Atış Talimi

Ayak sesleri, karanlık ve dar koridorda yankılanıyordu; burası aksi halde sessizdi.

Klein, Rahip'in adımlarına ayak uydururken sırtını dik tutuyordu. Ne soru soruyor ne de boş laflara dalıyordu; rüzgarsız bir su birikintisi gibi sessizliğini koruyordu.

Sıkı korunan geçitten geçtikten sonra Rahip, bir anahtarla sır bir kapıyı açtı ve taştan yapılma bir merdiven boşluğunu işaret etti. "Kavşaktan sola dönerek Chanis Kapısı'na ulaşın."

"Tanrıça sizi kutsasın." Klein, göğsünde kızıl ay işaretini yaptı.

Sıradan insanlar görgü kurallarına uyarken, dindarlar ritüel kutsamalarına katılırdı.

"Hanımefendi'ye şükürler olsun." Rahip, aynı jestle karşılık verdi.

Klein, duvarların iki yanındaki zarif işlemeli gaz lambalarının yardımıyla karanlık taş merdivenlerden aşağı inerken daha fazla konuşmadı.

Yarı yolda, bilinçsizce arkasına döndü ve girişte duran Rahip'i gördü. Gölgelerin içindeydi ve hareketsiz bir balmumu heykeli gibi görünüyordu.

Klein bakışlarını çevirip aşağı inmeye devam etti. Çok geçmeden buz gibi taş döşemeli zemine ulaştı. Bu da onu kavşağa çıkardı.

Chanis Kapısı'na yönelmedi çünkü vardiyasını yeni bitiren Dunn Smith'in orada olmayacağı kesindi.

Sağa dönüp tanıdık yolu gördü. Klein, başka bir merdiven grubundan yukarı çıktı ve Blackthorn Güvenlik Şirketi'nin içinde belirdi.

Sıkıca kapalı veya yarı aralık kapıları görünce içeri dalmak için acele etmedi. Bunun yerine resepsiyona gitti ve tatlı bir gülümsemeyle bir dergiye odaklanmış kahverengi saçlı bir kız gördü.

"Merhaba, Rozanne." Klein, yanına gelip masaya bilerek vurdu.

Tak!

Rozanne aniden ayağa kalktı ve bir sandalyeyi devirdi, telaşla, "Merhaba, bugün hava güzel. S-sen, Klein, neden buradasın?" dedi.

Göğsünü okşadı ve birkaç kez rahat bir nefes aldı. Sanki babası onu işten kaytarırken yakalamış gibi korkan genç bir hanımefendiydi.

"Kaptan'ı bulmam gerekiyor," diye yanıtladı Klein basitçe.

"...Beni korkuttun. Kaptan'ın çıktığını sandım." Rozanne, Klein'a dik dik baktı. "Vurmayı bilmiyor musun!? Hıh, hoşgörülü ve nazik bir kadın olduğum için şükretmelisin. Gerçi, hanımefendi terimini tercih ederim... Kaptan'ı aramanın bir nedeni var mı? Bayan Orianna'nın karşısındaki odada."

Gergin hissetse de Klein, Rozanne'a o kadar eğlenmişti ki gülümsedi. Bir an düşündüktan sonra, "Bir sır," dedi.

Sessizlik Rozanne'ın gözleri faltaşı gibi açıldı ve şaşkınlığını üzerinden atarken Klein hafifçe eğilerek ona veda etti.

Resepsiyonun paravanından geçti ve sağdaki ilk ofisin kapısını çaldı.

"İçeri gel." Dunn Smith'in derin ve nazik sesi duyuldu.

Klein, kapıyı iterek açtı, sonra arkasından kapattı. Şapkasını çıkarıp eğildi. "Günaydın, Kaptan."

"Günaydın, nasıl yardımcı olabilirim?" Dunn'ın siyah rüzgarlığı ve şapkası yanında bir askıda asılıydı. Beyaz bir gömlek ve siyah bir yelek giymişti. Saç çizgisi oldukça geride olsa da, gri gözleri derindi ve çok daha dinç görünüyordu.

"Biri beni takip ediyor." Klein, hiçbir süsleme yapmadan dürüstçe yanıtladı.

Dunn arkasına yaslandı ve ellerini kavuşturdu. Derin gri gözleri sessizce Klein'ın gözlerine baktı. Takip edilme konusunu sürdürmedi, bunun yerine, "Katedral'den mi geliyorsunuz?" diye sordu.

"Evet," diye yanıtladı Klein.

Dunn yavaşça başını salladı. İyi ya da kötü yanları hakkında yorum yapmadı, konuyu tekrar değiştirdi. "Belki de Welch'in babası, bildirdiğimiz ölüm nedenine inanmıyor ve meseleyi araştırmak için Rüzgar Şehri'nden özel bir dedektif tutmuştur."

Midseashire'ın Constant Şehri, Rüzgar Şehri olarak da biliniyordu. Son derece gelişmiş kömür ve çelik endüstrilerine sahip bir bölgeydi. Loen Krallığı'nın en büyük üç şehrinden biriydi.

Klein'ın fikrini belirtmesini beklemeden Dunn devam etti: "Bu, o defterin bir sonucu da olabilir. Heh, biz de tesadüfen Welch'in Antigonus ailesinin defterini nereden aldığını araştırıyorduk. Elbette, bu defteri arayan başka kişi veya kuruluşları da göz ardı edemeyiz."

"Ne yapmalıyım?" diye sordu Klein ciddi bir suratla.

Hiç şüphesiz, ilk nedenin bu olmasını umuyordu.

Dunn hemen yanıt vermedi. Kahve kupasını kaldırıp bir yudum aldı, gözlerinde en ufak bir dalgalanma bile yoktu. "Geldiğin yoldan geri dön, sonra dilediğini yap."

"Herhangi bir şey mi?" diye karşılık verdi Klein sorarak.

"Herhangi bir şey." Dunn kesin bir şekilde başını salladı. "Elbette, onları korkutma veya yasayı çiğneme."

"Pekala." Klein derin bir nefes aldı ve ona veda etti. Odayı terk etti ve tekrar yer altına indi.

Kavşaktan sola döndü ve iki duvardaki gaz lambalarının ışığına bürünmüş bir halde boş, karanlık ve soğuk geçide sessizce ulaştı.

Ayak sesleri yankılanıyordu, onu daha yalnız ve korkmuş hissettiriyordu.

Yakında, Klein merdiven boşluğuna ulaştı. İleri gitti ve orada duran bir gölge gördü—orta yaşlı Rahip'i.

İkisi karşılaştıklarında tek kelime etmedi. Rahip sessizce arkasını dönüp yol verdi.

Sessizce ilerledi ve dua salonuna geri döndü. Kemerli sunağın arkasındaki dairesel delikler hala saf ve parlaktı, binanın içindeki karanlık ve sessizlik ise olduğu gibi duruyordu. Günah çıkarma kabininin dışında hala sıraya girmiş erkekler ve kadınlar vardı, ancak sayıları öncekine göre çok daha azdı.

Bir an bekledikten sonra Klein, sanki hiçbir şey olmamış gibi, bastonu ve gazetesiyle yavaşça dua salonundan ayrıldı, Saint Selena Katedrali'nden başarıyla çıktı.

Dışarı adım attığı an, kavurucu güneşi gördü. Hemen, gözlemlenme hissini yeniden kazandı. Kendini bir şahin tarafından izlenen av gibi hissetti.

Aniden, aklında bir soru belirdi.

Neden "gözlemci" beni Katedral'e kadar takip etmedi? Geçici kayboluşumu gizlemek için karanlık ortamı ve Rahip'i kullanabilirdim, ama dua ediyormuş gibi yaparak beni izlemeye devam etmesi zor olur muydu? Eğer yanlış bir şey yapmamış olsaydı, açık ve dürüst bir şekilde içeri girmekte bir sorun olmazdı, değil mi? Ancak kişinin karanlık bir geçmişi varsa, bu durum onu Kilise'den korkmaya veya Piskopos'tan çekinmeye itebilir, zira Piskopos'un bir Beyonder gücüne sahip olabileceğini biliyor olabilir.

Bu durumda, özel bir dedektif olma olasılığı çok düşük... Klein nefes verdi ve eskisi kadar gergin davranmadı. Rastgele dolaştıktan sonra Zouteland Caddesi'nin arkasına doğru dolandı.

Duvarları benek benek, antik tarzda bir binanın önünde durdu. Kapıdaki adres '3' idi. Adı Zouteland Atış Kulübü'ydü.

Emniyet teşkilatının yeraltı atış poligonunun bir kısmı, ek gelir elde etmek amacıyla halka açılmıştı.

Klein içeri girdi ve izlenme hissi anında kayboldu. Bu fırsatı değerlendirerek Özel Harekat Dairesi rozetini görevliye uzattı.

Kısa bir doğrulamanın ardından, yer altına, küçük, kapalı bir atış poligonuna götürüldü.

"On metrelik hedef." Klein görevliye basitçe bildirdi. Ardından, koltuk altı kılıfından tabancayı ve cebinden pirinç mermilerin kutusunu çıkardı.

Aniden hedef alınma hissi, kendini koruma arzusunun erteleme huyunu yenmesini sağladı. Bu yüzden, atış talimi yapmak için sabırsızlanıyordu.

Tak!

Görevli ayrıldıktan sonra, silahın haznesini açtı ve gümüş renkli iblis avı mermilerini çıkardı. Ardından, hazneyi normal pirinç mermilerle doldurdu.

Bu sefer, tutukluk yapmasını önlemek için boş bir yer bırakmadı, ne de resmi kıyafetlerini ve yarım silindir şapkasını çıkardı. Her zamanki kıyafetiyle pratik yapmayı planlıyordu. Sonuçta, bir düşman veya tehlikeyle karşılaştığında "bir dakika bekleyin, daha rahat bir şeyler giyeyim" diye bağırması imkansızdı.

Tık!

Klein hazneyi kapattı ve başparmağıyla çevirdi.

Aniden, silahı iki eliyle tuttu, dik bir şekilde kaldırdı ve on metreden uzaktaki hedefe nişan aldı.

Ancak, ateş etmek için acele etmedi. Bunun yerine, askeri eğitimindeki deneyimlerini, nişangahlarla nasıl hizalama yapıldığını ve bir silahın geri tepmesi hakkındaki bilgilerini hatırladı.

Hışırtı! Hışırtı!

Kıyafetleri hışırdarken, Klein nişan alma ve tutuş pozisyonunu tekrarladı. Lise sınavına giren bir öğrenci kadar ciddiydi.

Bunu birkaç kez tekrarladıktan sonra duvara çekildi ve uzun, yumuşak bir banka oturdu. Tabancayı yanına koydu, kollarını ovmaya başladı ve bir süre dinlendi.

Birkaç dakika pratiklerini hatırlayarak geçirdi, ardından ahşap saplı ve bronz hazneli tabancayı aldı. Standart atış pozisyonuna geçti ve tetiği çekti.

Bam!

Geri tepmeden vücudu geriye doğru hareket ederken kolu titredi. Mermi hedefi ıskaladı.

Bam! Bam! Bam!

Kazandığı deneyimden yola çıkarak, altı merminin tamamı bitene kadar tekrar tekrar ateş etti.

Hedefi vurmaya başlıyorum... Klein geri çekildi ve nefes verirken tekrar oturdu.

Tık!

Hazneyi dışarı doğru savurdu ve altı boş kovanın yere düşmesine izin verdi. Sonra, ifadesiz bir suratla, kalan pirinç mermileri yerleştirdi.

Kolunu gevşettikten sonra Klein tekrar ayağa kalktı ve atış pozisyonuna geri döndü.

Bam! Bam! Bam!

Hedef sarsılırken yankılanan atış sesleri duyuldu. Klein tekrar tekrar pratik yaptı ve dinlendi. Otuz normal merminin tamamını ve önceden kalan beşini harcadı. Yavaş yavaş hedefi vurmaya başladı ve tam on ikiden vurmayı hedefledi.

Ağrıyan omuzlarını salladı ve son beş boş kovanı attı. Başını eğdi ve karmaşık desenli iblis avı mermilerini tekrar silaha yerleştirdi, tutukluk yapmasını önlemek için boş bir yer bırakarak.

Tabancayı koltuk altı kılıfına geri koyduktan sonra Klein üzerindeki tozu silkeledi ve atış poligonundan çıkarak sokaklara geri döndü.

Gözlendiği hissi yeniden ortaya çıktı. Champagne Sokağı'na doğru yavaşça yürürken, Klein önceki halinden daha sakindi. Dört peni vererek raylı bir faytonla Demir Haç Sokağı'na döndü, ardından kendi apartman dairesine geçti.

Gözetlendiği hissi iz bırakmadan kayboldu. Klein anahtarlarını çıkarıp kapıyı açtığında, otuzlarına yaklaşan, keten gömlekli, kısa saçlı bir adamın masada oturduğunu gördü.

Kalbi bir an gerildi, ardından hemen gevşedi. Klein gülümseyerek selam verdi: "Günaydın... Hayır, tünaydın, Benson."

Bu adam, Klein ve Melissa'nın ağabeyi Benson Moretti'den başkası değildi. Bu yıl henüz yirmi beş yaşındaydı ama saçlarının seyrelmeye başlaması ve yıpranmış görünümü onu neredeyse otuz göstermişti.

Siyah saçları ve kahverengi gözleri vardı, Klein'a bir nebze benziyordu ama Klein'daki o hafif entelektüel havadan yoksundu.

"Tünaydın, Klein. Mülakat nasıl geçti?" Benson sırıtarak ayağa kalktı.

Siyah paltosu ve yarım silindir şapkası, ranzalarının bir çıkıntısına asılıydı.

"Berbattı," diye yanıtladı Klein ifadesiz bir suratla.

Benson'ın şaşkınlığını görünce Klein kıkırdadı ve ekledi: "Aslında mülakata bile katılmadım. Mülakattan önce bir iş buldum ve haftada üç pound ödüyor..."

Melissa'ya anlattıklarını bir kez daha tekrarladı.

Benson'ın yüzündeki ifade yumuşadı, başını gülerek salladı. "Sanki bir çocuğun büyüdüğünü izliyorum... Neyse, bu iş oldukça iyi." İçini çekti ve ekledi: "İşten uzakta kaldıktan sonra duyduğum ilk şeyin böyle güzel bir haber olması harika. Bu gece kutlayalım mı, biraz biftek alalım mı?"

Klein gülümsedi. "Elbette, ama Melissa'nın cebi yanar diye düşünüyorum. Öğleden sonra biraz malzeme alalım mı? En az üç soli getirelim mi? Doğrusunu söylemek gerekirse, bir pound yirmi soli ediyor, bir soli de on iki peni. Hatta yarım peni ve çeyrek peni gibi birimler bile var. Böyle bir para sistemi mantığa tamamen aykırı. Gerçekten çok zahmetli. Bence dünyanın en aptalca para sistemlerinden biri olmalı."

Bunu söylediğinde, Benson'ın yüz ifadesinin ciddileştiğini gördü. Hafif bir huzursuzluk duyarak, yanlış bir şey mi söylediğini merak etti.

Acaba orijinal Klein'ın kayıp hafıza parçalarında, Benson her türlü olumsuzluğa karşı hoşgörüsü olmayan, düpedüz aşırı bir milliyetçi miydi? Benson birkaç adım attı ve ciddi bir ifadeyle onu çürüttü: "Hayır, 'en aptalca para sistemlerinden biri' değil, 'en aptalca para sistemi'."

'Biri' değil! Klein şaşkına döndü ama çabucak kendine geldi. Ağabeyinin gözlerinin içine baktı ve güldü.

Gerçekten de Benson, alaycı mizah konusunda harikaydı.

Benson dudaklarının kenarını yukarı kıvırdı ve gayet ciddi bir şekilde şunları söyledi: "Makul ve basit bir para sistemi kurmak için saymayı bilmek ve onluk sistemi kavramak gerektiğini anlamalısın. Ne yazık ki, o önemli şahsiyetler arasında çok az yetenek var."