Sürünen Açlık ve Çoban

“Qilangos’un büyülü eşyasının nesi bu kadar özel?” diye sordu Audrey, sesinde hafif bir özgüvenle.

Dikkatlice düşündüğünde, Backlund’da insanları bulma konusunda hatırı sayılır bir yeteneği olduğunu anladı. Öncelikle, babası en zengin, en nüfuzlu ve en saygın soylulardan biriydi; kendisi de genç nesil arasında oldukça popülerdi. Bu sayede, toplumun üst-orta kesiminde yararlanabileceği epey kaynağı bulunuyordu.

İkincisi, tanıdığı iki Sıra Dışı’nın da kendine ait çevreleri vardı. Çırak Fors, başlangıçta klinik bir doktordu, şimdi ise bir yazardı. Edebiyat ve yayıncılık dünyasında, ayrıca orta sınıf doktorlar arasında epey kişiyi tanıyordu. Hakem Xio Derecha, uzunca bir süredir alt-orta sınıftan pek çok kişiye anlaşmazlıkları çözme ve arabuluculuk yapma konusunda yardımcı olmuştu. Doğu Backlund bölgesinde, işçi sınıfı ve mafya arasında da oldukça tanınıyordu. Çok sayıda gizli kanala sahipti.

Üstelik, tanıdıkları Sıra Dışılar ve onların etki çevreleri düşünüldüğünde, birini bulma yetenekleri hiç de küçümsenecek gibi değildi.

Adalet’in sorusuna Alger, neredeyse hiç tereddüt etmeden, düşünmeden anında yanıt verdi.

“Bu büyülü eşyanın gerçek adını kimse bilmiyor ama onunla temasa geçenler ona ‘Sürünen Açlık’ diyor. Qilangos, her iki günde bir, yaşayan bir insanın ruhu ve etiyle onu doyuruyor. Yoksa eşya, sahibini yutarak kendini tatmin ediyor.”

“Bu, Qilangos’u bulmak için en önemli ipuçlarından biri olabilir,” dedi Audrey, kaşlarını çatarak.

Yaşayan bir insanın taze kanını ve ruhunu arzulayan her türlü kötü eşyaya karşı büyük bir rahatsızlık ve derin bir nefret hissediyordu.

“Evet, ama en az beş milyon nüfuslu büyük bir şehirde, birkaç serserinin kaybolması fark edilmez,” diye hatırlattı Alger. “Sürünen Açlık’ı ele geçirdiğinden beri Qilangos’la başa çıkmak çok zorlaştı.”

“Başlangıçta Rüzgar Kutsanmışı’ydı. Su, rüzgar ve hava ile ilgili alanlarda büyük bir Sıra Dışı güce sahipti. Ancak daha sonra insanlar, hedeflerini çıldırtabildiğini, başkalarının rüyalarına girebildiğini, ölü bir ruhu arındırmak için ışık çağırabildiğini, kendini güçlendirmek için şarkı söyleyebildiğini ve görünüşünü değiştirebildiğini fark etti… Neredeyse yapamayacağı hiçbir şey yok,” diye detaylıca anlattı Alger. “Bunların hepsinin büyülü eşya, Sürünen Açlık’tan kaynaklanan etkiler olduğundan şüpheleniyoruz…”

Sözlerini bitirmesine kalmadan, sessizce dinleyen Derrick Berg aniden, “Çoban!” diye bağırdı.

Çoban mı? Sırlar Yalvarıcısı ve Dinleyici yolunun 5. Sırası mı? Hmm, Gümüş Şehir’deki altı üyeli konseyde yeni bir kıdemli var, o bir Çoban. Güneş, onun 4. Sıra bir uzmana, yani aynı dereceden bir kötü ruha karşı savaşacak kadar güçlü olduğunu söylemişti… Klein’ın ifadesi hafifçe değişti ama gri sisle örtülüydü. Adalet de ona hiç dikkat etmiyordu.

“Çoban mı?”

“Çoban mı?”

Adalet ve Asılmış Adam aynı anda sordu. Biri tamamen şaşkın, diğeri ise şok olmuş gibiydi; sanki Çoban unvanını daha önce başka bir yerde duymuş ve hakkında bir şeyler biliyorlardı ama gerçek durumu kavrayamıyorlardı.

Herkesin ona baktığını gören Derrick, aniden biraz panikledi. Ne kadar sessiz, depresif ve sıkıntılı olursa olsun, sonuçta bir çocuktu.

Hızla kekeleyerek açıkladı: “D-demek istediğim, Asılmış Adam’ın tarif ettiği özellikler, Sıra mesleği Çoban’ın Sıra Dışı gücüne benziyordu. Her Çoban, hayaletler ve kötü ruhlar da dâhil olmak üzere başkasının ruhunu bedenine yutabilir. Bu ruhları, tanrının kuzularını otlatmaya salması gibi, yeteneklerini kullanmalarına imkân veren benzersiz bir yöntemle kendi istekleri doğrultusunda kontrol ederler.

“Bu yüzden, bir Çoban’ın kaç güce sahip olduğunu kimse bilmez. Bu, yuttukları Sıra Dışı ruhların sayısına bağlıdır ve bu da onları çok korkutucu yapar. Neredeyse Yüksek Sıra bir Sıra Dışı gibidirler.”

“Ancak, bir Çoban’ın yutabileceği ve otlatmaya salabileceği ruh sayısının bir sınırı olduğundan ve içlerindeki ruhların da değiştirilebileceğinden şüphelenenler var.”

Demek Çoban olmak bu anlama geliyor… Şafak Tarikatı’nın kontrolündeki Sıra yolu esrarengiz… Gerçek Yaratıcı’ya, hayır, Düşmüş Yaratıcı’ya tapınmaları şaşırtıcı değil… Klein aniden aydınlandı ama çok önceden biliyormuş gibi bir görünüm sergileyerek başını sallamadı.

Bu sırada içini çekti. “Güneş, sonuçta bir çocuksun. Bu çok önemli bir bilgi, çok önemli bir içgörü. Bunu değerli şeylerle takas edebilirdin ama hepsini öylece ifşa ettin! Öylece…”

Evet, büyülü eşya Sürünen Açlık’ın sergilediği yetenek, 5. Sıra bir Çoban’a benziyor… Acaba diğer Mühürlü Eserler de Sıra Dışılar’ın aynı güçlerine mi sahip? Antigonus ailesinin kuklası olan Mühürlü Eser 2-049, hangi Sıra’ya benziyor acaba…

Güneş’in açıklamasını dinledikten sonra Alger, zihnindeki yapbozu çözmüş gibi sessizce başını salladı.

Audrey daha da meraklandı ve ısrarla sordu: “Çoban hangi Sıra yolundan? Kaçıncı Sıra?”

“Sırlar Yalvarıcısı yolu, 5. Sıra.” Klein, her şeyi bildiğini göstermek için fırsatı yakalayıp cevapladı.

“Sırlar Yalvarıcısı… Şafak Tarikatı…” Audrey aniden Şafak Tarikatı’nın şüpheli bir Kâhini olan Bay A’yı hatırladı ve hemen içi sıkıldı.

Ciddi ciddi düşünmeye başladı; Bay Budala’nın harekete geçip o iğrenç adamdan zahmetsizce kurtulması için ne bedel ödeyebileceğini düşündü. Ancak Bay Budala’yı bunu yapmaya ikna edecek hiçbir şey aklına gelmedi.

Beklendiği gibi, tanrıya benzer bir figür kolay kolay etkilenmezdi… Sonuçta ilgilerini çekecek çok fazla şey ve mesele yoktu… Audrey içini çekti.

İçgüdüsünü bir kenara bırakarak, Sürünen Açlık hakkında onlara yeni bir bakış açısı kazandırdığı için Güneş’e minnetle başını salladı. Böylece onunla daha makul ve verimli bir şekilde başa çıkabilirlerdi.

“Bay Asılmış Adam, görevi kabul etmeye hazırım. Ama Tuğamiral Kasırga, Qilangos’u bulup bulamayacağımı garanti edemem.” Audrey konuşurken karşısına baktı.

“Bundan daha iyi bir cevap olamaz. Başarınızdan bağımsız olarak, denediğiniz sürece sizi kesinlikle gizli bilgi veya zeka gibi şeylerle ödüllendireceğim. Ve eğer başarırsanız, belki de Telepat’ın ana malzemelerini doğrudan size sağlayabilirim. Elbette, ön koşul ne olduğunu bilmemiz gerektiğidir,” diye cömertçe söz verdi Alger; bu nadir görülen bir durumdu.

“Anlaştık,” Audrey dudaklarını büzüp hafif bir gülümsemeyle yanıtladı.

Ardından Alger, Klein’ın izni ve yardımıyla Qilangos’un portresini oluşturdu.

Yedi büyük korsan amiralinden biriydi. Belirgin ve geniş bir çenesi, eski bir savaşçı gibi başının arkasında topuz yapılmış kahverengi saçları ve gülümsemeyi çağrıştıran ama anormal derecede soğuk yeşil gözleri vardı.

Tartışmalarını bitirip içgörülerini paylaştıktan sonra Klein, Toplantı’nın sona erdiğini gülümseyerek duyurdu. Adalet ve Asılmış Adam’ın hızla yerlerinden kalkıp eğildiğini, Güneş’in ise onların hareketlerini daha yavaş taklit ettiğini gördü.

Sağ eliyle ileri doğru bastırıp bağlantıyı kesti ama hemen ayrılmadı.

Gümüş Şehir’deki Berg hanesinde.

Derrick tanıdık çevresine baktı ve dışarıdaki şimşek çakan karanlık gökyüzüne göz gezdirdi. Bir anlığına transa geçti.

Ama yakında kendine geldi. Keçi derisi ve bir tüy kalem aradıktan sonra ezberlediği Ozan formülünü yazdı.

Ona birkaç kez baktı ve sonunda yanlış bir şey olmadığından emin oldu.

Derrick, Ozan formülüne sahip olmanın ve farklı bir Sıra Dışı olmanın Gümüş Şehir’in üst kademelerinin şüphesini çekeceğinden endişelenmiyordu. Bunun nedeni, geçmiş keşif gezilerinde, o seçkin birliklerin üyelerinin terk edilmiş ve yıkılmış şehirlerdeki canavarlardan sık sık bazı formüller, malzemeler ve garip eserler toplamasıydı.

Bu süreçte, insanların ganimetin bir kısmını özel olarak saklaması normaldi. Çok önemli bir şeyi içermediği sürece, kaptanlar ve üst düzey yetkililer bunu zımnen görmezden gelirdi.

Zamanla, bazı formüller Gümüş Şehir içinde resmi olmayan kanallar aracılığıyla dolaşmaya başladı. Bazıları nesilden nesile güçlü ailelerin temeli oldu. Gümüş Şehir’i çevreleyen Karanlığın Şeyleri nispeten sabitti. Bazı malzemeler kolayca elde edilebilirken, bazılarına ancak lanetli topraklara çok uzaklara gidilirse rastlanabilirdi.

Keçi derisini bir kenara bırakarak, Derrick gizemli Budala’nın talimatlarını hatırladı. Bu yüzden, sade yatak odasında başını eğip sadece dua etti:

“Bu çağa ait olmayan Budala.”

“Gri sisin üzerindeki gizemli hükümdar.”

“Sarı ve Siyah’ın şansa hükmeden Kralı.”

Jotun çok eski bir dildi. Ritüellerin, duaların ve büyü yapmanın gerektirdiği mistik özelliklerle donatılmıştı; bu nedenle Derrick’in büyülü sözleri eski Hermes’e çevirmesine gerek yoktu.

“Bu çağa ait olmayan Budala.”

Uzun bronz masanın onur koltuğunda oturan Klein, aniden kulaklarında yankılanan duaları duydu. Ardından Güneş’e karşılık gelen kızıl yıldızın yanıp söndüğünü gördü.

Ona dokunmaya çalışmadı, ancak bir sonraki Toplantı’dan on dakika önce yanıt vermeyi planladı. Böylece Gümüş Şehirli genç yalnız kalmak için hazırlık yapabilecekti.

En önemli kısım, zaman ve randevu dönüşümünden sıyrılması, Budala’nın kudretli imajına zarar verme olasılığını azaltmaktı.

Bunu onayladıktan sonra Klein, kendini maneviyatla sardı ve bir inişi tetikledi.

Odasına döndüğünde Klein, maneviyat duvarını kaldırdı ve tekrar dışarı çıkmaya hazırlanmadan önce biraz mola verdi.

Kâhin rolünü oynamasına gerek yoktu, Kehanet Kulübü'ne yapacağı ziyaretleri günlük programına sıkıştırmak zorunda da değildi. Sadece ara sıra uğrayıp biraz harçlık kazanacak ve bir Gece Şahini olarak denetim görevini yerine getirecekti.

Aslında Klein, tüm öğleden sonrayı tembellik ederek geçirmek istiyordu ama henüz yapmadığı bir şey aklına geliverdi. Bu yüzden kendini toparlamaktan başka çaresi kalmamıştı. Randevusuna göre, o gün Dedektif Henry'yi ziyaret etmeli ve kırmızı baca soruşturmasının nihai raporunu kabul etmeliydi.

İçini çekti. "Duyduğuma göre büyük balıklar hep meşgul olurmuş… Benson ve Melissa ile Tingen Aile Hizmetçisi Yardım Derneği'ne gidip iyi bir hizmetçi bulmak için hâlâ zaman ayırmam gerekiyor…" Klein, isteksizce gömleğini değiştirdi, siyah smokinini giydi, ipek silindir şapkasını ve gümüş işlemeli bastonunu alıp bir beyefendi gibi kapıdan dışarı çıktı.

Besik Caddesi'nde, Henry'nin Özel Dedektiflik Şirketi'nin altında, Klein maskesini takıp şapkasını indirdi, ardından hızla karşıya geçerek merdivenlerden içeri girdi.