Tanıdık Bir Bakış

Lovia’nın verdiği cevap Joshua’yı daha da tetikte olmaya itti. Sefer ekibinin diğer üyelerine bakarak endişeyle sordu: “Aranızda anormal ayak sesleri duyan oldu mu?”

Elinin altında Gök Gürültüsü Tanrısı’nın Kükreyişi ve koca bir kılıç tutan Derrick, birkaç saniye geriye dönüp hafızasını yokladıktan sonra başını iki yana salladı. Elinde Işıksız Haç’ı tutan Haim ise hâlâ parlamaya devam eden mühürlü esere bakıp cevap verdi: “Belki de sadece sanrıdır?”

“Hayır, çok net duydum.” Kızıl eldivenli Joshua kaşlarını çatarak fikrini beyan etti.

Bunu duyan ve grubun en önünde ilerleyen İblis Avcısı Colin, yarı yarıya arkasına dönerek sakin bir tonda talimat verdi: “Haim, Antiona; Joshua’nın durumunu kontrol edin.”

“Emredersiniz efendim.” Haim vakit kaybetmeden Joshua’nın yanına gitti ve saf ışığın bir tezahürü gibi görünen Işıksız Haç’ı takım arkadaşının alnına bastırdı.

Ancak mühürlü eserde hiçbir değişim yaşanmadı.

Hemen ardından, şarap kızılı saçlı kadın savaşçı Antiona, Joshua’nın yanına yaklaşıp sol elini kaldırdı.

Bileğinde uçuk altın renginde bir bilezik vardı. Bileziğin üzerinde altın pullarla kaplı üç küçük çan asılıydı.

Duyulan çınlama sesleri Joshua’nın kalbini yatıştırdı. Artık o kadar gergin ve sabırsız değildi.

“Sorun yok.” Antiona bakışlarını Kıdemli Colin Iliad’a çevirdi.

Colin’in gözlerinde koyu yeşil, karmaşık iki sembol belirdi. Joshua’yı birkaç saniye süzdükten sonra başıyla onayladı. “İllüzyon olmayabilir ama içinde herhangi bir anormallik hissedersen dikkatli olmalısın.”

Kıdemli’nin desteğini gören Joshua gizli bir rahatlama ile içini çekti.

“Pekala.”

Şüpheler geçici olarak bir kenara bırakıldıktan sonra Gümüş Şehri’nin sefer ekibi, gün batımının parıltısıyla yıkanan merdivenlerden kat kat aşağı inmeye devam etti.

Birden, hepsi bir inilti duydu.

Derrick Berg göz ucuyla Joshua’nın ellerini kaldırıp kendi boğazına sarıldığını gördü.

Bir Şafak Şövalyesi olduğu için muazzam bir güce sahipti. Acı dolu bir ses çıkardığı anda elleriyle kendi boynunu kırıverdi.

Karanlık ve çarpılmış bir ifadeyle yere yığılan Joshua’nın gözlerinde mutlak bir inanmazlık vardı.

Onu öldüren kendisiydi!

Derrick ve diğerleri zamanında müdahale edemeseler de, yılların eğitimi ve karanlığın derinliklerini keşfederken kazandıkları deneyim, onları içgüdüsel olarak savaş pozisyonu almaya ve gelebilecek diğer saldırılara karşı tetikte olmaya itti.

Ardından boğuk bir hırıltı daha duyuldu.

Bu ses Çoban Kıdemli Lovia’dan geliyordu.

Gümüşi gri, uzun saçlı kadının yüz kasları gerildi; sanki içeriden başka bir yüz çıkmaya çalışıyormuş gibi bariz bir seğirme ve kıpırdanma başladı.

Tarif edilemez bir acıyla yüzünü buruşturarak geniş merdivenlerin üzerine çöktü.

Elleri yavaş ama kontrolsüz bir şekilde hareket ederek kendi boğazına kenetlendi.

Lovia tam güç uygulayacakken, gümüşi gri merhemlerle sıvanmış iki kılıç uzandı ve avuçlarını zorla ayırdı.

Zaten tetikte bekleyen İblis Avcısı Colin, zamanında müdahale etmişti.

Lovia’nın vücudu sarsıldı ve başını daha da aşağı eğdi. Ağzını açıp parçalanmış et parçaları ve bütünlüğü bozulmuş organlar kustu.

Sanki sonunda kendine gelmiş gibi derin bir nefes aldı. Ardından dirseğini yere dayayıp bir adım öne çıktı; büyük bir huşu ve alçakgönüllülükle yere kapanarak az önce kustuğu et ve kanlı organları geri yuttu.

Yüzünde eski yara izleri taşıyan İblis Avcısı Colin, ona engel olmadan bu sahneyi sessizce izledi.

Nihayet Lovia başını kaldırdı ve odaklanamayan gri gözleriyle konuştu: “Bu yozlaşmaydı.

Herkesin içinde barınan bir tür yozlaşma.”

“Bir çözümün var mı?” Colin’in ses tonunda en ufak bir değişim yoktu.

Lovia hiç tereddüt etmeden başını salladı.

“Evet.”

Konuşmasını bitirir bitirmez sağ eliyle sol işaret parmağını kavradı. Sert bir çıtırtıyla parmağını yerinden söküp kanlı kemiği ağzına tıktı. Bir yandan çiğnerken bir yandan da mırıldanıyordu: “Her şeyi yaratan Rab;

Gölgelerin perdesinin ardında hüküm süren Rab;

Tüm canlıların içindeki yozlaşmış doğa...”

Gerçek Yaratıcı’nın onurlandırıcı adı... Derrick bunu duyduğunda göz kapakları seğirdi. Aniden etrafında belli belirsiz bir şeylerin değiştiğini hissetti.

Turuncu parıltı daha doygun bir hale geldi ve kan kırmızısına yaklaştı.

Gri sisin üzerinde, Budala Klein’ın ifadesi anında ciddileşti.

Gerçek görüşüyle hiçbir şey göremese de, uzaktan bir yerlerden bir bakışın üzerlerine çevrildiğini hayal meyal hissedebiliyordu; bu bakış gözlemlerine müdahale ediyor, görüş netliğini ve menzilini zayıflatıyordu.

Üstelik bu bakış ona tuhaf bir aşinalık hissi veriyordu.

Aşina olmamak ne mümkün... Göç ettikten sonraki hayatımın ilk yarısı onunla uğraşmakla geçti. Oğlu, habercisi, yeryüzüne inme arzusu, geride bıraktığı eşyalar, çılgınca sayıklamaları ve ona dair her türlü duvar resmi... O anda Klein, Gümüş Şehri ekibine odaklanmaya başlayan varlığın Gerçek Yaratıcı olduğundan tamamen emindi.

Açıkçası, Lovia o onurlandırıcı adı okumaya başladığında, Klein’ın içinden onu doğrudan bir Yıldırım Fırtınası ile vurup sorun büyümeden yok etmek geçmişti. Ancak bu isteğini bastırdı; çünkü Çoban’ı tek bir vuruşta bitirebileceğinden emin değildi. Lovia’nın otlattığı kötü ruh muhtemelen Seviye 3 düzeyindeydi. Çoktan ölmüş olsa da, mevcut birleşik güçleri hâlâ Seviye 4 mertebesindeydi. Melek seviyesine yakın olsa da tam o seviyede olmayan bir Yıldırım Fırtınası’na bir süre dayanması işten bile değildi.

Ve eğer Budala, Lovia’yı kolayca öldüremezse, bu İblis Avcısı Colin’in gözünde bir korku belirtisi olarak algılanırdı.

Ayrıca Klein, Colin Iliad’ın, Kıdemli Lovia’nın Gerçek Yaratıcı’nın adını zikretmesinden memnun olduğunu biliyordu. Colin, bunu kullanarak Budala’yı dizginlemek ve bir tür denge kurmak istiyordu.

Bu aslında tanrıların önünde yapılan bir saygısızlıktı ve o yüce varlıkları öfkelendirmesi çok kolaydı; fakat Colin Iliad’ın elinden bir şey gelmiyordu. Ne Budala’ya ne de Gerçek Yaratıcı’ya öylece güvenebilirdi; bu yüzden bir uçurumun kenarında yürürken onları test ederek elinden gelenin en iyisini yapmaya çalışıyordu.

Ancak bu şekilde Gümüş Şehri, karanlığın derinliklerine gömülmüş ve tarihin tozuna karışmış diğer şehirler gibi aniden yok olmaktan kurtulabilirdi.

Yazık... Eğer Işıksız Haç şu an elimde olsaydı, gri sisin üzerindeki gizemli alanın güçlerini sonuna kadar kullanarak o Gümüş Şövalye kötü ruhunu anında öldürme şansım olurdu... Bu temel bir kısıtlama... Klein sessizce iç geçirdi ve bu gelişmeyi kabullenmek zorunda kaldı.

Kızıl eldivenli Gümüş Şehri savaşçısı kendini boğana kadar Joshua’da alışılmadık bir şey fark etmemişti. Ancak o zaman ruhunun kararıp kasvetli bir hal aldığını gördü.

Çoban Kıdemli’nin de dediği gibi, bu onun zaten sahip olduğu bir yozlaşma biçimiydi. Kendini paraya veya güzelliğe kaptırıp kaybetmekten farkı yoktu; dış güçlerin bunu tespit etmesi son derece zordu.

O merdivenlerde yozlaşmayı temsil eden ilahi güç kalıntıları olmalı. Çevreye öyle bir nüfuz etmişler ki, fark etmek de direnmek de imkansız... Az önceki taş golem bir ruhaniyata sahip olmadığı için etkilenmemişti... Onurlandırıcı isminden anlaşıldığı kadarıyla, Gerçek Yaratıcı yozlaşma üzerinde mutlak bir kontrole sahip. Sadece bakışı bile bu tür güçleri dağıtmaya yetiyor... Klein ruh halini toparladı ve gelişmeleri izlemeye devam etti.

Bu sırada aklına bir soru takılmadan edemedi:

Acaba Gerçek Yaratıcı da şu an kendisi gibi ilahi krallığında oturmuş, Gümüş Şehri ekibinin hareketlerini mi izliyordu?

Dünyada buna aynı yayını izleyen izleyici derler... Eğer ben bir hediye gönderseydim, Gerçek Yaratıcı daha fazlasını mı gönderirdi? Bu alaycı düşünceyle, Gerçek Yaratıcı’nın bakışlarını hissetmenin verdiği gerginliği ve endişeyi yatıştırmaya çalıştı.

Karşısındaki gerçek bir tanrıydı. İster Adam olsun ister Amon, hiçbiri onunla aşık atabilecek seviyede değildi!

O anda Çoban Lovia ayağa kalkmıştı ve sol işaret parmağı yeniden uzayıp çıkmıştı.

Kıdemli Colin Iliad’a bakarak, “Bu bölge artık yozlaşmanın etkisinde kalmayacak,” dedi.

Bu, merdivenlerin artık o kadar tehlikeli olmadığı anlamına geliyordu.

Normalde sefer ekibi Joshua’nın cesediyle vakit kaybetmezdi. İster ilerlesinler ister geri çekilsinler, boşa harcayacak saniyeleri yoktu. Aşırı tehlikeli bir bölgede çok uzun süre kalmak, diğer üyelerin başına da bir iş gelmesine neden olurdu. Ancak Altılar Konseyi’nin kıdemlisi Lovia, yakınlarda bir sorun kalmadığını kesin bir dille belirttiği için durup bununla ilgilenebilirlerdi.

Derrick, Haim’in kılıcını bıraktı ve Joshua’nın yanına gitti. Birkaç saniye cesede baktıktan sonra eğilip kızıl eldiveni aldı ve sol eline taktı.

Joshua’nın bir sefer sırasında bulduğu bu mistik eşyayla her zaman nasıl övündüğünü hâlâ hatırlıyordu.

Ayrıca Öğle Kasabası kampından ayrılırken söyledikleri de hafızasındaydı; Joshua seferden sonra evlenmeye zorlanacağını, karısının kim olacağını bile bilmediğini söyleyip durmuştu. Oysa sadece bir saat sonra, bu takım arkadaşı soğuk bir cesede dönüşmüştü.

Gümüş Şehri halkı için bu her gün olan bir şeydi. Kimse ağlamadı ya da sinir krizi geçirmedi. Ancak kemiklerine ve kanlarına kadar işlemiş bir duygu vardı; ağır, yasla karışık bir duygu.

Derrick’in sol elini kaldırıp Joshua’nın cesedine nişan almasını izlediler.

Parlama yapan bir alev topu fırladı ve az önce yanlarında omuz omuza savaşan takım arkadaşlarının bedenini bütünüyle sardı.

Ölü yakma işlemi bittikten sonra İblis Avcısı Colin, cesetten sızan Beyonder özelliğini muhafaza altına aldı. Ekibin geri kalanı ise birer avuç kül alıp giysilerindeki gizli ceplere yerleştirdi.

Sessizlik hüküm sürerken merdivenlerden inmeye devam ettiler ve sonunda basamakların bittiği yere vardılar. Karşılarında alacakaranlık ışıltısıyla yıkanan, devasa bir saray yükseliyordu. Sarayın arkasında başka bir bölgeye uzanan bir koridor ve merdiven boşluğu daha vardı.

Sarayın kapısı ardına kadar açıktı ancak içerisi zifiri karanlıktı. Tek bir ışık hüzmesi bile içeri sızmayı başaramıyordu.

İblis Avcısı Colin bir süre durumu dikkatle inceledikten sonra konuştu: “Tıpkı dış dünyadaki gibi.”

Bu sözlerle grubun çeşitli yöntemler kullanarak ortamı aydınlık tutması gerektiğini, asla mutlak karanlığa teslim olmamaları gerektiğini kastediyordu.

Bunun üzerine Haim, Gölgesiz Çarmıh’ı etkinleştirerek tüm takım arkadaşlarını ışıkla sarmaladı. Aynı zamanda Antiona, çarmıhın etkisinin aniden kaybolması ihtimaline karşı elindeki feneri yakıp havaya kaldırdı.

Grup saraya girip alışılmadık derecede boş olan salonda ilerlemeye başladı. Ayak sesleri uzaklara kadar yankılanıyordu ama geri dönen bir eko yoktu.

İlerledikleri sırada Derrick, göz kapaklarının aniden ağırlaştığını hissetti; üzerine yoğun bir uyku hali çökmüştü.

Tam o anda Lider’in boğuk kükreyişini duydu:

“Sakın uyumayın!”

Derrick irkilerek kendine geldi, gözlerini açmasına engel olan o bitkinlik halinden sıyrıldı.

O saniyede, kadın bir savaşçının bedeni gevşeyip yere yığıldı. Sanki derin bir uykuya dalmış gibiydi.

Ardından, bedeni herkesin gözü önünde incelerek havaya karıştı ve yok oldu.

İblis Avcısı Colin ve Çoban Lovia bir süre bakıştılar. Sonra hiçbir şey demeden başlarını sallayıp ekibi ileriye doğru yönlendirdiler.

Yol boyunca uyanık kalabilmek için zaman zaman kendilerine acı veriyor, bedenlerini yaralıyorlardı.

Nihayet bir dizi kemerli geçidi aştıklarında, önlerinde dağılması mümkün olmayan bir karanlıkla karşılaştılar.

Ekibin yaydığı ışığın yardımıyla buranın sayısız duvar resmiyle kaplı bir salon olduğunu fark ettiler. Salonun tam ortasında koyu kırmızı, uzun bir masa duruyordu. Masanın etrafına ise üzerine karmaşık desenler işlenmiş, yüksek arkalıklı sandalyeler dizilmişti.

Bu manzara... Derrick tarif edilemez bir aşinalık hissetti.

Buranın Tarot Toplantısı’ndaki ortama ne kadar benzediğini anında idrak etmişti!

Birdenbire etrafta ışık topları parlamaya, fısıltılar yankılanmaya başladı.

Salonun çevresinde, tavanı desteklemeyen taş sütunlar yükseliyordu. Kan kırmızısı alevler birbiri ardına parlayarak çevreyi tekinsiz bir ışıkla aydınlattı.

Fısıltılar giderek yükseldi. Sanki sesler çok uzaklardan, uçsuz bucaksız bir mesafeden süzülüp sonunda hedefine ulaşmıştı. Salon o kadar hareketlenmişti ki sanki içeride bir toplantı yapılıyordu.

Koyu kırmızı masanın etrafında aniden bulanık ve hayali silüetler belirdi. Farklı sandalyelere oturmuş toplam on bir figür masanın çevresini sarmıştı.