Sönmeyen Umut ve Karanlıktaki Sırlar

Derin ve karanlık gökyüzünü yırtan bir şimşek çakarak Gümüş Şehri’nin her köşesini aydınlattı. Ancak bu aydınlık uzun sürmedi; ışık kısa süre içinde karanlığın içinde kaybolup gitti ve dünya yeniden zifiri karanlığa gömüldü.

Derrick Berg gözlerini açar açmaz yataktan kalktı ve kapıya doğru koşturdu.

Yürürken adımları yavaşladı, yüzünde belirgin bir kararsızlık vardı.

Yaratıcı’dan kalan yadigarı Baş Reis’e nasıl açmalıydı? Doğrudan bir eşyanın ilgisini çektiğini mi söylemeliydi? Hayır, bu olmazdı. Asılan Adam’ın dediğine göre Baş Reis bu gibi durumlara anlayış gösterse de, bu kadar fevri davranamazdı. Derrick her zaman çekingen bir genç olmuştu. Anne ve babası hayattayken bile onlardan bir şey istemeye dili varmazdı.

Olduğu yerde durdu; Adalet Hanım, Asılan Adam ve Tarot Kulübü’nün diğer üyeleriyle yaptığı konuşmaları ciddiyetle anımsamaya çalıştı. Onları taklit ederek makul bir bahane bulmayı umuyordu.

Bütün gün boyunca ihtimalleri kafasında kurup durduktan sonra dudaklarını ısırdı ve dürüst olmaya karar verdi.

Gök Gürültüsü Tanrısı’nın Kükreyişi’ni yanına alıp kapıyı açtı. Sokağa çıkıp şehrin kuzeyindeki ikiz kulelere doğru yöneldi.

Yol boyunca evlerinden çıkan pek çok Gümüş Şehri sakiniyle karşılaştı; herkesin yüzünde gülümsemeler vardı ve antrenman sahasında toplanıyorlardı.

Bu dönem, Kara Yüzlü Ot’un hasat zamanıydı; Gümüş Şehri için Yaratıcı’ya kurbanlar sunulan bir festival dönemi demekti. Hayatta kalmanın bu denli zor olduğu karanlık topraklarda, insanların kalplerinin derinliklerinde mutluluk hissedebildikleri o nadir günlerden biriydi.

Etrafta neşeyle zıplayan çocukları, üzerlerinde Kara Yüzlü Ot’tan yapılma muska ve yüzükler taşıyan yetişkinleri görmek; onların sohbetlerine ve şarkılarına kulak misafiri olmak Derrick’in yüreğine su serpti, adımları daha da sağlamlaştı.

İkiz kulelerin sivri tepesine vardığında haber gönderdi ve kulenin en üst katındaki özel bir odada altı üyeli konseyin lideri olan Colin Iliad ile buluştu.

Bu iblis avcısı, her zamanki gibi dağınık ve kırçıllı saçlarıyla karşısındaydı; onları taramak için hiç çaba sarf etmediği belliydi. Yüzündeki kırışıklıklar oldukça derindi ve bu hatların arasına eski, çarpık yara izleri karışmıştı. Açık mavi gözleri, sanki bir insanın ruhunun derinliklerini görebiliyormuşçasına tecrübeyle bakıyordu.

Derrick onu selamladıktan sonra Baş Reis başıyla onay verdi ve sordu: "Işık Rahibi iksirine ne kadar hakimsin?"

Kastettiği, tinselliğin kontrolü ve bu seviyeye ait çeşitli mucizevi duaların kullanılmasıydı.

Derrick dürüstçe cevap verdi: "Neredeyse tamamen kavradım."

"Güzel, aceleye gerek yok. Keşif ekibinin diğer üyeleri henüz hazırlıklarını bitirmedi. Onların da zamana ihtiyacı var, tıpkı Lovia gibi. O da bir üst seviyeye geçmek için gereken malzemeleri toplamakla meşgul." Colin Iliad bunu laf arasında, öylesine söylemiş gibiydi.

Kıdemli Lovia da Dev Kralı’nın Sarayı’na yapılacak keşfe katılacaktı demek... Yarı tanrı mı olmaya çalışıyordu? Derrick şaşkınlığını gizleyemedi ve sordu: "Kıdemli Lovia bir sonraki iksir formülüne sahip mi?"

Bu sorun, Çoban olan Kıdemli Lovia’nın peşini yıllardır bırakmamış ve onun yarı tanrı olmasını hep engellemişti.

"Evet," dedi Colin kısa ve net bir şekilde ama daha fazla açıklama yapmadı.

Bunun yerine sorusunu yöneltti: "Bu kez anlatacağın bir şey mi var?"

Derrick bu soruyla birlikte gerildi. Bir talepte bulunmak yerine doğrudan konuya girdi: "Efendim, Yaratıcı’ya ait bir yadigar buldum. Güneş yolunun 4. seviyesi olan Gölgesiz ile ilgili."

Keten gömleği içindeki uzun boylu ve kaslı Colin, gözlerini kısarak bakışlarını Derrick’e dikti.

O bakışlardaki karmaşık ve tarif edilemez duygular Derrick’in olduğu yerde donup kalmasına, bir an için ne söyleyeceğini unutmasına neden oldu.

Ağır bir sessizlik odaya çökerken, iblis avcısı Colin boğuk bir sesle sordu: "Yadigar mı?"

Derrick’in göz bebekleri daraldı; kazara çok büyük önemi olan bir şeyden bahsettiğini o an anladı.

Yaratıcı’nın çok uzun zaman önce yenilip yutulduğu gerçeği kalbini çoktan yaralamıştı. "O"nun tamamen düştüğünü ve bir daha asla geri gelmeyeceğini biliyordu. Bu bilgi onda, bunun herkes tarafından bilinen bir gerçek olduğu yanılsamasını yaratmıştı.

Baş Reis’in sorusu ve üzerindeki keskin bakışları karşısında Derrick sustu; bir an ne açıklama yapacağını bilemedi.

Birkaç saniye tereddüt ettikten sonra güçlükle dudaklarını araladı.

"Evet, yadigar."

"Krallar, Tanrı’ya ihanet etti..."

Bilinçaltında, Öğleden Sonra Kasabası’ndaki din görevlisinin Melek Krallar için kullandığı ifadeyi kullanmıştı.

Colin, Derrick’e baktı; açık mavi gözleri bir an için odak noktasını kaybetmiş gibiydi.

İblis avcısı uzun bir süre sessiz kaldı. Neredeyse bir dakikanın ardından sakin bir sesle, "Anladım," dedi.

Sesi istemsizce daha da derinleşmişti. Derrick’in bulduğu yadigarın nerede olduğunu, neye benzediğini veya ne işe yaradığını sormadı.

Bakışları yeniden eski derinliğini kazandı ama konuyu uzatmadı. Bunun yerine, "Zaten 5. seviyeye ulaştın. Gümüş Şehri’nin hangi kutsal mühürlü eşyalara sahip olduğunu bilmeye hakkın var. Tinselliğini tamamen kontrol altına alıp dualarda ustalaştığında, sana gerekli bilgileri verecek ve mühürlendikleri yere götüreceğim," dedi.

"Eğer bu kutsal mühürlü eşyalardan biriyle uyumun varsa ve yan etkilerini dizginleyebiliyorsan, onu kullanmana izin verilebilir."

Bahsettiği uyum, Derrick’in ruhsal yapısı ile mühürlü eşyadaki yüksek seviyeli beyonder kalıntısının ruhsal izi arasındaki benzerlikti. Eğer bu benzerlik varsa, eşyayı bir nevi kandırarak o korkunç yan etkileri azaltmak mümkün olabiliyordu.

Gümüş Şehri’nde beyonder özellikleri ve malzemeleri kıt değildi; üstelik herkes rol yapma metodunu biliyordu. İlerlemelerini engelleyen tek şey ritüellerdi. Bazen bir iksir formülü olmasa bile, birisi 8. seviyeden 7. seviyeye ya da 7. seviyeden 6. seviyeye geçebiliyordu. Eğer kişi önceki iksirini tamamen sindirmişse ve riski göze alıyorsa, doğrudan bir beyonder özelliğini tüketerek yükselmeyi deneyebilirdi. Başarı şansı hiç de az sayılmazdı. Ancak 6. seviyeden 5. seviyeye geçerken, bir ritüel yardımı olmadan başarı şansı dibe vuruyordu.

Bu yüzden Gümüş Şehri’nde 6. seviye beyonder çok fazlaydı ama 5. seviye ve üzeri nadir bulunuyordu. Bu seviye, ciddiyetle değerlendirilmesi gereken bir mertebeydi.

Baş Reis neden durup dururken bundan bahsetti ki? Demek istiyor ki, Yaratıcı’nın yadigarı karşılığında kutsal bir mühürlü eşya seçebilirim. Daha bunu teklif bile etmemiştim... Evet, önce bu bilgiyi Aptal Bey’e sunmalıyım, bakalım hangi eşya onu daha çok memnun edecek... Derrick bir an afalladıktan sonra durumu kavradı. Başını sertçe salladı.

"Pekala efendim."

Başka bir şey söylemeden veda edip hasat şenliğine katılmak üzere odadan ayrıldı.

İblis avcısı Colin, onun uzaklaşan siluetini izledi; sonra yavaşça pencereye doğru yürüyüp gözlerini antrenman sahasının yanındaki sunağa dikti.

Orada şimdiden büyük bir kalabalık toplanmıştı. Yaratıcı’nın sunağının etrafında dönüyor, kadim danslarla ulu varlığı hoşnut etmeye çalışıyorlardı. Bazıları ise yüce varlığa övgüler düzen ilahiler söylüyordu.

Yüzlerinde apaçık bir gülümseme, gözlerinde ise umut ve beklenti vardı. Sanki birkaç yıl daha dayanırlarsa Yaratıcı geri dönecek ve tüm bu zorluklar son bulacakmış gibi bakıyorlardı.

Bu beklenti son iki-üç bin yıl boyunca defalarca yerle bir edilmişti ama her seferinde yeniden filizlenerek kalplerini umutsuzluğa ve ağır yüklerin altında ezilmeye karşı korumuştu.

Colin Iliad pencerenin önünde durup onları dikkatle izledi.

Backlund, Böklund Sokağı-

Gri sisin üzerinden gerçek dünyaya dönen Klein’ın kalbi bir hayli ağırdı.

İmparator Roselle’in günlük sayfası, İzleyici yolunun sırlarını anlamasını sağlamıştı. Kral hakkındaki araştırmalarına devam etmesinin ne kadar tehlikeli olacağını artık daha iyi kavrıyordu. Gecekuşu Kilisesi ve Tanrıça’nın lütfu yanında olsa bile, bu işten tamamen sağ çıkacağının garantisi yoktu.

Asıl mesele Tanrıça’nın Ölüm yolunun benzersizliğini sindirmesiyle ilgili. "O", uzun bir süre boyunca yeryüzüne doğrudan müdahale edemeyecek... Umarım Fırtınalar Lordu ile Buhar ve Makine Tanrısı kritik bir anda zamanında tepki verebilirler... Ne olursa olsun, yanımda Arianna Hanım, Will Auceptin ve Pallez Zoroast varken, bir Melek Kral ile karşı karşıya gelsek bile bu mutlaka bir ölüm fermanı sayılmaz. Ben ölsem bile, "Onların" cesedimi geri alma şansları olur... Ne kadar uzun süre dayanırsam, hayatta kalma şansım o kadar artar... Klein kendi kendine acı bir şaka yaparak stresini atmaya çalıştı.

Daha önce sislerin üzerinde araştırmasının odak noktasını belirlemişti. Beyaz Azize Katarina ve şu anki seviyesi bilinmeyen İblis Trissy’nin peşine düşecekti. Hvin Rambis’e gelince, o Adalet Hanım ile temas kurmadığı sürece Klein onunla yüzleşmeye çalışmayacaktı; aksi takdirde baş edemeyeceği bir kazaya kurban gidebilirdi.

Bir yandan Yargıç Hanım’dan gelecek haberi bekliyorum, diğer yandan Amiral Hastalık’ı bulup bulamayacağıma bakmalıyım. Kan bağlarını kullanarak Beyaz Azize’nin yerini tespit etmeye çalışabilirim. Gerçi bu pek gerçekçi değil. Üç büyük Kilise de bu yöntemi kesin düşünmüştür, İblis Tarikatı da buna karşı önlemini almıştır... Birazdan Danitz’e Amiral Hastalık ile ilgili eşyalar aratacağım ve gri sisin gücünü kullanarak bir eleme yapacağım... Evet, ona Anderson’ı da sormalıyım. Bu o kadar acil değil. Gölgesiz Haç üzerindeki deneyler hala devam ediyor... Klein düşüncelerini toparlayıp yataktan kalktı.

Gri sisin baskılama gücünü kullanarak Gölgesiz Haç ile gizemli eşya Kırık Parmak’ı birbirine bağlamıştı. Beyonder özelliğinin arındırılıp arındırılmayacağını görmek istiyordu.

Evinde bir süre dinlenen Klein, kıyafetlerini değiştirip uşağı Enuni ile birlikte dışarı çıktı. Loen Yardım Bursu Vakfı’na gitmeden önce Aziz Samuel Katedrali’nde dua etmeyi planlıyordu.

Yanındaki uşak aslında Kazanan değil, Qonas Kilgor’du. Gerçek Düşmüş Kont, Kan Çiçeği yardımıyla bir et parçasına dönüştürülmüş ve Düşmüş Kont’un midesinin derinliklerine gizlenmişti.

Backlund’un havası bugünlerde iyice kasvetliydi. Yol kenarına dizili gaz lambaları henüz yakılmamış olsa da caddenin iki yanındaki evlerin pencerelerinden ışıklar sızmaya başlamıştı bile.

Klein, tüm bunları ifadesiz bir yüzle izledi. Faytonuyla Boklund Sokağı’ndan Phelps Sokağı’na geçti. Önce dua etmek için Aziz Samuel Katedrali’ne uğradı, ardından silindir şapkasını takıp bastonunu eline alarak Loen Yardım Bursu Vakfı’na doğru yürümeye başladı.

Kapıya yaklaştığı sırada bir zil sesi duydu. Ara sokakların birinden çıkan Audrey’yi, üzerinde yatay barı olmayan oldukça zarif ve özel yapım bir bisikletin üzerinde gördü.

Üzerinde sade, beyaz bir elbise, ayağında ise siyah deri ayakkabılar vardı. Sarışın saçlarını arkadan toplamıştı ve yeşil gözlerini dikkatle yola dikmişti. Arkasındaki sele düzeneğinde oturan bir golden retriever, bisiklet ne kadar sarsılırsa sarsılsın dengesini bozmadan durabiliyordu.

Beyaz favorili zarif beyefendiyi fark eden Audrey, neşeyle gülümseyerek selam verdi.

“Günaydın, Bay Dantes!”

“Tünaydın, Bayan Audrey. Keyfiniz yerinde görünüyor?” Klein, genç kızın fren yapıp bir ayağını yere koyarak destek alışını izledi.

Audrey dudaklarını büzdü, gülümsemesi biraz daha genişledi.

“Haklısınız, gerçekten çok iyi hissediyorum. Şununla biraz turlayınca bütün dertlerim uçup gitti.”