Krallığın Kalbindeki Sırlar

İnsansı iskeletlerden biri bir metre doksan santimden uzun değilken, diğeri bir seksen bile yoktu. Görünürde sıradan olsalar da gri sisin üzerindeki Klein için bu manzara, hayal bile edilemeyecek kadar sarsıcı bir darbeydi.

O an, ışık kapısını ve kozaları ilk gördüğü zamana dönmüş gibi hissetti. Hissettiği duygular farklı olsa da yaşadığı şok neredeyse aynıydı.

Bu... Bu bir dev cesedi değil... Bunlar kesinlikle insana ait... Devler Kralı Aurmir’in ebeveynleri insan mıydı? Klein’ın göz bebekleri, her şeyi daha net görebilmek için ışığa susamışçasına aniden büyüdü.

Ancak iskeletleri ne kadar incelerse incelesin, ne kadar dikkatle bakarsa baksın, o grimsi beyaz kemiklerde devlere özgü tek bir özellik bile bulamadı.

Uzuvları kusursuz orantıdaydı ve kafataslarında ikişer göz çukuru vardı. Bunlar kesinlikle çocuk yaşta ölmüş devler falan değildi!

Kısa bir sessizlik çöktü. Klein elindeki Deniz Tanrısı Asası’nı yavaşça indirirken zihni düşüncelerle dolup taştı:

Belki de aralarında kan bağı olmayan ebeveynleridir... Ya da devlerin ataları aslında insandır... Kaos ve deliliğin hüküm sürdüğü Birinci Devir'de, bazı insanlar Beyonder özellikleriyle birleşip vahşi, akıl dışı ve kana susamış devlere mi dönüştü? Bir yandan soyları bu fiziksel özellikleri miras alırken, diğer yandan zihinsel olarak yavaş yavaş toparlandılar mı? Böylece kendilerini dengeleyip vahşi bir ırka mı dönüştüler? Devler Kralı Aurmir bu mutantların ilk halkasındaydı ama bir şekilde rasyonelliğini korumayı başarıp kadim bir tanrıya mı dönüştü? Tüm bunların kaynağı, yaratılış efsanelerindeki o asıl Yaratıcı’ya ne kadar da benziyor.

Düşünceleri bir teoriye dönüştüğünde, yeni sorularla bağlantılar kurmaya başladı:

Neden Devler Kralı Solgun Orman’ı yasak bölge ilan edip hiçbir canlının girmesine izin vermedi?

İnsanların devlerin atası olduğu gerçeğinin bilinmesini mi istemiyordu?

Ama eğer durum gerçekten buysa, ebeveynlerinin kalıntılarını yakıp kül edebilirdi. Bu kadar zahmete girmeye gerek yoktu... Üstelik o yoğun suçluluk duygusu da neyin nesiydi?

Mezarı kim açmıştı? Devler Kralı’nı öldüren kadim güneş tanrısı mı? Şafak Tanrısı Badheil mi, yoksa Devler Sarayı’nın diğer tali tanrıları mı?

Ayrıca, madem devlerin atası insandı; o zaman elfler, vampirler ve diğer doğaüstü varlıklar ne oluyordu? Ejderhaların ataları aslında kertenkeleler miydi?

İkinci Devir'in ortalarında, yarı insanlarla mutantlar arasındaki o büyük çatışmalara bu farklı kökenler mi sebep olmuştu?

Klein elinde yeterli ipucu veya bilgi olmadığı için kesin bir yargıya varmakta zorlanıyordu. Zihnini zorla dizginledi ve dikkatini Gümüş Şehri'nin keşif ekibine odakladı.

O sırada İblis Avcısı Colin; Lovia, Derrick ve beraberindekileri taş tablete doğru götürmüş, mezardaki kalıntıları onlara göstermişti.

Onlar da uzun süre tarif edilemez bir sessizliğe gömüldüler.

Sonunda, elinde kıpkırmızı bir eldiven olan Joshua tereddütle sordu: “Bunlar gerçekten Devler Kralı’nın ebeveynleri mi?”

Gümüş Şehri’nin bu Şafak Şövalyesi’nin bakış açısına göre, iki ceset de kesinlikle bir dev boyunda değildi. Hatta Joshua’nın yeni reşit olduğu zamanlardaki boyundan bile kısaydılar.

Genç dev oldukları varsayılsa bile, vücut oranları ve yüz hatları buna hiç uymuyordu.

Joshua’nın sorusu çevrede yankılandı ama kimse cevap vermedi.

Birkaç saniye sonra İblis Avcısı Colin yavaşça konuştu: “Bu yüzden bu bir sır.”

Kendi düşüncelerinden veya teorilerinden bahsetmedi.

“...Bu, devlerin aslında insanların bir kolu olduğu, Beyonder özelliklerinin getirdiği bir dönüşümün sonucu olduğu anlamına mı geliyor?” Şarap rengi saçlı Antiona, bunu duyunca düşünceli bir tavırla mırıldandı.

Devlerin ataları insan mıydı? Derrick yaşadığı şokla biraz sersemlemişti. İkisi arasında devasa bir uçurum olduğunu hissediyordu.

Bu düşünceyle, kontrolünü kaybeden yoldaşlarını, özellikle de Dev yolunda olanları anımsadı. Bunun imkansız olmadığına dair içinde belli belirsiz bir inanç yeşerdi.

Kontrolünü yitirenler genellikle anormal derecede büyürlerdi. Tenleri grimsi mavi bir renge bürünür ve kaşlarının tam ortasında, gözlerini içine çeken devasa bir yarık açılırdı.

İblis Avcısı Colin kısa bir cevap verdi: “Belki de.”

Gümüş Şehri keşif ekibi üyeleri yeniden sessizliğe büründü.

Bu atmosferde Derrick, Kıdemli Çoban Lovia’ya göz attı ve Altılar Meclisi’nin bu üyesinin son derece sakin olduğunu fark etti. Ne bir ciddiyet ne de bir şaşkınlık belirtisi vardı.

O an Colin etrafına bakıp talimat verdi: “İkişer üçer kişilik gruplara ayrılıp çevreyi arayın. Bakalım bulabileceğimiz bir şey var mı?”

Ekip üyeleri kendilerine gelip Reis’in talimatıyla etrafı dikkatle keşfetmeye başladılar.

Ne yazık ki, bu Solgun Orman’da ağaçlar, mezar tabletleri ve mezarlar dışında değerli hiçbir şey yoktu.

Daha fazla vakit kaybetmeden Derrick, Beyonder özelliğinin Işıksız Çarmıh tarafından arındırılmasını önlemek için Haim ile mühürlü eserlerini takas etti.

Ardından İblis Avcısı Colin’i takip ederek Solgun Orman’dan çıktılar, dağ boyunca uzanan çıkıntılı kayanın etrafından dolanıp otuz metre yüksekliğindeki devasa mağarayı buldular.

Mağaranın dışında parçalara ayrılmış bir taş sütun duruyordu ve her yerini yabani otlar sarmıştı.

Alacakaranlığın turuncu parıltısı altında, kelimelerle anlatılamayacak bir solgunluk ve ölüm hissi hâkimdi.

Mağaraya giren ekip, aşınmış taş levhaları ve dökülen duvar resimlerini takip etti. Kurumuş otların ve sert çakılların arasından geçerek temkinli bir şekilde ilerlediler.

Attıkları her adımda, sanki ömürleri kısalıyor ve vücutları susuz kalıyormuş gibi hissediyorlardı.

Belirsiz bir sürenin ardından nihayet açık duran grimsi mavi bir kapı gördüler.

Kapının her iki yanında, bir tür zırha aitmiş gibi görünen demir siyahı parçalar duruyordu.

Colin sadece, “Burada muhafızlar olmalıydı,” dedi ve bir şişe iksir çıkarıp tek dikişte içti.

Açık mavi gözleri hızla koyu sarı bir renge büründü ve göz bebeklerinde karmaşık, koyu yeşil iki sembol belirdi.

Grimsi mavi kapıyı bir süre dikkatle inceledikten sonra başıyla onay verip karanlık salona girdi.

Hepsi kapıdan geçip içeri süzüldü. Ağır bir küt sesiyle birlikte salon, sanki görünmez bir el tarafından tutuluyormuşçasına yukarı doğru yükselmeye başladı.

On saniyeden fazla bir süre sonra hareket durdu. Kapının dışında, taş sütunlarla desteklenmiş ihtişamlı bir saray belirdi. Burası muhafızların konutu gibi görünüyordu.

Derrick gayri ihtiyari etrafına bakındı ve gözlerini salondaki eşyaların üzerinde gezdirdi. Kadim özellikler taşıyan iki duvar resmi gördü.

Resimlerden birinin başrolünde, gümüş bir zırh giymiş ve etrafına ışık saçan bir dev vardı. Gözlerinin olduğu yerde, şafağın ilk ışıklarından yoğunlaşmış bir parıltı duruyordu. Diğer resmin ortasında ise koyu kahverengi saçlı bir hanımefendi vardı. Uzun deri etek giymiş bir dişi devdi bu. Elinde bir buğday başağı ve meyveler tutuyordu; etrafı hasada hazır tarlalar, berrak göl suları, meyve dolu ağaçlar ve parlak mantarlarla çevriliydi.

Şafak Tanrısı Badheil... Hasat Tanrıçası Omebella... Derrick hafifçe başını sallayarak durumu kavradı.

Bakışlarını geri çektiğinde Reis’in Hasat Tanrıçası’nı temsil eden resme baktığını gördü. İfadesi hâlâ her zamanki gibi ağırdı.

Reis, Gümüş Şehri’nin de bir gün gerçek bir "hasat" almasını mı umuyordu? Derrick bunları düşünürken Kıdemli Çoban Lovia’nın emirlerine uyarak diğerleriyle bir ekip kurdu. Değerli eşyalar arayıp gizli geçit olup olmadığını kontrol etmeye başladılar.

Yaklaşık yedi sekiz dakika sonra tekrar bir araya gelerek Reis Colin Iliad’ı ana salona açılan kapıya kadar takip ettiler.

Colin Iliad iki kılıcını önündeki taş levhaların arasındaki boşluğa sapladı. Ellerini uzatıp kapının iki yanına bastırdı. Hafif bir güç uygulamasıyla birlikte kapı, ağır bir gürültüyle ardına kadar açıldı.

Alacakaranlığın o turuncu ve görkemli ışığı sessizce içeri süzüldü. Gördükleri saraylar ve sayısız kule, Gümüş Şehri ekibi üzerinde muazzam bir görsel etki bıraktı.

Bir efsanenin ihtişamı, heybeti ve epik hissi, onlara bu kadar yakın olduğu için çok daha sarsıcıydı. Herkes gayri ihtiyari nefesini tuttu, dünyadaki her şeyi unutup kendilerini bu manzaraya kaptırdı.

Gri sisin üzerindeki Klein için de durum aynıydı.

Burası devlerin krallığıydı.

Burası gerçek bir tanrı şehriydi.

On saniye kadar sonra İblis Avcısı Colin kılıçlarını çekti, gövdesini hafifçe yana çevirip Lovia’ya seslendi: “İki tarafı da bir kontrol etmeye çalış. İleride ne olduğunu tam olarak seçemiyorum.”

Gözlerindeki koyu yeşil semboller yavaşça dağıldı.

Lovia emri onayladı ve kapıya doğru iki adım attı.

Dışarıda, her iki yanında merdivenler olan bir platform vardı. Önlerinde, bölgedeki en yüksek binaya bakan, grimsi beyaz taş sütunlardan oluşmuş bir korkuluk yükseliyordu. Binanın üzerinde, her iki yanına sayısız gizemli sembol kazınmış devasa, mavi-gri bir kapı vardı. İnanılmaz derecede vakur görünüyordu.

Koridorlar, merdivenler ve diğer yapılar, o sayısız sarayı ve kuleyi birbirine bağlıyordu. Her şey görkemli ve ışıl ışıldı.

Alacakaranlık ışığıyla yıkanan bir taş parçası dışarı doğru fırlayıp grimsi beyaz bir bebeğe dönüşürken Lovia’nın gümüş-gri saçları havada süzüldü.

Bebeğin hiçbir ruhaniyeti yoktu. İpleri çekilen bir kukla gibi sola doğru yürümeye başladı.

Turuncu ışık selinin altında, keşif ekibinin önünü görmek ve durumu teyit etmek için basamakları birer birer inmeye başladı.

Aniden, bedeni olduğu yerde donup kaldı. İçinden fışkıran ince, gümüşi bir ışık hüzmesiyle birlikte sayısız parçaya bölündü.

Çoban Lovia bu durum karşısında istifini bozmadı. Az önceki adımlarını tekrarlayarak bir taş golem daha yarattı ve bu kez onu sağa doğru yönlendirdi.

Bu seferki taş golem, yol boyunca hiçbir engelle karşılaşmadan merdivenlerin sonuna kadar ilerledi ve aşağıdaki sarayın girişinde durdu.

İblis Avcısı Colin tüm süreci pür dikkat izledikten sonra konuştu. “Sağdan gidelim ama yine de tetikte olmalıyız.”

Görünürde bir tehlike sezmemişti ancak Beyonder güçlerini kullanmasına rağmen gerçek durumu kavrayamaması, başlı başına büyük bir sorun olduğunun kanıtıydı.

Bu uyarıyla birlikte Derrick ve yanındakiler iyice gerildi. Üçerli gruplar halinde, birbirlerinin sırtını kollayarak yavaşça aşağı inmeye başladılar.

Kızıl bir eldiven takan Joshua, yüksek merdivenler boyunca ilerlerken aniden arkasından gelen bir tıkırtı duydu.

Sanki birisi onları sessizlik içinde takip ediyordu.

O sırada Kıdemli Çoban Lovia hemen yanındaydı. Göz ucuyla baktığında, bu ayak seslerinin kesinlikle ondan gelmediğini anlayabiliyordu.

Joshua’nın sırtından aşağı soğuk bir ter boşaldı. Alçak ama telaşlı bir sesle, “Arkamda ayak sesleri var,” dedi.

Lovia başını çevirdi. Beş metre boyundaki gümüş şövalye bir anda önünde belirdi; miğferindeki kızıl, ateşli gözleriyle Joshua’nın arkasını süzmeye başladı.

Bir an süren sessizliğin ardından Kıdemli Çoban başını iki yana salladı.

“Orada hiçbir şey yok.”