Gece Yarısı Adanın Kalbine

Işınlanmıştı demek… Ne kadar da gösterişli… Alger gerildi, sonra gevşedi; ancak yine de hiç gardını düşürmedi.

Gehrman Sparrow ile tekrar karşılaştığında, onda pek bir değişiklik olmadığını fark etti. Ancak her hareketinde tarif edilemez bir güçlülük havası vardı ve yaydığı derinlik, onu endişelendiriyordu.

Yarı tanrı seviyesinde bir savaşı kışkırtıp yara almadan kaçabilen çılgın maceracıdan beklendiği gibi… 5. Seviye’ye yükselmenin verdiği o küçücük gurur, Alger’den silinip gitmişti.

Elinde fenerle yavaşça yaklaştı. Gehrman Sparrow’u görünce bilerek yokladı: “Arkanızda bıraktığınız izler, önümüzdeki birkaç yüzyıl, hatta bin yıl boyunca bile silinmeyebilir.”

Dağın çökmesinin Gehrman Sparrow ile bir ilgisi olup olmadığını anlamaya çalışıyordu.

Klein, değişen araziye göz ucuyla baktı, silindir şapkasındaki tutuşunu gevşetip centilmence gülümsedi.

“Bu hasarın oluşmasında en büyük pay sahibi, Deniz Kralı’ydı.”

Vay canına, Bayam’ı yok edebilecek yarı tanrı seviyesinde bir savaşı tetikleyip Deniz Kralı’nın doğrudan saldırmasına neden oldu… Yine de, bu koşullara rağmen hayatta kalıp Kan Amiral’i ile birlikte oradan ayrıldı. Bu tamamen akıl almaz ve inanılmaz bir şeydi! Alger, Gehrman Sparrow’un üzerinde 1. Derece Mühürlü Bir Eser—yarı tanrı seviyesinde bir eşya—olup olmadığından şüphelenmeye başladı.

Şokunu ve şaşkınlığını belli etmediği gibi, daha fazla kurcalamaya da cesaret edemedi. Bunun yerine sordu: “Şimdi o ilkel adaya gitmeyi mi düşünüyorsunuz?”

“Elbette,” diye yanıtladı Klein sakince.

Gecenin ilerleyen saatleriydi, Dwayne Dantès’in uyuduğu bir zaman dilimi. Kimse onu rahatsız etmezdi, ancak gündüz olduğunda kendini göstermesi gerekiyordu.

Elbette, beklenmedik durumları önlemek için Klein, ayna yanılsamasını izlemesi ve yanıt vermesi için Arrodes’i çağırmıştı.

Bay Tycoon’ın rüya tedavisini sonlandırdığı için Ebedi Gece Kilisesi’ne şükürler olsun; yoksa operasyonu kesinlikle ertelemek zorunda kalırdım… Klein içinden bir iç çekti.

Alger kendini gözlemledi ve bu kadar kısa sürede mistik bir eşya edinemediğini fark etti. Ardından demir-siyah, diken gibi çıkıntılı bir yüzük çıkarıp sol başparmağına taktı.

Dayanılmaz baş ağrısına katlanarak hafifçe başını salladı.

“Umarım keyifli bir ortaklık olur.”

Sonra, Gehrman Sparrow’un ifadesiz bir yüzle yaklaştığını, elini uzatıp omzunu kavradığını gördü.

O an, Alger’in ilk tepkisi Gehrman Sparrow’un kendisine saldırdığı yönündeydi. İçgüdüsel olarak saldırısından sıyrılmak için yana dönmek istedi, ancak önceki tahminini hatırladı. Zihninden hızla geçen düşünceler arasında bilinçaltı tepkisini bastırdı ve çılgın maceracının avucunu sol omzuna koymasına izin verdi.

Hemen ardından, Gehrman Sparrow’un sol elinin, sanki ruh dünyasının gölgelerini taşıyormuş gibi şeffaflaştığını fark etti. Sonra, gözlerinin önündeki karartılar koyulaştı, kızıl ay daha parlak bir hal aldı. Her türden renk, sanki üst üste biniyormuş gibi görünüyordu.

Gehrman Sparrow’un yardımıyla ruh dünyasını yarıp geçerken, sayısız neredeyse biçimsiz figür “geriye doğru” çekildi.

Sürünen Açlık… Işınlanma… Demek böyleymiş… Tam da bu düşünce zihninde belirirken, etrafındaki doygun renkler çekilirken bedeninin aşağı doğru düştüğünü gördü. Her şey normale dönmüştü.

Plaj… resifler… ağaçlar… Burası ıssız bir ada… Alger etrafı gözden geçirdi ve tam konuşmak üzereydi ki, etrafındaki renkler doygunlaştı ve katmanlı fenomen bir kez daha yaşandı.

Bu kez, ruh dünyasından ayrıldığında, altında dalgalanan sularla havada asılı kalmıştı.

Alger daha önce Gehrman Sparrow ile gerçek bir çatışmada hiç çalışmamış olsa da, deneyimli Alger hemen dönen bir rüzgar yaratarak ikisinin havada süzülmesini sağladı. Bu, zımni bir ekip çalışması göstergesiydi.

Böylece, ışınlanma bir kez daha başarıyla tetiklendi ve Alger ile Gehrman Sparrow’un figürleri hızla gözden kayboldu.

Ortam tekrar normale döndüğünde, ikili devasa bir adanın eteklerine varmıştı. Havada, kızıl ay ışığının tam olarak nüfuz edemediği yoğun bir sis vardı. Bu sis, orman ve dağdaki karanlığı dağıtmakla kalmıyor, aynı zamanda ona ürkütücü bir çekicilik katıyordu.

“Geldik,” dedi Alger etrafına bakarak.

Klein kayıtsız bir ifade takınmıştı, ancak aslında etrafını dikkatle gözlemliyordu. Burayı son derece sessiz buldu. Ne kuş cıvıltısı, ne kurt uluması, ne de böcek sesi vardı. Ölümcül bir sessizlik yayılıyordu.

Sanki onun hislerini tahmin etmiş gibi, Alger feneri kaldırdı ve ilerideki çalılıkları aydınlattı; orada hayvan ayak izlerinden oluşmuş doğal bir patika vardı. “Gündüz gelirseniz, burası oldukça hareketli bir manzara sunar,” dedi. “Hatta ormanda sadece mitlerde var olan kuşların uçtuğunu bile görebilirsiniz.”

“Ancak gece olduğunda, burayı yöneten ‘güç’ değişir. Birçok Beyonder yaratık, şafağı beklerken saklanır.”

Bay Asılmış Adam buraya birden fazla kez gelmiş. En azından burada bir gece ve gündüz deneyimi var… Klein daha fazla konuşmadan sessizce başını salladı.

Alger iki saniye düşündü ve ileriyi işaret etti.

“Bu patikayı takip edip karanlık ormana sonuna kadar girersek, yaşı bilinmeyen o kadim harabeye ulaşırız.”

“Yolda karşılaştığımız ve başa çıkabileceğimiz Beyonder yaratıkları avlayabiliriz. Eğer tek başına öldürülürse, ilgili malzemeler katile ait olur. Birlikte öldürdüklerimiz ise sizin gözetiminizde tutulacak. Buradan ayrıldığımızda, sırayla seçim yapabiliriz. Katkımıza göre sahibini belirleriz; kimin öncelikli seçme hakkına sahip olacağına ve kaç öncelikli seçim yapacağına karar veririz.”

Harekete geçmek için acele etmek yerine, önce rotayı ve ganimeti bölüşme planını netleştirdi. Bu, keşiften kaynaklanacak herhangi bir çatışmayı önlemek içindi.

Birlikte öldürdüğümüz ganimetin bende kalmasına izin vermek… Bay Asılmış Adam çok samimi davranıyor… Klein sağ elini kaldırıp yarım silindir şapkasını bastırdı ve kıkırdadı.

“Sorun değil.”

Alger rahat bir nefes aldı ve devam etti: “Ana hedefimiz o kadim harabeyi keşfetmek. Yol boyunca elde ettiğimiz ganimetler ekstradır. Keşfi bitirir bitirmez, başka bölgelere gitmeden veya başka yollara sapmadan hemen ayrılmamız en iyisi.”

“Gelecekteki herhangi bir şey içinse, ne zaman ve nerede keşfetmek istediğinize siz karar verirsiniz.”

Alger bu konuyu vurguladı, çünkü Gehrman Sparrow’un açgözlülüğünden korkuyordu. Ne de olsa, Beyonder’lar sürekli çalışan makineler değildi. Tükenme noktasına gelecekleri bir an mutlaka olurdu. Bir dizi keşiften sonra, sınırlarına yaklaşmış olurlardı. Eğer kendilerini başka bölgelerdeki Beyonder yaratıkları avlamaya zorlarlarsa, avcı ve avın kimlikleri değişebilirdi. Çılgın maceracı çok güçlü ve böyle bir tehlikeden korkmasa bile, ruhsallığı tükenmiş bir durumda olmak kontrolü kaybetme belirtilerini tetiklerdi.

Benim de seninle aynı düşünceleri paylaşmadığımı mı sanıyorsun? Asıl ben senin aşırı açgözlü olup daha fazlasını elde etmek için pervasızca derine inmenden endişeleniyorum… Klein gülümsedi ve “Ben kibar bir insanım,” dedi.

Kibar mı? Alger, Gehrman Sparrow’un kelime seçiminden biraz şaşkına dönmüştü.

Klein’ın dudakları kıvrıldı ve ifadesi karanlıkta daha da karardı.

“Birinin yerini ilk kez ziyaret ederken, fazla kalmak kabalıktır.”

…Bu adamın düşünce yapısı ve mantıklı davranışları normal bir insandan tamamen farklı… Çılgın bir maceracıdan beklendiği gibi… Alger önce şaşkına döndü, sonra feneri kaldırıp loş kızıl gölgelerin içinde bir adım ileri attı.

“Yola çıkalım.”

Klein ellerini doğal bir şekilde aşağı sarkıttı ve Alger’in yanında sanki bir doğa yürüyüşündeymiş gibi yürüdü.

İkili, neredeyse hiç ay ışığının sızmadığı karanlık ormana hızla girdi. Ağaçların kalın, uzun ve gür yapraklı olduğunu gördüler. En küçük ağaçlar bile bir insanın kol açıklığından daha kalındı.

Ortak özellikleri ise kabuklarının pullu görünmesiydi. Her an canlanacak veya kıpırdayacaklarmış gibi sıkıca birbirlerine geçmişlerdi.

Sanki mutasyona uğramış bir ejderha ağacı gibi. Yılan pullu bir ağaç mı? Klein bakışlarını çekti ve ayaklarının dibindeki sorunsuz görünen otları fark etti.

İkisi de konuşmadı, tuhaf bir sessizlik içindeydiler. Sadece çok sessiz olduğu için tuhaflığı gidermek adına bir şey söylemek istemiyorlardı.

Yürüdükçe, fenerin ışığı sayesinde ilerideki ağaçların daha seyrek dağıldığını gördüler.

Güm! Güm! Güm!

Boğuk bir vurma sesi etrafta yankılandı. Alger ve Gehrman yaklaştıkça, ses daha net ve belirgin hale geldi.

İkili seyrek alana girdiğinde, fenerin ışığı nihayet kambur veya yere uzanmış figürleri ortaya çıkardı.

Bu figürler arasında insanlar, babunlar, keçiler ve kaplanlar vardı. Ya taş tutuyorlar ya da pençelerini ve dişlerini kullanarak yığılmış ağaçları ve kayaları sürekli parlatıyorlardı, sanki bir saray inşa ediyorlarmış gibi.

Gür yaprakların engeli olmaksızın, yoğun sisten sızan kızıl ay ışığı bu figürleri sarıyor, onlara hafif kan kırmızısı bir tabaka rengi veriyordu.

İnsanlar mı var? Klein’ın gözleri odaklandı ve hemen sol parmaklarını açtı. Alger yavaşladı, ses tellerini her an aktifleşmeye hazır hale getirdi.

Aniden, figürler bir şey sezmiş gibi, hareketlerini aynı anda durdurup hep birlikte arkalarını dönerek iki yabancıya baktılar.

Ya soluk yüzleri, ya kurumuş derileri ya da iltihaplı bedenleri vardı. Hiçbiri canlı görünmüyordu.

Cesetler… Bir Beyonder yaratık mı bu cesetleri bir saray inşa etmek için kullanıyor? Klein bakışlarını onların ötesine çevirdi ve yerin derinliklerine inen karanlık bir mağara gördü. Etraf otlarla kaplıydı ve aralarına sarı yağ bulaşmış beyaz tüyler serpilmişti.

Tüyler... Cesetler... Bunlar Klein'a anında Ruhani Piskoposluk'un Yapay Ölüm Projesi'nin ürünlerini ve kendisine tüyler çıkmasına neden olan o bulaşıcı aurayı hatırlattı.

Bu bölgenin hakimi zayıf olamazdı... Sakinliğini koruyarak bir yargıya vardı.

Tam o sırada, bir süre dikkatle gözlemleyen Alger, iki saniye tereddüt ettikten sonra önerdi: “Daha önce böyle bir durumla karşılaşmadım. Bu Beyonder yaratığın seviyesinden emin değilim. Neden etrafından dolaşıp daha güvendiğimiz bir hedef seçmiyoruz?”

İçgüdüleri, karanlık yeraltı mağarasında son derece tehlikeli bir şeyin saklandığını söylüyordu.

Tam da bunu söylemeni bekliyordum! Gehrman Sparrow kimliğini koruyarak, Klein içini çekerek kıkırdadı.

“Bu kabalık olmaz mı?”

Tam o sözleri söylediği anda, yer sarsıldı; sanki altlarındaki bir yaratık yatağında dönüyormuş gibi!