Kardeşlerin Akşam Yemeği

Ne kadar da keskin ve iğneleyici… Klein kahkahalara boğuldu. Önceki yaşamından edindiği zengin tecrübeyle bir hakaret daha savurdu: “Aslında, o önemli figürlerin zekaya sahip olduğuna dair hiçbir kanıt yok.”

“Harika! Çok iyi!” Benson kahkahalarla gülerken başparmağını kaldırdı. “Klein, eskisinden çok daha komiksin.”

Nefeslendikten sonra devam etti: “Öğleden sonra iskeleye gitmem gerek. Yarın ancak işten izinliyim. Ondan sonra zamanım olacak… İkinizle birlikte Tingen Şehri Konut Geliştirme Şirketi’ne gidelim. Bakalım uygun fiyatlı ve iyi teras evleri kiraya veriyorlar mı. Ayrıca Bay Franky’yi de ziyaret etmem lazım.”

“Ev sahibimiz mi?” diye sordu şaşkınlıkla Klein. “Şimdiki ev sahibimizin iyi semtlerde teras evleri mi var acaba?”

Benson kardeşine göz ucuyla baktı ve eğlenerek, “Onunla yaptığımız bir yıllık kira sözleşmesini unuttun mu? Daha altı ay oldu.”

Hıııss… Klein’ın nefesi kesildi.

Gerçekten de unutmuştu bu konuyu! Kira haftalık ödense de, sözleşme bir yıllıktı. Şimdi taşınmaları, sözleşme ihlali anlamına gelirdi. Mahkemeye verilselerdi, yüklü miktarda tazminat ödemek zorunda kalırlardı!

“Toplumsal tecrüben hâlâ eksik.” Benson geriye çekilen siyah saç çizgisine dokunarak iç çekti: “O zamanlar uğruna çok mücadele ettiğim bir maddeydi bu. Yoksa Bay Franky bize her sözleşmede sadece üç aylığına kiralamaya razıydı. Parası olanlara ev sahipleri, istikrarlı gelir sağlamak için bir, iki, hatta üç yıllık sözleşmeler imzalardı. Ama bizler –yani eski bizler– ve komşularımız için ev sahipleri, kötü bir şey olup kiralarından mahrum kalmaktan sürekli endişe ederlerdi. Bu yüzden sadece kısa vadeli sözleşmeler yaparlardı.”

“Bu durumda, duruma göre fiyatları artırma teklifinde bulunabilirler,” diye özetledi Klein, orijinal Klein’ın anılarını ve kendi kiracı deneyimini kullanarak ekledi.

Benson içini çekti ve dedi ki: “Bu, günümüz toplumunun acımasız gerçeği. Neyse, endişelenmene gerek yok. Sözleşme meselesi kolayca çözülür. Açıkçası, ona bir haftalık kira borcumuz olsa bile, Bay Franky bizi hemen dışarı atar ve ne kadar değerli eşyamız varsa el koyardı. Sonuçta, zekası bir maymununkinden bile düşük. Aşırı karmaşık konuları kavraması olamaz.”

Bunu duyunca Klein, aniden Sir Humphrey’nin meşhur bir memini hatırladı. Başını sallayarak ciddi bir ifadeyle, “Hayır, Benson. Yanılıyorsun,” dedi.

“Neden?” Benson şaşkındı.

“Bay Franky’nin zekası hâlâ bir maymununkinden biraz daha yüksek,” diye yanıtladı Klein tüm ciddiyetiyle. Benson karşılık olarak gülümseyecek gibi olduğunda ekledi: “Eğer formundaysa tabii.”

“Haha.” Benson kendini tutamadı ve kahkahalara boğuldu.

Bir dizi coşkulu kahkahadan sonra, bir an için düşüncelerini kelimelere dökemeden Klein’ı işaret etti. Ancak o zaman asıl konuya geri döndü.

“Elbette, bir centilmen olarak böyle utanmaz taktiklere başvurmayız. Bunu yarın Bay Franky ile konuşacağım. İnan bana, kolayca ikna olur, hem de çok kolay.”

Klein’ın Benson’ın bu sözlerine dair hiçbir şüphesi yoktu. Gaz borularının varlığı bunun mükemmel bir kanıtıydı.

Kardeşler arasında biraz boş sohbetin ardından, önceki geceden kalan tavada kızarmış balık, biraz sebzeyle çorba yapıldı. Kaynama sırasında buhar, çavdar ekmeğini nemlendirdi.

Ekmeğe biraz tereyağı sürerek, Klein ve Benson basit bir yemek yediler ama çok memnun kaldılar. Sonuçta tereyağının kokusu ve tatlılığı onlara sonsuz bir lezzet bırakmıştı.

Benson gittikten sonra Klein, üç Soli banknotu ve birkaç bozuklukla Marul ve Et Pazarı’na yöneldi. Bir libre bifteğe altı peni, az kılçıklı, taze ve lezzetli bir balığa yedi peni harcadı. Ayrıca patates, bezelye, turp, ravent, marul ve şalgamın yanı sıra biberiye, fesleğen, kimyon gibi baharatlar ve yemeklik yağlar da aldı.

Bu süre boyunca sürekli izlendiğini hissetti ama fiziksel bir temas olmadı.

Smyrin Fırını’nda biraz vakit geçirdikten sonra Klein eve döndü ve kol gücünü geliştirmek için kitaplar gibi daha ağır eşyalarla ağırlık kaldırmaya başladı.

Öğrenciler için zorunlu askerlik görevi sırasında öğrendiği askeri boksla egzersiz yapmayı planlamıştı. Ancak okuldan kalma radyo egzersiz rutinlerini zaten unutmuştu, askerlik görevleri sırasında öğretilen boksu ise hiç hatırlamıyordu. Çaresiz kalınca, daha basit bir şeyler yapmak zorunda kaldı.

Klein kendini fazla zorlamadı, zira bu yorgunluğa yol açar ve onu daha büyük bir tehlikeye sokardı. Uygun bir mola verdi ve orijinal Klein’ın notlarını ve çalışma materyallerini okumaya başladı. Dördüncü Devir ile ilgili her şeyi tekrar okumak istiyordu.

Akşam, Benson ve Melissa bir masanın önüne oturdular. Yemekler, ilkokulun üst sınıflarındaki çocuklar gibi düzenli bir şekilde yerleştirilmişti.

Yemeklerin kokuları zengin bir melodi oluşturuyordu – ruhu büyüleyen güveç bifteğin kokusu, bariz bir şekilde yumuşacık patatesler, yoğun bezelye çorbasının tatlılığı, haşlanmış raventin yumuşak lezzetleri ve tereyağlı çavdar ekmeğinin tatlılığı…

Benson yutkundu, arkasını döndüğünde Klein’ın çıtır bir balığı tabağa koyduğunu gördü. Yağın kokusunun burun deliklerinden boğazına, oradan da midesine yayıldığını hissetti.

Gııırt! Midesi belirgin bir şekilde protesto etti.

Klein kollarını sıvadı ve bir tabak kızarmış balığı kaldırıp düzenlenmiş masanın ortasına koydu. Ardından dolaba geri döndü ve iki büyük bardak zencefilli bira çıkarıp kendisinin ve Benson’ın oturduğu yerlere yerleştirdi.

Melissa’ya gülümsedi ve sanki bir sihirbazlık numarası yapıyormuş gibi bir limonlu puding çıkardı. “Biz bira içeceğiz, sen de bunu yersin.”

“…Teşekkür ederim.” Melissa limonlu pudingi aldı.

Benson bunu görünce bardağını kaldırdı ve gülümseyerek, “Bu, Klein’ın düzgün bir iş bulmasını kutlamak için,” dedi.

Klein bardağını kaldırdı ve Benson’ınkiyle tokuşturdu, ardından Melissa’nın limonlu pudingiyle de tokuşturdu. “Hanımefendi’ye şükürler olsun!”

Lök. Başını geriye eğip tek dikişte içti. Baharatlı his boğazını ısıttı, geride harika bir tat bıraktı.

Adına rağmen zencefilli bira hiç alkol içermiyordu. Zencefilin acılığı ve limonun ekşiliğinin birleşimi ona biraya benzer bir tat veriyordu. Hem kadınların hem de çocukların kabul edebileceği türden bir içecekti. Ancak Melissa tadını pek sevmezdi.

“Hanımefendi’ye şükürler olsun!” Benson da bir yudum alırken, Melissa limonlu pudingden bir ısırık aldı. İsteksizce yutmadan önce tekrar tekrar çiğnedi.

“Bir deneyin bakalım.” Klein bardağını bırakıp çatalını ve kaşığını aldı ve masadaki yemekleri işaret etti.

En çok yoğun bezelye çorbası konusunda karamsardı. Sonuçta Dünya’da hiç bu kadar garip bir şey yememişti. Yapabildiği tek şey, orijinal Klein’ın anı parçacıklarından tarifi uyarlamaktı.

En büyük kardeş olarak Benson, hiç çekinmeden bir kaşık patates püresi alıp ağzına tıkıştırdı.

Ezilmiş patatesler iyice haşlanmış, hafif domuz yağı tadı ve yeterince tuzla karıştırılmıştı. İştahını açtı ve ağzını sulandırdı.

“Fena… değil… Fena değil,” diye mırıldandı Benson övgüyle. “İşte yediğimden çok daha lezzetli. Onlar sadece tereyağı kullanmışlardı.”

Sonuçta bu benim spesiyallerimden biri… Klein övgüyü kabul etti. “Hepsi Welch’in yerindeki şefin öğretileri sayesinde.”

Melissa biftek çorbasına baktı. Yeşil fesleğen yaprakları, yeşil marul başları ve turplar, renksiz çorbaya batırılmış, yumuşacık bifteği örtüyordu. Çorba berraktı ve kokusu baştan çıkarıcıydı.

Bir parça bifteği çatalına alıp çiğnemek için ağzına koydu. Biftek, yumuşacık haşlanmış olmasına rağmen biraz çiğnenebilirliğini korumuştu. Tuzun, turpların tatlılığının ve fesleğen yapraklarının baharatlılığının karışımı, bifteğin lezzetini tamamlıyordu.

“…” Onayını veriyor gibiydi ama çiğnemeyi bırakamıyordu.

Klein tadına baktı ve lezzetli olmasına rağmen içinde bir ukde kaldığını hissetti. Bu, hâlâ kendi olağan standardından uzaktı. Sonuçta, belirli baharatlarda eksiklik yaşıyordu ve sadece ikameler kullanabilmişti. Farklı tatması şaşırtıcı değildi.

Elbette, en iyi standartlarla bile insan ancak kendi pişirdiği yemeklerle idare edebilirdi.

Aniden, dünya görüşleri körelmiş Benson ve Melissa için kalbi sızladı.

Bir parça bifteği yuttuktan sonra Klein, kimyon ve biberiye serpilmiş, kızarmış bir Tussock Balığı parçası aldı. Dışı çıtır, içi yumuşacıktı. Kızarmış kısmı mükemmel altın rengindeydi ve tuzluluk ile yağ kokusu birbiriyle iç içe geçmişti.

Başını hafifçe sallayarak, haşlanmış raventten bir parça denedi ve damak tadına uygun buldu. Etin baygın tadını gideriyordu.

Sonunda cesaretini toplayıp bir kase yoğun bezelye çorbası aldı.

Çok tatlı ve çok ekşi… Klein kaşlarını çatmadan edemedi.

Ancak Benson ve Melissa’nın tadına baktıktan sonra memnun göründüğünü görünce, kendi damak zevkinden şüphelenmeye başladı. Dilini temizlemek için bir yudum zencefilli bira içmeden edemedi.

Yemeğin sonunda kardeşler tıkabasa doymuştu. Bayağı bir süre sandalyelerde yığılmış halde oturdular.

“Hanımefendi’ye bir kez daha şükürler olsun!” Benson, içinde sadece bir yudum kalmış zencefilli birasını kaldırarak memnuniyetle söyledi.

“Hanımefendi’ye şükürler olsun!” Klein da içeceğinin son damlasına kadar içti.

“Hanımefendi’ye şükürler olsun.” Melissa sonunda limonlu pudingin son parçasını ağzına attı ve lezzetlerin ağzında dolaşmasının tadını çıkardı.

Klein bunu görünce çakırkeyifliğinin verdiği cesaretle gülümsedi. “Melissa, olmaz öyle şey. En lezzetli yiyeceği en başta yemeli insan. Böylece onun en güzel yönlerini tam anlamıyla tadabilirsin. Karnın doyduktan sonra tatmak, yemeğe haksızlık olur.”

“Hayır, yine de olabilecek en lezzetli haliyle duruyor,” diye yanıtladı Melissa inatla ve kesin bir dille.

Kardeşler keyifli bir sohbetin ardından yemeklerini sindirince, tabakları ve çatal bıçakları toplayıp balık kızartmak için kullandıkları yağı kaldırdılar.

İşlerini bitirdikten sonra sıra tekrar yapmaya gelmişti. Biri muhasebe bilgilerini tazelerken, diğeri ders materyallerini ve notlarını okumaya devam etti. Zamanı en verimli şekilde değerlendiriyorlardı.

Saat on birde kardeşler gaz lambasını söndürüp yıkanarak yataklarına gittiler.

Klein önündeki karanlığa bakarken kendini uyku sersemi hissediyordu. Siyah bir rüzgarlık ve yarım silindir şapka giymiş bir figür aniden görüş alanına girdi. Bu Dunn Smith’ti.

“Kaptan!” Klein sıçrayarak uyandı ve rüya gördüğünü anladı.

Dunn’ın gri gözleri, sanki önemsiz bir şeyden bahsediyormuş gibi sakinliğini koruyordu. “Biri odana sızmış. Revolverini al ve onu koridora sürükle. Gerisini bize bırak.”

Odamıza biri mi sızmış? Gözlemci sonunda harekete mi geçti? Klein korkuyla sıçradı ama daha fazla soru sormaya cesaret edemedi. Tek yaptığı başını sallayıp “Peki!” demek oldu.

Gözlerinin önündeki sahne, baloncukların patlaması gibi bir renk cümbüşüyle anında değişti.

Klein’ın gözleri açıldı. Başını dikkatlice çevirip pencereye doğru baktı. Masasının başında duran, zayıf ama yabancı bir sırt gördü; sessizlik içinde bir şeyler karıştırıyordu.