qilangos’un arkasındaki o destekçi, Melekler Kralı Adam tarafından kurulmuştu... Alger önce bir aydınlanma yaşadı, ardından yüzü düştü.

Daha önce keşfettiği ilkel adanın bu gizli organizasyonla bağlantılı olduğundan şüphelenmeye başladı. Çünkü Qilangos bir keresinde adanın derinliklerine gitmiş ve birkaç parça eşya bulmuştu. Dahası, adanın sonunda ortadan kayboluşu, Güneş’in tarif ettiği Hayal Ejderhası’nın güçlerine benziyordu.

İkisini birleştirince Alger, Bay Aptal’ın Hayal Meleği ile iş birliğinin, kendisi ve Gehrman Sparrow’un o ilkel adaya adım attığı anda başladığı teorisine kapılmaktan kendini alamadı!

Bunun gerçek olduğuna daha da ikna olmuştu; çünkü o adadaki kalıntılarda bulunan varlık "uyandıktan" sonra tek olan şey bir iç çekişti. Kendisinin ve Gehrman Sparrow’un ayrılmasına engel olunmamıştı.

Demek öyle... Önemli figürlerin oyunlarını kurma şekli gerçekten çok iyi gizlenmiş. O zamanlar bunu hiç fark etmemiştim... Tanrılar arasındaki oyunlar gerçekten karmaşık. Belki de bu oyunlara katılmaya sadece 1. seviye uyanmışlar, hatta Melekler Kralları yetkindir... Alger, içinde tarif edilemez bir arzuyla içini çekti.

Fors, Bay Aptal’ın daha önce bahsettiği o gizemli organizasyonu çoktan unutmuştu. Ancak "adı anıldığı her an haberdar olunur" sözünü duyunca bunun Dük Negan suikastıyla bağlantılı olduğunu hatırladı.

Yine de bu sorunla değil, başka bir şeyle ilgileniyordu.

Xio’ya Tarot Kulübü’nün genel durumu ve temel bilgiler hakkında bilgi verirken Adam’ın adını telaffuz etmişti!

Adam "her an haberdar olma" özelliğine mi sahip? Bu... Xio ve ben onun tarafından biliniyor muyuz? Fors o an dehşete düştü; gayri ihtiyari başını çevirip gözlerini Xio’ya dikti.

Adam’ın Yaratıcı’nın oğlu olduğunu Münzevi Hanım’dan öğrenmişti. Üstelik dış dünyada Melekler Kralı’nın adını anmaması gerektiği konusunda hiç uyarılmamıştı!

"B-ben gerçek dünyada Adam’dan bahsettim," dedi Fors açıkça kekeleyerek. Xio’nun sinirleri, sanki kıyafetlerinin içine zehirli bir yılan girmiş ve sırtında süzülüyormuş gibi gerilmişti.

Cattleya kısa ve net bir şekilde yanıt verdi.

"Endişelenmenize gerek yok. Adam ve Amon’u bilenlerin sayısı çok olmasa da azımsanmayacak kadar var. Ben de birkaç kez ismini andım. Söylediğiniz sözler herhangi bir sır içermediği sürece, inanıyorum ki sizi sadece bir an için gözlemleyecek ve sonra bakışlarını başka bir yöne çevirecektir."

Bunu söylerken oldukça emindi; çünkü bilgi peşinde koşan Musa Çilekeşleri Tarikatı’nda Adam’ın varlığı bir sır değildi. İnsanlar ondan sıkça bahsederdi.

O sırada zihni başka bir meseleyle meşguldü. İmparator Roselle’in katıldığı o gizli, antik organizasyon, acaba Melekler Kralı Adam’ın kurduğu organizasyon olabilir miydi?

Fors hızla hatırlamaya çalışarak tereddütle sordu: "Tanrıların Terk Edilmiş Diyarı, Dev Kralı’nın Sarayı, Amon, Melekler Kralı ve diğer bilgilerden bahsetmiştim. Bu bir sorun yaratır mı?"

"Tarot Kulübü" kelimesini asla ağzına almadığı veya diğer üyeleri tarif etmediği için çok mutluydu. En fazla, en kasvetli olanın Gehrman Sparrow olduğunu söylemişti. Cattleya biraz düşünüp şöyle dedi: "Senin seviyendeki birinin bu düzeyde bilgiler tartışması gerçekten tuhaf. Ancak Adam daha derine inerse Abraham ailesiyle bağlantılı olduğunu anlayacaktır. Bu bilgilere sahip olman gayet normal.

Asıl dikkat etmen gereken şey, Abraham ailesini ilgilendiren büyük meselelerde Adam’a karşı temkinli olman gerektiğidir."

Ona karşı nasıl temkinli olabilirim ki... Fors, uzun bronz masanın başındaki onur koltuğuna bir göz atarak çaresizce gülümsedi. Sonra tekrar Münzevi’ye dönüp, "Analiziniz için teşekkür ederim," dedi.

Bay Aptal bir şey söylemediği için Münzevi Hanım’ın sözlerine inanmaya karar verdi.

O sırada Klein içinden derin bir iç çekti.

Cattleya, Tarot Toplantısı sırasında Adam’dan bahsettiğinde, Klein ne Adam’ın adının ulu orta söylenmemesi gerektiğini biliyordu ne de Alacakaranlık Münzevi Cemiyeti ile bir bağı olduğundan haberi vardı. Ancak Groselle’in Seyahatnamesi’ne girip Çilekeş Kar Adamı’ndan Adam’ın Hayal Meleği olduğunu öğrendiğinde bu noktayı kavramış ve teorisini oluşturabilmişti.

İmparator Roselle’in günlüğünde Bay Kapı’nın o tüyler ürpertici uyarısını görüp meseleyi zihninde kesinleştirdiğinden beri, Tarot Kulübü üyelerini ikaz edecek uygun bir fırsat kolluyordu. Ancak Buhar Kilisesi başpiskoposunun Adam’ın adını öylesine, sanki sıradan birinden bahsediyormuş gibi telaffuz etmesi, Klein’ı gerçek dünyada bu ismi pek çok kişinin bildiği ve bunun bir tabu olmadığı düşüncesine itmişti. Üstelik Adam ismi, "O"nun tam adı bile olmayabilirdi. Bu yüzden konuyu aceleyle oraya çekmek yerine, doğru anın gelmesini beklemeyi tercih etti.

Adı her anıldığında haberdar mı oluyor? Adam’ın kurduğu bu teşkilat gerçekten muazzam... Tarot Kulübü olarak hedeflediğimiz seviye bu mu? Emlyn bu düşünceyi hüzünlü bir hayranlıkla tartarken, zihninde Tarot Kulübü’ne dair resim de netleşmeye başladı.

Daha önce kulübü bir kalıba oturtmaya çalışmış ama başaramamıştı. Burası ne nizami bir kiliseye benziyordu ne de diğer gizli örgütlere. Bir kurtarıcılar ittifakı olması dışında, analizi zorlaştıran bir belirsizliği vardı.

Ancak bugün, Tarot Kulübü’nün gelişim aşamasındaki potansiyelinin Adam’ın teşkilatıyla boy ölçüşebileceğini nihayet anlamıştı!

0-08’in özelliklerini bilen Leonard için Adam’ın benzer bir nitelik taşıması pek şaşırtıcı değildi. O daha çok, içinde pek çok mühim şahsiyetin barındığı bu gizemli örgütle ve Hanımefendi Münzevi’nin bahsettiği Abraham ailesiyle ilgileniyordu.

Pallez Zoroast’ın bir keresinde şöyle dediğini anımsıyordu: Bu ailenin Dördüncü Devir’deki konumu çok yüksekti!