Dalgaların Arasındaki Sırlar

Açık denizde korsanların üç ikonik ortak tutkusu vardı: İçki, kadın ve kumar. Alger Wilson gümüş cep saatini çıkarıp kapağını açtı; önce nereye gitmesi gerektiğini artık biliyordu.

Saat on biri çeyrek geçiyordu, genelevler ve barlar henüz açılmamıştı. Servet edinme hayaliyle yanıp tutuşan bir grup insanı bir arada bulabileceği tek yer kumarhanelerdi.

Alger, bu liman şehrini kendi doğup büyüdüğü kasabadan bile daha iyi tanıyordu. Hiç duraksamadan, her köşeyi ustalıkla dönerek ıssız bir ara sokakta bulunan kumarhaneye kadar ilerledi.

Buranın sahibi, bildiği kadarıyla arkası sağlam bir çete lideriydi. Genel valilikteki önemli bir figürle sebebi belirsiz ama kopmaz bir bağı vardı. Birçok korsan için çalıntı malları nakde çevirmenin veya yeni ganimetler almanın ilk adresi burasıydı.

Bu yüzden etraf korsan kaynıyordu. Sabah ellerindeki ganimeti altın poundlara çevirir, gece ise her şeylerini kaybedip kapının önüne konurlarsa şaşırmamak gerekirdi.

Alger, kalın kahverengi paltosuna sarıldı; anakara modasına uygun şapkasını iyice aşağı çekip yarı açık kapıdan içeri süzüldü. Fedailerin keskin bakışları altında kumarhaneye girdi.

Loen Krallığı sınırları içinde kumar oynamak yasaktı; sadece barların arka odalarında gizlice yapılabiliyordu. Ancak krallığın deniz aşırı kolonilerinde kumar sadece yasal değil, aynı zamanda ekonominin can damarıydı. Rorsted Takımadaları'ndaki Bayam ve Doğu Balam'daki Alethe bu konuda en meşhur yerlerdi. Backlund veya Midseashire kıyılarından pek çok zengin, büyük oynamak için buralara özel ziyaretler gerçekleştirirdi.

Alger etrafı süzdü; iskambil oyunlarından zarla oynanan masa oyunlarına kadar her şey vardı.

Vakit henüz erken olduğundan içerisi çok kalabalık değildi. Alger hızlıca herkesi gözden geçirdi.

Birden gözleri parladı; kılık değiştirmiş birini anında teşhis etmişti.

Şapkasını çıkardı, bir Teksas Pokeri masasına yaklaştı ve hedefinin omzuna hafifçe vurdu. Eğilip adamın kulağına fısıldadı: "Alevli."

Danitz o sırada sağ eliyle kartının köşesini kıvırıyordu. Omzuna inen elle yerinden sıçradı, az kalsın arkasındaki adama bir alev topu fırlatacaktı.

Çelik Maveti’nin saldırısına uğradıktan sonra, gerçek kimliğiyle bilgi toplamanın riskli olduğunu anlamıştı; açgözlü korsanların hedefi haline gelebilirdi.

Çoğu korsan aslında güçsüzdü ve Danitz için bir tehdit oluşturmuyordu, yine de Çelik Maveti’ni avlama planına zarar gelmemesi için deşifre olmak istemiyordu.

Ancak büyük emek harcayarak yaptığı bu kılık değiştirme, evden çıktıktan sadece bir saat sonra bozulmuştu.

Hızla başını yana çevirip kendisine selam veren kişiye göz ucuyla baktı.

Ona has yosun benzeri koyu mavi saçları görünce Danitz biraz rahatladı ve diğer oyuncuların bu selamı duyup duymadığını kontrol etti.

Kumarbazların hepsi kendi gizli kartlarına odaklanmış, pas geçmekle devam etmek arasında kararsız kalmışlardı. Kimsenin onlarla ilgilendiği yoktu.

"Burada ne işin var?" diye sordu Danitz lakayıt bir tavırla.

Alger ile daha önceki gizli bir toplantıda tanışmışlardı. Karşısındakinin bir hayalet gemiye ve bir düzine denizciye sahip olduğunu biliyordu. Güçlü ama pek tanınmayan biriydi.

Koramiral Buzdağı’nın kanaatine göre, bu kadar küçük ve zayıf bir korsan mürettebatı kadim bir hayalet gemiyi elinde tutabiliyorsa, arkalarında güçlü bir oluşum var demekti. Belki Fırtına Kilisesi'nin üyeleriydiler, belki de bir korsan kralıyla ya da gizli bir örgütle bağlantılıydılar. Genellikle sıradan korsan kılığına girip asıl sadık oldukları yer için bilgi toplarlar, zamanı gelince izlerini siler ve bazen de bağlı oldukları gücün doğrudan yapamadığı kirli işleri hallederlerdi. Birilerini susturmak veya özel eşyaları yağmalamak gibi.

Denizlerde bu tarz pek çok mürettebat vardı ve kimse bu durumu pek dert etmezdi.

Alger yakındaki bir sandalyeyi çekip oturdu. Başını yana eğerek alçak sesle sordu: "Duydum ki kaptanın Ölüm'ün Anahtarı'nı ele geçirmiş?"

Danitz burun kıvırarak güldü.

"Akıllı biri olduğunu sanırdım ama beni hayal kırıklığına uğrattın."

"Böyle bir şey bu kadar kolay ele geçirilebilir mi hiç?"

"Eğer çok istiyorsan ve iyi bir fiyat verirsen seve seve satarız!"

"Ne dersin? Bu anlaşmayı düşünmek ister misin?"

Alger umursamazca, "Belki de başka sırları vardır," dedi. "Belki de birileri kaptanının başını yakmak istiyordur."

"Kim bilir? Bok gibi bir el!" Gelen kartlara sinirlenen Danitz yüksek sesle küfretti.

Sonra sesini alçaltarak devam etti: "O şey insanların elinden çıkmışa benzemiyor. Devlere veya iblislere ait olabilir."

"Elinden çıkma mı? Kaptanın hâlâ hepinize dil dersi vermekte ısrar mı ediyor?" dedi Alger alaycı bir tavırla.

Koramiral Buzdağı’nın bilgi konusunda çok katı bir kadın olduğu söylenirdi. Emri altındaki bir avuç cahile tahammülü yoktu; bu yüzden Altın Rüya gemisinde her gün genel kültür ve okuma dersleri verilir, mürettebatı zorla bu derslere sokardı.

O günleri unutmak istercesine konuşan Danitz, "Dövüşmekten çok daha zor!" diye yakındı.

"Bu yüzden doğru dürüst adam bulamıyoruz zaten. Ne zaman ikmal için limana yanaşsak birileri istifayı basıyor..."

Konuyu uzatmadı. Dağıtıcıya bakarken kendi kendine mırıldanır gibi sordu: "Şu Çelik'in nerede olduğunu öğrenmeme yardım et."

"Çelik Maveti mi? Kan Amirali'nin ikinci yardımcısı?" Alger, Danitz'in atelle desteklenmiş sol koluna bakıp sordu: "Saldırıya mı uğradın? Anahtar için mi?"

Danitz dişlerinin arasından, "Onun beyni zombileri tarafından yenmiş zaten!" diye tısladı.

"Ondan intikam mı almak istiyorsun?" Alger karşısındakinin ses tonundan durumu çözmüştü.

"Hehe." Danitz cevap vermeden gülümsedi, sanki yeni gelen gizli kartına konsantre oluyormuş gibi yaptı.

Alger bir an düşündükten sonra konuştu: "Kaptanın en son yedi gün önce Sonia Adası yakınlarında görülmüş. Bu telgrafla doğrulandı. Altın Rüya bu kadar kısa sürede Bayam'a varamaz."

"Yeni bir yardımcın mı var? Eğer tek başınaysan, o herif tek başına olsa bile dengi değilsin. Üstelik biliyorsun ki asla yalnız gezmez, etrafı hep kalabalıktır."

Alger’in bu sorusuna Danitz’in cevabı masaya bir çip fırlatmak oldu.

"Görüyorum!"

"Kim bu kişi?" Alger, Danitz’in sessizliğini bir onaylama olarak kabul etti. Şansını zorlayarak tekrar sordu.

Danitz açılan kartlara bakarken kısa bir cevap verdi: "Tanımazsın."

Tanımaz mıyım? Çelik Maveti ile başa çıkabilecek kadar güçlü birinin, ister korsan ister maceracı olsun, denizlerde bir nebze şöhreti olması gerekirdi... Tabii gizli bir örgüte mensup değilse veya denize ilk kez açılmıyorsa. Elbette Danitz’in sır vermemek için yalan söylüyor olması da muhtemeldi. Ama en güçlü ihtimal... Belli bir organizasyona bağlı, denize ilk kez açılan ve Çelik Maveti'ni devirecek güçte biri... Alger’in zihninde birden cesur bir tahmin belirdi.

Masanın kenarına parmaklarıyla hafifçe vurdu ve sanki havadan sudan bahsediyormuş gibi sordu: "Bansy Limanı eğlenceli miydi?"

Eğlenceli kelimesinin üzerine basa basa söylemişti.

Danitz şaşkınlıkla başını çevirdi ve ağzından kaçırdı: "Sen nereden biliyorsun?"

Fırtına Kilisesi’nin yoğurt yiyişine göre kirli çamaşırlarını ortaya dökmeleri imkansızdı. Üstelik Beyaz Akik’in yolcuları daha dün gece varmıştı. Olaylara tanık olan herkes gizlilik sözleşmesi imzalamıştı; haberler nasıl bu kadar çabuk yayılabilirdi?

Alger cevap vermeden sadece gülümsedi.

O an İmparator Roselle’in şu sözünün değerini bir kez daha anladı: Cesurca varsay, dikkatlice doğrula!

Danitz kazandığı fişleri toplarken kendi kendine söylendi: "Abartılacak bir şey yoktu. Bazı kadim geleneklerin hortlaması yüzünden bir Fırtına piskoposu devrildi o kadar."

Tahmin ettiğim gibi... Alger kıkırdayarak, "Çelik için gözümü dört açacağım," dedi.

"Peki sana nasıl ulaşırım?"

"Hmm... Amyris Bulvarı 15 numara boş bir evdir. Bilgiyi bir kağıda yazıp içeri at," dedi Danitz tereddütle.

Alger başıyla onayladı ve ayağa kalkarken Alevli Danitz'in omzuna tekrar vurdu.

"Ödememi unutma."

Arkasını dönüp kapıya doğru yürüdü.

Hayalet geminin kaptanının gidişini izleyen Danitz söylenmeden edemedi.

"Kötü biri değil aslında."

"Yine de buradan toz olmam lazım."

Alger'e pek güvenemiyordu. Belki de birkaç dakika içinde Çelik Maveti ve adamlarını buraya toplayıp getirebilirdi.

Kumarhaneden ayrıldıktan sonra, yerel tarzda bol bir pantolon giyen Alger caddede ağır ağır ilerledi. Bir mağazaya girip tezgaha yöneldi. Gülümseyerek bir avuç bronz peni çıkardı.

"Bana bir deste tarot kartı verin."

Beklerken aklına bir soru takıldı:

Bay Aptal'ın hayranı bu saatlerde ne yapıyordu acaba?

Yaşlı John’un Restoranı'nda;

Klein, garsonun önüne koyduğu ızgara balık tabağını izliyordu. Balık, samana benzer bir şeye sarılmış ve bazılarını tanımadığı çeşit çeşit baharatla kaplanmıştı.

Burnuna dolan o keskin koku, iştahını fazlasıyla kabarttı.

Baharat Takımadaları'ndan da bu beklenirdi zaten... Klein bıçak ve çatalına uzanmak üzereydi ki garsonun tabağına ağaç dalını andıran iki çubuk bıraktığını gördü.

Yemek çubukları mı? Klein şaşkına dönmüştü.

Hemen şüpheliyi teşhis etti: Roselle Gustav!

Garson, "Izgara dikenli balık yerken bu takımları kullanmanız gerekir. Söylenene göre İmparator Roselle bu fikri elflerin geleneklerinden almış," diyerek tanıtımını yaptı.

Elf gelenekleri mi? Gerçekten de yemek pişirmeye ve lezzetli sofralara düşkün bir ırktır onlar... Ya da daha büyük bir ihtimalle, bu tamamen Roselle’in uydurduğu bir kılıftan ibaretti. Klein, o şahsın karakterine dair bildiklerinden yola çıkarak böyle bir tahminde bulundu.

Sabah saatlerinde, ölmek üzere olan insanlara manevi destek vermek, son arzularını yerine getirmelerine yardımcı olmak ve rol yapma yeteneğinde daha derin bir seviyeye ulaşmak için Bayam’daki birkaç kilise hastanesini ziyaret etmişti; ancak hala uygun bir hedef bulamamıştı.

Hastanede kimse ölmüyor değildi elbet; asıl sorun, hepsinin başında bekleyen ya da ölümlerine şahitlik eden bir yakınının olmasıydı. İnsanları korkutmaktan başka bir işe yaramayacaksa, kendisini merhumun yerine koyup kimliğini gizlemesinin imkanı yoktu.

En iyisi maceracıların toplandığı bara gitmek. Denizlerde zenginlik peşinde koşarken, ücra bir köşede başıboş bir köpek gibi can verecek pek çok yabancı olmalı orada. Ailelerinin de onlardan bir daha haber alması imkansız... Klein bu düşünceleri zihninden uzaklaştırıp önündeki leziz yemeğe odaklandı.