Geçmişin Gölgeleri ve Geleceğin Çarkları

Sisli bir sabahın erken saatlerinde, kendi yemek masasında oturan Klein, özel olarak aldığı buğday ekmeğini parçalayıp süte bandırarak kahvaltısını yapıyordu; bu, tadını biraz olsun güzelleştirmenin tek yoluydu.

Bedeni uzun zaman önce değişmiş olsa da, lezzetli yemeklere olan tutkusu ve takıntısı ruhuna kazınmıştı. Loen Krallığı’nın o tekdüze ve sıkıcı kahvaltı kültürüne bir türlü alışamamıştı. Kendi çapında deneyler yaparak bu durumu iyileştirmeye çalışıyordu. Kendini sadece tost, ekmek, pastırma, sosis ve tereyağıyla sınırlamamaya kararlıydı; damak tadının sınırlarını zorluyordu. Örneğin, tariflerine güney usulü domuz etli poğaçalar, Feynapotter erişteleri ve mısır ekmekleri gibi yeni lezzetler eklemişti.

"Feysac İmparatorluğu’ndan gelen havyar da fena değil aslında ama çok pahalı. Sadece resmi akşam yemekleri için uygun..." Klein, sütle yumuşattığı bir parça ekmeği ağzına attı. Hafifçe çiğnemesiyle birlikte sütün tadı ile buğdayın kokusunun birbirine karıştığını hissetti. Ekmeğin ağızda bıraktığı o son tat, çok daha şekerliydi.

Kahvaltısını bitirdikten sonra çatal bıçağını bıraktı ama sofrayı toplamak için acele etmedi. Gazeteleri eline alıp okumaya koyuldu.

Birazdan bir kehanet bakarım. Eğer yapacak başka bir iş çıkmazsa, St. George bölgesindeki Sird Sokağı'na gidip Bay Leppard'ı ziyaret ederim; bakalım yeni ulaşım aracı yatırım yapmaya değer mi... Backlund gerçekten devasa bir yer. Her bir bölge neredeyse Tingen şehri kadar büyük. Hele o Doğu Bölgesi akıl almaz derecede geniş; en az iki katı vardır... En kolay ve hesaplı yol yürümek, sonra buharlı metroya binmek ve sonra yine yürümek. Ama bu da çok zaman alıyor... Klein’ın zihni daldan dala atlıyordu.

Backlund’ın halka açık atlı araba sistemi Tingen’dekine oldukça benziyordu. Fiyatlar aşağı yukarı aynıydı ancak tek bir sorun vardı: Çoğu sadece belirli bir bölge içinde hizmet veriyordu. Cherwood’dan St. George’a gitmek isteyen biri birkaç kez aktarma yapmak zorundaydı, bu da doğal olarak maliyeti artırıyordu.

Bu durum, yeni bir ulaşım aracına dair beklentileri oldukça cazip kılıyordu.

Tak! Tak! Tak!

Tam o sırada kapı çalındı. Sanki biri kapıyı tokmakla değil de balyozla dövüyor gibiydi.

Kim bu sabah sabah... Kapı zilini çalmayı bilmiyorlar mı... Birkaç kelime mırıldandı, yakasını düzeltti ve kapıya yönelip çekerek açtı.

Karşısında tanıdık bir yüz vardı. Buharlı metroda Ian’ın peşine düşen o dağlı adam duruyordu. Esmer tenli, çökük gözlü, zayıf ama çelik gibi sert bir adamdı.

Klein’ın yaptığı ruh çağırma seansından elde ettiği bilgilere göre, adamın adı Meursault’ydu ve Zmanger çetesinin neredeyse patrondan sonra gelen celladıydı.

"Affedersiniz, kimi aramıştınız? Bana vermek istediğiniz bir iş mi var?" Klein bilerek kafası karışmış gibi davrandı.

Meursault siyah bir palto ve gösterişli bir silindir şapka takmıştı ama beyefendiye benzer bir hali hiç yoktu.

Klein’ı soğuk bakışlarla süzdü, ardından kaba bir dağlı aksanıyla Loen dilinde sordu: "Dedektif Sherlock Moriarty siz misiniz?"

"Evet," dedi Klein kısa ve öz bir şekilde.

Meursault kaskatı bir hareketle başını salladı.

"Birini bulman için seni tutmak istiyorum."

"Detayları içeride konuşabiliriz." Klein, şüpheli görünecek en ufak bir hareketten kaçınıyordu.

Meursault soğukça başını iki yana salladı.

"Gerek yok."

Bunu söyledikten sonra gözleri aniden keskinleşti.

"Aradığım kişinin adı Ian. Ian Wright. Parlak kırmızı gözleri var, on beş ya da on altı yaşlarında. Kahverengi, eski bir palto ve aynı renkte yuvarlak bir şapka takmayı sever. Onu tanıdığına eminim."

Klein hafifçe kıkırdadı.

"Neden bahsettiğiniz hakkında hiçbir fikrim yok."

Meursault, Klein’ın reddini görmezden geliyor gibiydi. "O, benden çok önemli bir eşya çalan bir hırsız. Eğer onu bulabilirsen, sana en az 10 pound ödenir."

"Verdiğiniz ipuçları çok yetersiz." Klein bir bahane uydurdu.

"30 pound." Meursault teklifini yükseltti.

Klein ona şöyle bir baktı ve konuştu: "Hayır, bu benim gizlilik ilkelerime aykırı."

"50 pound," diye karşılık verdi Meursault buz gibi bir sesle.

"... Üzgünüm, bu görevi kabul edemem." Klein iki saniye kadar duraksadı ama sonunda teklifi geri çevirdi.

Meursault onu birkaç saniye boyunca yavaşça inceledi; bakışları gitgide soğuyor, vahşileşiyordu.

Yeni bir fiyat teklif etmedi, nezaketle veda da etmedi. Aniden arkasını döndü ve sokağın sonuna doğru hızlı adımlarla uzaklaştı.

Bu çetenin istihbaratı oldukça iyi... Ian’ın bana geldiğini zaten öğrenmişler... Klein içten içe derin bir iç çekti, içinde garip bir his vardı ama ne korku ne de endişe duyuyordu.

Sonuçta, her ne kadar arada bir karın olsa da, bir kötü tanrının oğluyla doğrudan yüzleşmiş biriyim... Bunu düşününce gülümsemesi aniden canlandı. Bugün dışarı çıkıp çıkmayacağına karar vermek için bir bozuk para fırlattı.

Cevap olumluydu.

St. George Bölgesi, Sird Sokağı.

Raylı halk arabasından buharlı metroya, oradan da raysız bir arabaya aktarma yapan Klein, toplam 11 peni harcayarak nihayet hedefine ulaştı.

Arabadan iner inmez çiseleyen yağmuru fark etti ama yanına şemsiye almamıştı.

Gazetelere ve dergilere bakılırsa, bu Backlund’da her gün yaşanan bir durum. Şapkaların bu kadar popüler olmasının sebebi, hanımefendilerin ve beyefendilerin her an yanlarında şemsiye taşımaması. Klein şapkasını hafifçe bastırdı ve hızlıca 9 numaralı binanın önüne giderek saçakların altına sığındı.

Üzerindeki su damlalarını silkeleyip kapı zilini çaldı.

Ancak ne bir kuş sesi ne de bir çınlama duyuldu.

Zil mi bozuk? Klein tam kapıyı çalmak için elini kaldırmıştı ki içeriden yaklaşan ayak seslerini duydu.

Kişinin görüntüsü doğal olarak zihninde canlandı. Siyah saçlı, mavi gözlü, uzun boylu ve zayıf bir adamdı. Otuzlu yaşlarındaydı; grimsi mavi bir işçi tulumu giymişti ama nazik ve kibar bir havası vardı.

Gıcır... Kapı açıldı. Beyefendi alnını ovuşturarak sordu: "Kimi aramıştınız? Bir şey mi vardı?"

Klein şapkasını çıkarıp hafifçe eğilerek selam verdi.

"Bay Leppard’ı arıyordum. Yeni ulaşım aracıyla ilgileniyorum."

Adamın gözleri bir anda parladı.

"Leppard benim. Lütfen buyurun içeri."

Yana çekilip Klein’ın geçmesine izin verdi. Ancak girişte bir askılık bile yoktu.

Klein bastonuna yaslanmakla yetindi, paltosunu çıkarmadı. Leppard’ın peşinden oturma odasına geçti.

Adamın evi gerçekten de çok dağınıktı. Sadece oturma odasındaki sehpada bile somun anahtarları, rulmanlar ve tornavidalar gibi pek çok mekanik parça duruyordu.

"Ne kadar yatırım yapmak istersiniz? Ah, doğru ya. Kahve mi istersiniz yoksa siyah çay mı? Şey... Galiba siyah çayım bitmiş..." Leppard bir çırpıda konuştu.

Bu beyefendi biraz fazla patavatsız ve insan ilişkilerinde pek becerikli değil gibi... Klein’ın zihninden bu düşünce geçti ve kurmayı planladığı cümleleri değiştirdi. Doğrudan konuya girdi: "Karar vermeden önce yeni ulaşım aracınızı görmem gerekiyor."

"Bir şeyi tam anlamadan söz veremem."

Konuşurken etrafına bakındı ve duvarda asılı duran üçgen bir kutsal amblem gördü.

Bu, Buhar ve Makine Tanrısı’nın sembolüydü. Sert üçgenin içi buhar, dişli ve kaldıraç gibi simgelerle doluydu.

Leppard, Klein’ın bu doğrudan tavrına sinirlenmedi. Hemen, "Size göstereceğim," dedi.

Bunu söyler söylemez elini alnına vurdu. "Neredeyse unutuyordum, icadımı çalmayacağınızdan emin olmak için bir gizlilik sözleşmesi imzalamalıyız."

Bay Leppard, sizin de hafızanız pek kuvvetli değilmiş... Klein gülümseyerek, "Sorun değil," dedi.

Basit bir sözleşme imzaladıktan sonra Leppard, Klein’ı bir hobi odasına benzeyen yere götürdü. Yanındaki misafir odası ve bodrumla birleştirilmiş bu oda, oldukça geniş ve ferahtı.

Yerlerde parçalar saçılmıştı; odanın ortasında ise bir insan boyunun yarısı kadar, at arabasını andıran kaba bir nesne duruyordu.

Bunun yanı sıra, kapı zilinin mekanizması buraya bağlanmıştı ve oldukça zekice kurgulanmıştı. Birisi ipi çektiğinde, mekanizmadan bir çelik bilye fırlıyor, özel bir ray üzerinde yuvarlanıyor ve merkezdeki nesneye çarparak bir çınlama sesi çıkarıyordu.

Ses çok yüksek olmasa da, kendini makinelere kaptırmış bir Leppard’ı uyandırmaya yetiyordu.

"İcat ettiğiniz yeni ulaşım aracı bu mu?" Klein odanın ortasındaki kaba metal yığınını işaret etti.

"Evet, bunu İmparator Roselle’in hayal gücünden yola çıkarak icat ettim!" Gözlerinde tutkulu bir parıltıyla cevap verdi.

"İmparator Roselle’in hayal gücü mü?" Klein şaşkınlıkla sordu.

Leppard hayranlık dolu bir ses tonuyla açıkladı: "İmparator Roselle arkasında pek çok el yazması bıraktı; bunlarda geleceğin makinelerine dair vizyonunu çizmişti. O olağanüstü bir dahiydi, hayır—bir ustaydı! Pek çok şey zaten gerçeğe dönüştü! Heh heh, bu el yazmaları Buhar ve Makine Kilisesi’nde saklanıyor. Sadık bir inanan olmayanların onları ödünç almasına imkansız."

... İmparator, hala başkalarına ekmek kapısı bırakmamak için her taşı çeviriyorsun sanki... Klein’ın dudakları seğirdi, gülümsemesini korumakta zorlanıyordu.

"Detaylıca anlatın." Konuyu değiştirdi.

Leppard, Klein’ı kaba metal nesnenin yanına götürdü ve kapısını açtı.

"Bu, ata ihtiyaç duymayan bir ulaşım aracı.

"Sürücü sol ön koltukta oturuyor ve sürekli pedallara basıyor. Kaldıraçlar ve dört tekerleğe bağlı bir zincir sayesinde aracın ileri gitmesini sağlıyor. Tekerleklerde ise yolculuğu sarsıntısız kılmak için şişirilmiş kauçuk kullandım."

Yani bu insan gücüyle çalışan bir araba mı? Klein içinden dalga geçmeden edemedi.

Düşünceli bir tavırla, "Böylesine büyük bir araba ve en az dört yolcu varken, sadece insan gücüyle bu kadar uzağa gitmek imkansız olurdu," dedi.

“Tam olarak bir sonraki hedefim de bu! Ağırlığı azaltıp kaldıraç sistemini birkaç kat genişletmek. Ancak maddi durumum pek iç açıcı değil. Daha fazla deneme yapacak fonum kalmadı.” Leppard, umut dolu gözlerle Klein’a baktı.

“Neden başka yöntemleri değerlendirmiyorsun? Mesela güç kaynağı olarak buharı kullanmak gibi?” Klein kelimelerini yavaşça seçerek konuştu.

Leppard başını iki yana salladı. “Bunu icat edenler oldu ama mekanizma o kadar devasa ki pek çok sokakta sürmek imkansız hale geliyor.”

İşte Klein’ın beklediği cevap tam buydu.

“O halde neden daha basit bir şey yapmıyorsun? Mesela dış kabuğu olmayan, tek kişilik ve sadece iki tekerlekli bir araç?”

Leppard düşünceli bir tavırla sordu: “Bisiklet gibi bir şeyden mi bahsediyorsun?”

Roselle’in el yazmalarında o da mı vardı? Klein ciddiyetle başını salladı.

“Evet.”

“Başkalarının icat ettiği o bisikletler pek kullanışlı değil… Ama bunu basitleştirmek… Sanırım işe yarayabilir. Gerçekten farklı görünecektir. Fakat bunu kim satın alır ki?” diye kendi kendine mırıldandı Leppard.

Klein ona bir yön göstermekte tereddüt etmedi.

“Postacılar, biraz birikimi olan işçi sınıfı, saygın görünme derdi olmayan ama tasarruf etmek isteyen iş adamları… Backlund’da bunlardan çok var.”

Leppard bir an düşündü, sonra hafifçe onayladı.

“Deneyebilirim ama yedek parçalar için param yok…”

“Yüz altın pound yatırım yapacağım. Az önceki önerime ek olarak, toplamda…” Klein hisselerin yüzde onunu istemeyi düşündü ama sonra vazgeçti. Yüzde on beş daha iyiydi; sonuçta yüz pound, açık konuşmak gerekirse çok büyük bir meblağ sayılmazdı.

“Hisselerin yüzde otuz beşini alabilirsin! Ama bu sadece tarif ettiğin bisiklet konseptiyle sınırlı kalacak!” Leppard, Klein’ın makul olmayan bir talepte bulunmasından korkarak lafa atıldı.

“Anlaştık!” Klein’ın yüzünde hemen bir gülümseme belirdi. “Önce basit bir sözleşme hazırlayıp bu işi bağlayalım. Daha sonra resmi bir sözleşme hazırlatması için bir avukat bulurum ve bazı detaylı maddeler ekleriz. Örneğin, başka biri yatırım yapmak isterse önce benim rızamı alması gerekir.”

“Sorun değil,” dedi Leppard sabırsızca. Tek istediği bir an önce gidip yedek parçalarını alabilmekti.

Çiseleyen yağmurun getirdiği kasvetin ortasında Klein, Cherwood Bölgesi’ndeki Minsk Sokağı’na geri döndü.

Eve girer girmez doğruca birinci kattaki banyoya yöneldi ve şişkinlik yapan midesinin derdinden kurtuldu.

Şırıl şırıl...

Su sesleri yankılanırken Klein ellerini yıkamak için eğildi.

Tam o anda zihninde bir görüntü belirdi.

Lavabonun önündeki ayna; eğik başını, loş ortamı ve hemen yanındaki bir çift gözü yansıtıyordu.

Bir çift göz!