Karanlık Dehlizlerdeki İzler

Klein, Zreal’ın cesedine dokunmadan yol ayrımından geri çekildi.

Güm! Güm! Güm!

Boş kanalizasyonun derinliklerinden gelen bir ses aniden yankılandı.

Birkaç saniye kulak kabartan Klein, kararlı bir hamleyle çıkışa doğru, atık su kanalının her iki yanından uzanan kirli beton yoldan gerisin geri kaçtı.

Kendisini ilgilendirmeyen meselelerde boş yere risk almasına gerek yoktu.

Kanalizasyondan dışarı tırmandıktan sonra demir rögar kapağını kapattı. Çevrenin normal göründüğünden emin olduktan sonra Doğu Bölgesi’ndeki kiralık odasına dönüp kılık değiştirdi.

Ardından altın çerçeveli gözlüklerini taktı, başka bir sokağa yürüyüp kiralık bir faytona bindi. Gecenin üçündeki o sessiz ve keskin soğukta Cherwood Bölgesi’ne döndü. Ancak doğrudan Minsk Sokağı’ndaki evine gitmedi.

Büyük bir kavis çizerek yolu iyice uzattı ve kimse tarafından takip edilmediğinden emin olduktan sonra nihayet evine girdi. Şafak vaktine kadar uyudu; kapı ziliyle uykusundan uyandı.

Hemen yatağında doğrulup gömleğini giydi, yeleğinin düğmelerini ilikledi ve kapıyı açmak için aceleyle birinci kata indi.

Daha kapıya varmadan, bir Palyaço olarak sahip olduğu önsezi yeteneği sayesinde ziyaretçinin görüntüsü zihninde doğal bir şekilde canlanmıştı.

Gelen kişi eski bir palto giymiş, kahverengi yuvarlak bir şapka takmış, omuzuna da yırtık pırtık bir çanta asmıştı. Parlak kırmızı gözleri, narin bir yüzü ve sessiz bir mizacı vardı. Gelen, dün ona bir iş emanet eden genç çocuk Ian’dan başkası değildi.

“Günaydın Dedektif Moriarty,” diyerek selam verdi Ian ve şöyle bir etrafı süzdü. “Herhangi bir gelişme var mı? Şey... Sadece oradan geçerken bir uğrayayım dedim.”

Klein ciddi bir tavırla başını salladı. “Evet.”

Ian şoke olmuş gibiydi; bir süre tek kelime edemedi.

Kısa bir sessizliğin ardından şaşkınlıkla kekeledi: “Bay Zreal’ın durumunu netleştirebildiniz mi?”

“Evet.” Klein bir an duraksadıktan sonra ağır bir sesle devam etti: “Zreal’ın cesedini buldum.”

“Ceset mi...” Ian’ın göz bebekleri küçüldü, kelimeyi alçak sesle tekrarladı.

En kötü sonuca zaten hazırlıklıymış gibi çok da şaşırmamıştı.

Klein araya girmeden onu sessizce izledi.

Ian, ciğerlerindeki havayı dışarı üfleyerek çevresini ihtiyatla kolaçan etti. “Verimliliğiniz hayranlık uyandırıcı. Beni Bay Zreal’ın yanına götürebilir misiniz?”

“Tabii ki. Zaten niyetim buydu.” Klein bir an düşündükten sonra ekledi: “Polisi aradığında benden bahsetmemeni umuyorum. Cesedi kendi başına bulduğunu söylersin. Makul bir bahane uydurmayı bildiğine eminim.”

Ian bu duruma şaşırmadı; her dedektifin polisle haşır neşir olmaktan hoşlanmadığını biliyordu. Hatta polisle iş birliği yapıp onlara akıl hocalığı yapan çok ünlü dedektifler hariç, geri kalanlar hor görülür, dışlanır ve hatta haraç alınırdı.

Loen Krallığı’nın şu anki hali tam olarak buydu.

“Pekala,” diyerek hemen kabul etti Ian.

Kanalizasyona gireceklerini hesaba katan Klein, işçi sınıfının giydiği türden kıyafetler seçti, başına bir avcı şapkası taktı ve yanına bir fener aldı.

İkisi birlikte toplu taşıma faytonuna binip Doğu Bölgesi’ne geçtiler. Donuk ve art niyetli bakışların altında yarım saat yürüdükten sonra ücra bir yerdeki kanalizasyon girişine ulaştılar.

Klein rögar kapağını kaldırıp aşağı inerken Ian, yarı şaşkın yarı meraklı bir ifadeyle sordu: “Nasıl buldunuz?”

Aşağıdaki basamaklara odaklanan Klein, umursamazca cevap verdi: “Muhakeme, araştırma, takip ve sorgulama tekniklerini içeren sıkı bir eğitim sayesinde.”

Ian da onun peşinden kanalizasyona girdi. Hiç iğrenmiş görünmüyordu, başını sallayarak karşılık verdi.

“... Görünen o ki çok profesyonel bir eğitim almışsınız.”

Klein ona doğrudan bir cevap vermedi. Elindeki yanık fenerle Ian’ı yol ayrımına, o kasvetli köşeye götürdü.

Yaklaştıklarında gözlerini kıstı. Zreal’ın cesedinden dün geceye kıyasla daha fazla parça eksilmişti. Bir kolu ve kaburgalarının yarısı yoktu.

Bunu bir fare yapmış olamaz... diye mırıldandı Klein kendi kendine, ancak Ian’ı bu konuda bilgilendirmedi.

Fenerin ışığı sayesinde Ian cesedi net bir şekilde görebiliyordu.

Aniden yere çöktü, öğürdü ve sonunda sarı-yeşil bir safra kustu. Klein hazırlıklı gelmişti; yanındaki Quelaag Yağı’nı çıkardı, kapağını açtı ve şişeyi Ian’ın burnuna yaklaştırdı.

Ian’ın gözleri parladı, yavaşça sakinleşti.

Yaklaşık yirmi saniye sonra bitkin bir sesle fısıldadı: “Teşekkür ederim...”

Yavaşça ayağa kalktı ve parçalanmış cesedi birkaç kez daha inceledi.

“Onaylıyorum, bu Dedektif Zreal.”

“Başın sağ olsun,” dedi Klein nezaket icabı. “Polisi çağırmanı öneririm.”

“Tamam.” Ian, Klein’ın peşinden yüzeye çıkarken belli belirsiz başını salladı.

O sırada Klein ellerini birbirine vurdu.

“Benim görevim burada biter. Bundan sonrası sana kalmış.”

Ian birkaç saniye sessiz kaldı.

“Size hâlâ üç iyilik borcum var. Şimdi söyleyebilirsiniz.”

“Aslında şu an aklıma sadece bir tane geliyor,” diye dürüstçe yanıtladı Klein. “Kapsamlı bir silah ruhsatına gerek duymadan nereden silah ve mermi bulabileceğimi bilmek istiyorum.”

Ian neredeyse hiç düşünmeden konuştu: “Backlund Köprüsü bölgesindeki Demir Kapı Sokağı’nda bulunan Cesuryürek Barı’na git. Kaspars Kalinin’i bul. Ona seni Bunak’ın gönderdiğini söyle.”

“Güzel, diğer iki meseleyi sonra konuşuruz. Tekrar karşılaşacağımıza dair bir his var içimde.” Klein bilerek rahat bir tavırla başını salladı.

Ian ona bir bakış attı ama bir şey söylemedi.

İkisi ayrılıp Doğu Bölgesi’nin farklı sokaklarına saptılar. O tenha köşe, bir kez daha kendi sessizliğine büründü.

Bir süre yürüdükten sonra Klein aniden geri döndü ve geldiği yoldan tekrar geçti. Tenha bir köşeye saklanıp kanalizasyon girişini gözlemlemeye başladı.

İki üç dakika bekledikten sonra Ian’ın sessizce geri döndüğünü ve ihtiyatla etrafı kolaçan ettiğini gördü.

Klein tam zamanında bakışlarını çekti, sırtını duvara yaslayıp dinlemeye koyuldu.

Rögar kapağının yerinden oynatılırken çıkardığı o sürtünme sesini ve birinin aşağı inişini duydu.

Başını dikkatlice uzattığında, Ian’ın tekrar kanalizasyona girdiğini fark etti.

Zreal’ın cesedinde bir ipucu ya da başka bir şey mi vardı? Anlaşılan bu mesele göründüğünden daha derin... diye düşündü Klein, düşünceli bir şekilde başını sallayarak.

Merakını giderdikten sonra gerçekten oradan ayrılmaya karar verdi; iki gün sonra Kaspars’ı aramaya gidecekti.

Çay saatinde Vikont Glaint, İmparatoriçe Bölgesi’ndeki evindeydi.

Çalışma odasının kapısı sıkıca kapalıydı; içerideki dört kişiyi dışarıdaki salonda bulunan konuklardan ayırıyordu.

“Xio, Fors, işte hak ettiğiniz ödül.” Soluk sarı dantelli bir elbise giymiş olan Audrey, masanın üzerinden karşılarında oturan iki kadına şişkin bir zarf uzattı.

Xio nezaket gereği birkaç söz söylemek istedi ama eli ağzından daha hızlı davranıp zarfa uzandı. Paranın ağırlığını hissedince tüm samimiyetiyle konuştu: “Bayan Audrey, cömertliğiniz için teşekkür ederiz. Bu dürüstlüğünüz sizi daha da güzel gösteriyor.”

Konuşurken zarfın etrafındaki ince ipi çözdü ve içindeki banknotları gördü.

Siyah çizgili, tek tip gri kağıt paralardı bunlar. Deste epey kalındı ve insanın içini açan o kendine has mürekkep kokusunu yayıyordu.

“10 pound...” Xio bir banknot çıkarıp değerini kontrol etti. Yanında oturan ve parayı pek umursamaz görünen Fors bile merakla eğilip baktı.

Bu en az... Xio destenin kalınlığına bakarak kaç banknot olduğunu kestirmeye çalıştı.

Fors ile göz göze gelmekten kendilerini alamadılar; ikisinin de gözlerinde büyük bir şaşkınlık vardı.

Bu kesinlikle hayal ettiklerinden çok daha fazlasıydı!

Audrey hafifçe gülümsedi. “Tam sekiz yüz pound. Aranızda nasıl paylaştıracağınıza siz karar verin.”

“Sizi tehlikeye attığım için gerçekten üzgünüm.”

Sekiz yüz pound... Hayır, özür dilemenize gerek yok. Aynı şeyi tekrar yapmamız gerekse ve sonuçlarını bilsek bile yine kabul ederdim... Eşit bölüşsek bile kendi birikimimle beraber Şerif iksiri formülünü almaya yeter de artar... Boyu bir buçuk metreyi ancak geçen Xio, zarftaki paralara boş boş bakıyor, hepsini çıkarıp defalarca saymak istiyordu.

Cömert ve güzel Bayan Audrey’nin eksik ödeme yapmayacağına inanıyordu ama ya sayarken bir hata yaptıysa?

İnsanlık hali, herkes hata yapabilir! Xio sağ elini kaldırdı, birkaç saniye tereddüt etti ve sonra sessizce geri indirdi.

Fors’un dudak kenarları kıvrıldı, iç çekerek konuştu: “Bu, şimdiye kadar 'Fırtınalı Dağ Villası' kitabım için aldığım telif ücretinden bile fazla...”

Bayan Audrey’yi mi övmeliyim yoksa bir yazarın sefaletine mi gülmeliyim? diye ekledi içinden.

Kanepede oturan Vikont Glaint de biraz imrenmişti ama bu duygu Xio veya Fors’a yönelik değildi. Mali durumu gayet iyi olan bir vikont olarak sekiz yüz pound onun için büyük bir meblağ sayılmazdı.

Onun imrendiği şey, Audrey’nin en ufak bir yük hissetmeden böyle paralar dağıtabilmesiydi.

“Öhöm...” Vikont Glaint boğazını temizledi. “Eğer Eczacı formülünü bulabilirseniz, size ben de hatırı sayılır bir ödeme yapacağım.”

“Elimizden geleni yapacağız!” diye tereddütsüz cevap verdi Xio. Sonra Audrey’ye döndü. “Son zamanlarda Psikoloji Simyacıları’ndan olduğundan şüphelendiğimiz biriyle temas kurduk, aradığınız İzleyici iksiriyle ilgili yakında bir ipucu elde edeceğiz.”

Xio, ben zaten Dizi 8’im; senden çok daha güçlüyüm... Audrey mesafeli ama nazik bir gülümsemeyle, “Haberlerinizi bekliyorum,” dedi.

Bu konuşmanın ardından dördü, Ötesi çevrelerinde dönen çeşitli dedikodular hakkında sohbete daldılar ve bir yandan da Audrey’nin kitaplığından okumak istedikleri kitapları seçmeye başladılar.

Xio’nun gözleri, gördüğü iki ciltli kitapla parladı.

“Loen Krallığı Soylular Tarihi” ve “Arma Bilimi Çalışmaları.”

Bu sırada Fors da ilgisini çeken kitaplar bulmuştu.

“Feysac İmparatorluğu Coğrafyası ve Halkı” ile “Kuzey Kıtasında Seyahat.”

Saygıdeğer Vikont Glaint, bu iki kitabı ödünç alabilir miyim? En kısa zamanda iade edeceğim. Xio, çalışma odasının sahibine yalvaran gözlerle baktı.

Glaint pek de umursamadan başıyla onayladı.

Sorun değil.

Onun bu cevabı üzerine Fors da aceleyle ricasını dile getirdi ve benzer şekilde onay almayı başardı.

Tüm bunlara şahit olan Audrey’nin dudak kenarlarında belli belirsiz bir gülümseme belirdi. Bir kitap arıyormuş gibi yaparak mütevazı bir tavırla bakışlarını yana çevirdi.

Henüz yeni kademe atlamış yetkin bir İzleyici olarak, Xio ve Fors ile defalarca temas kurduktan sonra belli alanlardaki tercihlerini isabetli bir şekilde kavramıştı. Bu yüzden, kimsenin ruhu bile duymadan önceden bazı düzenlemeler yapmıştı.

Yol gösterilen kişinin, bunu tamamen kendi özgür iradesiyle yapıyormuş gibi hissetmesini sağlamak, İzleyici yeteneğinin bir tezahürüydü.

Akşam olduğunda Xio, şöminenin önündeki kanepeye kıvrılmış, havagazı lambasının ışığı altında Loen Krallığı Soylular Tarihi’ni okuyordu. Fors ise yazarlar için düzenlenen bir toplantıya gitmişti.

Uzun bir süre okuduktan sonra, Xio aniden sert kapakta bir tuhaflık hissetti. Dikkatle incelediğinde, kapağın içine gizlenmiş gizli bir bölme ve orada saklı eski bir kağıt parçası buldu.

Kağıdın ön yüzü İmparator Roselle tarafından yaratılan özel sembollerle doluydu, arka yüzünde ise antik Hermes dilinde yazılmış bir paragraf yer alıyordu.

Vikont Glaint’in ataları İmparator Roselle’in bazı özel sembollerini mi çözmüş? Xio aniden heyecanlandı.

Sessizce mırıldanarak antik Hermes dilini sökmeye çalıştı.

Bu çağa ait olmayan Budala.

Gri sisin üzerindeki gizemli hükümdar.

Şansın efendisi, sarı ve siyahın kralı.