Kan İmparatoru'nun Dehlizlerinde Sessiz İttifak

Backlund, Kuzey Bölgesi, Aziz Samuel Katedrali.

Fırtına Kilisesi’nin kardinali, Backlund piskoposluk bölgesi başpiskoposu ve Derin Mavi Rahip Randall Valentinus, rüzgarları arkasına alarak inişe geçti; sol tarafında devasa bir saat bulunan kuleye ayak bastı.

Üzerinde Fırtına sembolüyle işlenmiş siyah bir cübbe vardı, yüzünü gür sakallar kaplamıştı. Neredeyse siyaha çalan koyu mavi renkteki kısa saçları dik dik duruyordu.

Bu kaslı demigod, gözlerini karşı tarafa dikti ve orada çoktan beklemekte olan figüre seslendi: “Horamick, neler döndüğünü biliyor musun? Anthony bizi neden böyle apar topar buraya davet etti?”

Konuştuğu kişi, beyaz bir rahip cübbesi ve din adamlarına mahsus bir başlık giymişti. Cana yakın ve yumuşak bir ifadeye sahip olan bu isim, Buhar Kilisesi’nin İlahi Konsey üyesi ve Backlund bölgesi başpiskoposu demigod Horamick Haydn’dan başkası değildi.

Randall’ın sorusu üzerine Horamick sakin bir sesle cevap verdi: “Ben de buraya senden pek de önce gelmedim. Doğrusunu istersen, laboratuvardan çıkalı yalnızca birkaç dakika oldu.”

O sadece bir din adamı değil, aynı zamanda ünlü bir bilim insanıydı; Backlund Üniversitesi fizik bölümünde emeritus profesörlük yapıyordu.

Randall Valentinus tam bir şeyler söylemek üzereydi ki, kızıl ayın aydınlatamadığı o zifiri karanlığın içinden, dar sarmal merdivenleri tırmanarak tepeye ulaşan bir figür gördü.

Gelen kişi, kırmızı detaylarla süslenmiş siyah bir din adamı cübbesi giyiyordu. Göğsünde beş adet Karanlık Kutsal Amblem asılıydı. Sinekkaydı tıraşlı yüzüyle derin, karanlık ve huzurlu gözlere sahipti. Gecekuşu Kilisesi’nin on üç başpiskoposundan biri ve Backlund bölgesinin sorumlusu Aziz Anthony Stevenson’dı bu.

“Gün ağarana kadar bekleyemeyecek kadar acil olan nedir? Yoksa Gecekuşu Kilisesi’ndekiler meseleleri gece vakti tartışmaktan mı keyif alıyor?” diye sordu Derin Mavi Rahip Randall Valentinus.

Anthony merdivenlerin sonuna geldiğinde durdu ve ciddi bir ifadeyle, “Çok mühim bir mesele var,” dedi.

“Nedir o?” diye atıldı Randall.

O anda Horamick Haydn da gözlerini Anthony Stevenson’a dikmiş, vereceği cevabı bekliyordu.

Böylesi durumlarda Horamick, Fırtına Kilisesi mensuplarının varlığından bilhassa memnun olurdu. Bu, onların lafı dolandırmadan doğrudan soru sorması demekti; böylece kendisinin ekstra bir çaba sarf etmesine gerek kalmıyordu.

Anthony ikisine de ayrı ayrı baktıktan sonra konuştu: “Mesele kraliyet ailesiyle ilgili. Sözü Leydi Arianna’ya bırakıyorum.”

Bu sözlerin ardından, gölgelerin içinden yalın ayaklı, saçları topuz yapılmış, beline ağaç kabuğundan bir kemer bağladığı sade bir cübbe giyen kadın figürü hızla belirmeye başladı.

Bu figürü gören Randall ve Horamick hemen eğilerek selam verdiler.

“İyi akşamlar, Leydi Arianna.”

İkisinin de ifadesi aynı anda ciddileşti; bu gece yaşanan meselenin ne kadar önemli ve kritik olduğunu çok iyi biliyorlardı.

Yeryüzünde yürüyen bir Meleğin bizzat ortaya çıkması, asla hafife alınacak bir durum değildi!

Aynı zamanda içten içe bir ürperti hissetmişlerdi. Gecekuşu Manastırı’nın bu başrahibesinin, Gizliliğin hizmetkarı Leydi Arianna’nın Backlund’a ne zaman geldiğinden hiçbirinin haberi yoktu.

Normal şartlar altında Üç Kilise, kraliyet ailesi ve ordu arasında zımni bir iş birliği vardı; Yeryüzü Melekleri ve 0. Seviye Mühürlü Eserler Backlund sınırları içerisinde görünmezdi.

“İyi akşamlar, Başpiskoposlar,” diye yanıtladı Arianna, sesinde en ufak bir kibir emaresi yoktu.

Ardından sağ elini kaldırıp havayı kavradı.

Karanlığın içinde zayıf bir ışık hüzmesi yayıldı ve bir sahneye dönüştü. Bu, Arianna ile Qonas Kilgor arasında geçen konuşmanın tamamıydı.

Belli ki bir süredir saklı tutulan bu sır, sonunda diğerlerinin huzuruna serilmişti.

Görüntüleri izlerken Derin Mavi Rahip Randall Valentinus kendini tutamayarak, “Gerçekten de 4. Seviye’ye yükselip bir demigod olmuş,” dedi.

Bu başpiskopos Qonas Kilgor’u tanıyordu. MI9’un bu müdür yardımcısının yalnızca 5. Seviye olduğunu ve demigod düzeyindeki savaş gücünü, ciddi yan etkileri olan Mühürlü bir Eser sayesinde elde ettiğini sanıyordu. Bunun bir kamuflaj olacağı aklının ucundan geçmemişti.

Fırtına Kilisesi’nin ordu üzerindeki nüfuzu, diğer iki büyük kiliseye göre çok daha fazlaydı.

Randall’a kimse cevap vermedi. Sır tamamen ifşa olduktan sonra Horamick söz aldı: “İşin içinde Kan İmparatoru’na ait gizli bir harabe var ve oraya çok sayıda insan gönderilmiş... Bu iki nokta bir araya geldiğinde, altından iyi bir şey çıkması imkansız.”

“Haklısın!” diyerek onayladı Randall. “Hemen o harabelere gidelim!”

Arianna çevresine bakındı ve sakince, “Bu durum kraliyet ailesini ve kralı doğrudan ilgilendiriyor. Kendi Kutsal Makamlarınızdan izin almanız en doğrusu olacaktır,” dedi.

Bu meleğin kelime seçimindeki Kutsal Makam tabiri, her bir kilisenin ana merkezini, yani gücün kalbini temsil ediyordu.

“Pekala,” diye yanıtladı iki başpiskopos tereddüt etmeden.

Kısa bir süre sonra, Derin Mavi Rahip Randall Valentinus ve Horamick Haydn taşıdıkları Mühürlü Eserlerden bekledikleri onayı aldılar. Anthony Stevenson ve Arianna ile birlikte, Qonas Kilgor’un daha önce girdiği Kan İmparatoru harabelerine doğru yola koyuldular.

Arianna, üzerinde karmaşık semboller bulunan demir karası bir armayı çıkardı ve onu aktif hale getirmeye çalıştı.

Gizlenmeye dair herhangi bir çaba göstermiyordu; harabedeki muhafızların kendisini tanımasından endişe etmiyormuşçasına sakince duruyordu.

Gizliliğin hizmetkarının bu tavrını gören Horamick düşünceli görünürken, Randall istifini bozmadı; bunun bir sorun yaratacağına inanmıyordu.

Yeraltı harabelerinde, tuhaf metal bir kaidenin üzerinde hayalet mavisi bir ışık huzmesi yükselerek bir kapı oluşturdu.

Siyah zırhlı dört muhafız, bu ışık huzmesi aracılığıyla dışarıdaki durumu hemen kontrol etmeye başladı. Işınlanma Kapısı’nı çağıran kişinin kılık değiştirip değiştirmediğini önceden belirlenmiş bir yöntemle teyit edecek, ardından "kapının" açılıp açılmayacağına karar vereceklerdi.

Ancak dışarıda hiçbir şey göremediler. Alan bomboştu.

Tam yoğun bir huzursuzluk ve kafa karışıklığı yaşamaya başlamışlardı ki, arkalarında bir figür beliriverdi. Üzerinde yamalı cübbesiyle Gecekuşu çilekeşlerinin lideri Arianna’dan başkası değildi bu.

Göz açıp kapayıncaya kadar dört muhafız derin bir uykuya daldı. Anthony, Randall ve Horamick birbiri ardına yeraltı harabelerine giriş yaptılar.

Aşağı giden yolu doğrudan takip etmek yerine salondan geçip havada asılı kalarak her şeyi yukarıdan süzdüler.

Burası karanlığın hüküm sürdüğü bir dünyaydı. Etrafta yetişen tuhaf yosunlardan ve insan boyundaki binalardan yansıyan meşale alevlerinden sızan cılız ışıklar dışında her yer zifiriydi.

Bu ışık sayesinde, gece görüşü olmayan Beyonderlar bile devasa harabenin genel hatlarını seçebiliyordu.

Bir tarafta göğe kadar uzanan ve sanki yeryüzüne bağlıymış gibi duran gri bir kaya duvar vardı. Diğer tarafta ise iblislerin yaşadığı bir uçurumu andıran, dibi görünmez karanlık bir vadi uzanıyordu. Ortada ise salonları ve binaları birbirine bağlayan taş döşeli bir yol vardı. Arada sırada sessizlik içinde gelip giden insanlar görülüyordu.

Üç kilisenin başpiskoposları, içerideki durumu sorgulamak için harabeye giren birkaç kişiyi yakalamak üzereydi ki, karanlık vadiden fırlayan bir figür doğrudan demigodlara doğru uçmaya başladı.

Uzun bir yüze ve beyaz bir saç filesine sahip olan figürün üst dudağında iki kıvrık bıyık ve gür kaşlar vardı. Hafifçe büyük olan gözleri, belli bir oyun kağıdı figürünü andırıyordu.

Üzerinde bir tuvalet ve devasa bir pelerin vardı. Ayakkabılarının uçları aşırı derecede uzundu; kıyafeti bu zamana ait değil gibiydi. Sanki yüz yıl öncesinden fırlayıp gelmişti.

Anthony ve Horamick gibi başpiskoposlar ona yabancı değildi. Onun Sonia Prensi Grove Augustus, yani kraliyet ailesinin demigodlarından biri olduğunu biliyorlardı.

“Buraya nasıl girdiniz?” diye sordu Grove, ifadesinde şaşkınlık ve kararsızlık vardı.

Birbirlerine baktılar; Anthony inisiyatif alarak, “Bir süredir çok sayıda gizemli kaybolma vakasını araştırıyorduk ve hedefimizde MI9’dan Qonas Kilgor vardı. Onun aracılığıyla burayı bulduk,” dedi.

Grove’un ifadesi, insanın içine huzur veren o kadına bakarken hafifçe değişti. Bir an düşündükten sonra sordu: “Leydi Arianna mı?”

“Evet, kaybolma vakalarından ben sorumluydum,” diye kısa bir cevap verdi Arianna.

Prens Grove acı bir şekilde gülümsedi.

“Çok açgözlü davrandık. Bu harabeyi keşfettikten sonra sadece içindeki eşyaları kazıp çıkarmayı düşündük. Bunu sır olarak tutmak için Cadı Tarikatı ile belirli bağlantılar kurduk. Onların topladığı insanlar aracılığıyla bir geçit inşa ettik ve bazı ritüeller gerçekleştirdik.

“Hayır, sandığınız gibi değil. Onlar sadece sıradan ritüellerdi ve o insanlar hâlâ harabelerin derinliklerinde sağ salim yaşıyorlar.

“Eğer bana inanmıyorsanız, sizi aşağıya gezmeye götürebilirim. Henüz açılmamış mühürler ve binalar dışında burada hiçbir şey yok.”

Bu cevabı duyunca Anthony, Horamick ve Randall birbirlerine baktılar; her birinin gözlerinde bir kafa karışıklığı okunuyordu.

Bu durum beklentilerinden tamamen farklıydı!

İçlerinde bir şeylerin ters gittiğine dair bir şüphe uyandı. Belki de durum hayal ettikleri kadar vahim değildi.

O anda Arianna araya girdi: “Büyük Sis’e de siz sebep oldunuz.”

“Hayır,” diyerek başını salladı Prens Grove bir kez daha. “Bu, Cadılarla iş birliği yaparken aldığımız bir dersti. Edessak’ı kontrol etmeye çalışıp onu krallığın dizginlerini ele geçirmek için kullanmaya kalktılar. Biz durumu fark edince Büyük Sis’i yarattılar. O andan itibaren onlarla tüm bağımızı kopardık.”

Bunu söyledikten sonra eliyle aşağıyı işaret etti ve dürüstçe ekledi: “Sırf Kan İmparatoru’nun harabelerini gizlice kazmak için neden böyle bir şey yapalım ki?

“Derinlere inip yakından incelerseniz, ne demek istediğimi anlayacaksınız.”

Gülerek karşısındakileri yatıştırmaya çalıştı. Merak etmeyin. Hanımefendi Arianna yanımızdayken hiçbir tuzak işe yaramaz. Ayrıca böyle bir güce sahip olmadığımız gerçeğini bir kenara bıraksak bile, sizi harabelerin altına gizlice gömmeyi başarsak dahi kiliseler bir sorun olduğunu hemen anlayacaktır. Buraya gelmeden önce bu meseleyi bağlı olduğunuz kutsal makamlara bildirmediğinize inanmıyorum. Bir süre daha geri dönmezseniz, şüphesiz ki gereken adımları atacaklardır.

Randall ve Anthony gibi yarı tanrılar, bakışlarını sade giyimli Arianna’ya çevirerek düşüncelere daldılar.

Arianna sakince başıyla onayladı. Peki.

Melek ve üç aziz, Prens Grove’un rehberliğinde harabelerin derinliklerine indiler. Karanlığın içine gizlenmiş, şimdiye dek tek bir insanın bile ayak basmadığı bir kalıntıyla karşılaştılar. Etrafta, farklı ritüelleri gerçekleştirmek üzere eğitilmiş kadınlar ve erkekler vardı. Her şey büyük bir düzen ve sükunet içindeydi.

Arianna, Horamick ve diğer yarı tanrılar kendi fikirleri doğrultusunda hareket ederek farklı bölgeleri ayrı ayrı incelemeye koyuldular. Hatta alanı terk edip daha uzak noktaları bile araştırdılar ancak şüpheli bir şeye rastlamadılar.

Arianna’dan gelen bildiriyi alan Klein, malikanenin içindeki Qonas Kilgor’u bir uşağa dönüştürerek MI9 müdür yardımcısını tamamen ortadan kaldırdı.

Ardından acele etmeden bir kurban etme ritüeli gerçekleştirdi. Elde ettiği eşyaları daha detaylı incelemek üzere gri sisin üzerine gönderdi ve sabırla şafağın sökmesini beklemeye başladı.