Takip

Tahta kuklanın yüzü, sıradan bir palyaçonunki gibi kırmızı ve sarıya boyanmıştı. Ağzının kenarları yukarı doğru kıvrılmış, anormal derecede komik bir gülümseme sergiliyordu.

Dudakları aralandı ve karanlık, derin bir ağız ortaya çıktı. Gözlerini ona dikmiş olan Klein'ın tüyleri diken diken oldu; kontrol edilemez bir şekilde yüreğinden yoğun bir korku fışkırdı.

Gözlerinin önündeki her şey donuklaştı, sanki dünyaya kalın, kahverengi bir cam parçasının ardından bakıyormuş gibiydi.

Klein'ın düşünceleri yavaş yavaş duruldu, içgüdüsel olarak yardım istemek istedi ama boynu bir iple sıkıca tutulmuş gibiydi. Tek bir ses çıkaramadı, o tek kelime sessizlikte hapsolmuştu.

Tam o sırada Dunn, onun kol hareketlerinin yavaşladığını fark edip sertçe itti.

Klein'ın gözlerinin önündeki kahverengi cam anlık bir şekilde parçalandı. Boğazında uyuklayan "yardım" kelimesini ağzından kaçırdı. Keskin bir panikle vagonun içinde yankılandı.

“Güçleniyor,” diye konuştu Klein, oldukça emin bir tonla.

2-049 gibi tuhaf bir Mühürlü Eser'in yanında olmak, dikkatli olunmazsa insanı gerçekten korkunç bir tehlikeye atıyordu. Hayır, ona karşı korunmak tamamen imkansızdı. Ondan ancak başka yöntemlerle kaçınılabilirdi!

“Normaldir,” dedi Aiur Harson sakin bir şekilde, başını sallayarak.

Lorotta kıkırdadı.

“Seni sevmiş gibi mi görünüyor? Endişelenme. Nispeten daha az tehlikeli, 2. Sınıf bir Mühürlü Eser.”

Doğal uyuşuk sesiyle, eklemleri açıkça bir insanınkini yansıtan kukla ayağa kalktı. Sola doğru sendelemeye başladı.

Hareketi anlaşılmazdı, tıpkı yağlama yağı eksikliğinden paslanmış bir buhar motoru gibiydi.

Robot dansı… Klein'ın aklına aniden birkaç Çince kelime geldi. 2-049'un yarattığı tehlike hakkında yeni bir tahmini vardı.

Kontrolünü ele geçirdiği canlıları kendine mi benzetiyor?

Eğer başkaları tarafından zamanında uyandırılmazsam, insan boyutunda bir kuklaya, gerçek bir Barbie bebeğine mi dönüşecektim?

Klein'ın zihnini düşünceler kaplarken, Aiur Harson, Dunn tarafından uyandırıldı. Kuklanın yavaşça yürüdüğü yönü işaret ederek kollarını uzatıp büktü. Vagonu süren Leonard'a, “Oraya!” dedi.

Leonard vagonu binanın içinden geçiremedi, bu yüzden dolambaçlı bir yol izlemek zorunda kaldı. Dolambaçlı yol boyunca, 2-049 sürekli olarak baktığı yönü ayarladı. Antigonus ailesine doğru işaret eden bir pusula gibi davranıyordu.

Bu sahneyi görünce, sürekli kollarını “çalıştıran” Klein, gerginliğin altında neredeyse kahkahayı basacaktı.

Duyduğuma göre 2-049, Antigonus ailesi tarafından yaratılmıştı… Bu bir sadakat eylemi miydi, yoksa işleri berbat etmenin mükemmel bir örneği mi?

Leonard, Aiur Harson'ın ara sıra verdiği talimatlara göre vagonu sürdü.

Ne zaman tuhaf kukla 2-049 vagonun kenarına doğru yürüse, Aiur Harson onu geri çeker ve her şeye yeniden başlardı.

Her seferinde ağzı açılır ve iki kişi aynı anda onun etkisi altına girerdi.

Klein'ın gergin hisleri yavaş yavaş gevşemeye başladı. Mühürlü Eser 2-049'un artık o kadar da korkutucu olmadığını fark etti. Üçten fazla kişi olduğu ve sürekli kol hareketlerini sürdürdükleri sürece, eğer partnerlerini zamanında uyandırmaya dikkat ederlerse, 2-049 sadece biraz kendine özgü özelliklere sahip bir kuklaydı.

Vagon yüksek hızla ilerledi ve hızla limana, depoların kümelendiği yere vardı.

Birkaç kez dolandıktan sonra, 2-049'un en içteki grimsi-beyaz depoya girmeyi amaçladığını doğruladılar. Aiur Harson'ın ifadesi ciddileşti. Kuklayı dikkatlice kavradı ve tekrar siyah sandığın içine tıkıştırdı.

Güm! Güm! Güm!

Sürekli ve şiddetli vuruşlar altında, Aiur, Borgia ve Lorotta'nın yardımıyla defalarca uyandı; büyük bir çabayla mekanizmayı etkinleştirirken tinselliğini enjekte etti ve sandığın üzerindeki yıldız ve kızıl sembolleri etkinleştirdi.

Şekilsiz mühür yeniden belirdiğinde, Aiur Harson uzun, derin bir nefes aldı.

“İnelim,” dedi Dunn Smith alçak ve yumuşak bir sesle. “Leonard, atı buraya bağlaman yeterli.”

Rüzgarlık, takım elbise veya gömlek giymiş altı kişi vagondan indi ve en içteki depoya doğru yürüdü. Yürürken, hepsi aynı anda kollarını uzatıp büktü.

Bu durum, zaten gergin olan atmosfere komik ve gülünç bir hava katıyordu.

Gece Şahini Sakar Dans Ekibi… Klein bu hissi hafifletmek için sadece içinden şikayet edebildi.

Ancak başka çareleri yoktu. Gözlemlerine göre, 2-049 ilk olarak üst bedeni etkiliyordu. Bu nedenle, daha tehlikeli bir durumun gelişmesini önlemek için onu zamanında tespit etmek amacıyla, sadece kollarını uzatıp bükmek, boyunlarını veya bedenlerini sallamak gibi seçenekleri vardı. Ancak ikincisi, insanı sadece bir serseri gibi gösterirdi.

Göz kırpmak ve kaşlarını çatmak gibi eylemlere gelince, ya çok kolay göz ardı ediliyorlardı ya da hareket çok büyüktü. İkisi de iyi bir seçenek değildi.

Bu sakar dans ekibi, Causeway Bay'deki çete üyelerinden bile iyi… Klein çaresizce içini çekti ve Yüzbaşı Dunn Smith ile ekibini takip etti.

Deponun kapısına yaklaştıkça, endişesi ve kaygısı daha da arttı.

Defterin Ray Bieber üzerinde ne tür bir etkisi olduğunu kimse bilmiyordu!

Eğer korkunç bir şey olursa, Klein, yeniden beden değiştirmeye umut bağlamaya cesaret edemiyordu.

Üstelik, akşam yemeği için malzeme doğrarken hala yaralanıp kanayabildiğini fark etti. İyileşme hızı da normaldi. Savaşa veya ölüme karşı bağışık, bir tür canavar değildi.

Yürürlerken Dunn aniden hareket etmeyen elini indirdi ve deponun kapısından on metre uzakta durmaları için herkese dur işareti yaptı.

“Klein, depoda herhangi bir tehlike olup olmadığını kehanetle öğren. Tehlikenin seviyesini de söyleyebilirsen daha iyi olur,” dedi Dunn, başını Klein'a çevirerek.

Gri gözleri her zamanki gibi derindi; hiçbir korku yoktu.

Klein belli belirsiz başını salladı ve el egzersizini durdurdu. Sağ elini sol kol manşetine uzattı ve üzerinde sarkan bir parça topaz bulunan gümüş zinciri çıkardı.

Hala kollarını hareket ettirirken, Dunn onun yavaş hareketlerini zamanında fark etti ve bir dürtmeyle onu uyandırdı.

Klein gümüş zinciri sol eliyle tuttu ve topaza doğal bir şekilde sarkmasına izin verdi. Aynı anda sağ kolunu hareket ettirdi, ama çok daha küçük bir hareket aralığıyla.

Topaz sabitlendiğinde, gözlerini yarı kapadı, küresel ışığı zihninde canlandırdı ve Düşünüm'e girdi. Ardından mırıldandı: “Depoda tehlike var.”

“Depoda tehlike var.”

Yedi kez tekrar ettikten sonra, gözlerini açtı ve asılı topazın yavaşça saat yönünde daireler çizdiğini gördü.

Daha hızlı ve daha hızlı döndü ve sonunda Klein, sol elini çekiyormuş gibi hissetti.

“Tehlike var, büyük tehlike,” diye dürüstçe yanıtladı Klein.

Saat yönü, mırıldanılan ifadeye onay anlamına geliyordu, saat yönünün tersi ise reddetme.

Diğer Kadimlere, hatta bir Gizem Avcısı'na göre bile, ruh sarkaçını kullanmak sadece tehlike olup olmadığını belirleyebilirdi, ancak tehlikenin seviyesi hakkında bilgi edinemezdi.

Ancak Klein, ruh sarkaçını kullandığında, sarkaçın farklı hızlarda döndüğünü ve cevabın derecesini ortaya çıkardığını keşfetti.

Çok doğru olmasa ve son derece belirsiz kalsa da, gerçek durum hakkında kabaca bir değerlendirme yapılmasına olanak tanıyordu.

Bir Kahin iksiri'nden beklendiği gibi… Klein sonuçtan oldukça memnundu.

Tam topaz sarkaçını yerine koymak üzereyken, sessizliğini koruyan Leonard Mitchell aniden konuştu.

“Etrafımızda da tehlike olup olmadığını kehanetle öğren.”

Dunn onaylayarak başını salladı. “Evet, Gizli Tarikat'ın pes etmeyeceğinden ve Ray Bieber'ın evini sürekli gözetim altında tuttuğundan endişeleniyorum. Bizi buraya kadar takip etmiş ve kritik bir anda sorun çıkarabilirler.”

Klein derin bir nefes aldı ve yeniden sakin, uhrevi bir duruma girdi.

Gümüş zincir yeniden sabitlendiğinde, içinden tekrarladı: “Etrafımızda tehlike var.”

“Etrafımızda tehlike var.”

İfadeyi tekrarladıktan sonra, Klein gözlerini açtı ve gümüş zincire baktı.

Koyu kahverengi gözlerinde, topaz sarkaç önce zorlukla saat yönünün tersine hareket etti. Ardından aniden durdu ve saat yönünde dönmeye başladı.

“Etrafımızda tehlike var.” Klein dikkatle konuşurken yüreğinde bir çekilme hissetti.

Üstelik, birisi onun kehanetini engellemeye çalışmıştı ama görünmez mücadelede ona yenilmişti!

Tam o konuşurken, yumruk büyüklüğünde turuncu-sarı bir ateş topu onlara doğru uçtu.

Kavurucu hızıyla grubun ortasına doğru çarparak geliyordu.

Klein kehanetini yapmadan önce uzun namlulu revolverini zaten çekmiş olan Dunn Smith, hemen elini kaldırdı, nişan aldı ve tetiği çekti.

Bam!

Ateş topu silah sesinden etkilenmemiş gibiydi ancak orijinal yörüngesinde devam etti, sanki herkesi sıyrılmaya zorluyormuş gibiydi.

Klein başlangıçta onları takip eden baş belasını umursamamıştı. Ne de olsa, altı Kadim mevcuttu. Hatta Sekans 8 ve Sekans 7 uzmanları bile vardı. Tingen gibi küçük bir şehirde neredeyse durdurulamaz bir kadroydu.

Ama ateş topu yere çarptığında, aniden bir farkındalık yaşadı.

Onlar için en tehlikeli düşman ne takipçi ne de baş belasıydı, hatta depoda bilinmeyen bir durumda olan Ray Bieber bile değildi, aksine Mühürlü Eser 2-049'du!

Dağılıp savaş başladığında, birbirlerini zamanında uyandıramayacaklardı. Ardından, birbiri ardına gerçek hayattaki kuklalara dönüşeceklerdi!

Bu kaotik düşünceler zihnini bombardımana tutarken, Klein, ateş topundan sıyrılmak için Leonard tarafından kenara çekildi.

Giysileri için acı çekmeye vakti olmadan, Gece Şahinleri'nin sıyrılırken iki gruba ayrıldığını gördü. Bu çok düzenli bir şekilde yapılmıştı.

Puf!

Turuncu-sarı ateş topu yere düştü ama en ufak bir toz bile kaldırmadı. Hiçbir şey olmamış gibi kayboldu.

Bir yanılsama mıydı bu? Tam bu düşünce aklından geçerken, Klein, Aiur Harson'ın siyah sandığı kaldırıp en az on metre uzağa fırlattığını gördü.

"Uzak durun ondan! Gözünüzü ayırmayın!" diye bağırdı Aiur.

Bağırışı bitmeden, Leonard ve Borgia sandığa ayrı ayrı yaklaşmışlardı. Kimsenin yaklaşmasını engellemek için sandıktan en az yedi metre uzakta duruyorlardı.

Dunn ve Lorotta ise ellerinde silahlarla, ince bir gümüş kılıç çekmiş olan Aiur Harson'ın yanında duruyordu. Hilal şeklinde bir formasyon alarak ateş topunun geldiği yöne doğru ilerlerken, çevre bölgeleri de gözden kaçırmıyorlardı.

Bu sahneyi gören, bastonunu kullanmadan kol egzersizleri yapması gereken Klein, anında rahat bir nefes aldı. Önemli bir şeyi gözden kaçırdığını fark etmişti.

2-049'un etki alanı sınırlıydı. Ondan yeterli mesafede oldukları sürece tehlike için endişelenmelerine gerek kalmazdı.

Klein yuvarlanarak ayağa kalktı. Bir eliyle topaz sarkaçını cebine tıkarken, diğer eliyle de tabanca kılıfına uzanıp revolverini kavradı.