İlk Çatışma

Öğleden sonra güneşinin altında, tozlu giysileri içindeki Klein, revolverinin namlusunu hızla çevirerek kendi kendine koyduğu emniyeti açtı. Atış pozisyonu aldığında, ışık revolverin bronz gövdesinden yansıdı.

Revolveri tek elinde tutuyor, diğer kolunu serbest bırakmış, çevresinde olup biteceklere karşı tetikteydi.

Aynı zamanda, Kaptan Dunn ve Bay Aiur Harson için biraz endişeleniyordu. Ne de olsa, ikisi de düşmanı gölgelerden etkileme konusunda uzmanlaşmış Kabus Mertebesi'ne yükselmiş kişilerdi. Doğrudan çatışmada ne kadar yetenekli olduklarını bilmiyordu.

Klein bu düşüncelere dalmışken, Aiur Harson yavaşladı; ifadesi sakin ve dingin bir hâl almıştı.

Ağzını açtı ve huzurlu bir şiir okumaya başladı; insanı gecenin kucağına bırakacak cinsten bir şiirdi bu.

"Günbatımında güneş batıp da,

Çiy damlaları akşamın göğsünü incilerken;

Ay ışığı kadar solgun, neredeyse,

Ya da yoldaşı olan yıldız kadar,

Çuha çiçeği yeniden açar

Narin çiçeklerini çiy tanelerine;

Ve bir münzevi gibi, ışıktan kaçınır."

Okunan dizeler etraflarında yankılandı. Klein gerginliğini neredeyse tamamen yitirmiş, kendini bütünüyle gevşemiş hissetmişti.

Neyse ki daha önce benzer bir şey yaşamıştı ve Aiur Harson'la karşı karşıya değildi. Bu sayede hızla toparlandı ve şiirin etkisine karşı koymak için yarı-düşünsel bir duruma geçti.

Oh be… İçini çekti. Dunn ve Aiur'un doğrudan çatışma yetenekleri hakkında artık hiçbir şüphesi kalmamıştı.

Yakın zamanda terfi ettiği ve Sıra iksirleri hakkında henüz derinlemesine bilgi sahibi olmadığı için Klein, 7. Mertebe Kabus'un, 8. Mertebe Gece Yarısı Şairi'nin bir üst mertebesi olduğunu unutmuştu. Önceki yeteneklerini koruyabiliyor, hatta bu yeteneklerinde küçük bir artış yaşayabiliyorlardı.

Klein'ın Gece Yarısı Şairleri hakkındaki tüm izlenimleri Leonard Mitchell'dan geliyordu. Bu "işin", Uykusuzların kendine özgü özelliklerini miras aldığını biliyordu. Savaşta, atışta, tırmanmada ve hissetmede iyilerdi. Ayrıca çeşitli şiirler kullanarak çevrelerindeki canlıları etkileme konusunda da ustaydılar. Daha basit bir ifadeyle, onlar şiddet yanlısı şairlerdi.

Aiur şiirini okurken, etraflarında üst üste yığılmış büyük ahşap kasalar aniden su gibi dalgalanır gibi oldu. Siyah bir smokin ve yarım silindir şapka giyen bir adam belirdi.

Ancak bu adamın yüzü üç pastel renge boyanmıştı: kırmızı, sarı ve beyaz. Dudaklarının kenarları bir palyaço gibi yukarı doğru kıvrıktı; akşam ziyafetine uygun resmi kıyafetleriyle gülünç bir tezat oluşturuyordu.

Küt! Küt! Küt! Keskin nişancı olarak tanıtılan siyah saçlı Lorotta hızla ileri atıldı. Bir elinde silah, diğerini yumruk yapmıştı. Birkaç adımda takım elbiseli palyaçonun birkaç santim yakınına geldi.

Takım elbiseli palyaço, Aiur Harson'ın şiirinden etkilenmiş gibiydi. Vücudu sallanıyor, gözlerinde huzurlu bir ifade vardı. Karşılık verme isteği taşımıyordu.

Lorotta, boks hareketleriyle vücudunu eğip yumruğunu geri çekerken, ardından takım elbiseli palyaçonun yüzüne doğru yumruk attı.

Bam! Hava cızırdadı ve takım elbiseli palyaço aniden bir ayna gibi paramparça oldu, parçaları hızla buharlaşarak havaya karıştı.

Tam o anda, takım elbiseli palyaço, birkaç adım ötedeki ahşap kasaların gölgelerinde hızla yeniden belirdi. Figür hatları hızla ortaya çıktı.

Şiirin etkisi altındaki kişi sadece bir yanılsamaydı! Bir gösteriydi bu!

Takım elbiseli palyaço yeniden sırıttı. Komik bir ifadesi vardı; bir eliyle yarım silindir şapkasını bastırırken, diğer eliyle de parmak tabancası yaptı.

Bam! Parmak tabancasından bir atış sesi yankılandı. Lorotta sola doğru düştü ve yerde yuvarlanarak saldırıdan sıyrıldı.

Ancak sahte silah sesi dışında hiçbir şey olmamıştı.

Bam! Bam! Bam! Dunn ve Aiur silahlarını kaldırıp art arda ateş ettiler. Takım elbiseli palyaço ustaca sıyrıldı; bazen sağa sola, bazen de yerde yuvarlanarak. Sanki bir sirk akrobatı gibiydi.

Aniden, Lorotta şaşırtıcı bir şekilde yeniden ileri atıldı. Keskin nişancı olarak anılmasına rağmen hâlâ yumruklarını kullanıyordu.

Bam! Takım elbiseli palyaço saldırıdan zamanında sıyrılamadı ve yumruğu bloklamak için sol kolunu kaldırmakla yetindi.

Palyaçonun durduğunu gören Dunn ve Aiur, hiç tereddüt etmeden nişan alıp tetiği çektiler.

Tam bu sırada, takım elbiseli palyaçonun Lorotta'nın yumruğunu bloklamak için kullandığı kolu, turuncu-sarı bir alevle tutuştu.

Bir an içinde, alev takım elbiseli palyaçoyu sardı ve Lorotta'ya doğru yayıldı.

Bam! Bam! Dunn ve Aiur revolverlerini ateşledi, alev topunu isabet ettirerek.

Alevler hızla yandı ve kısa sürede geriye sadece gökyüzünde süzülen siyah küller kaldı. Ancak takım elbiseli palyaço, yakınlardaki ahşap kasaların arkasında bir kez daha belirdi.

Sağ elini kaldırdı ve bir kez daha parmak tabancası yaptı.

Bam! Yanıltıcı silah sesi arasında Lorotta aniden olduğu yerde durdu. İleri atılmadı. Önünde çamur sıçrıyordu ve bir mermi belirmişti.

Takım elbiseli palyaço bu saldırıyla artık bir yanılsama sunmuyordu!

Gerçeği sahteden, gerçekliği yanılsamadan ayırt etmek zordu.

Bam! Bam! Bam! Takım elbiseli palyaço, Dunn ve Aiur'a art arda ateş etti; rastgele zamanlarda saklanıp belirerek.

Bunu gören Lorotta gözlerini kıstı ve sol elindeki mat altın rengi revolveri kaldırdı.

Bam! Takım elbiseli palyaço aniden çömeldi, ölümcül atıştan kaçınarak. Yarım silindir şapkası geriye doğru fırladı, yere düştü. Mermi şapkada görünür bir yanık izi bırakmıştı.

Yerde birkaç kez yuvarlandıktan sonra, takım elbiseli palyaço, maymun çevikliğiyle ahşap kasaların üzerine tırmandı. Yüksekten, parmak tabancasından hava mermileri fırlattı.

Aiur Harson birkaç adım geri çekildi ve silahını indirdi. Bir kez daha şiirini okumaya başladı.

"Güzel çiçeğini geceye harcar,

Sevgi dolu okşayışlarına kör olan,

Sahip olduğu güzelliği bilmez."

Takım elbiseli palyaço kasalar arasında sürekli zıplıyordu. Aniden elini kaldırıp kulaklarını kaşıdı ve komik bir gülümsemeyle Aiur'a baktı.

Kulaklarını tıkamış olabilir miydi? Gizli Tarikat'ın sahip olduğu Sıra iksirleri gerçekten tuhaf… Klein, uzaktan savaşı gözlemlerken sessizce tahminler yürütüyordu.

Aklından bu düşünceler geçerken, aniden yanında duran bir deponun çatısında bir figür belirdiğini gördü. Üstelik, Ray Bieber'ın saklandığı yere doğru koşuyordu.

O figür, liman işçilerinin giydiği türden grimsi-beyaz bir üniforma giymişti. Yüzü de kırmızı, sarı ve beyaza boyanmış gibiydi.

Takım elbiseli palyaço Kaptan'ı ve diğerlerini oyalamakla görevli, diğer kişi de günlüğü mü alacak? Klein içgüdüsel olarak sağ elini kaldırdı ve çatıdaki figüre ateş etti.

Tam nişan almıştı ki figür aniden çömeldi, koşmaktan yerde yuvarlanmaya geçti.

Bam! Klein tetiği çekmeyi bırakmadı. Figürün aniden durduğunu, kanın fışkırarak aktığını gördü.

Figür şaşkınlıkla ona baktı. Acıya dayanarak depoya doğru koşmaya devam etti.

Şanslı bir atış gibiydi bu… Klein dudaklarını seğirtti ve tetiği bir kez daha çekti. Bu kez, mermi figürün yanındaki ahşap çatıyı vurdu.

Bam! Bam! Bam! Leonard ve Borgia da ateş etti ama figürü vuramadılar.

Klein, onların atış becerilerinin kendisininkine kıyasla ne kadar kötü olduğunu eleştirmek üzereydi ki aniden tetiği çekmeyi bıraktı.

Doğru ya! Neden onu durduralım ki?

Az önce depoda büyük bir tehlike olduğunu kehanet etmemiş miydim? O adamın öncü olup bizim için kara mayınına basması harika olmaz mıydı?

Leonard ve o Bay Borgia da aynı şeyi düşünmüş olmalı…

Bu düşünceyle Klein revolverinin namlusunu kaldırdı ve havaya ateş etti.

Bam! Bam! Bam! Silah sesleri yankılanırken figür, engellenmeden deponun en iç bölgesine ulaşmayı başardı.

Aşağıya doğru atıldı, çöken çatıyla birlikte düşerken çatıya çarptı.

Kargaşanın hemen ardından, siyah saçlı Lorotta'nın gözleri aniden karardı. Sol eli garip bir çekme hareketi yapmaya başladı.

Takım elbiseli palyaçonun zıplama hareketleri aniden durdu, sanki bileği görünmez bir el tarafından sıkıca kavranmış gibiydi.

Dunn hemen ateş etmedi, bunun yerine revolverini aşağıya doğru çevirdi.

Ağzını açtı ve sadece maneviyatını kullanarak etrafındaki havayı titreştirerek, boğazını kullanmadan garip, soluk ve eterik bir ses çıkardı.

"Böylece gece boyunca çiçek açar;

Gün, açık gözlerle dışarı baktığında,

Kaçınamadığı bakışlar altında ezilir,

Solar, can çekişir ve yok olur gider."

Takım elbiseli palyaço aniden gevşedi, sanki yaşama arzusunu yitirmiş gibiydi.

Aiur Harson tabancasını kaldırdı ve nişan aldı, parmağı hemen tetiği çekti.

O salise içinde, depodan anormal ve trajik bir feryat yükseldi.

“Ah!” Çığlık, muazzam bir korku barındırıyordu, sanki hayal edilemez derecede korkunç bir şeyle karşılaşmış gibiydi.

Klein'ın tüyleri diken diken oldu. Trajik çığlıklar aniden kesildi; deponun en derinlerinde sessizlik yeniden sağlandı. Tüyler ürpertici bir sessizlikti bu.

Bam! Çığlıktan etkilenen Aiur, takım elbiseli palyaçoyu sadece karnından vurabildi.

Haa… Haa… Haa! Deponun en derinliklerinden sessizlik bir kez daha bozuldu. Yumuşak olması gereken nefes sesleri duyuldu; herkesin sinirlerini geren bir zirveye ulaştı.

Güm! Güm! Güm! Güm! Güm! Güm! Siyah sandığın içinde, 2-049 çılgın bir hâle bürünmüştü.