Sırların Bedeli ve Benzer Yollar

Budala, Roselle’in günlüğünde basit genel bilgiler olduğunu söylemekle yetinseydi, Asılmış Adam Alger bu cevabın bedelini ödemek için pek de istekli olmazdı. Bir yanıyla basit kelimesi merakını öldürmüş, diğer yanıyla da Budala ile pazarlık yapmanın, kötücül tanrılar veya iblislerle anlaşma yapanların akıbetine uğrama korkusunu tetiklemesi onu temkinli olmaya itmişti.

Ancak şimdi bu basit genel bilgilerin ne olduğunu öğrenince ilgisi iyice uyanmıştı. Yine de açıklamanın bazı kısımlarını anlayamıyor, kavramı gerçek anlamda kavrayamıyordu. Bu yüzden, derin bir hürmetle sormaktan kendini alamadı: "Sayın Budala, karşılık olarak ne tür bir bedel istiyorsunuz?"

"Evet, evet!" Adalet Audrey, neredeyse fark edilmeyecek kadar küçük ama sık hareketlerle başını sallayarak onayladı; bu onun da sormak istediği bir şeydi.

Güneş Derrick sessiz kalsa ve herhangi bir vücut dili sergilemese de, Budala’ya bakışı her şeyi açıklıyordu.

Böyle bir karşılık bekleyen Klein gülümsedi. "Gizli Düzen hakkında bilgi istiyorum."

"Gizli Düzen..." diye mırıldandı Asılmış Adam Alger.

Bu isme yabancı değildi. Bir keresinde Bayan Adalet’e aralarında Gizli Düzen’in de bulunduğu birçok gizli örgütü açıkladığı için ödeme almıştı.

Audrey ve Derrick gayri ihtiyari kaşlarını çattılar. Audrey’nin Gizli Düzen hakkındaki bilgisi sadece Asılmış Adam’ın anlattıklarıyla sınırlıydı. Derrick ise böyle bir örgütün adını bile duymamıştı.

Klein, Güneş’in tepkisini çoktan öngörmüştü; bu yüzden şaşırmadı. Tahminlerine göre, Gümüş Şehri’nin bulunduğu bölge, ilk Küfür Levhası’nın ortaya çıkışından sonra ve ikincisinden önce, Üçüncü Devir’in bir parçası olmalıydı. Hatta o bölge, büyük felaketin doğrudan bir tetikleyicisi veya tezahürü olabilirdi. Zaratul ailesi tarih sahnesine ancak Dördüncü Devir’de çıkmış, Gizli Düzen ise Dördüncü Devir’in ikinci yarısında kurulmuştu. Her iki yapının da aynı dönemde var olması imkansızdı.

Eğer Güneş, Gizli Düzen’i bilseydi asıl o zaman Klein şaşırırdı. Böyle bir durumda spekülasyonlarını altüst etmesi; Gümüş Şehri, Tanrıların Terk Ettiği Diyar ve Zaratul ailesi hakkındaki bilgilerini yeniden inşa etmesi gerekirdi.

Yaklaşık yirmi saniyelik bir sessizliğin ardından Alger, gri sislerin içindeki Budala’ya bakarak kelimelerini dikkatle seçti: "Bu talebi kabul ediyorum ve Gizli Düzen hakkında bilgi toplamanıza yardım edeceğim. Peki, ödemeyi peşin yapabilir misiniz?"

Tanrı olduğundan şüphelenilen bir varlığın, kadim ve gizli bir örgüte ilgi duyması şaşırtıcı değildi; bu yüzden Alger buna takılmadı.

Daha da önemlisi, pek çok toplantının ardından zihninde bir tahmin yürütmüştü: Sayın Budala tam gücünde değildi, hatta bir çıkmazda olabilirdi. Tüm girişimleri ve Kuzey ile Güney kıtalarındaki hayranlarının eylemleri, O’nu tutsaklığından kurtarmaya yönelikti.

Bu durum, Dördüncü Devir’den sonra yedi tanrının neden artık gerçek dünyaya inmediğiyle ilgili o devasa sırla bile bağlantılı olabilirdi... Bu düşünce Alger’in zihninden bir şimşek gibi geçti ve tanrıların alemine adım attığını hissederek ürperdi.

Asılmış Adam’ın talebini duyan Klein, koltuğuna yaslanıp başını salladı.

"Sorun değil. Topladığın bilgiler cevabın değerini aşarsa, sana ek tazminat sağlarım."

Cevabın değerinin eksik kaldığı durumlarda ise karar vermek elbette yüce Sayın Budala’ya kalmıştı. Eğer ek ödeme yapma gücü varsa ne ala, yoksa boş ver gitsin... diye içinden ekledi Klein.

Adalet Audrey’nin gözleri aniden parladı. Elini kaldırarak, "Ben de bu anlaşmaya dahil olmak istiyorum," dedi.

Klein gülümseyerek yanıtladı: "Elbette."

Dürüst olmak gerekirse, asıl hedefi Bayan Adalet’ti çünkü o bir Backlund yerlisiydi ve çeşitli Yetenekli çevrelerine sızmıştı. Başkente ilk kez gelen kendisine kıyasla, Umut Diyarı’ndaki bilgi ağlarına erişimi çok daha genişti. Ayrıca vaktinin çoğunu denizde geçiren Asılmış Adam’dan da daha bilgiliydi.

Daha önce yaptığı kehanetten aldığı vahye dayanarak Klein, Gizli Düzen ile ilgili ipuçlarının başka bir yerde değil, tam olarak Backlund’da ortaya çıkacağına inanıyordu.

Güneş Derrick sessizce dinledi ve biraz düşündükten sonra, "Sakladığım hakkımı bu cevabı almak için kullanmak istiyorum," dedi.

Önceki üçlü anlaşmada, 8. Dizi Telepat formülünü 9. Dizi Ozan ile takas etmişti. Klein ona telafi sözü vermişti ve o zamanki tercihi, bu hakkı sonraki iksir formülleri ve ana malzemeler için saklamaktı.

Klein başını salladı ve önceden hazırladığı açıklamayı yaptı.

"Benzer Dizi kavramı, Yüksek Dizi Yeteneklilerinin diğer yollarla değiştirilebilir olmasını ifade eder. Bir örnek vereyim: Ölüm yolunun 5. Dizisi olan Kapı Bekçisi, sadece normal şekilde ilerlemekle kalmaz; aynı zamanda Dev yolunun 4. Dizisi olan İblis Avcısı’nı da seçebilir. Bu durum kontrolü kaybetme tehlikesine yol açmaz veya deliliği tetiklemez. Yanlış iksiri içmekten tamamen farklıdır. Elbette, eğer benzer bir Dizi değilse, en iyi sonuç yarı kaçık bir halde kalmaktır."

"Değiştirilebilir mi?" Audrey şaşkınlık ve sevinçle ağzından kaçırdı.

Dizi yollarının tamamen sabit olmamasına, orijinal yolu sonuna kadar takip etmek zorunda kalmamalarına şaşırmıştı. Geçiş yapmanın bedeli yarı delirmek veya bir daha asla ilerleyememek değildi. 22 ilahi yolun içinde, birbirine benzer özel durumlar ve Diziler vardı!

Onu asıl sevindiren ise gelecekte yeni bir seçim yapma şansına sahip olmasıydı. Bu tıpkı Philip Mağazası’nda ilgisini çeken bir şeyi seçebilmek gibiydi; harika bir histi!

Demek öyle... Alger içinden mırıldandı. Birdenbire birçok şeyi aynı anda anladığını ve geçmiş tecrübelerinde biriken pek çok şüphenin çözüldüğünü hissetti.

Bu bilgi çok değerli! Budala’dan beklendiği gibi... Sözde basit genel bilgiler bile çoğu Düşük Dizi Yetenekliyi şaşkına çevirmeye ve onlara muazzam fayda sağlamaya yetiyor, diye iç geçirdi.

Güneş Derrick biraz hayal kırıklığına uğramıştı çünkü Dizi değiştirme niyeti yoktu. Karanlığı aydınlatan ve laneti defeden Güneş olmak istiyordu. Ancak hemen Gümüş Şehri’nde yaşanan bir olayı hatırladı:

Eski Şef, İblis Avcısı sınırlarını aşma ihtimali en yüksek olan o güçlü kişi, kendisi için bir mozole inşa etmiş ve derinlerine inip orayı evi bellemişti. Sonraları giderek daha az görünür olmuş, ta ki mozolenin ana kapısı bir daha açılamaz hale gelene kadar.

O zamanlar Gümüş Şehri halkı, Şef’in ilerlemesi sırasında bir sorun çıktığına ve delirdiğine, hatta kontrolü kaybetme noktasına gelip kendi sonunu getirdiğine inanmıştı. Şimdi Budala’nın açıklamasıyla birleşince, Güneş aniden başka bir ihtimali düşündü.

O Şef, benzer bir yol üzerinden Dizisini yükseltmeye çalışıyor olabilir miydi? Karanlığın derinliklerine yaptığı keşiflerden birinde Ölüm yolunun ilgili formülünü ele geçirmiş olabilirdi ve mozole de özel bir gereklilik olabilirdi... Ama sonunda yine de başarısız mı olmuştu? Peki neden bir canavara dönüşmemişti? O karanlık mozolede neyle karşılaşmıştı? Gümüş Şehri’nde İblis Avcısı’ndan sonraki Dizi iksir formülleri yok muydu?

Bu düşünceler zihninden geçerken, Derrick aniden Bayan Adalet’in çekingen sesiyle kendine geldi.

"Sayın Budala, Seyirci Dizisi yoluyla başka hangi yolların değiştirilebilir olduğunu sorabilir miyim?"

4. Dizi İblis Avcısı kulağa oldukça hoş geliyor... Bu bana çok uygun, Adalet’e çok uygun! Audrey bildiği ilk Yüksek Dizi ismine hayran kalmıştı.

Ben de bilmek isterdim... Klein, Bayan Adalet’e böyle bir cevap verme isteğine kapıldı.

O daha bir şey söyleyemeden Audrey kekeleyerek ekledi: "B-bu sorunun cevabı için ödeme yapabilirim. K-kaç altın pound yeterli olur dersiniz? İ-inanıyorum ki hayranınızın faaliyetleri için belli bir miktar fona ihtiyacı olacaktır..."

Bunu söyledikten sonra, Budala’nın hayranının Sürünen Açlık’a sahip Korsan Amirali Qilangos’u nasıl kolayca hakladığını hatırladı. Açıkça Yüksek Dizi bir Yetenekliydi; bu yüzden neredeyse "Özür dilerim Sayın Budala, sanki hiçbir şey söylememişim gibi kabul edin," diyecekti.

Ancak bir kez sormuştu, geri adım atamazdı! Hadi Audrey! Belki Budala’nın daha zayıf bir hayranı vardır? Audrey sessizce dudaklarını ısırarak kendi kendini cesaretlendirdi.

Altın pound mu? Klein bunu ciddi ciddi düşündü ve "Gizli Düzen hakkında yeterli bilgi toplandıktan sonra işlemi gerçekleştireceğiz," dedi.

Konuşurken, Psikoloji Simyacıları içindeki muhbiri Daxter Guderian’ı hatırladı.

Kaptan ve ben... Ah... Daxter’ın muhbir kimliği artık doğrulanamaz. Bu bir trajedi mi yoksa komedi mi, bilmiyorum... Onunla artık iletişim kuramamam ne yazık. Yoksa Seyirci yoluyla ilgili bilgileri ondan almak en kolayı olurdu... Klein acı bir tebessüm etti.

"Pekala," diye neşeyle yanıtladı Audrey.

İkisi arasındaki bu konuşma, benzer bir soru sormak üzere olan Asılmış Adam’ın susmasına neden oldu. Bunu Gizli Düzen hakkında yeterli bilgi toplayana kadar erteledi.

Kısa bir sessizliğin ardından Audrey, başını Sayın Budala’ya çevirdi ve elini çok hafifçe kaldırdı.

Onay aldığını belirten baş işaretini görünce, hemen karşısındaki üyeye döndü. Audrey’nin sesinde gizleyemediği bir heyecan vardı.

“Sayın Asılmış Adam, verdiğim istihbarat sayesinde Arka Amiral Kasırga’nın işini bitirebildiniz. Karşılığında istediğim o yetişkin Gökkuşağı Semenderi’nin hipofiz bezini hazırladınız mı?”

Denize dönme sebeplerimden biri de zaten buydu diye düşündü Alger. Ağırbaşlı bir tavırla başını salladı.

“İstediğiniz o Beyonder malzemesini temin ettim.”

Bir an duraksadı ve ekledi:

“Ancak bunu size nasıl ulaştıracağım?”

Nasıl mı? Bana nasıl ulaştıracak ki... Audrey bu soruyla bir an donakaldı, düşüncelere daldı.

Adresimi öylece vermem imkansız. Xio ve Fors aracılığıyla da yapamam, o zaman bir Beyonder olduğum ortaya çıkar. Hmm, aslında bu bir seçenek olabilir. İmparator Roselle bir keresinde iki şer arasından ehven olanı seçmek gerektiğini söylemişti.

Tam o sırada Klein’ın zihninde bir şimşek çaktı. Uzun masanın kenarına parmaklarıyla hafifçe vurdu ve yüzünde ince bir tebessümle araya girdi.

“Hanımefendi, beyefendi... Bu meseleyle ilgili bir deneme yapmam için bana yardımcı olur musunuz?”