Sır Tarikatı

Küt küt küt! Klein'ın kalbi hızla çarpmaya başladı. Önce bir yumru gibi büzüldü, sonra aniden genişledi. Vücudunun hafifçe titremesine neden oldu.

Bir an ne yapması gerektiğini neredeyse unutmuştu ki sinsice bekleyen figür aniden durdu. Figür, herhangi bir değişikliği dinliyormuş gibi kulaklarını hafifçe kabarttı.

Kan beyninden çekilirken Klein temel bilişsel yeteneklerini geri kazandı. Yastığının altına uzanıp tabancanın ahşap kabzasına dokundu.

Sağlam ama pürüzsüz dokunuşu hissettiğinde hızla sakinleşti. Ses çıkarmadan, yavaşça tabancayı çekti ve izinsiz girenin kafasına doğrulttu.

Dürüst olmak gerekirse, davetsiz misafiri vurma konusunda kendine güveni yoktu. Antrenmanlarda hedefi sabit bir şekilde vurabilse de, hareketli bir insanla sabit bir hedef tamamen farklıydı. İkisini birbirine karıştıracak kadar kibirli değildi.

Ancak, önceki hayatından bir şeyi belirsizce hatırlıyordu; genel fikir şuydu: bir nükleer silah, fırlatılmadan önce en büyük gücü elinde tutardı.

Bu prensip mevcut durumunda da geçerliydi. En iyi caydırıcılık, ateş etmeden önceydi!

Tetiği çekmeyerek veya körlemesine ateş etmeyerek, davetsiz misafir onun kendisini ıskalama ihtimali çok yüksek olan tam bir acemi olup olmadığını belirleyemezdi. Endişeleri ve korkuları onu daha fazla düşünmeye itecek, bu da kendini dizginlemesine yol açacaktı!

Bir an içinde, aklına başka bir düşünce geldi. Bu, Klein'ı hemen kararlı hale getirdi. Tehlikeyle karşılaştığında sakinleşen biri değildi; aksine, gözlemciyle yüzleştiğinde durumu zaten hayal etmişti — saldırmak yerine gözdağı vermek.

Yemek Düşkünü İmparatorluk'un bir deyimi vardı: Tedbir varsa, tehlike yoktur!

Klein silahını davetsiz misafire doğrulttuğunda, zayıf adam aniden donakaldı, sanki bir şey duymuş gibi.

Ardından, içinde bir kıkırdama gizleyen bir ses duydu.

“İyi akşamlar, Bayım.”

Sıska adam iki elini birbirine kenetledi ve vücudu gerilmiş gibiydi. Klein alt ranzada oturmuş, tabancayı adamın kafasına doğrultmuş, olabildiğince rahat ve doğal konuşmaya çalıştı.

“Lütfen iki elinizi de kaldırın ve arkanızı dönün. Yavaş yapmaya çalışın. Açıkçası, çok çekingenim ve kolayca gerilirim. Çok hızlı hareket ederseniz, korkabilirim ve yanlışlıkla ateş etmeyeceğimin garantisini veremem. Evet, aynen öyle.”

Sıska adam iki elini de kaldırıp başının yakınına tuttu, ardından bedenini yavaş yavaş çevirdi. İlk görünen, düzenli düğmeleri olan siyah, dar bir takımdı. Sonra, kalın ve keskin kahverengi kaşları fark etti.

Davetsiz misafirin koyu mavi gözleri korku yansıtmıyordu; aksine, Klein'a yırtıcı bir hayvanın yoğunluğuyla bakıyordu. Sanki Klein bir saniye bile dikkatsiz davransa, diğeri öne atılıp onu parçalara ayıracaktı.

Sakin ve kayıtsız görünmek için elinden geleni yaparken kabzayı sıkıca kavradı.

Zayıf adam tamamen ona döndüğünde, Klein çenesini kapıya doğru salladı. Yumuşak ve nazikçe, “Bayım, bunu dışarıda halledelim. Başkalarının güzel rüyalarını bölmeyelim. Ah, hareketlerinizi yavaş tutun. Ayak seslerinizi de biraz hafifletin. Bir centilmen için temel nezakettir,” dedi.

Zayıf adamın soğuk göz bebekleri döndü ve Klein'a bir bakış attı. Ellerini yukarıda tutmaya devam ederek yavaşça kapıya yürüdü.

Tabancanın hedefinde, kapı kolunu çevirdi ve yavaşça kapıyı açtı.

Kapı yarı aralıkken, aniden eğildi ve öne doğru yuvarlandı. Kapı şiddetli bir rüzgarla çekildi ve çarparak kapandı.

“Öf…” Üst ranzadaki Benson yerinden oynadı. Neredeyse dalgın bir halde uyanacaktı.

O an, dışarıdan rahatlatıcı ve dingin bir melodi süzüldü. Ağır ve huzurlu bir ses şarkı söylemeye başladı.

“Ah, dehşetin tehdidi, kızıl çığlıkların umudu!

En azından bir şey kesin — bu Hayat uçar;

Bir şey kesin, gerisi Yalan;

Bir kez açan Çiçek sonsuza dek ölür…”

Şiir, başkalarını sakinleştirme ve rahatlatma gücüne sahip gibiydi. Üst ranzadaki Benson ve diğer odadaki Melissa, sersemliklerinin ortasında yeniden uykuya daldılar.

Klein'ın bedeni ve zihni de huzurlu ve sakindi. Neredeyse esneyecekti.

Zayıf adamın fırlayıp kaçışı o kadar çevikti ki, zamanında tepki veremedi.

Kapalı kapıya bakarak gülümsedi ve kendi kendine mırıldandı. “İnanmayabilirsiniz ama tetiği çekmek bir mermi ateşlemeyecekti.”

Yanlışlıkla ateşlemeyi önlemek için boş hazne!

Ardından, Klein dışarıdaki savaşın bitmesini sabırla beklerken gece yarısı şiirini dinledi.

Bir dakika içinde, göl yüzeyindeki ay ışığının yansımasına benzeyen o dingin melodi durdu ve karanlık gece derin sessizliğine geri döndü.

Klein sessizce silindiri çevirdi ve boş hazneyi uzaklaştırarak sonucu bekledi.

Huzursuzca tam on dakika bekledi. Tam da araştırması gerekip gerekmediğini merak ederken, kapıdan Dunn Smith'in ağırbaşlı ve sıcak sesini duydu.

“Halloldu.”

Oh be. Klein nefes verdi. Tabancasını tuttu ve anahtarını aldı. Yalın ayak, dikkatlice kapıya yaklaştı, ardından sessizce açıp siyah rüzgarlığı ve yarım silindir şapkayı gördü. Dunn Smith, derin ve sakin gri gözleriyle orada duruyordu.

Arkasından kapıyı kapattı ve Dunn'ı koridorun sonuna kadar takip ederek zayıf kızıl ay ışığının ortasında durdu.

“Rüyasına girmem biraz zaman aldı,” dedi Dunn sakince, pencerenin dışındaki kızıl aya bakarken.

“Geçmişini biliyor musunuz?” Klein çok daha rahatlamıştı.

Dunn başını salladı ve dedi ki: “Gizli Sır Tarikatı olarak bilinen antik bir örgüt. Dördüncü Devir'de kurulmuşlar ve Solomon İmparatorluğu ile o dönemin düşmüş birçok aristokratıyla bağlantılılar. Heh, Antigonus ailesinin günlüğü onlardan geliyordu. Bir üyenin ihmali yüzünden antika pazarına düşmüş ve Welch tarafından ele geçirilmiş. Onu aramak için insan göndermekten başka çareleri kalmamış.”

Klein'ın sorusunu beklemeden durakladı, sonra devam etti.

“Elimizdeki ipuçlarına göre kalan üyelerini yakalayacağız. Pekala, bu pek iyi sonuçlanmayabilir. Bu adamlar lağım fareleri kadar iyi saklanıyorlar. Ama en azından, Antigonus ailesinin defterini ele geçirdiğimize veya kritik bir ipucu bulduğumuza inanacaklardır. Bu durumda, eğer aşırı derecede hayati veya önemli bir şey değilse, operasyonu terk edeceklerdir. Hayatta kalma felsefeleri budur.”

“…Peki ya defter aşırı derecede hayati ve önemliyse?” diye sordu Klein endişeyle.

Dunn cevap vermeden gülümsedi. Bunun yerine, “Sır Tarikatı hakkında çok az şey biliyoruz. Bu seferki başarımız tamamen senin keskin zekana borçlu. Bu katkı tamamen sana ait. Gizli tehlikeler olasılığı ve artırılmış algının defteri bulmada nasıl yardımcı olacağı göz önüne alındığında, bir seçim şansın var,” dedi.

“Bir seçim şansı mı?” Klein belirsizce bir şeyler tahmin ettiğinde nefes alışı bilinçsizce ağırlaştı.

Dunn yüzündeki gülümsemeyi sildi ve tüm ciddiyetiyle dedi ki: “Bir Beyonder olmak ister misin? Sadece eksik bir Sekansın başlangıç Sekansını seçebilirsin.

Elbette, bu şansı bırakıp kazandığın liyakatı biriktirmeyi seçebilirsin. O zaman, tek yapman gereken Uykusuz olman için yeterli yer açılana kadar beklemek; bu da Tanrıça'nın Gece Şahinleri'ne bahşettiği ilk, eksiksiz Sekanstır.”

Gerçekten de… Klein memnuniyet hissetti ve hiçbir tereddüt yaşamadı. Girişken davranarak sordu: “Peki, hangi Sekans 9'lardan seçim yapabilirim?”

Vazgeçip kabul etmeye veya hangisini seçeceğime karar vermek için detaylı bilgiye sahip olmalıyım!

Dunn döndü ve üzerine düşen kızıl örtüye bürünmüş gibiydi. Klein'ın gözlerinin içine baktı ve yavaşça dedi ki: “Uykusuzlar dışında, Kilise'nin üç Sekans 9 iksir formülü var. Bunlardan biri Gizem Avcısı, ki bu da Yaşlı Neil'in kontrol ettiği güç. Heh, Rozanne bunu sana zaten bahsetmiştir. Asla dilini tutamaz.”

Klein garip bir şekilde gülümsedi, ne diyeceğini bilemiyordu. Neyse ki, Dunn bunu umursamadı ve devam etti.

“Bizim Gizem Avcısı iksir formülümüz ve doğrudan zincirlenmemiş sonraki Sekanslar, Musa Çilecilik Tarikatı'ndan elde edildi. O zamanlar, henüz yozlaşmaya düşmedikleri söylenirdi. Ahlaklarına ve ilkelerine bağlı kaldılar, bilgi arayışlarında kararlıydılar. Sırlarını kesinlikle gizli tuttular. Tarikat'a giren herkes, Gizem Avcısı olduktan sonra beş yıl boyunca konuşmaktan men edilirdi. Sessiz kalmayı öğrenirlerdi, böylece odaklanmalarını geliştirir ve artırırlardı. Musa Çilecilik Tarikatı'nın mottosu — istediğini yap, ama zarar verme — onlardan başladı.

“Gizem Avcıları, büyü, cadılık, astroloji ve diğer mistik bilgiler hakkında kapsamlı ama temel bir anlayışa ve kavrayışa sahiptir. Ayrıca, hatırı sayılır sayıda büyülü ritüel bilirler, ancak madde arasında saklanan belirli varlıkları kolayca duyabilirler. Bu nedenle, dikkatli olmalı ve bir Beyonder olarak güçlerine saygı göstermelidirler.

“Bu Sekansın büyük bir kısmından yoksunuz, bu da onu eksik bir zincir yapıyor. Örneğin, Sekans 8'i. Elbette, belki Kutsal Katedral'de vardır.”

Bu, neredeyse tüm gereksinimlerimi karşılıyor… Klein hafifçe başını salladı, neredeyse seçme dürtüsüyle doluydu.

Neyse ki, henüz bazı şeyleri hatırlıyordu.

“Peki ya diğer ikisi?”

İkinci türün adı "Ceset Toplayıcı". Güney Kıtası'nda Ölüm'e tapan epey tarikatçı bu yolu seçer. İksiri tükettikten sonra, zekâdan yoksun ölü ruhlar onları kendilerinden biri sanır ve saldırmaz. Soğuğa, çürümeye ve kadavra auralarının aşındırıcılığına karşı direnç kazanırlar. Kötü ruhların bir kısmını doğrudan görebilir, ölümsüz yaratıkların özelliklerini ve zayıflıklarını fark edebilir, ayrıca belirli nitelik artışları elde ederler. Bu yolun Sekans 8'i ve onu takip eden Sekans 7'si bizde mevcut. "Heh heh, Sekans 7'yi tahmin edebilirsin herhalde: Ruh Medyumu! Daly o zamanlar bunu seçmişti," diye detaylıca anlattı Dun.

Ruh Medyumu gizemli ve havalı görünüyordu, ama Klein'ın en çok istediği, mistisizm bilgisini kavramaktı… Klein araya girmedi; sadece sessizce dinledi.

Dunn Smith, kızıl aya göz ucuyla baktı ve dedi ki: "Üçüncü türün yalnızca Sekans 9'u bizde var. Kutsal Katedral'de olup olmadığını bilmiyorum. Adı da Kâhin."

Kâhin mi?

Klein'ın göz bebekleri küçüldü, İmparator Roselle'in günlüğünde bıraktığı pişmanlığı anımsadı: "Keşke bir Çırak, Haydut ya da Kâhin seçseydim!"