Meslekler ve Kiralar: Hayatın Ciddi Yüzü

Klein, her zamanki halini korumaya çalışarak gerçek bir ilgiyle sordu: “Kâhinlerin ne gibi yetenekleri var?”

“Sorunuz hatalı; asıl soru, ‘Kâhin iksirini tüketmek ne gibi yetenekler kazandırır?’ olmalıydı.” Dunn Smith başını salladı ve hafifçe güldü. Gri göz bebekleri ve yüzü aydan uzaklaşırken, hatları gölgelerde kayboldu. “Yıldız falı, kart falı, ruhani sarkaçlar ve kehanet gibi birçok farklı şey içerir. Elbette, iksiri tüketmek size hemen hepsini kavrama imkânı vereceği anlamına gelmez. İksir, size yalnızca bunları öğrenme yeterliliğini ve yeteneğini kazandırır.

Düşmanlarla doğrudan savaşma araçlarından yoksun oldukları için, heh. Muhtemelen tahmin edersiniz ki, büyülü bir ritüel kurmak çok fazla hazırlık gerektirir. Savaş için uygun değildir. Bu nedenle, mistisizm bilgisi açısından bir Kâhin, bir Gizem Avcısı’ndan daha bilgili ve profesyonel olacaktır.”

Bu da benim gereksinimlerime uyuyor gibi… Ancak, düşmanlarla doğrudan başa çıkma araçlarının eksikliği büyük bir ikilem… Dahası, Ebedi Gece Tanrıçası Kilisesi’nin sonraki Dizileri muhtemelen yok… Kutsal Katedral muhtemelen karargahı, Huzur Katedrali’ni kastediyor… Düşük Dizi’deki Olağanüstü Varlıkların düşmanlarına karşı kullanabileceği araçlar, ateşli silahlarla kıyaslanamaz bile… Klein, zihnini zorlayarak derin düşüncelere daldı. Gizem Avcıları ve Kâhinler arasında gidip geliyordu. Ceset Toplayıcı’yı artık düşünmüyordu.

Dunn Smith bunu görünce gülümsedi.

“Karar vermekte acele etmene gerek yok. Pazartesi sabahı bana cevabını söyle. Dizi seçiminden veya bu fırsattan vazgeçmenden bağımsız olarak, Gece Şahinleri’nden hiçbirimiz bu konuda farklı bir düşünceye sahip olmayız.

Sakin ol ve kalbine danış.”

Bunları söyledikten sonra şapkasını çıkardı ve hafifçe eğildi. Yavaşça Klein’ın yanından geçip merdiven boşluğuna yöneldi.

Klein tek kelime etmedi ve hemen cevap vermedi. Sessizce eğildi ve Dunn’ın gidişini izledi.

Daha önce sürekli bir Olağanüstü Varlık olmayı umut etse de, fırsat ortaya çıktığında bir ikilemin içine düşmüştü; sonraki eksik Diziler, Olağanüstü Varlıkların kontrolü kaybetme riski, İmparator Roselle’in günlüklerinin inanılırlığı ve insanları deliliğe sürükleyebilecek yanıltıcı mırıltılar, hepsi bir araya gelerek ilerlemesini engelleyen bir hendek oluşturmuştu.

Derin bir nefes alıp yavaşça verdi.

“Ne kadar kötü olursa olsun, on sekiz yaşındaki bir lise öğrencisinin gelecekteki kariyerine karar vermesinden daha kötü olamazdı…” Klein kendini küçümseyen bir kıkırdama bıraktı. Dağınık düşüncelerini toplayarak kapıyı usulca açtı ve yatağa uzandı.

Gözleri açık bir şekilde uzandı, ayın soluk kızılıyla boyanmış ranzanın üst katının altına sessizce bakıyordu.

Pencerenin dışında bir sarhoş sendeliyordu, boş sokaklarda bir fayton hızla ilerliyordu. Bu sesler gecenin dinginliğini bozmak yerine, onu daha da karanlık ve uzak kılıyordu.

Klein’ın Dünya’daki geçmişini hatırladıkça duyguları yatıştı. Spor yapmayı ne kadar sevdiğini, her zaman yüksek sesle konuşan babasını, kronik bir hastalığı olmasına rağmen kendini meşgul etmekten hoşlanan annesini, onunla büyüyen arkadaşlarını, futbol ve basketbol gibi sporlardan oyunlara ve mahjong’a geçişlerini ve başarısız bir itiraf yaptığı kişiyi hatırladı. Bunlar sessiz bir nehir gibiydi; çok fazla dalgalanma veya derin duygusal hisler barındırmıyordu, ancak kalbini sessizce boğuyordu.

Belki de insan, bir şeyleri kaybettikten sonra değerini anlamayı öğrenir. Kızıllık çekilip de gökyüzü, alev topunun aydınlatmasıyla altın sarısına döndüğünde, Klein seçimini yapmıştı.

Yataktan kalktı ve uyanmak için yüzünü yıkamak üzere umumi banyoya yöneldi. Ardından, bir soli banknotuyla Bayan Wendy’nin dükkanına gidip dokuz peniye sekiz pound çavdar ekmeği aldı, önceki gece tüketilen temel gıdayı tamamladı.

“Ekmek fiyatları istikrara kavuşmaya başladı…” Benson hazırlanırken kahvaltıdan sonra yorum yaptı.

Pazar günüydü, bu yüzden hem o hem de Melissa nihayet dinlenme fırsatı bulmuştu.

Zaten uygun kıyafetlerini giymiş olan Klein, bir sandalyede oturmuş, dün getirdiği eski gazeteleri karıştırıyordu. Şaşkınlıkla söyledi: “Burada kiralık bir ev var: Kuzey Mahallesi, Wendel Sokağı 3 numarada, iki katlı bir bungalov. Üst katta altı yatak odası, üç banyo ve iki büyük balkon var. Alt katta ise bir yemek salonu, bir oturma odası, bir mutfak, iki banyo, iki misafir odası ve bir de yer altı mahzeni bulunuyor… Evin önünde iki dönüm özel arazi ve arkasında küçük bir bahçe var. Bir, iki veya üç yıl kiralanabilir, haftalık kirası bir pound altı soli. İlgilenenler Şampanya Sokağı’na gidip Bay Gusev’i bulabilirler.”

“Gelecek için hedefimiz bu.” Benson siyah yarım silindir şapkasını takmış, gülümseyerek konuştu: “Gazetelerdeki yerlerin kirası genellikle biraz fazla pahalıdır. Tingen Şehri Konut Geliştirme Şirketi’nin, ondan daha ucuz olup da aratmayacak seçenekleri var.”

“Neden İşçi Sınıfı İçin Tingen Konut Geliştirme Derneği’nde aramıyoruz?” Melissa odadan eski, peçeli bir şapka tutarak çıktı. Birkaç kez yamalanmış grimsi beyaz uzun bir elbise giymişti.

Sessiz ve içe dönük biriydi, ancak bu, gençliğini gizleyemiyordu.

Benson güldü.

“İşçi Sınıfı İçin Tingen Konut Geliştirme Derneği’ni nereden duydun? Jenny’den mi? Bayan Rochelle’den mi? Yoksa iyi arkadaşın Selena’dan mı?”

Melissa yana baktı ve fısıltıyla cevap verdi.

“Bayan Rochelle… Dün gece yıkanırken tesadüfen onunla karşılaştım. Klein’ın mülakatını sordu ve ben de ona kabaca ne olduğunu anlattım. Sonra da İşçi Sınıfı İçin Tingen Konut Geliştirme Derneği’ni bulmamı önerdi.”

Benson, Klein’ın şaşkın ifadesini fark etti ve eğlenerek başını salladı.

“Onlar yoksulları hedef alıyorlar. Daha doğru bir ifadeyle, toplumun alt tabakaları için bir konut derneği. Temelde ortak banyoları olan evler inşa edip yeniliyorlar. Sadece üç seçenek sunuyorlar: tek kişilik, çift kişilik veya üç kişilik yatak odası. Böyle bir ortamda yaşamaya devam etmek ister misiniz?

Tingen Şehri Konut Geliştirme Şirketi onlarla benzer işler yapıyorlar, ama alt orta sınıf için de seçenekler sunuyorlar. Dürüst olmak gerekirse, alt orta sınıftan biraz daha iyiyiz, ancak gerçek orta sınıf ailelerden hâlâ oldukça gerideyiz. Maaş meselesi değil; sadece birikim yapmaya vaktimiz olmadı.”

Klein gazeteyi bir kenara bırakırken durumu kavradı. Silindir şapkasını alıp ayağa kalktı.

“O zaman yola çıkalım.”

“Tingen Şehri Konut Geliştirme Şirketi’nin Zambak Sokağı’nda olduğunu hatırlıyorum,” Benson kapıyı açarken söyledi. “İşçi Sınıfı İçin Tingen Konut Geliştirme Derneği gibi, Yüzde Beş Hayır Kurumları olarak bilinirler. Nedenini biliyor musun?”

“Bilmiyorum.” Klein bastonunu kaldırdı ve Melissa’nın yanına yürüdü.

Sırtına kadar uzanan siyah saçlı kız başını salladı.

Benson dışarı çıktı ve söyledi: “Bu tür konut geliştirme dernekleri veya şirketleri Backlund’ın bir sonucu olarak kuruldu. Üç şekilde finanse edilirler: Birincisi, hayır kurumlarından bağış talep ederek. İkincisi, fon teklifleri aracılığıyla. Hükümet komisyonundan %4 özel oranla hibe alırlar. Üçüncüsü, yatırımlar aracılığıyla. Aldıkları kiranın bir kısmını kullanarak yatırımcılarına %5 getiri sağlarlar. Bu yüzden onlara Yüzde Beş Hayır Kurumları denir.”

Kardeşler merdivenlerden indi ve yavaşça Zambak Sokağı’na doğru yürüdüler. Mevcut ev sahipleri Bay Franky ile konuşmadan önce bir yer ayarlamaya karar verdiler. Kalacak yerleri yokken taşınmak zorunda kalacakları bir duruma düşmek istemiyorlardı.

“Selena’dan duydum ki, tamamen hayır kurumu olarak işletilen konut geliştirme şirketleri de varmış?” Melissa düşünceli bir şekilde sordu.

Benson kıkırdadı.

“Var, örneğin Sör Deweyville’in kurmak için bağışta bulunduğu Deweyville Vakfı gibi. İşçi sınıfını hedef alan apartman daireleri inşa ediyor. Ayrıca özel emlak yönetim personeli sağlıyor ve oldukça düşük kira talep ediyor. Ancak başvuru kriterleri çok katı.”

“Pek de hoşuna gitmemiş gibi görünüyor?” Klein bunu keskin bir şekilde sezdi ve gülümseyerek sordu.

“Hayır, Sör Deweyville’e çok saygı duyarım, ama gerçek yoksulluğun ne olduğunu bilmediğinden eminim. Onun apartman dairesinde kalmak, bir rahibin umut vermesi gibi. Pek de pratik değil. Örneğin, kiracıların ana aşıları olması ve banyoyu sırayla temizlemesi gerekiyor. Apartman dairelerini alt kiraya veremiyorlar veya ticari faaliyetler için kullanamıyorlar. Çöplerini rastgele atmalarına izin verilmiyor ve çocukların koridorlarda oynamaları engelleniyor. Tanrıça aşkına, herkesi leydi ve beyefendi mi yapmak istiyor?” Benson her zamanki tonuyla cevap verdi.

Klein kaşlarını şüpheyle çattı.

“Sorunlu görünmüyor. Bunların hepsi çok makul kriterler.”

“Evet.” Melissa onaylayarak başını salladı.

Benson başını yana eğip onlara baktıktan sonra kıkırdadı.

“Belki de ikinizi o kadar iyi korudum ki gerçek yoksulluğu görmediniz. Sizce ana aşılar için paraları olur mu? Ücretsiz hayır kurumlarının sırası onları üç ay geriye atar.

Sizce işleri istikrarlı mı, yoksa geçici mi? Apartman dairelerinin bir kısmını alt kiraya verip ek gelir elde edemezlerse, işlerini kaybettiklerinde taşınacaklar mı? Ayrıca, birçok hanımefendi geçimlerini sağlamak için evde kıyafet diker veya kibrit kutusu yapar. Bunlar ticari faaliyetler olarak kabul edilir. Hepsini dışarı mı atacaksınız?”

Yoksulların çoğu, tüm çabalarını hayatta kalmaya harcar. Çocuklarını terbiye etmeye, koridorlarda koşmalarını engellemeye vakitleri olduğunu mu sanıyorsunuz? Belki de yeterince büyüyene kadar evde kilitli kalırlar, sonra yedi sekiz yaşlarına geldiklerinde çocuk işçi kabul eden yerlere gönderilirler.

Ben, durumu anlatırken pek sıfat kullanmamıştı. Bu durum, Klein’ın hafifçe ürpermesine neden oldu.

Düşük sosyoekonomik sınıflardan insanlar böyle mi yaşıyordu?

Yanı başında Melissa sessizliğe büründü. Uzun bir süre sonra, uhrevi bir tonda konuştu:

“Jenny, Aşağı Cadde’ye taşındıktan sonra artık beni ziyaret etmemi istemedi.”

“Umarım babası o yaralanmadan sonra yeniden toparlanır ve istikrarlı bir iş bulur. Ne yazık ki, çok fazla alkoliğin kendini uyuşturmak için içkiye sığındığını gördüm…” Benson, hüzünlü bir tonda kıkırdadı.

Klein’ın söyleyecek sözü kalmamıştı. Melissa da farksızdı. Böylece kardeşler, Nergis Sokağı’nda sessizce yürüyerek Tingen Şehri Konut Geliştirme Şirketi’ni buldular.

Onlara hizmet eden kişi, güler yüzlü, orta yaşlı bir adamdı. Üzerinde resmi bir kıyafet ya da şapka yoktu; bunun yerine beyaz bir gömlek ve siyah bir yelek giymişti.

“Bana Scarter diyebilirsiniz. Ne tür bir ev aradığınızı öğrenebilir miyim?” Klein’ın gümüş işlemeli bastonuna göz ucuyla baktığında, gülümsemesi daha da genişledi.

Klein, sözlü iletişimde daha iyi olan Benson’a baktı ve yanıtlaması için işaret verdi.

Benson doğrudan yanıtladı: “Sıra ev.”

Scarter, elindeki dosya ve belgelere göz gezdirdikten sonra gülümsedi.

“Şu anda kiralanmamış beş tane var. Dürüst olmak gerekirse, biz daha çok barınma sıkıntısı çeken işçilere ve çocuklarına hizmet veriyoruz; altı, sekiz, hatta on veya on iki kişinin tek bir eve tıkıştığı durumlar yani. Sıra evler pek fazla değil. Nergis Sokağı 2 numarada bir tane, Kuzey Bölgesi’nde bir tane, Doğu Bölgesi’nde bir tane var… Haftalık kira on iki ila on altı soli arasında değişiyor. Detaylı tanıtımlara buradan göz atabilirsiniz.”

Benson’a, Klein’a ve Melissa’ya bir belge uzattı.

Belgeyi okuduktan sonra kardeşler bakıştı ve aynı anda kağıt üzerindeki aynı noktayı işaret ettiler.

“Önce Nergis Sokağı 2 numaraya bakalım,” dedi Benson. Klein ve Melissa başlarını sallayarak onayladılar.

Burası, aşina oldukları bir bölgeydi.