Sıradan Şans

Toprağın sarsıldığını hisseden Alger'in yüreği sıkıştı; sözsüz bir şekilde, hareketleriyle Gehrman Sparrow'a göz ucuyla baktı.

Yanında uluyan rüzgar, daha kolay ve hızlı bir şekilde yana doğru koşmasını sağladı.

Alger'in böyle yapmasının nedeni, Gehrman Sparrow'un aniden çıldırıp karanlık yeraltı mağarasındaki o korkunç yaratığı avlamaya karar vermesinden endişelenmesiydi. Böyle bir şey olursa, nihayetinde bir zafer kazansalar bile, sonraki keşifler için son derece dezavantajlı olurdu.

Deneyimli bir Denizci olarak, kararlı hareketlerin kararsız kalan yoldaşları bilinçaltında kendi eylemlerini takip etmeye teşvik ettiğini biliyordu.

Bunu gören Klein, nezaket tartışmasından vazgeçerek içini çekti. Adımlarını genişletti ve Asılan Adam'ın arkasından koştu.

Ardından, ayaklarının dibinde güçlü bir rüzgarın estiğini, onu ileri doğru ittiğini hissetti. Bu, yerçekimini yenme ihtiyacını önemli ölçüde azaltarak, hızını anlık olarak ikiye katlayan ek hareket kabiliyeti kazanmasını sağladı!

Hışırtılar arasında Klein ve Alger seyrek ağaçlı ormandan dışarı koşup ürkütücü karanlığın yanından dolandılar.

Tam o sırada kalp atışları aniden yavaşladı. Sanki yoğun bir egzersiz yapmıyorlar da öğleden sonra güneşinin rehavetine kapılmış gibiydiler.

Klein anında vücudunun soğuduğunu hissetti; açıklanamaz ve şaşırtıcı bir kasvet hissi onu istila etmeye çalışıyordu.

Bu sırada, Alger'in fenerinden gelen ışığın devasa bir kara gölge tarafından santim santim yutulduğunu gördü. Zihninde doğal olarak buna karşılık gelen bir sahne belirdi.

Karanlık yeraltı mağarasının derinliklerinde, kalın, devasa bir yılan dışarı süzüldü. Koyu yeşil pulları ve ateşle yanıyormuş gibi duran abartılı gözleri vardı.

Pullarının arasında sarı yağlı lekelerle kaplı beyaz tüyler vardı. Sırtında ise açılabilecek kalın bir çift kanat bulunuyordu.

Süzülerek ve uçarak, bu dev yılan vücudunu yükseğe kaldırdı, kalın bir ağacın etrafına dolandı ve zifiri kara dilini uzattı. Çevreye dalan iki figüre dik dik baktı.

Etrafında ağaçlar ve otlar hızla soluyordu. Sayısız ceset topraktan dışarı fırlarken, görünmez gölgeler yanına akın ediyordu.

Tüylü yılan!

Bu bir tüylü yılandı!

Güney Kıtasında kutsallığın bir sembolüydü. Ölüm'ün soyundan gelen Eggers ailesinin amblemiydi!

Klein ve Alger, vücutlarındaki soğukluğu ve yavaşlayan kalp atışlarını bastırarak duraksamadı. Yoğun rüzgarların altında, seyrek ağaçlardan uzaklaşarak karanlık ormanın derinliklerine daldılar.

Tak tak! Tak tak! Tak tak! İkilinin kalp atışları yavaş yavaş normale döndü; vücutlarındaki soğukluk, yoğun egzersizden kaynaklanan ısıyla dağılırken.

Klein'ın ruhsal sezgisi tehlikenin geçtiğini söylüyordu. Bu yüzden adımlarını yavaşlattı ve arkasına göz ucuyla baktı. Karanlığın derinliklerine dönük, sakince, "Yarı tanrı seviyesinde bir tüylü yılan," dedi.

"Yarı tanrı seviyesi..." Alger de benzer şekilde yavaşladı, alnındaki kan damarı atıyordu.

İki saniye durakladı ve hafifçe nefes verdi.

"Endişelenme. Buradaki Olağanüstü yaratıklar çok bölgeseldir. Avlamak istemedikçe başka bölgelere girmezler, özellikle de dağın yakınındaysa. O tüylü yılan bizi takip etmezdi."

Klein başını salladı ve "Buradaki Olağanüstü yaratıklar çok güçlü," dedi.

Alger bakışlarını geri çekti ve başını sallayarak yanıtladı.

"Hayır, zayıf olanlar da çok.

Daha önce geceleri buradaydım ama yarı tanrı seviyesindeki Olağanüstü yaratıkların geride bıraktığı izleri keşfettim sadece, onlarla karşılaşmadım. Bu sefer gerçekten bir tanesiyle karşılaştım.

Böylesi durumlar genellikle şansla ilgilidir. Bunun tekrar olma ihtimali çok yüksek değil."

Bir Denizci olarak, hesap yapabilmek gerekli bir yetenekti.

"Bana mı küçümseyerek bakıyorsun, iyi şansı kullanan Sarı ve Kara Kral?" Klein alaycı bir şekilde güldü ve ifadesiz bir suratla, "Mutlak yargılar genellikle zıt sonuçlar doğurur," dedi.

Dünya diline çevrildiğinde bu, "Ölüm bayrağı çekme!" demekti.

Aslında, eğer yarı tanrı seviyesinde bir tüylü yılan olmasaydı da bunun yerine 5. Diziden bir şey olsaydı, Klein onu seve seve ezerdi. Ne de olsa, Azik'in bakır düdüğü elindeyken, Ölüm alanındaki Olağanüstü yaratıklar savaş güçlerinin en az yarısını kaybederdi.

Yarı tanrı seviyesinde bir Olağanüstü yaratıkla karşılaşmaya gelince, çok da telaşlanmamıştı. Bunun nedeni, Asılan Adam'ın daha önce bundan bahsetmiş olması ve kendisinin de buna uygun hazırlıklar yapmış olmasıydı. Kader Çekme tılsımı, Leymano'nun Seyahatleri'ndeki yarı tanrı seviyesinde üç sayfa Olağanüstü güç ve Seyahat yeteneği vardı. Bir yarı tanrıya direnebileceği kesin olmasa da, kaçmak için fırsatlar yaratmasına yetecek kadar güçlüydü.

"Meleklerle karşılaşmadığım sürece..." diye ekledi Klein içinden sessizce.

Gehrman Sparrow'u dinledikten sonra Alger biraz şaşırmıştı. Çünkü bu çılgın maceracı, açıkça ona daha dikkatli ve temkinli olmasını söylüyordu.

"Soğuk ve çılgın bir adam mı? Doğru. Sadece çılgın olsaydı, bu güne kadar yaşamazdı..." Alger gökyüzüne baktı, sisi aşmaya ve bulanık yıldızları ayırt etmeye çalıştı.

İki dakika sonra bakışlarını geri çekti ve bir yönü işaret etti.

"O yöne gideceğiz."

Klein çoktan demir-kara Ölüm Çanı'nı çekmişti. Namlunun doğal olarak aşağıya doğru bakmasına izin vererek, Alger'in yanında sessizce ilerledi. Üzerinde hiçbir endişe belirtisi olmayan soğuk ve sakin bir ifade vardı.

Bir süre son derece loş ormanda ilerledikten sonra Alger aniden durdu. Soluna bakarak derin bir sesle, "Biraz daha ilerlersek, bir Hayali Çan Ağacı olacak. Onu kendim halletmeyi umuyorum," dedi.

"Karşılaştığımız ikinci Olağanüstü yaratığı sen halledeceksin. Avlanmaya karışmayacağım."

"Yalnız başaramazsan..." Alger cümlesinin ikinci yarısını yuttu.

Denizde sıkça görülen Avcılar gibi değildi; genellikle dillerini tutamayıp alışkanlıkla başkalarını çileden çıkaran şeyler söyleyen insanlar gibi.

"Bayan Adalet'in ihtiyacı olan ana Olağanüstü malzeme... Asılan Adam'ın epey maceracı tecrübesi var. Bazen dürüst olmanın meseleleri gizlemekten daha faydalı olduğunu, müzakere etmenin ise entrika çevirmekten daha etkili olduğunu biliyor..." Klein, Gehrman Sparrow'un kişiliğini koruyarak, soğukluğunun ortasında hafif bir centilmenlikle başını salladı.

"Pekala.

Eğer başa çıkamazsan, yardım için bağırman en iyisi; yoksa bunu senin ısrarın olarak kabul ederim."

Çılgın bir maceracının tarzı avcılardan farklı gibi görünse de, bazı yönlerden şaşırtıcı derecede benzerler... Alger sessizce nefes aldı ve feneriyle ilerlemeye devam etti.

Yürürlerken zayıf çınlama sesleri duydular ve anında evlerindeymiş gibi, bedenleri ve zihinleri rahatlamış hissettiler.

Klein, tedbirinin geri dönülmez bir şekilde eriyip gittiğini keskin bir şekilde hissetti. Kendine ne kadar vurgulasa da gerginleşemiyordu.

O an, hatta çınlamaların kaynağına doğru gitme isteği duydu; orada kendisine son derece değerli ve tanıdık bir şeyin bulunduğuna inanıyordu.

Oldukça uzakta oldukları için çınlama ara sıra geliyordu. Klein kendini zorlukla tutarak Asılan Adam'a bakmak için döndü.

Alger artık eskisi kadar ağırbaşlı görünmüyordu. Kaba yüzünün gözleri hafifçe kızarmıştı. Bir şey hatırlayıp duygusal bir duruma mı sürüklendiği bilinmiyordu.

"Acaba Asılan Adam ağlarken nasıl görünür... Oldukça korkunç olmalı..." Klein düşünmeden edemedi.

Tam o sırada Alger kısık bir sesle, "Bana bırak," dedi.

Tam bunu söylediği anda feneri yere bıraktı ve sol başparmağındaki uğursuz yüzüğü hafifçe çevirdi. Eski kan lekeleriyle kirlenmiş gibi duran çıkıntılı dikeni daha parlak hale getirdi.

Bu onun mistik eşyası, Zihin Kırbacı idi. Yan etkisi, takanı sürekli bir baş ağrısı durumuna sokmaktı; o kadar kötü ki, takan başını duvara vurmayı arzulayacaktı.

Ancak o an, dayanılmaz baş ağrısı, Alger'in çınlamaların ortasında temel berraklığını korumasını sağladı, gerçekten hipnotize olmadan.

Bazen, bir yan etki aslında takana fayda sağlayabilir... Alger içten bir hisle cebinden ahşap bir kutu çıkardı ve şak diye açtı.

İçinde gri bir sıçan vardı!

"Asılan Adam sıçanı yem olarak kullanmak, böylece Hayali Çan Ağacı'nın dikkatini çekip fırsattan istifade saldırıya geçmek mi istiyor? Fena değil. Yeterli hazırlık yapmış. Önceden detaylı bir planı varmış zaten..." Deneyimli bir maceracı olarak Klein, Asılan Adam'ın düşünce süreçlerini anlık olarak tahmin etti.

Alger sıçanı kaldırdı ve salladı, o an ifadesi aniden tuhaflaştı.

Gri sıçan artık hareket etmiyordu. Nefes almıyordu ve soğuktu. Yem olma sorumluluğunu üstlenemezdi!

Yarı tanrı seviyesindeki tüylü yılanla karşılaştıklarında, Alger varlığın odak noktasının çevresinde olsa ve aşırı etkilenmeden hızla kaçmış olsa da, yanında taşıdığı gri sıçan sadece sıradan bir hayvandı. Güçlü bir bünyesi ve dayanıklılığı yoktu, bu yüzden tüylü yılanın etkilerinden dolayı ölmüştü.

"Ölmüş... Ölmüş... Asılan Adam şimdi bir ilkeyi anlıyor—planlar genellikle değişime ayak uyduramaz... Şansı sıradan..." Bu sahneyi görünce Klein ağzının kenarlarını seğirmekten kendini alamadı. Gülmek istedi ama kişiliğini bozmaktan korktuğu için ses çıkarmadı.

Böylesi durumlar deneyimli ve titiz Asılan Adam için nadirdi.

Alger duygularını çabucak kontrol altına aldı ve ölü gri sıçanla birlikte ilerlemeye devam etti. Klein eğildi, feneri uzandı ve acele etmeden onun arkasından yürüdü.

Çan sesleri netleştikçe, ikisi de daha da sessizleşiyordu. Ona doğru koşma isteği ise giderek büyüyordu.

Birkaç adım daha attıktan sonra Klein sonunda o garip ağacı gördü.

Kahverengimsi-yeşil gövdesinin üzerinde ince çatlaklar vardı. Her çatlağın derinliklerinde, içlerinde farklı gözler filizleniyormuşçasına bir karanlık hüküm sürüyordu.

Dışarıya doğru uzanan dallarında çan benzeri metalik gri nesneler asılıydı. Kendiliğinden sallanıyor, melodik sesler çıkarıyorlardı. Ve gövdeye en yakın dalda, yumruk büyüklüğünde, renksiz, şeffaf bir meyve vardı.

Alger o yöne gözlerini dikti, boğazına bastırarak Gehrman Sparrow'a boğuk bir sesle şunları söyledi: "En iyisi kulaklarını kapatıp ruhsallığını yoğunlaştırman."