Sömürge Esintileri ve Mantar Kokulu Ölüm

Dikenli sırt etinin kalitesi kesinlikle bir deniz adamınınki kadar iyi değildi; ancak kullanılan baharatlar öyle bir uyum yakalamıştı ki, Klein damağında bıraktığı o belirgin ve katmanlı tatlardan büyük keyif aldı. İlk lokmayı yuttuktan sonra iştahını dizginlemesi imkansız hale gelmişti.

Aslında bu tehlikeli döngüden kurtulup normal bir hayat sürmek isteyen yerel Beyonderlar da yok değildi. Backlund'a gidip Rorsted mutfağı üzerine bir restoran açmaları, uzmanlık alanı olarak da ızgara balık satmaları tamamen mümkündü. Şehrin her türlü yeniliğe açık yapısı sayesinde işlerinin kötü gitme ihtimali yoktu. Tek sorun, birçok baharatın oradaki kadar ucuz olmayışıydı. Maliyet çok yüksek çıkacak, hedef kitleye ulaşmak için de doğru konumun seçilmesi gerekecekti... Klein elindeki kaba saba yemek çubuklarını bırakıp ağzını bir peçeteyle sildi ve zihninin uzaklara dalmasına izin verdi.

Ona göre sıradan insanların zenginleşme yolunu bulamamalarının temel sebebi, vizyon eksikliğiydi. Ancak birinin vizyonu da aldığı eğitim ve günlük deneyimleriyle sınırlıydı. Sosyal sınıfın zincirlerine vurulmuş birinin bu sınırları aşması ve kabuğunu kırması gerçekten zordu. Bunun en etkili yolu daha yüksek bir eğitim seviyesi için çabalamaktı; ikincisi ise risk alıp maceraya atılmaktı. Elbette bu risk devasaydı ve pek çok insan bu yolda sessiz sedasız yok olup gidiyordu.

Klein bu yemek için 2 soli 5 pence ödedi. Hiç de ucuz sayılmazdı ama konu iyi yemek olduğunda para harcamaktan asla çekinmezdi. Zaten son zamanlarda ana masraflarını Danitz karşılıyordu.

Yakasını düzeltti, şapkasını taktı ve siyah bastonunu kavrayıp Yaşlı John’un Restoranı’ndan dışarı adımını attı. Tam o sırada bir polis memurunun sokaktaki bir evsizi kovduğuna şahit oldu.

Rorsted Takımadaları’nın yerlileri, Güney Kıta insanlarına göre daha koyu tenliydi. Ten renkleri, güneşin altında uzun süre kalmaktan kaynaklanan o bronz tonuna yakındı. Saçları çoğunlukla koyu renkli ve doğuştan hafifçe kıvırcıktı. Loen Krallığı’ndan gelen sömürgecilerden oldukça farklı görünüyorlardı.

Burası tamamen sömürgeleştirileli henüz elli yıl bile olmamıştı. Başlarda Loen, ekonomik çıkarlar elde etmek amacıyla Orta Sonia Şirketi adı altında yerel krallar ve kabile reisleriyle iş birliği yapmıştı. Ancak daha sonra, şirket yönetimi güç savaşları yüzünden hızla yozlaşmış, hatta kişisel kazanç hırsıyla düşmanı kışkırtıp savaş bile çıkarmışlardı. Hatta daha da absürt olanı, rakiplerinin rüşvet aldığını iddia ederek birbirlerini ihbar etmeleriydi. Bu meselelerde kendilerine destek olacak bir milletvekilini arkalarına alıyor, parlamento oturumları sırasında birbirlerine saldırıyorlardı; bu durum neredeyse düello davalarına kadar varıyordu.

Yerliler; krallarını ve kabile reislerini dize getiren, ayakkabılarının tabanını öptüren ve onlara araba araba hediye gönderten bu kudretli figürlerin, aslında Backlund'da milletvekili bile olmayan önemsiz kişiler olduğunu asla hayal edemezdi. Çoğu soylu ailelerden gelse de, miras hakları listesinin en sonunda yer alıyorlardı.

Bu çekişmelerin ardından Kral ve Başbakan, hisseleri geri alma, Orta Sonia Şirketi'ni kapatma ve filoyla birlikleri göndererek Rorsted Takımadaları'nı tamamen ele geçirme kararı almış; bölgeyi gerçek bir sömürge yönetimine bağlamışlardı.

Şu anda takımadalar vali ofisi, parlamento ve mahkemeler tarafından yönetiliyordu. Üst kademelerin tamamı Loenliydi; orta kademe personelin bir kısmı ise eski kral ve reislerin soyundan gelen milletvekilleri ve mahkeme hakimlerinden oluşuyordu. Alt kademe pozisyonlar ise bölgenin eğitimli yerlilerine açılmıştı. Buna, başkomiserlik rütbesinin altındaki polis memurları da dahildi.

Evsizi copuyla kovalayan polis de bir yerliydi ve hedefi de kendisi gibi belirgin Rorsted hatlarına sahipti.

Polis; çift düğmeli ceketi, silindir şapkası ve siyah, beyefendi bastonuyla Klein’ı görür görmez copunu sakladı, dikleşti, topuklarını birleştirip selam verdi.

“Tünaydın efendim. Size nasıl yardımcı olabilirim?”

Klein hafifçe başını sallarken karmaşık duygular içindeydi.

“Burada hiç fayton yok mu?”

“Valilik ofisinin düzenlemelerine göre bu sokağa fayton girmesi yasak efendim. Bir sonraki sokağa kadar yürümeniz gerekiyor,” diye açıkladı polis, hem korku hem de heves dolu bir tavırla.

“Teşekkürler,” dedi Klein ve öylesine bir övgüde bulundu: “Loencen oldukça iyi.”

Polis bu beklenmedik iltifat karşısında heyecana kapıldı.

“Bence—bence bu, iyi bir polisin sahip olması gereken temel bir niteliktir.”

Aslında kendisinin de artık bir Loenli olduğunu hissettiğini söyleyecekti ama karşısındaki beyefendiyi kızdırmaktan çekindi.

Klein içinden bir iç çeker ve yavaş adımlarla sokağın köşesine doğru ilerledi.

Yol boyunca yerel giyim tarzının Backlund ve Tingen gibi ana kıta şehirlerinden ne kadar farklı olduğunu gördü. Hatta iki yüz yılı aşkın süredir sömürge altında olan Damir ve Bansy gibi limanlardan bile farklıydı.

Resmi takımı, silindir şapkası, kravatı ve beyefendi bastonuyla Loenli bir beyzade... Bu görüntü çevresindeki insanların boyun eğmesine, göz göze gelmekten veya ona dokunmaktan korkmasına yetiyordu. Diğer yerliler veya melezler ise bol pantolonların üzerine kalın ceketler giyip ana kıtadan gelen kasketleri takmayı seviyorlardı. Siyahı pek tercih etmiyor; kahverengi, kızıl-kahve ve açık gri tonlarına yöneliyorlardı. Klein için bu durum gerçekten biraz garipti ama aynı zamanda ona yabancı bir ülkeye geldiği hissini veriyordu.

Elbette yüksek mevkideki yerliler ve melezler, bunun bir medeniyet göstergesi olduğuna inanarak Loen tarzı giyimi taklit ediyorlardı.

Saat öğleden sonra 2; maceracıların uğrak yeri olan Kılıçbalığı Barı.

İçeride çok fazla müşteri yoktu, bu yüzden Klein masaların arasından kolayca süzülüp bara ulaştı.

Buranın diğer yerlerden farklı olarak, barın yan tarafında ahşap raflarla desteklenen üç yazı tahtası olduğunu fark etti. Üzerlerinde, sararmış kağıtlara yazılmış, birbirinden tuhaf ve çeşitli duyurular asılıydı. Bazıları koruma arıyor, bazıları birini bulmak için yardım istiyor, bazıları belirli bir adadaki durumu araştırıyor, bazıları ise belirli bir korsanın başına yüksek bir ödül vaat ediyordu. Hatta hazine haritası bulduğunu iddia edip ekip kurmak isteyenler bile vardı. Kısacası, Loen Krallığı'nda özel dedektifler ve güvenlik şirketleri arasında paylaşılan işler, burada hâlâ maceracıların elindeydi.

“Bir kadeh Zarhar.” Klein barın yüzeyine hafifçe vurdu.

Bu, yerel bir malt birasıydı; ucuz, lezzetli ve kendine has bir tadı vardı. Alevli Danitz’den öğrendiğine göre maceracılar buna bayılırdı.

“Üç pence.” Barmen müşteriye şöyle bir göz attı; bu yabancı yüz karşısında tavrını bozma gereği duymadı.

Eline birasını alan Klein, barın önündeki yüksek taburelerden birine oturdu. Birasından yavaş yavaş yudumlarken çevresindeki içicileri sessizce dinlemeye başladı. Konuşmaların arasından dişe dokunur bir hedef arıyordu.

Yaklaşık bir saat sonra, bardaki kalabalık arttığında Klein nihayet işe yarayabilecek bir şeyler duydu.

Ruhu canlandı, dikkati iyice keskinleşti.

Üç metreden daha az bir mesafedeki masada dört kişi oturuyordu. Wendt adında bir adam için üzülüyorlardı.

“Wendt’in denizde olduğunu sanıyordum. Evde olduğu aklıma gelmezdi. Çok hastaymış.”

“İç çeker, iki gün önce kapısını çalsaydım ölmezdi. Odanın ne kadar korkunç olduğunu bilemezsiniz. Vücudunda devasa beyaz yığınlar halinde mantarlar çıkmıştı.”

“Lanet olsun! Kes şunu! Sosis yediğimi görmüyor musun?”

“Evet, evet... Wendt’in odası böcekler, güveler, sinekler, kelebekler, arılar ve hamam böcekleriyle doluydu. Fırtınalar Efendisi aşkına, oranın bir insanın yaşayabileceği bir yer olduğuna inanamadım. Sonra gelen polisler bile donup kaldı!”

Bu konuşmalar kulağına çalındığında Klein hafifçe kaşlarını çattı; Wendt’in ölümünün normal olmadığını sezmişti. Ölümünün üzerinden sadece birkaç gün geçmesine rağmen cesedinin mantarlarla kaplanması ve odanın böcek istilasına uğraması akıl kârı değildi.

Beyonder dünyasıyla ilgili bir durum mu? Böylesine bir anormallik karşısında polis konuyu kesinlikle Yetkili Cezalandırıcı ekibine bildirirdi... Anlatılanlara bakılırsa olay üç dört gün önce gerçekleşmişti. Halledilmesi gereken şeyler zaten çoktan halledilmiş olmalıydı... Klein gidip bir göz atıp atmamayı ciddi ciddi düşündü. En azından Wendt denilen adam Bayam’da yalnız bir maceracıydı. Akranlarından hiçbiri ölüm haberini iletmeye bile niyetli görünmüyordu.

Uzun süre dinledikten sonra Wendt’in kiraladığı yerin neresi olduğuna dair kaba bir fikir edindi. Yakındaki Kara Boynuz Sokağı, 47 numaraydı.

Zarhar birasının son damlasını da içtikten sonra Klein şapkasını taktı, bardan çıktı ve apartman dairesine doğru yöneldi.

Kapıdan içeri girdikten sonra gözlerini yarı kapalı hale getirerek kendi kendine mırıldandı: “Yakın zamanda birinin öldüğü oda.”

Bu cümleyi art arda yedi kez tekrarladı, bastonunu kullanarak Wendt’in eskiden yaşadığı odanın önüne hızla ve kolayca ulaştı.

Oda henüz kiralanmamıştı ve içindeki anormallik çoktan temizlenmişti. Görünürde bir sorun yok gibiydi.

Klein kapıyı açmak için kullandığı notu cebine koydu, arkasından kapıyı kilitledi ve dikkatlice etrafta dolaştı.

Durumu onayladıktan sonra özleri, uçucu yağları, bitkileri, tozları ve özel mumları çıkardı; yatağın önünde hızlıca bir ruh kanallama ritüeli hazırladı.

Üzerinden birkaç gün geçmiş olsa da, sadece en yüzeysel, kopuk ve kalıntı bilgiler elde etmesi mümkün olsa bile; Klein, azın hiçten iyi olduğunu düşünüyordu.

Hiç tereddüt etmeden kendi kendine dua etti ve gri sisin üzerindeki o gizemli alana adımını attı. Kendisine yanıt verip ruh kanallama gücünü bahşetti.

Mumun alevi aniden şahlandı, hayaletvari bir maviye bürünerek dalgalanmaya başladı.

Klein, sanki gerçekliğe ait olmayan bir diyara girmiş gibi her şeyin derin bir sessizliğe gömüldüğünü hissetti.

Gözbebekleri tamamen kararırken, gözlerinin beyazı bile bu karanlığın içinde kaybolmuştu.

Artık rüya falı tekniğine başvurmasına gerek yoktu. Suratsız seviyesine yükselmiş olmanın verdiği kudret ve gerçek dünyaya sızmaya başlayan gri sisin yardımıyla, Wendt’in etrafta asılı kalan ruhaniliğini, dağılmayı reddeden o iradeyi doğrudan görebiliyordu.

Gözlerinin önüne üç sahne geldi. İlkinde; uzun boylu, zayıf, esmer ve kıvırcık saçlı, keskin hatlı Wendt, terk edilmiş bir cesedin yanına gelmişti. Cesetten yayılan cılız bir parıltıyı görünce şaşkına dönmüş, o ışığın yoğunlaşarak dayanıklılık aura sıyla dolu yeşil bir mücevhere dönüşmesini izlemişti.

İkinci sahnede Wendt, yatağında gözleri kapalı, ağzı hafifçe açık bir halde yatıyordu. Teninin her yanını envaiçeşit mantar sarmış, çevredeki hamam böcekleri ve güveler üst üste yığılmıştı. Göğsünde ise, az önceki o yeşil mücevherin kakılı olduğu gümüş bir kolye duruyordu.

Üçüncü sahnede, keten rengi saçlı güzel bir kız deniz kenarında oturmuştu; gözleri hafifçe nemliydi. Etrafında Wendt’in gitmek istemeyen, havada asılı kalan sesi yankılanıyordu.

"Raine, ölmek üzereyim. Pişmanım... Seni sevdiğimi sana hiç söyleyemediğim için çok pişmanım. Benimle evlenmeni istiyordum..."

Görüntü bir anda parçalandı ve ruh kanallama sona erdi. Klein etrafına bakındığında evin hâlâ karanlık ve kasvetli olduğunu gördü.

Bu herif gerçekten bahtsızmış.

Klein başını iki yana sallayıp iç çeker.

Wendt’in ölüm nedenini artık az çok biliyordu; her şey rastgele bulduğu o nesneyle başlamıştı.

Beyonderların büyük çoğunluğu, Beyonder Özelliklerinin Korunumu ve Yok Edilemezliği Kanunu’ndan bihaberdi. Kendi türlerinden birinin öldüğünde, bir malzemeye dönüşebilecek bir özellik açığa çıkarabileceğini hiç düşünmezlerdi. Bu süreç nispeten yavaş işlediği için de genellikle gözden kaçardı. Bu yüzden bir Beyonder’ı öldürdükten sonra cesedi alelacele arayıp bir kenara atarlar, Wendt gibi yoldan geçenlerin ya da denizin dibindeki, yabanın ortasındaki yaratıkların şans ı yaver giderdi.

Wendt bunun bir Beyonder özelliği olduğunu bilmiyordu. Büyülü bir mücevher olduğunu sanıp kendine bir kolye yapmış ve onu vücudundan hiç ayırmamıştı. Zamanla o yozlaştırıcı etkinin pençesine düşmüş ve ızdırap içinde can vermişti.