Talihsizlik Zinciri

Gehrman Sparrow’un sözünden döneceğinden korkan Anderson, aklına ateşin üzerinde cızırdayan sıradan bir biftek ve içine hiçbir uyuşturucu katılmamış içkiler geldikçe beş solilik banknota daha bir sıkı sarıldı.

Vay be, herif harbi harbi parayı aldı. Ben de adamı korsan avlamaktan vazgeçirip sisli denize dönmesini engelleyeyim, benden bu kadar büyük para borçlanmanın öyle kolay olmadığını anlasın, biraz da havalı durayım diye öylesine söylemiştim... Klein kendi kendine mırıldandı.

Onun gözünde, 5. seviye bir avcı beş parasız bile kalsa korsanların kaynadığı bir yerde ne aç kalır ne de sokakta yatardı.

Belli belirsiz başını sallayıp iskeleden ayrılmaya yeltendiği sırada aniden kaba bir nida duydu. "Gehrman!"

"..."

Frank Lee’nin sesini duyan Klein’ın sırtından aşağı soğuk terler boşaldı. Sinirleri yay gibi gerilmiş halde arkasını döndü.

Gelecek’in birinci zabiti, başında 7.000 pound ödül bulunan o zehir uzmanı, küpeşteye yaslanmış, ellerini ağzına huni yapmış bağırıyordu. "Genelde nerelerde olacaksın? Mektupları nereye göndereyim?

Seninle son araştırmalarımın sonuçlarını paylaşmak istiyorum!"

İstemiyorum... Bu adamın pek arkadaşı yok herhalde. Beni de arkadaşı sanan ama kendisini hiç öyle görmeyen o azınlığın arasına katmaya cesaret ediyor... Evet, Yıldızlar Amiral hâlâ Gizem Rahipleri'ne yakın duruyor, İskambil Kulübü'ne olan aidiyet hissi zayıf. Yanı başında açıkça bir ajan—yok, bir istihbarat kaynağı beslemek şart. Bu hem ona karşı gözdağı verme taktiğime hizmet eder hem de Gehrman Sparrow tarzı bir ceza olur... Bununla sağlam bir zemin hazırladıktan sonra Bay Aptal’ın onu cezalandırması son derece makul ve doğal karşılanacaktır... Klein’ın zihninden bunlar geçerken cebinden falcılık için kullandığı dolma kalem ile not defterini çıkardı.

Ulağını çağırmak için gereken ayini hızlıca karaladı, ek şart olan altın sikke detayını da yazmayı ihmal etmedi.

Klein bileğini hızla burkup kağıdı Frank Lee’ye doğru bir dart oku gibi fırlattı. Kağıt tam adamın avucunun içine düştü.

"Harika!" Frank Lee kağıttaki bilgilere göz atıp neşeyle el salladı.

Klein daha fazla vakit kaybetmeden deri valizini kaptığı gibi iskeleden uzaklaştı, bir otel aramaya koyuldu.

Bu esrada Anderson’ın aynı otelde kalma isteğine şiddetle karşı çıkmayı planlıyordu ama biraz düşününce kabul etti.

Başı beladan kurtulmayan bu herifin yine bir aksilik çıkarıp masum müşterilerin ya da otel çalışanlarının başını yakmasından korkuyordu. Bu yüzden onu yakından gözetim altında tutmaya ve gerekirse olaya anında müdahale etmeye karar verdi.

Otele giriş yaptıktan sonra Anderson anahtarını alıp odasına geçti.

Bam! Rahat bir nefes alarak kendini sallanan sandalyeye bıraktı.

O tehlikeli sulardan uzaklaştıktan sonra nihayet yeniden bir insan gibi hissetmeye başlamıştı. Aniden ölme korkusu yaşamadan durabiliyordu artık.

Bir süre sessizce yattıktan sonra Anderson Hood yavaşça doğruldu. Dışı demir kaplı matarasını çıkardı, bir cam bardağı ters çevirip içine biraz sıcak su doldurdu.

Artık kendine gelip barları gezmeye başlaması gerektiğine inanıyordu.

İki kadeh bir şey içip karnını doyurduktan sonra kendine yeni sponsorlar arayabilirdi!

Sıcak su biraz ılıyınca Anderson bardağı kaldırıp bir dikişte tepesine dikti.

Aniden yüzü morardı, şiddetle öksürmeye başladı.

Öksürük! Öksürük! Öksürük!

Anderson boğazına sarıldı ama tek bir nefes bile alamıyor gibiydi.

Çıngırak sesiyle birlikte cam bardak elinden kayıp yere düştü, parça pinçik oldu.

Öksürük... Öksürük...

Anderson’ın yüzü mosmor kesilirken öksürükleri cılızlaştı.

O an gözlerinden bir kıvılcım çaktı, elinin sırtındaki damarlar canlanmış gibi kıvranmaya başladı.

Bam!

Anderson yere yığıldı. Birkaç kez kasıldıktan sonra hareketsiz kaldı. Nefesi bile durmuş gibiydi.

Saniyeler sonra, cesetten farksız görünen Anderson aniden doğruldu, korkuyla yüzünü ovuşturdu.

"Kahretsin, az kalsın su içerken boğulup gidiyordum...

Böyle bir şey gerçekten yaşansaydı, tarihteki en gülünç ölüm sebebine sahip avcı olurdum herhalde!

Şükürler olsun ki o sulara girmeden önce büyük paralar döküp bu eşyayı satın almışım. Sonunda bir işe yaradı..."

Anderson konuşurken yeleğinin gizli cebinden samandan yapılmış bir kukla çıkardı. Mürekkeple üzerine alelacele iki göz, bir burun ve bir ağız çizilmişti.

Kuklanın yüzeyi çoktan erimeye başlamıştı, damla damla kapkara bir sıvı süzülüyordu.

Yaklaşık sekiz saniye içinde tamamen sıvılaşıp zeminde bir lekeye dönüştü.

"Şanssızlığım hiç azalmamış, aksine daha da kötüleşmiş... Ah Gehrman Sparrow, bana zamanında en ölümcül tehlikelerin genelde günlük hayatın içinde gizlendiğini söylemişti." Anderson, ayağına batıp yeni bir ölüme yol açmasın diye yerdeki cam kırıklarından dikkatle kaçınarak odada volta atmaya başladı.

"Yok, kendimi kurtarmam lazım! Bir çare bulmalıyım!" Anderson kapıyı açıp dikkatli adımlarla dışarı çıktı.

Doğruca Klein’ın odasına gitti, parmağını kaldırıp kapıya vurdu.

Çok geçmeden, pek de sağlam sayılmayacak ahşap kapı sessizce açıldı. Ceketini henüz çıkarmış olan Gehrman Sparrow eşikte belirdi.

Anderson zoraki bir gülümsemeyle, "Şaşırdın değil mi?" dedi.

Gıcırtı!

Kapı tam suratına kapandı.

"..."

Önce kalakaldı, sonra yüzünü ekşitip kendi kendine mırıldandı: "Konuşma tarzımı değiştirsem iyi olacak."

Güm! Güm! Güm!

Klein’ın kapısını yeniden çaldı.

Kapı hızla açıldı, bu kez doğrudan suratına doğrultulmuş bir toplu tabanca vardı.

"Haha, sadece şansımı düzeltebilecek bir ötekarakter tanıyıp tanımadığını soracaktım?" Anderson ellerini yarıya kadar kaldırdı, Gehrman Sparrow’a o kehanette bulunan güç sahibinin detaylarını vermesi için çaresizce işaretler yaptı.

Çok geç. Gizem Rahipleri'nin nerede olduğuna dair en ufak bir fikrim yok... Ha? Bana ulaşabileceğim bir yol bırakmadı mı? Ama madem ulağımı çağırma ayinini Frank Lee biliyor, bu demektir ki Yıldızlar Amiral de biliyor. Dolayısıyla Bernadette de biliyordur. Ayrıca Backlund’a döndüğümde Bayan Sharron’dan yardım isteyebilirim. Gizem Rahipleri onun çevrelerinde dolanıyor, her ne kadar sık görünmese de... Klein, Anderson Hood’a acıyan gözlerle baktı.

Bu En Güçlü Avcı'dan pek hazmetmezdi, içinden sık sık onunla dalga geçer, zihninde her türlü kötülüğü yapmayı düşlerdi. Sonuçta kol düğmesini kaybetmesinde Anderson’ın da payı vardı; ancak bunlar sadece zihninde kalırdı. Gerçekte uygulamaya koymaya hiç niyeti yoktu. Anderson gerçekten yardım isterse onu eli boş çevirmezdi.

Klein bir an düşündükten sonra konuştu. "Senin için soruşturabilirim, cevabı yarın sabah veririm.

Ama bana bunu ödeyecek gücünün olmadığını düşünüyorum."

"Birazdan barları gezmeye çıkacağım zaten! Ayrıca Sisli Deniz’de sakladığım bir sürü ganimetim var," diye duraksamadan yanıtladı Anderson.

Klein başıyla onayladı ve kapıyı kapatırken ekledi: "Yarın sabah görüşürüz. Umarım o zamana kadar hayatta kalmayı başarırsın."

Gıcırtı!

Kapı bir kez daha kilitlendi.

"Bu bir lanet miydi yoksa şans mı diledi?" Anderson çarpık bir gülümsemeyle fısıldadı. "Tüm tecrübelerime dayanarak söylüyorum, önümüzdeki iki üç gün boyunca muhtemelen hiçbir aksilik çıkmaz."

Odanın içinde Klein çalışma masasına geri döndü.

Masanın üzerinde hitap kısmı yazılmış bir mektup ve açılmış bir kağıttan vinç duruyordu.

Anderson’ın sorusu konusunda Klein daha talebi kabul etmeden önce kime danışacağını kafasında belirlemişti zaten.

Kader Yılanı'nın bıraktığı bir izi silmek için başka bir Kader Yılanı'na danışmaktan daha iyi bir çözüm olamazdı!

Kağıt vinç açıldığında ortaya çıkan boşluğu ve sormak istediği soruları bir tarttı, zihninde bir taslak hazırladı. Sonunda kurşun kalemi eline alıp yazmaya başladı:

"Bir Kader Meleği duvar resminden bulaşan şanssızlık laneti nasıl kaldırılır?

Falcı yolunun 4. seviye iksirinin adı nedir? Tarifi ve ana malzemeleri nereden temin edilebilir?"

Kalemi bırakan Klein, soruları dikkatle gözden geçirdikten sonra kağıt vinci kat yerlerinden özenle tekrar katlayıp cüzdanına yerleştirdi.

Tüm bunları hallettikten sonra Bay Azik’e mektup yazmaya devam etti.

Mektupta Klein önce Yıldızlar Amiral'in yardımıyla Sonia Denizi'nin en doğusundaki o tehlikeli sınıra ulaştığını, ayini başarıyla tamamladığını anlattı; ardından konuyu değiştirerek yolculuk sırasında Amiral Cehennem Ludwell’in açıklanamaz saldırısına uğradığını ve az kalsın büyük kayıplar vereceğini belirtti.

Bu konuya değinmişken Amiral Cehennem’in parmağındaki, kadim Ölüm’e ait bir yadigar olduğundan şüphelendiği yüzüğü tarif etmeye başladı. Bay Azik’e bu yüzükle ilgili bir şey hatırlayıp hatırlamadığını, hafızasını tazelemek için incelemek isteyip istemediğini çıtkırlatmadan sordu.

Bunu belirttikten sonra Klein, Kutsal Ruh Kilisesi’nin Yapay Ölüm projesinden öylesine bahsediyormuş gibi söz etti ve bu koca çınara böyle bir şeyin mümkün olup olmadığını ya da elinde buna dair gerçek detayları içeren bir kayıt bulunup bulunmadığını sordu.

Son olarak, kendi yolunun sonraki seviyelerini bilmediğini ve bu fırsatları nasıl elde edeceğinden habersiz olduğunu dile getirdi. Klein o tehlikeli sularda seyahat ederken dikkat edilmesi gereken şeylerin bir özetini sunmaya başladı.

Amacı Bay Azik’i bilgilendirmek, arkada yatan tehlikeleri bilmeden aniden kadim Ölüm’ün kalıntı aurasını aramaya kalkışmasını engellemekti.

"…Söylentilere göre o sular Gerçek Yaratıcı'nın hezeyanlarıyla kaynıyor. Seviye ne kadar yüksekse, sesler o kadar net duyuluyor. Bu durum zihnin çelinmesini kolaylaştırıp deliliğe veya kontrol kaybına yol açıyor. Kırılma noktası Seviye 4… Yine de az sayıda yarı tanrı orada özgürce hareket etmenin bir yolunu bulmuş…" Klein mektubunu bu sözlerle noktaladı.

Kağıdı katladıktan sonra Bay Azik’in bakır düdüğünü eline alıp o devasa iskelet haberciyi çağırdı.

Zeminden süzülerek çıkan haberci, Klein ile aynı göz hizasına gelip nazikçe baktıktan sonra avucunu açtı.

Hiç fena değil… Klein içinden adamı takdir ederek mektubu uzattı.

Ardından dişlerini fırçalayıp güzel bir banyo yaptı ve yatağın yolunu tuttu.

Ne kadar zaman geçtiğini bilmeden bir rüyanın ortasında uyanıverdi. Karşısında yine o tekinsiz, ıssız ovalar ile kapkara kule duruyordu.

Artık kanımsadığı adımlarla kulenin derinliklerine doğru yürüdü. Yerlere saçılmış tarot kartlarının arasında Will Auceptin’in yanıtını buldu.

"Dostane bir hatırlatma: Kağıttan turna kuşu yırtılmak üzere!

"Duvar resminin getirdiği o uğursuz lanet, Ricciardo tarafından çözülebilir.

"Kahin yolunun üst seviye iksir formüllerine sadece o aklını yitirmiş Zaratul'dan ya da Hornacis Dağları'ndan ulaşabilirsin. Eğer Gecekuşu'nun kutsanmışıysan, bu dediğimi hiç duymamış farz et.

"Kahin yolunun Seviye 4 karşılığı Gizem Büyücüsüdür!"