Sırların Alacakaranlığı

Gökyüzü aydınlanırken, Tussock Nehri’nin kuzey kıyısı boyunca sıralanan malikaneler sabah sisinin ortasında birer birer uyanmaya başladı.

Uzun boylu ve heybetli Framis Cage, Qonas Kilgor’un dün gece konakladığı misafir odasına geldi. Kapıyı çaldı; niyeti MI9’un bu müdür yardımcısıyla birlikte kahvaltı yapmaktı.

Ancak içeriden hiçbir yanıt gelmedi.

Tuğgeneral yemek salonuna mı geçti acaba? Framis Cage şaşkınlık içinde arkasını dönüp birinci kattan ayrıldı.

Kahvaltı bittiğinde herkes Qonas Kilgor’un ortadan kaybolduğunu anlamıştı. Dwayne Dantes’in önderliğinde misafir odasının önüne geldiler. Kahya yardımcısı Richardson, elindeki anahtarla kapıyı açarken hepsinin gözü üzerindeydi.

İçeride kimse yoktu.

Macht, elmacık kemiklerinin iki ucunu hafifçe sıkarak merakla sordu: “Tuğgeneral Kilgor’un sabah yürüyüşü yapmak gibi bir hobisi mi var?”

Framis Cage hiç tereddüt etmeden başını salladı.

“Hayır.”

Backlund Teknoloji Üniversitesi Rektörü Portland Moment çevreyi süzerek, “Dün gece bir şey duyan oldu mu?” diye sordu.

Macht bir an düşündü.

“Hayır, her yer çok sessizdi; tatil için mükemmel bir atmosfer vardı.”

Yanlarında duran Hazel merakla odaya göz gezdiriyordu ama aklına tek bir ihtimal bile gelmiyordu.

O sırada Framis Cage kendi teorisini ortaya attı:

“Tuğgeneral Kilgor ordunun kilit isimlerinden biri, sık sık beklenmedik meselelerle ilgilenmesi gerekiyor. Belki de çoktan malikaneden ayrılıp Backlund’a dönmüştür.”

Bu buharlı araç baronu, belli ki meseleyi elinden geldiğince hafife almaya çalışıyordu.

Bir şeyler biliyor gibi. Ya da en azından Qonas Kilgor’un Maygur Malikanesi’ne bazı gizli ve şahsi hedefler için geldiğini tahmin etti... Klein onların konuşmalarını dinlerken, ağır bir ifadeyle Kahya Walter ve Richardson’a döndü: “Malikanedeki hizmetlilere dün gece veya bu sabah Tuğgeneral Kilgor’u görüp görmediklerini sorun.”

“Eğer görmedilerse, Backlund’a birini gönderip Tuğgeneral Kilgor’un ailesini ziyaret edin. Onları bu durumdan haberdar edin; derhal polise haber verip vermememiz gerektiğine onlar karar versin.”

Talimatlarını verdikten sonra Klein, beyaz favorilerini sıvazlayarak Macht ve diğer misafirlerine döndü: “Henüz durum net değil. Belki de Tuğgeneral Kilgor acil bir işi çıktığı için kimsenin tatilini bölmek istemeden ayrılmıştır. Şöyle yapalım; biz av planımıza sadık kalalım, polis geldiğinde döneriz.”

Tuğgeneral Qonas Kilgor’un yakını olan Framis Cage’in ortaya attığı bu ikna edici mazeret, krizi yatıştırmıştı. Macht ve diğerleri Dwayne Dantes’in önerisine katılarak oradan ayrıldılar.

En arkadan yürüyen Hazel, Tuğgeneral Qonas Kilgor’un kaldığı odaya ve hemen yanındaki odaya son bir kez baktı. İçinde bir şeylerin ters gittiğine dair huzursuz edici bir his vardı; bilinçaltında bir Şifre Çözücü olarak güçlerini kullanıp olan biteni zihninde canlandırmak istiyordu.

Ancak kalbinin derinliklerinden yoğun bir korku yükseldi. Neden korktuğuna dair hiçbir fikri yoktu, bu yüzden sonunda bu fikirden vazgeçti.

Böyle meselelerde tecrübesi olduğunu hayal meyal hissediyordu ve bu tecrübeler ona görmemesi gereken şeylere bakmamasını, duymaması gerekenleri dinlememesini fısıldıyordu.

Misafirler ve hizmetliler o katı terk ettikten sonra, Qonas’ın odasının yanındaki odada bulunan ve üzerinde ağır bir sehpa duran kalın halı kıpırdamaya başladı.

Halının ucu, sehpanın ve kanepenin altından santim santim, hiçbir gürültü çıkarmadan sıyrıldı.

Ardından sarımsı kahverengi halı ayağa kalktı ve diğer yüzünü açığa çıkardı.

Bu katılaşmış bir et yığınıydı!

Etler kıvranarak yeniden şekilleniyor, çok geçmeden bir insana, melez bir gence dönüşüyordu. Bu, Dwayne Dantes’in uşağı Enuni’ydi.

Dwayne Dantes’in peşinden giden ise Qonas Kilgor’un ta kendisiydi. Aynı yüze, aynı yapıya sahipti!

Klein için Enuni’yi bu şekilde gizlemeye aslında gerek yoktu. Onu başka birine dönüştürüp hizmetlilerin arasına karıştırabilir, bir illüzyonla duyularına müdahale ederek bu fazladan kişiyi fark etmelerini engelleyebilirdi. Bu çok daha basit ve güvenilir bir yöntem olurdu. Ancak bir yarı ilah için "rol yapmak" hala hayati önem taşıyordu. Bu, iksirin sindirilmesini hızlandırmanın, kontrolü kaybetme ve delilik eğilimlerine direnmenin anahtarıydı. Bu yüzden Klein, birçok meseleyi ele alırken kasıtlı olarak tuhaf ve tekinsiz yollar seçiyordu.

Elbette masum insanlara zarar vermek istemiyordu. Tuhaf ve ürpertici durumlar yaratırken bile başkalarının bunu fark etmemesi için çabalıyordu; kimsenin zihninde aşırı korkudan kaynaklanan kalıcı bir hasar bırakmak niyetinde değildi.

Bu tuhaf ve tekinsiz atmosfer esasen kendisi içindi; içindeki iksirin onayını almak istiyordu. Bu yöntem iksirinin sindirilme hızını kesinlikle artırıyordu ancak bir izleyiciden geri bildirim almamak, "rolün" tam anlamıyla tamamlanmadığı anlamına geliyordu. Bu durum, Büyülü Falcı iksirini sindirme hızının hayal ettiği kadar yüksek olmamasına yol açıyordu. Bunca şeye ve denediği onca role rağmen Klein, bu yılın sonuna kadar 3. Seviye'ye ulaşmasının pek mümkün olmadığını hissediyordu.

Backlund Doğu Bölgesi’nde, iki odalı kiralık bir apartman dairesi.

Xio, sallanan bir sandalyede oturmuş, dalgın bir ifadeyle pencereden dışarı bakıyordu; yüzünde kasvetli bir hal vardı.

Fors yutkunarak Xio’nun tam karşısına oturdu ve görüş açısını kapattı.

“Bütün motivasyonunu kaybetmiş gibisin.”

“O cevabı aldıktan sonra ne yapacağını bilmiyor musun? Krala ulaşma imkanın olmadığı için mi böyle yapıyorsun?”

Xio’nun gözleri titredi, yavaşça kendine geldi.

“İster babamın itibarını iade etmek olsun ister intikam almak, konu kral olunca şansım çok düşük. Böyle bir şeyi nasıl başarabileceğimi hayal bile edemiyorum...”

“Bunun sebebi çok zayıf olman. 4. Seviye’ye ulaşıp bir yarı ilah olduğunda, birçok çözüm yolu bulacaksın; tek sorun hepsinin çok daha tehlikeli olması!” Fors onu cesaretlendirmeye çalışıyordu. “Ayrıca, başkalarını da kullanabilirsin. Tıpkı Shermane’i izleyen o kişi gibi. O da Vikont Stratford’un kime sadık olduğunu bilmek istiyordu. Kralın sırrı mutlaka onun da ilgisini çekecektir.”

“Shermane...” Xio ismi tekrarlarken zihni birden duruldu.

Yanlarındaki masanın üzerinde bronz bir haç ve dikey bir gözü andıran, hayalet mavisi bir mücevher duruyordu.

Mücevherin dış yüzeyinde ipliksi desenler vardı; bu, Shermane’in ölümünden sonra ortaya çıkan Beyonder özelliğiydi. Etrafındaki her şeyin yumuşak ve zarif görünmesini sağlıyordu. Ancak bronz haçın varlığı nedeniyle, yaydığı ışıltı dar bir alanla sınırlı kalmıştı.

“O gözcü, Shermane’in ölümünün arkasındaki suçlulardan biri,” dedi Xio ciddiyetle.

Shermane’i gömmek için bir yer bulmuşlardı. Fors, ölen Shermane’in ruhunu huzura kavuşturmak için Leymano’nun Seyahatnamesi’nin sayfalarını karıştırmıştı.

Fors hemen onayladı.

“Evet, bu yüzden kralın sırrını araştırmaya ve gizli tehlikelerle temas kurmaya teşvik edildi.”

“Eskiden yaşadığımız yeri izliyor olabileceğini söylememiş miydin? Kimliğimizi gizleyerek oraya dönmek için bir fırsat yaratabiliriz. Posta kutusuna bir mektup bırakırız; içine Vikont Stratford’un Kral George III’e sadık olduğunu ve büyük bir sır sakladığını yazarız. Bu sayede o kadının mektubu göreceğine inanıyorum.”

Xio dikkatle düşündü ve ağırbaşlı bir tavırla başını salladı.

“Tamam.”

Bir sonraki adımlarını tartıştıktan sonra Fors ayağa kalktı ve bronz haçı işaret etti.

“Aldığımız tüm yardımlar için Bay Aptal’a minnettarlığımızı gösterme vaktimiz geldi. Bunu şimdi Bay Aptal’a kurban etmeyi planlıyorum. Bir itirazın yok, değil mi?”

“Hayır,” diye yanıtladı Xio tereddüt etmeden.

Maygur Malikanesi. Yine bir akşam vakti. Qonas Kilgor’un ailesinden gelen haber, beklemeleri yönündeydi; zira MI9 müdür yardımcısı ulusal güvenlik meseleleri nedeniyle sık sık bu şekilde ortadan kaybolurdu. Bu yüzden Macht ve beraberindekiler panik yapmadı. Avladıkları hayvanları malikanenin arkasındaki çimenlikte düzenlenen bir partide, kamp ateşinin üzerinde kızartmaya başladılar.

Beyefendilerin kollarını sıvayıp ızgara başında ter döküşünü, hanımların zaman zaman onlara yardım edişini ve çocukların heyecanla etrafta koşturmasını izleyen Klein, elinde Maygur Malikanesi’nin seçkin ürünü olan tatlı beyaz şarabıyla beyaz ahşap bir sandalyeye oturdu. Dudaklarında hafif bir gülümseme vardı.

Hemen yanında melez uşağı Enuni, talimat bekler gibi dimdik duruyordu.

Malikanenin ana binasındaki odalardan birinde ise, bir çift göz sessizce aşağıyı izliyordu. Bu gözler, Enuni’nin tıpatıp aynısı olan birine aitti.

Akşam rüzgarı hafifçe esti. Klein tam ayağa kalkıp ızgara başında Desi usulü et kızartmanın ne demek olduğunu göstermeye hazırlanırken, aniden önünde bir figürün belirdiğini gördü.

Basit bir cübbe giymiş, beline ağaç kabuğundan bir kuşak bağlamış olan Arianna’ydı bu.

Gizliliğin bu hizmetkarı, Dwayne Dantes’e bakarak şöyle dedi: “Yeraltı kalıntılarında özel bir şey yoktu...”

Ardından kendisinin ve üç başpiskoposun gördüklerini, ayrıca Sonia Prensi Grove Augustus’un verdiği açıklamaları ana hatlarıyla anlattı.

Bu hiç mantıklı değil... Klein’ın zihninde beliren ilk düşünce şüpheydi.

Vikont Stratford’un Beyaz Azize Katarina’dan yardım alması, kralın tarafının İblis Tarikatı ile bağlarını tamamen koparmadığını açıkça gösteriyordu.

Backlund’daki Büyük Sis faciasının yaşandığı gerçeği ortadayken, İblis Tarikatı ile ilişkilerini sürdürmeleri, sadece Kan İmparatoru’nun kalıntılarını kendilerine saklama arzusuyla açıklanabilecek bir şey değildi.

Böylesine derin bir iş birliği varken, İblis Tarikatı ve Psikoloji Simyacıları ganimeti paylaşmak istemez miydi?

Öyleyse neden doğrudan üç Kilise’den yardım istememişlerdi?

Klein, kalıntılardaki asıl sorunun henüz keşfedilmediğine içgüdüsel olarak inanıyordu. Tüm bu süreç boyunca bir bilgi sızıntısı olduğundan ve kralın buna göre hazırlık yaptığından şüpheleniyordu.

Yanında Leydi Arianna varken, kehanet veya durugörü yöntemleriyle ters giden bir şeylerin keşfedilme ihtimali devre dışı kalıyordu.

Qonas Kilgor'u öldürmemden, üç Kilisenin ortak operasyonuna kadar geçen süreci bilenlerin sayısı on kişiyi geçmezdi. Üstelik bu kişilerin tamamı her bir Kilisenin üst düzey yetkilileriydi. Bir sızıntı olması nasıl mümkün olabilirdi?

Vikont Stratford meselesi yüzünden mi harabelerdeki ekip acil durum planlarını devreye sokmuştu? Hayır, onun konumu bu seviyede bir bilgiye vakıf olmaya yetmezdi. Qonas Kilgor bile tam olarak ne olup bittiğini bilmezken, Stratford'un bilmesi imkansızdı. O sadece İblis Tarikatı ile irtibatı sağlamak ve dış çeperdeki işlerle ilgilenmekle görevliydi. Belki de yer altı harabelerinden haberi bile yoktu. Klein, nedenleri sorgularken düşünceleri zihninde hızla yarışıyordu.

Öncelikle Vikont Stratford yüzünden hazırlıklı oldukları ihtimalini eledi; ne de olsa kraliyet muhafızları yüzbaşısının ölümü o kadar da mühim veya kilit bir nokta değildi.

Bu durumda vaziyeti açıklayabilecek çok az ihtimal kalıyordu. Birincisi; bu olaylar zincirindeki sırrı bilen biri, belirli nedenlerden dolayı kasıtlı veya istemeden bilgi sızdırmıştı. İkincisi ise; Qonas Kilgor'un görünürdeki normal hâlinde bir tuhaflık sezmişlerdi ama Klein bunu fark edememişti.

Psikoloji Simyacıları da işin içinde... Düşüncelerim okunmuş ve sır ifşa edilmiş olabilir mi? Ama gri sis beni destekliyor. Ne olursa olsun, bir anormallik elbet belli olurdu. Tıpkı Anderson ile o İzleyici yarı tanrısıyla karşılaştığım an gibi... Psikoloji Simyacıları, Hermes'in geride bıraktığı bir şeylerden türedi... Hermes ise... Bunları düşündüğü sırada Klein'ın gözleri aniden fal taşı gibi açıldı.

Daha derin düşünmemek için içgüdüsel olarak kendini durdurdu. Arianna'ya bir bakış fırlatıp rahatlamaya çalıştı. "Burası gizlendi mi?" diye sordu.

Arianna sakince, "Hem de fazlasıyla," diye yanıtladı.

Arkalarından insanlar gelip geçiyordu ancak kimse onu fark etmiyordu.

Klein nefesini dışarı vererek düşüncelerini toparladı.

İmparator Roselle bir keresinde günlüğünde, o kadim gizli örgütün üyelerinin hep önemli figürler olduğundan bahsetmişti... Öyleyse, üç Kilisenin üst düzey yetkililerinden birinin Alacakaranlık Münzevi Tarikatı üyesi olması mümkün müydü?

Peki ya Arianna ve başpiskoposların gördüğü harabeler gerçek değil de, Adam tarafından kurgulanan bir hayal ürünüyse?