Sırların Gölgesinde Korkan Bir Yürek

Cherwood Bölgesi, Minsk Sokağı, 15 Numara.

Karnı iyice doymuş olan Klein, oturma odasında, kömürlerin çıtırdayarak yandığı şöminenin yanındaki sallanan koltuğuna kurulmuştu.

Yaz sıcağını andıran bu ılık ortamda Klein; üzerinde beyaz bir gömlek, siyah bir yelek ve ince bir pantolonla, önüne açtığı gazetenin en çok reklam içeren sayfalarını karıştırıyordu.

Yeni bir ulaşım aracı için acilen yatırımcı aranıyor. Detaylar yüz yüze görüşülecektir... Klein reklamı iki kez okuduktan sonra yanındaki koyu kırmızı küçük masanın üzerinden kurşun kalemi kaptı ve ilanın etrafını daire içine aldı.

Eğer yarın veya öbür gün herhangi bir iş çıkmazsa, bu sözde yeni ulaşım aracının yatırım yapmaya değer olup olmadığını bizzat kontrol etmeyi planlıyordu. Yeterli bilgi olmadığı için bu tür meseleleri önceden kehanetle kestirmek imkansızdı.

Umarım bisiklete benzer bir üründür diye mırıldandı kendi kendine. Tam o anda kulaklarında hayali bir dua yankılanmaya başladı.

Kim bu? Bayan Adalet mi? Asılmış Adam mı? Güneş mi? Yoksa Backlund Bankası’ndaki bir memur şifremi mi kopyalıyor? Zihninden bu düşünceler hızla geçerken Klein gazeteyi bıraktı, yatak odasına gidip kapıyı arkasından kilitledi.

Saat yönünün tersine dört adım atarak gri sislerin üzerindeki dünyaya geçti. Budala koltuğunun hemen yanında, kadim ve lekeli bronz masanın kenarında, etrafa ışık dalgaları yayan parlak bir parıltı gördü.

Artık bu konuda tecrübe kazanmış olan Klein, sakince yerine oturup maneviyatını dışarı saldı ve duaya karşılık vermek için ışık dalgalarına dokundu.

Gözlerinin önündeki manzara aniden değişti. Knight stajyer üniforması içinde, minyon yapılı bir kadının kıvrılıp oturduğu puslu bir kanepe belirdi.

Şifremi falan kopyalamıyor... Bir kağıt parçasını okuyor. Klein gerçeği o an kavradı.

Bayan Adalet’in bahsettiği, incelemem gereken o iki beyonderdan biri olmalı.

Yaklaşık yirmi saniye süren bir sessizliğin ardından Klein resmi bir yanıt vermedi. Bir sonraki adımı gecenin ilerleyen saatlerinde atmayı planlıyordu. O vakit geldiğinde kadının karakterini ve yeteneklerini ölçmek için vereceği tepkileri, tavrını ve sorunları ele alış biçimini test edecekti.

Elbette kimseyi Tarot Kulübü’ne katılması için asla zorlamayacaktı.

Bu çağa ait olmayan Budala... Kadim Hermes dilindeki cümleyi az önce bitirmiş olan Xio, birkaç saniye donup kaldı. Sonra aniden sırtını dikleştirip oturduğu yerde doğruldu.

Bu gizli bir varlığın onursal ismi olmalı! Korkuyla gerçeğin farkına varmıştı.

Üstelik mistisizm konusundaki bilgileri ve duyduğu çeşitli söylentiler ona şunu fısıldıyordu: Gizli bir varlığın onursal ismi tam haliyle telaffuz edildiğinde, genellikle o varlığın dikkatini çekerdi!

Bu tür bir dikkatin sonuçları ise çoğunlukla talihsizlik, hatta trajik olarak nitelendirilirdi!

Bu gizli varlıkların pek çoğu kötü tanrıların ve iblislerin enkarnasyonlarıydı!

Üstelik bunu hiçbir koruma olmadan, kadim Hermes dilinde söyledim... Tam bir budalayım. Neden cümleyi deşifre etmek için bu kadar uğraştım ki? Neden içimden okudum sanki... Xio korkuyla etrafına bakındı, tarif edilemez bir canavarın aniden evinde belirmesinden dehşet duyuyordu.

Kanepe, sehpa, büfe, yemek masası, sandalyeler, yağlı boya tablo ve diğer her şey olduğu gibi duruyordu; hiçbir değişiklik yoktu.

Yaklaşık bir dakika süren aşırı teyakkuz halinden sonra Xio biraz gevşedi ve kendi kendini teselli etmeye çalıştı. Sakin ol, korkma. Sadece onursal ismi söyledim, arkasından bir dua etmedim.

Ayin yarım kaldığı için dikkat çekmiş olmamalı.

Ayrıca bu isim, kağıdın sahibi tarafından İmparator Roselle’in bıraktığı özel sembollere dayanarak çevrilmiş olabilir. Doğru olmayabilir bile.

Ama, ama duymuştum ki kötü tanrıların ve iblislerin ilgisini çekerse, ayin eksik olsa bile cevap verebilirler... Gerçekten çok aptalım... Xio bunları düşündükçe yüzü buruştu, acı çeker gibi bir hal aldı. Çok vahim bir hata yaptığını hissediyordu.

Birkaç dakika daha bekledikten sonra, bariz bir tepki gelmediğini fark edince yanaklarını şişirip yavaşça nefesini verdi.

Kağıt parçasını tekrar Loen Krallığı Aristokrasi Tarihi kitabının içine tıktı ve ağır adımlarla banyoya yöneldi. Musluğu açıp kafasını boşaltmak için soğuk suyu kullanmaya çalıştı.

Şırıl!

Neredeyse şeffaf olan su akarken Xio eğildi ve avuçlarını birleştirerek suyu doldurdu.

Tam soğuk suyu yüzüne çarpacakken, aynanın köşesinden uzun, hafif dalgalı kahverengi bir saç fark etti.

Oysa kendisinin omuzlarına kadar dökülen, dağınık sarı saçları vardı.

Xio’nun tüyleri bir anda diken diken oldu.

Ayağını sertçe yere vurdu, ellerinden aldığı güçle geriye doğru fırladı. Havada vücudunu yarı yolda döndürüp dirseğini varlığın tam ortasına geçirdi.

Güm!

Sıcak bir bedene çarptı. Diğer taraftan tanıdık bir çığlık yükseldi ve beden yere yığıldı.

Xio hareketlerini durdurup gözyaşları içinde karnını tutan yakın arkadaşına baktı.

Farkında olmadan ağzı seğirdi. Fors, ne zaman döndün?

Fors hemen cevap veremedi. Acının dinmesi epey vaktini almıştı. Duvara tutunarak yavaşça ayağa kalkarken söylendi. Henüz gel-geldim. Xio, kafayı mı yedin sen? Neden önüne bakmadan saldırıyorsun! Hem de çok sert vurdun!

Nereden girdin içeri? diye sordu Xio mahcup bir tavırla.

Banyo penceresinden. Ne var yani? Bir çırak olarak yanımda anahtar taşımamam gayet doğal, dedi Fors sanki çok normal bir şeymiş gibi.

Xio sırtını dikleştirip tüm sorumluluğu üzerinden attı.

O zaman neden kapıyı kullanmadın? Az kalsın ödümü patlatıyordun!

Fors gözlerini kırpıştırdı. Öyle yapsaydım bütün yolu dolanmam gerekirdi. Çok zahmetli; ben düz çizgide yürümeye alışığım.

Bir an duraksayıp şüpheyle sordu. Ama senin tepkin biraz fazla değil miydi?

Xio üç saniye boyunca onurunu kaybetmekle hayatını kaybetmek arasında gidip geldikten sonra dürüstçe cevap verdi. Ç-çünkü bir hata yaptım, ölümcül bir hata.

Ne hatası? Fors karnını ovuştururken hem şaşkın hem de endişeliydi.

Xio aceleyle kitabın kapağındaki gizli bölmeyi nasıl bulduğunu, içindeki eski kağıdı ve yanlışlıkla kadim Hermes dilinde o büyülü sözleri nasıl mırıldandığını anlattı. Okuduğu şey, gizli bir varlığın onursal ismine benziyordu.

Sen... Aklın neredeydi? Neyse, b-bir şey olmaz herhalde. Ayin tamamlanmamıştı, hem gerçek mi sahte mi kim bilir... Fors etrafına bakındı ve açıklayamadığı bir şekilde içine bir ürperti düştü.

Xio’yu takip ederek oturma odasına döndü; sararmış kağıdı, Roselle’in özel sembollerini ve kadim Hermes dilindeki o cümleyi inceledi.

Mistik konularda profesyonel bir araştırmacı olan Fors, kısa bir bakıştan sonra başını salladı. Bildiğim kötü tanrılardan, iblislerden veya gizli varlıklardan hiçbirine benzemiyor. Sorun çıkmayacaktır.

Ayrıca şimdiye kadar hiçbir şey olmadıysa, bundan sonra da olmaz demektir.

Xio’nun rahatladığını görünce karnındaki acı aklına geldi ve bilerek muzipçe ekledi. Tabii gerçekten bir şey olursa, bizim bu zavallı yeteneklerimizle kurtulmamız imkansız.

Xio’nun yüzü kireç gibi oldu. Fors, bu gece beraber uyuyalım. Hatta vazgeçtim, ben hiç uyumayayım...

Fors kaşlarını kaldırıp kıkırdadı. Tamam be. Aslında bu kadar endişelenmene gerek yok. Bak bana, her dolunayda tuhaf mırıltılar duyuyorum ama ne delirdiğim var ne de kontrolümü kaybettiğim.

Neyse... Diğer üç kitabı da incelemeliyiz. Eğer aynı kağıt ve aynı büyü sözleri onlarda da varsa, Vikont Glaint’in bir şakası olması çok muhtemel.

İkili hemen Armalar Üzerine Bir İnceleme ve diğer kitapları didik didik etti ancak olağan dışı başka bir şey bulamadılar.

Xio ve Fors bakıştılar; ortam tekrar kasvetli bir hal almıştı.

Bu gece Aziz Samuel Katedrali’nin ana salonuna mı sızsak? Xio’nun aklına dahiyane bir fikir gelmişti.

Burası Gece Tanrıçası Kilisesi’nin Backlund bölgesindeki karargahıydı.

Neden Aziz Hierländ Katedrali olmasın? Gece Tanrıçası’nın beni koruyacağını pek sanmıyorum... diye cevap verdi Fors gayriihtiyari.

Orası da güneydoğudaki devasa fabrikaların bitişiğinde, Aziz George bölgesinde bulunan Buhar ve Makine Tanrısı Kilisesi’nin karargahıydı.

Farklı inançlara sahip iki genç kadın yeniden sessizliğe gömüldü. Bir süre sonra Fors içini çekerek konuştu. Öyle yaparsak kendimizi Gece Bekçileri’nin veya Makine Zihni’nin hedefinde buluruz. Belki de o gizli varlığın asıl amacı budur.

Hadi, uyu artık. Yarın sabah cevabı almış oluruz. O zamana kadar bir şey olmazsa, gerçekten kurtulmuşuz demektir.

Gecenin bir yarısı, büyümekte olan kızıl ay bulutların ardında kaybolmuş, Backlund semalarında yıldızlar zar zor seçilir hale gelmişti.

Klein içgüdüsel olarak uyandı, yorganını kenara itip yataktan kalktı ve gri sislerin üzerindeki dünyaya geçti.

Budala’ya ait olan yüksek arkalıklı koltuğa oturdu. Bayan Adalet’in arkadaşına yanıt vermeyi ve inceleme sürecine başlamayı planlıyordu.

Tam o sırada aklına yeni bir fikir geldi.

Belki de mevcut şartlar altında onu gri sislerin üzerindeki dünyaya çekip çekemeyeceğini deneyebilirdi!

Genç hanım muhtemelen uykuya dalmıştır. Başarsam bile bunu normalden daha net bir rüya olarak görecektir... Hmm... Eğer başarılı olursam, etrafını net görmesini engellemek için bağlantıyı zamanında kesebilirim...

Klein konuyu her yönüyle tarttıktan sonra elini uzattı ve bağlantı kurmak için dalgalanan ışık halkasına hafifçe dokundu.

Bir anda tinselliğinin durdurulamaz bir şekilde dışarı taştığını hissetti; bu güç, gri sisin üzerindeki gizemli alanın hafifçe titremesine neden oldu.

Tam tinselliğinin tamamen tükeneceğini düşündüğü anda her şey yatıştı. Uzun bronz masanın ucunda bulanık, çarpık bir figür belirdi.

Xio, daldığı uykusunda gözlerini mahmurlukla açtığında uçsuz bucaksız bir sis, antik, yüksek arkalıklı bir sandalye ve kendisini izleyen karanlık bir figür gördü.

Klein büyük bir sevinç yaşadı ve vakit kaybetmeden planladığı gibi bağlantıyı kesti.

O puslu ve minyon figür gözden kayboldu ancak grimsi beyaz sisin içinde kızıl, hayali bir yıldız peydah oldu.

Bu manzarayı izleyen Klein bir şeyi kesinleştirmişti. Birisi onun adını zikrettiği sürece, o kişiyi gri sisin üzerindeki dünyaya çekebilirdi. Kızıl yıldız ise kararlı bir bağlantının sembolüydü.

Ancak bazı sınırlamalar vardı. Mevcut gücüyle en fazla bir bağlantı daha kurabilirdi. Önceki deneyimlerine dayanarak, şu anki tinselliğiyle kendisinden bir kademe üst seviyedeki beyonderları ancak çekebileceğini, üstelik bunun da kesin bir başarı garantisi olmadığını düşündü. Bu sadece ön bir tahmindi; kendi seviyesinde veya daha düşük seviyedeki birileri söz konusu olduğunda muhtemelen bir sorun çıkmazdı.

Klein hissettiği tatminle gülümsedi. Artık yanıt vermesine gerek yoktu, bu deneme bile tek başına yeterliydi.

Xio uykusunda aniden doğruldu.

Yatana dek onursal bir ismi zikretmenin getirebileceği tehlikeler üzerine endişelenip durmuştu. Uykuya daldıktan kısa süre sonra rüyasında gizemli bir mekân ve ona yukarıdan bakan gri, sisli bir figür görmüştü.

Rüya o kadar net, o kadar canlıydı ki Xio büyük bir korkuya kapıldı.

Yanında uyuyan Fors'a baktı. İçindeki korkuyla titrerken kendi kendine sordu: Bu sadece korkunun tetiklediği bir kabus muydu, yoksa gizli bir varlığın dikkatini mi çekmişti? Belki de kötü ruhlar peşine takılmıştı?

Evet, yarın gece beyonderların bir toplantısı olacaktı. Formülü satın almanın yanı sıra, kendisini arındırmak için kötü ruhları kovma konusunda uzman birini bulması gerekiyordu.