Sisin Ötesindeki İlk Kurban

"Deneme mi?" Adalet, bir yandan asaletini ve zarafetini korumaya çalışıp bir yandan da heyecanla başını sallayarak karşılık verdi.

"İş birliği yapmaya can atıyorum."

Bir İzleyici olarak, Aptal Bey’in deneme kelimesini daha önce sadece iki kez kullandığını çok net hatırlıyordu. İlkinde kendisini ve Asılmış Adam’ı bu gizemli alana çekmişti; ikincisinde ise onlara birer onur unvanı vererek dua etmelerini, yani kendisine ulaşmayı denemelerini istemişti. Her iki girişim de fazlasıyla başarılı olmuş, "O"nun gerçek doğasını gözler önüne sermişti.

Peki, bu seferki neydi? Gerçekten heyecan verici! Audrey sabırsızlığını dizginleyip yetkin bir İzleyici gibi davranmak için elinden geleni yaptı.

Deneme... Alger, Aptal’ın teklifine karşı en üst düzeyde ihtiyatla yaklaşarak aniden gerildi.

"O" ne yapmak istiyor? Gerçek amacı ne? Bu benim için iyi mi yoksa kötü mü? Zihninde birbiri ardına düşünceler belirdi. Amiral Hurricane Qilangos’un hızla çürüyen bedeni Alger’ın gözlerinin önünden gitmiyordu.

Sonunda başını eğerek saygıyla yanıtladı: "Sizin arzunuz, benim arzumdur."

Yanındaki Derrick, bir Asılmış Adam’a bir de Adalet’e bakıyor, bu deneme sözüne neden bu kadar hassas tepki verdiklerini anlamaya çalışıyordu.

Klein, uzun bronz masanın kenarına parmaklarıyla hafifçe vurdu ve gülümsedi.

"Bu deneme, aranızdaki işlemleri hem daha kolay hem de daha güvenli kılacak. Ve kuşkusuz, tam bir gizlilik sağlayacak."

Başını yana çevirip Asılmış Adam’a baktı. Ölçülü bir ses tonuyla, "Güneş’in anlattığı kurban ritüelini hatırlıyor musun?" dedi.

Klein bunu kasıtlı olarak dile getirmişti; ne kadar açık fikirli olduğunu göstermek istiyordu. Tarot Kulübü üyelerinin, sunmak üzere olduğu kurban töreninin aslında ilk olarak Güneş’ten alındığını, hatta o zamanlar Güneş’i kandırıp bu taslak ritüeli koparabilmek için ne kadar dil döktüğünü hayal etmeleri imkansızdı.

"Hatırlıyorum. Normalde de bu tür şeylerle temasım oluyor," diye cevap verdi Alger dürüstçe ama kalbi küt küt atıyordu.

Ortodoks tanrılar bu tür ritüellere nadiren yanıt verdiği için, Beşinci Devir’de kurban kelimesi genellikle kötü tanrılar ve iblislerle eşanlamlı hale gelmişti!

Bunun korkunç bir sonuca yol açabileceğini düşünen Asılmış Adam, kendini bir uçurumun kenarında yürüyormuş gibi hissetti. Eğer dikkatli olmazsa aşağı düşecek, yok olup gidecekti.

Klein planına sadık kaldı ve daha fazla açıklama yapmadı. Hafifçe başını sallayarak, "Fikrim şu; Beyonder malzemesini ritüel aracılığıyla bana kurban edeceksin, ben de onları Bayan Adalet’e bahşedeceğim. Böyle bir takas ikiniz için de faydalı olacaktır," dedi.

Bu yapılabiliyor mu? Audrey bir anlığına donup kaldı. Bunun hayal gücünün sınırlarını aştığını hissetmişti.

Ancak kısa sürede kendine gelerek bu yöntemin avantajlarını ve bu basit eylemin ardında gizlenen ilahi kudretin gerçek doğasını kavradı!

Aptal Bey muazzam biri! Tahmin ettiğim gibi, bizim Tarot Kulübümüz diğer gizli örgütlerden çok farklı olacak! Maddi malları ve malzemeleri takas etmek için tanrıların yöntemini kullanacağız! Audrey alışkanlıkla içinden neredeyse "Leydi'ye hamdolsun" diyecekti ama son anda bunu "Aptal Bey'e hamdolsun" şeklinde düzeltti.

Alger, düşüncelerini sakinleştirmeye çalışırken daha da temkinli bir hal aldı.

"Yüce Aptal Bey, ne yapmam gerekiyor?"

Kurban ritüelinin işleyişinden yola çıkarak Aptal’ın asıl amacını çözmeye çalışıyordu.

Klein sağ elini hafifçe masaya bastırdı. "Dediğim gibi, bu sadece bir deneme. Başarısız olma ihtimali var, bu yüzden iş birliğine ihtiyacım olacak.

Öncelikle bir sunak hazırla. Çok karmaşık olmasına gerek yok; gayet sade, hatta derme çatma bile olabilir. Tek şart, üzerine şu sembolü kazıman veya çizmen."

O konuşurken önünde bir ışık perdesi belirdi. Perdenin üzerinde, gizemli "Gözbebeği Olmayan Göz" ve Aptal’ın koltuğunun arkasındaki çarpık hatlardan oluşan o esrarengiz figür vardı.

Ruhaniyet içermeyen malzemelerle yaptığı önceki deneylerden sonra Klein, tasarladığı kurban töreninin gri sisin üzerinde, Çağırma Kapısı’na benzer hayali bir kapı yaratabileceğinden emindi. Ancak tek başına istikrarlı bir kanal kurmaya gücü yetmiyordu; bu kurbanı tamamlamak için gri sisin üzerindeki gizemli alanın eşsizliğinden yararlanmak zorundaydı.

Bu yüzden törenin başarılı olacağından yüzde doksan emindi. Tek sorun, sıradan ruhaniyet içeren malzemelerle normal bir geçit inşa edilip edilemeyeceğiydi; yoksa mutlaka Beyonder malzemeleri mi gerekiyordu?

Bu deneyin maliyetini Bayan Adalet ve Bay Asılmış Adam’a yükleyeceğim... Nasıl olsa en başından beri Tarot Kulübü’nün bir deneme ürünü olduğunu biliyorlar. Gelecekte başka denemeler de olacaktır ve başarısızlık kaçınılmazdır. Tanrılar bile bundan muaf değil... Klein, masrafları başkasına yıkmaya karar vermişti.

Asılmış Adam, Adalet ve Güneş sembolü ezberlemeye çalışırken Klein kıkırdadı.

"Eğer unutursanız bana dua edebilirsiniz, o zaman hatırlarsınız."

"Pekala," diye neşeyle yanıtladı Audrey.

Aptal Bey varken ritüeller hiç de zahmetli ve sıkıcı değil! diye geçirdi içinden keyifle.

Asılmış Adam onaylarcasına başını salladı, Klein ise anlatmaya devam etti.

"İkinci olarak, normal prosedürü izle; ancak fazladan bitki yakmana veya kutsal yağ sürmene gerek yok. Zaman kısıtlaması da yok, sadece ismimi zikretmen yeterli.

Unutma, bu duayı okurken Kadim Hermes dili veya Jotun dili kullanmalısın.

Sadık kulun, ilginiz için yalvarıyor,

Sunduğu adakları kabul etmeniz için yalvarıyor,

Krallığınızın kapılarını açmanız için yalvarıyor.

Büyü sözleri bittikten sonra, ruhaniyet içeren malzemeleri büyüyle oluşan doğal güçle birleştir ve cevabımı bekle.

Eğer bu adımda başarılı olamazsan, ruhaniyet içeren malzemeler yerine Beyonder malzemeleri kullan ve en baştan tekrar dene."

Prosedürü sessizce dinledikten sonra Alger, önceki tahmininin doğru olma ihtimalinin çok yüksek olduğunu hissetti.

Aptal bir açmazın içindeydi!

Cezbedici denemeler sunuyor, adım adım ilerliyor ve kendisini, Adalet’i ve Güneş’i kullanarak kısıtlamalarından yavaş yavaş kurtulmayı planlıyordu. Sonunda gerçek dünyaya bile inebilirdi!

Bu, "O"nun en başta insanları bu gizemli alana çekmesinin ve Tarot Kulübü’nün kurulmasına izin vermesinin gerçek sebebiydi!

Daha önceki spekülasyonları olmasa bile Alger, kurban ritüelinin deneysel prosedürlerini duyduktan ve bunu Aptal’ın önceki girişimleriyle kıyasladıktan sonra aynı sonuca varacağına inanıyordu.

Onu şaşırtan tek şey, Aptal’ın güçlü bir hayranına, bir elçisine sahip olmasıydı; bu yüzden kendisini, Adalet’i ve Güneş’i kullanmasına gerek yoktu. Elçisi de benzer denemeler yapabilirdi.

Henüz bilmediğim sırlar olmalı... Denemelerin yeterince gizli kalması gerekiyor. Belki de elçisi belirli varlıklar tarafından izleniyordur? Alger kafasındaki noktaları birleştirmeye başladı.

Klein ritüeli tarif etmeyi bitirdikten sonra, alçak ama nazik bir sesle sordu: "Kurban ritüeli belirli bir zaman gerektirir. Bay Asılmış Adam, denemeyi ne zaman yapmayı planlıyorsun?"

Bu, cevabı gecikebilecek bir talebe yanıt vermekten farklıydı. Kurban ritüeliyle oluşturulan istikrarlı geçit sadece çok kısa bir süre var olabilirdi, bu yüzden Klein’ın önceden gri sisin üzerinde beklemesi gerekiyordu.

"Elimde şu an Beyonder malzemesi olarak sadece Gökkuşağı Semenderi’nin hipofiz bezi var. Ruhaniyet içeren malzemelere gelince, onlardan bende epey var... Aptal Bey, toplantı biter bitmez ilk senaryoyu deneyeceğim. Başarısız olursa, başka Beyonder malzemeleri arayacağım. Bir şey elde ettiğimde, bir zaman belirlemek için size dua ederek haber vereceğim," dedi Alger ve gözlerini gayriihtiyari Bayan Adalet’e dikti.

Bir İzleyici olan Audrey, onun ne demek istediğini anında anladı. Hiç tereddüt etmeden yanıtladı: "Eğer fazladan Beyonder malzemesi gerekirse, bunu size daha sonra telafi ederim. Şey... İstediğiniz malzemenin türü konusunda garanti veremem tabii."

Zengin Bayan Adalet’ten beklendiği gibi... Aptal —yani Klein— iç çekmeden edemedi, sonra kıkırdadı.

"Anlaştık o halde."

Adalet’e baktı ve biraz düşündükten sonra ekledi: "Bay Asılmış Adam’ın denemesi başarılı olduğunda, bahşetme törenini sana bildireceğim."

"Tamam!" Audrey, Aptal Bey’in yeteneklerine tam güven duyuyordu.

Soruyu yanıtladıktan sonra, para takasının da bu yöntemle yapılabileceğini fark ederek aniden bir fikirle aydınlandı. Tabii bu sadece deneme başarılı olursa mümkündü.

Acaba ruhaniyeti olmayan eşyalar da işe yarar mı... Deneme başarılı olduktan sonra bunu Aptal Bey’e tekrar soracağım... Audrey, güzel geleceği hayal ederek gülümsedi.

Kurban ve bahşetme konusu sona erdiğinde, birkaç saniye düşündükten sonra konuştu: "Aptal Bey, Tarot Kulübümüz için uygun iki hanımefendi buldum. İkisi de Beyonder ve Backlund’da kendi çevrelerine, kaynaklarına sahipler. Ayrıca sır tutmasını biliyorlar ve kişilikleri de gayet düzgün. Toplantıya katılmalarına izin verir misiniz?"

Adalet, Tarot Kulübü içindeki kendi grubunu güçlendirmek mi istiyor? Alger’ın aklından geçen ilk düşünce buydu.

Derrick de bu konuyla oldukça ilgilenmişti; beklentiyle Aptal Bey’e bakarak vereceği cevabı bekliyordu.

Klein biraz ikilemde kalmış gibi görünüyordu. Daha önce, Tarot Kulübü üyelerinin birbirlerini tanımayacaklarını, her birinin kendi alt kadrolarını oluşturarak nispeten sıkı ve gizli bir organizasyon kuracaklarını hayal etmişti.

Bu sayede, belirli bir üye deşifre olsa, yakalansa veya ruhu sorgulansa bile, bu durum Tarot Kulübü’nün geneli üzerinde büyük bir etki yaratmayacaktı.

Ancak Bayan Adalet’in tasviri, tam da zayıf noktasına parmak basmıştı. Backlund’da farklı çevrelere ve kaynaklara sahip olan beyonderlarla tanışarak Gizli Tarikat ve Lanevus’a dair bir ipucu bulmayı umuyordu.

Eğer bu iş Adalet aracılığıyla yapılırsa, karşıdaki kişi eninde sonunda temkinli davranacaktır. Gelgelelim, sadece ismimi zikrederek onları gri sisin üzerine çekip çekemeyeceğimden henüz emin değilim. Klein, imajını sarsmamak adına bu konu üzerinde fazla kafa yormadı ve meseleyi şimdilik askıya aldı.

Sakin bir sesle, “Bu, belirli bir miktar inceleme gerektirecektir,” dedi.

“Bayan Adalet, kendinizi açık etmeyecek gizli bir yöntem kullanarak ismimi onlara duyurun ve ilgilerini çekin.”

Audrey, teklifinin kabul edilmek üzere olduğunu görünce heyecanla karşılık verdi. “Anlaşıldı, Bay Budala!”

Birkaç karşılıklı konuşmanın ardından toplantı sona erdi. Güneş, Asılmış Adam ve Adalet kendi dünyalarına dönerken; Klein, yapılacak kurban törenini beklemek üzere gri sisin içinde kalmaya devam etti.