Sırların Gölgesinde

Fırtınanın ötesinde, kızıl ay ışığı ince bulutların arasından süzülüp Altın Hayal’in karanlık, ışık yanmayan kamaralarından birine vuruyordu.

Danitz, yatağının hemen yanında taş kesilmiş gibi dikiliyordu. Sanki Medusa’nın o insanı taşa çeviren gözleriyle burun buruna gelmişti.

Ayakları belli belirsiz titrerken dişlerini gıcırdatmaktan kendini alamadı. Ufuksuz, gri-beyaz bir sis ve her şeyin üzerinde yükselen o belirsiz figür zihnine kazınmıştı. O haşmetli ses zihninde yankılanmaya devam ediyordu: Adımı ananlar zihnimdedir.

C-cevap geldi... Gerçekten de cevap verdi! Danitz’in dudakları titriyor, kendi kendine fısıldıyordu. Dizlerinin bağının çözüldüğünü hissetti.

Hayatında ilk kez bir duasına karşılık alıyordu!

Korkudan ödüy kopmuştu.

Kutsal adını zikrettiği için bağ kurduğu o varlığın, Gehrman Sparrow’un arkasındaki gizli örgütün taptığı Bilinmeyen olduğunu zaten biliyordu. Amiral Yardımcısı Buzdağı Edwina’nın öğrettiği gibi, bir sadakatsizlik ya da ihanet durumunda sonunun ne olacağını da gayet iyi biliyordu: Nedensiz, ani bir ölüm. Fakat bütün bunlar teoride bildiği şeylerdi. Daha önce hiç böyle bir şey yaşamamıştı; bilinmeyen bir varlığın ona gerçekten yanıt vereceğini rüyasında görse inanmazdı.

Sis, o haşmetli figür ve o ses bir anda gözlerinin ve kulaklarının önünde belirdiğinde, yüce varlıkların inananlarına doğrudan cevap verdiğini ilk kez kendi gözleriyle görmüş oldu.

Evet, Danitz zihninin derinliklerinde o bilinmeyen varlığı çoktan yüce bir varlık olarak kabullenmişti.

Şokun etkisini üzerinden atmaya çalışırken ciğerlerine derin nefesler çekti. Yüreğine çöken o dehşeti hafifletmek umuduyla odada birkaç adım atmak istedi. Ancak sağ ayağını öne doğru attığı an bacaklarının tutmadığını fark etti. Yatağın üzerine yığılmaktan başka çaresi kalmamıştı. Zar zor toparlanıp yatakta oturur pozisyona geçti.

"Gerçekten muazzam bir varlık... Her şey gerçekmiş..." Danitz, ucu çok tehlikeli bir işe bulaştığını açıkça kavrayarak alçak sesle mırıldandı.

Daha önce kitaplar dünyasındayken, sadece kutsal ismi zikrettiği ve gözle görülür bir anormallik yaşamadığı için tek hissettiği olası sonuçların getirdiği korkuydu. Şimdiyse nihayet somutlaşan gizli bir tehlikeyle ve önünü göremediği bir gelecekle karşı karşıyaydı. Dehşet dolu bir dipsiz kuyuya düşmesin de ne yapsındı?

Ne kadar zaman geçtiğini bilmediği bir sürenin ardından derin bir nefes verip kendi kendini teselli etmeye çalıştı.

Belki de bu o kadar kötü bir şey değildir. En azından Gehrman Sparrow hâlâ hayatta, üstelik gayet iyi bir hayat sürüyor!

Bu düşünce zihninden geçince yüzünde zoraki bir tebessüm belirdi.

Ben artık gizli bir örgütün üyesiyim... İleride yüce bir varlığın kutsadığı biri olacağım...

Zihni hülyalara dalarken, bundan sonra her sabah uyandığında dua etmeye karar verdi. Hiçbir yüce varlığın dindar bir inananı geri çevirmeyeceğine inanıyordu.

Elbette o vahiyi aklından çıkarmayacak, sık sık içinden dua edecekti.

Ertesi sabah Klein, önceki gecenin yorgunluğuna rağmen her zamanki vaktinde uyandı.

Yavaşça yataktan kalktı. Gökyüzü masmaviydi, dışarıdaki toprak ise sırılsıklamdı. Bütün dünya suyla yıkanmış gibi tertemiz ve tazeydi. Ancak etrafa saçılmış yapraklar, kırık dallar ve türlü çöp artıkları, gecenin pek de sakin geçmediğini kanıtlıyordu.

Elini yüzünü yıkadıktan sonra sıradan bir Loenli yüzüne bürünen Klein, bir fincan Symeem Adası’na özgü Gurney Özü söyledi. Yanına da önceki gecenin harcadığı enerjiyi telafi etmek için hayli doyurucu bir kahvaltılık olan Teativa sipariş etti.

Şekerli ve sütlü limonatayı andıran içeceğinden yudumlarken bir yandan da koyun ve balık etinin meyvemsi tatlı-ekşi bir aromayla harmanlandığı o taze, mis kokulu yemeği yedi. Keyifle hanın sunduğu gazeteleri eline aldı; Sonia Sabah Postası ve Haber Raporu ile okumaya başladı.

Kahvaltısının sonuna doğru, maceracılar arasında oldukça popüler olan Sıradışı Vakalar gazetesinin sayfalarını çevirirken dikkat çekici bir başlıkla karşılaştı:

"Fırtınada Kanlı İç Hesaplaşma:

"Edinilen bilgilere göre, Çılgın Kaptan Connors Viktor’un Tek Gözlü Kafatası adlı gemisinde şiddetli bir iç çatışma yaşandı. Korsanlar Çılgın Kaptan’ı infaz edip birbirlerini katletti. Raporlar gemide kurtulan olmadığını gösteriyor.

"Tüm bu vahşet, dün geceki korkunç fırtınanın arkasına gizlendi. Tek Gözlü Kafatası, Symeem Limanı yakınlarında sürüklenirken bulunana kadar kimse bu çatışmanın farkına varmadı."

Haberin altına limandan gizlice çekildiği belli olan bulanık bir fotoğraf eklenmişti.

Fotoğraftaki Tek Gözlü Kafatası hemen tanınıyordu. Gemi ağır hasar görmüştü, birçok yeri kömür gibi kararmıştı. Sadece tek bir direk ayakta kalabilmişti; orta direkte ise üç köşeli şapkasıyla bir figür çivilenmiş duruyordu.

Bu Connors Viktor... Öylece ölüverdi mi? Klein’ın göz bebekleri küçüldü, derin düşüncelere daldı.

Dün gece gemide bir yarı tanrı olduğu artık neredeyse kesin... Çılgın Kaptan’ın hedef alındığını ya da Deniz Kralı’nın peşlerinde olduğunu görünce sadece kendini kurtarmayı düşündü. Connors’ı yanına alamayınca da hiç tereddüt etmeden onu susturup tüm delilleri yok etti, öyle mi?

Çılgın Kaptan’ın peşini bırakmamayı planlayan Klein’ın hevesi kursağında kaldı. İpuçları tamamen yok olmamış olsa da elinde pek bir şey kalmadığını fark etti.

Şu an bildiği tek şey, o yarı tanrının büyük ihtimalle Siyah İmparator yoluna mensup olduğuydu!

Dün geceki fırtınanın şiddetine bakılırsa, Tek Gözlü Kafatası muhtemelen Deniz Kralı Jahn Kottman tarafından detaylı bir inceleme yapılması için limana çekilmişti. Acaba ek bir şey bulabildiler mi? Evet, Bay Asılmış Adam’dan Fırtına Kilisesi’ndeki gelişmeleri takip etmesini isteyebilirim... Zaten öğleden sonra Tarot Kulübü var, önceden haber vermeme gerek yok. Dünya doğrudan ona bu görevi verebilir...

Klein kahvesinin son yudumunu alıp hızla kararını verdi.

Ardından odasına döndü. Bizarro Büyücüsü iksir formülüyle ilgili başka ipuçları bulup bulamayacağını görmek amacıyla, Arrodes ile iletişime geçmek için uzun süredir gri sisin üzerinde tuttuğu telsizi almayı planladı.

Aurora Tarikatı yarı tanrısının kendisini hedef aldığı Oravi’nin Doğu Denizi’nden uzaklaştığı için, Klein artık gri sisin aurasını taşıyan eşyaları kullanmaya cesaret edebiliyordu. Ancak bunu sık sık yapamayacağını ve her kullanımın çok uzun sürmemesi gerektiğini gayet iyi biliyordu; aksi takdirde Gerçek Yaratıcı’nın durumu fark etme riski vardı.

Bu yüzden ve Arrodes’a karşı duyduğu temkin sebebiyle, kendi halledebileceği her şeyi kendisi yapmayı, mümkünse başkalarına danışmayı planlıyordu. Soru-cevap oyununu ancak başka çaresi kalmadığında oynayacaktı.

Direnişçilerin özel limanına demirlemiş olan Mavi İntikam gemisinde.

Alger, Pasu Adası’na dönmeden önce son bir ikmal yapmayı planlıyordu.

Mürettebatına hangi malzemeleri alacaklarını talimatlandırdıktan sonra yerel kıyafetlerini giydi ve doğrudan Bayam’a doğru yola çıktı. Birkaç tur attıktan sonra son gelişmeleri bölge piskoposu Chogo’ya bildirmek amacıyla Dalgalar Katedrali’ne geldi.

Pasu Adası’na dönüp üst kademelere rapor verecek olsa da doğrudan amirinin kim olduğunu çok iyi biliyordu. Üst kademelerle doğrudan temas kurup silsileyi atladığı izlenimini vermemek için ölçülü davranması gerektiğinin farkındaydı.

Chogo hâlâ dinç ve sağlıklıydı, Alger’ın bu proaktif tutumundan son derece memnundu. Raporu dinledikten sonra canlı bir tonla konuştu: "Endişelenmene gerek yok, sadece rutin bir prosedür. Saygıdeğer Kottman Hazretleri’ne Kutsal Efendimiz’e gönülden bağlı olduğunu ve Kilise’ye sadakatini ilettim. En güvendiğimiz kaptanlardan birisin, Saygıdeğer Kottman bunu Kardinaller Meclisi’ne de bildirecektir."

Durakladı ama Alger’ın konuşmasına fırsat vermeden devam etti: "Ayrıca bir görevin daha var. Çılgın Kaptan Connors Viktor ile yakın teması olan kişileri araştıracaksın.

Bu doğrudan Saygıdeğer Kottman Hazretleri’nin emridir, çok ciddiye almalısın."

Çılgın Kaptan ile bağlantılı kişileri araştırmak mı? Alger’ın kafası karıştı ama sorgulamadı. Sağ yumruğunu sol göğsüne vurarak karşılık verdi: "Emredersiniz, Ekselansları."

Kır saçlı Chogo başıyla onayladı, iki saniye düşündükten sonra sordu: "Gehrman Sparrow’u tanıyor musun?"

Bu soru adeta yıldırım gibi tepesinde patladı. Alger’ın göz bebekleri küçüldü, az kalsın soğukkanlılığını kaybedecekti. Neyse ki iradesi güçlüydü de duruşunu bozmamayı başardı.

"Adını duydum. Son zamanlarda bayağı ünlendi. Sadece Solucan Dilli Mithor’u avlayıp Tracy’yi ağır yaralamakla kalmadı, Cattleya’nın Gelecek gemisine de bindi." Alger zihnindeki çalkantıyı gizlemek için bildiği detayları sıraladı.

Chogo onaylarcasına bir ses çıkardı.

"Denizde olduğun için haberlerin biraz gerisinde kalmışsın.

Gehrman Sparrow geçen hafta Toscarter’da Kircheis’i öldürdü ve ödülünü aldı. Hmph, o korsan gerçekten de bir İblis’ti, Sıra 5 bir İblis."

"Kircheis mi? Agalito’nun ikinci kaptanı mı?" Alger son derece samimi bir şaşkınlıkla sordu.

Kircheis’in Sıra 5 olduğundan şüphelenildiğini biliyordu ama İblis yolundan olduğunu bilmiyordu. Hem Sıra 5 hem de İblis olması pek çok anlama geliyordu. Onu öldürmenin son derece zor olduğu, yani Gehrman Sparrow’un Kircheis’i muhtemelen ani bir karşılaşma sırasında katlettiği anlamına geliyordu!

Bu da Gehrman Sparrow’un çoktan Sıra 5’in zirvesine ulaştığını gösteriyordu.

Sıra 4 iksir formülünü satın almaya çalışıyor olmasaydı, onun bir yarı tanrıya dönüştüğünden bile şüphelenirdim... diye düşündü Alger, huzursuzluğu iyice artmıştı.

Dünya’nın sadece bir hafta içinde Sıra 5 Okyanus Şarkıcısı iksir formülüyle ana malzemesini ele geçirdiğini, Sıra 5 bir İblis’i katlettiğini ve muhtemelen elinde Sıra 6 Noter iksir formülünü de bulundurduğunu fark edince dehşete düştü.

Tüm bunları nasıl başarabilmişti?

Alger, içten içe Dünya’dan biraz korkmaya başladığını hissetti.

Tabii bu onun için tamamen kabullenilemez bir durum değildi. Sonuçta Dünya’nın, Bay Aptal’ın kutsanmış temsilcisi olduğunu biliyordu. Bay Aptal’ın kutsanmışı da tek bir kişiden ibaret değildi kuşkusuz. Biri Noter iksir formülünün peşine düşerken diğeri Okyanus Şarkıcısı işini hallettiyse, Gehrman Sparrow belki de sadece Kircheis’i öldürmüştü.

Bu ihtimal de insanı aynı derecede ürkütse en azından uydurma bir masal gibi durmuyordu.

Chogo ciddiyetle başını salladı.

“Evet, Agalito’nun sessiz kalması çok şey anlatıyor.

Gehrman Sparrow hakkındaki istihbarat toplamaya odaklanın.”

“Anlaşıldı, Ekselansları.”

Alger hürmetle eğildi. Zaten zihninde bu görevi mümkün olduğunca baştan savma yürütme kararı almıştı bile.

Han odasında Klein, radyo vericisini masanın üzerine yerleştirdi.

Çok geçmeden, cihazdan aceleci tıkırtılar yükselmeye başladı.