Şefin İpucu

Kule'nin tepesindeki Şef'e ait odada.

Colin Iliad, Gümüş Şehri halkına özgü uzun boylu bir yapıya sahipti. Saçları ağarmış, bakımsız ve oldukça dağınıktı. Yanaklarında derin kırışıklıklar vardı ama başka hiçbir yerinde kırışıklık görünmüyordu. Yanaklarında derin ya da kıvrımlı eski yara izleri duruyordu.

İçine keten bir gömlek giymiş, üzerine kahverengi bir ceket atmıştı. Belinde küçük bölmelerle dolu bir kemer asılıydı. Açık mavi gözleri derindi; gördüğü deneyimler ve hikâyelerle doluydu.

Derrick eğildikten sonra, İblis Avcısı hafifçe başını salladı ve masanın üzerindeki eşyaları çapraz bir şekilde işaret etti.

“Onları hâlâ hatırlıyor musun?”

Derrick göz ucuyla baktığında, bakışları aniden dondu. Gözleri, çocuk parmağı kalınlığında, iki şeffaf solucanı yansıtıyordu.

Zaman Solucanı!

Halkalı, şeffaf Zaman Solucanlarıydı!

Kâfir Amon'un avatarından çıkan Zaman Solucanlarıydı!

“Evet.” Derrick bir an sessizliğe büründükten sonra içgüdüsel olarak yanıtladı: “Amon tarafından bırakılmışlardı.”

Colin Iliad belli belirsiz başını salladı ve “Hatta birini sen öksürmüştün,” dedi.

Derrick'in tek kelime etmesini beklemeden, etraflıca devam etti: “Bir keresinde Amon tarafından ele geçirilmişken, çoğu zaman dalgın olduğunu, sanki bir rüyadaymışsın gibi hissettiğini söylemiştin. Ara sıra bilincin açıktı.”

Şefin bakışlarıyla karşılaşan Derrick, daha önce böyle bir açıklama yaptığını belirterek başını salladı.

Colin Iliad bakışlarını pencereden dışarıya çevirdi, yakındaki binalara doğru dikti.

“O zamanlarda yaptıklarını sana anlatmadığıma inanıyorum.

Toplam iki ritüel yaptın. Biri gizli bir eylemin unsurlarını taşıyordu, diğeri ise bir kurban ayini gibiydi. Belli bir yanıt aldın. Böyle şeylere dair herhangi bir anımsaman var mı?”

Gerçekten de, Bay Budala'nın yardımını arayıp Amon'un avatarını temizlemek için gizli eylem ritüelini kullandığımda izleniyordum… Derrick, Şefin bahsettiklerine şaşırmadı. Asılan Adam tarafından uzun zaman önce uyarılmıştı; Gümüş Şehri'nin kıdemlilerinin zengin deneyimlerine dayanarak, anormal davranan birini göz ardı etmelerinin imkânsız olduğunu biliyordu. Bu yüzden, zindandan ayrıldıktan sonra sürekli izlendiği sonucuna varılmıştı. Bu durum, kurban ayini sırasında gölgelerden birinin ortaya çıkmasıyla da doğrulanmıştı.

“…Hiçbir şey anımsamıyorum.” Derrick düşünüyormuş gibi yaptıktan sonra başını salladı.

Onu göz ucuyla izleyen Colin, başını çevirdi ve içini çekerek dedi ki: “Dikkatlice hatırlamaya çalış.

Amon tarafından bırakılan bu iki solucan, büyük değere sahip malzemeler. Onları kullanmanın yollarını bulmaya çalışıyorum. Eğer gizlice eşyalara dönüştürebilirsem, bu, başka kimsenin bilmediği bir koz olabilir. Kritik anlarda önemli bir rol oynayabilir.

Yaşadığın iki ritüel sırasında, referans olarak kullanılabilecek semboller, kadim büyüler ya da gizemli unsurlar olabilir.

Dikkatlice düşün.”

Geçmişte olsaydı, Derrick Şefi sadece yüzeysel olarak anlardı; ama şu an, birkaç saniye gecikmeyle de olsa, cümlenin ardındaki gizli ve dolaylı anlamı yorumlayabiliyordu.

“Seninle Amon arasında hâlâ belli bir bağlantı olduğunu biliyorum.

Eski Gümüş Şehri Şefi’nin mozolesini açacağız. Lovia ve ekibinin Gümüş Şehri’ne herhangi bir zarar vermek için kullanabileceği beklenmedik kazalara veya sebeplere karşı ek kozlar hazırlamam gerekiyor. İletişim kurmaya çalış.”

Bay Asılan Adam haklıydı. Seviyesi ne kadar yüksekse, tehlikeyle başa çıkmada o kadar deneyimli olurlar ve kendilerini bilmecelerle ifade etmeye o kadar alışkın olurlar. Bu, her iki taraf için de seçenekleri açık bırakmanın bir yolu… Derrick aniden belli bir tekniği kavradığını hissetti.

Şefin amacının Kıdemli Lovia'yı ve onun Düşmüş Yaratıcı'yı temsil etme biçimini sınırlamak olduğunu fark edince, bir şeyler yapması gerektiğini hissetti. Ancak, Zaman Solucanı'nı nasıl kullanacağına dair hiçbir fikri yoktu. Yapabileceği tek şey, Bay Budala'ya dua etmeyi düşünmek ve "O"nun herhangi bir yardım sağlayıp sağlayamayacağını görmekti.

“Elimden gelenin en iyisini yapıp hatırlamaya çalışacağım. Bana… sessiz… bir oda lazım.” Derrick konuşurken duraksadı, kelimelerini dikkatlice seçiyordu.

Colin Iliad belli ki hazırlıklıydı, koridora doğru işaret etti.

“Koridorun karşısındaki odaların çoğu boş. Kendine birini seç.”

“Evet, Ekselansları.” Derrick eğildi ve odadan çıktıktan sonra kullanılmayan bir odaya girdi. Ahşap kapıyı kilitledi, oturdu ve karanlık köşede, gözlerinden hafif bir parıltı yayılırken usulca dua etti.

Desi Koyu, Eskelson Limanı.

Klein, elinde bavuluyla güverteden inerek hava gemisinden ayrıldı; askeri üssün hazırladığı bir faytonla şehre gitmeye hazırlanıyordu.

Daly Simone, Leonard Mitchell ve diğer Kızıl Eldivenler hava gemisinden ilk ayrılan gruptu. Klein’ın sonlardan biri olması ayarlandığı için birbirleriyle karşılaşmadılar.

Şehre girip kalacak bir otel bulduktan sonra, dün geceki kötü uykusunu telafi etmek için biraz dinlenmeye hazırlanıyordu. Aniden, bir dizi yanıltıcı, üst üste yığılmış yakarış duydu.

Küçük Güneş'e benziyor… Klein ağzını kapatarak esnedi ve dar bir tuvalete girdi. Büyük bir zorlukla, saat yönünün tersine dört adım attı ve gri sisin üzerine vardı.

Beklediği gibi, yanıp sönen ve büyüyen kızıl yıldız, Güneş'i temsil eden yıldızdan başkası değildi.

Onunla temas kurmak için ruhsallığını yaydı ve Güneş'in duasının neyle ilgili olduğunu çabucak öğrendi.

Gümüş Şehri Şefi, Küçük Güneş'e, hayır — Amon olduğunu düşündüğü kişiye Zaman Solucanı tılsımını nasıl kullanacağını soruyor… Şükür ki, daha önce böyle bir sorum olmuştu ve zaten bir cevap almıştım… Ancak, Zaman Solucanı'nı kullanarak kaderleri geçici olarak değiştirebilecek güçlü bir tılsım yaratmak, Bay Budala'ya dua etmesini gerektirecek. Bu, Küçük Güneş'i destekleyenin Amon değil, bilinmeyen gizli bir varlık olduğu gerçeğini doğrudan ifşa etmez miydi?

Klein, benekli masanın kenarına vururken nasıl cevap vereceğini ciddi ciddi düşündü.

Bir dakikadan kısa sürede, düşünce çizgisini hızla yeniden şekillendirdi ve endişelerinin anlamsız olduğunu keşfetti.

Öncelikle, Gerçek Yaratıcı'dan belli vahiyler alabilen Çoban Kıdemli Lovia dışında, Gümüş Şehri'nde kimse Amon'u tanımıyor. Tek tahmin edebilecekleri, "O"nun muhtemelen Yaratıcı'nın yanında olan sekiz Melek Kralı'ndan biri, Zaman Meleği olduğudur. Bu nedenle, Bay Budala adında bir varlığı öğrenseler bile, muhtemelen bunun Amon'un gerçek bedeni ya da Amon'un şu an inandığı bir tanrı olduğuna inanacaklardır.

İkinci olarak, Bay Budala'nın onursal adı, Gerçek Yaratıcı, Kâfir Amon ve Çoban Kıdemli Lovia için artık bir sır değil. Gümüş Şehri'nden daha fazla kişinin bunu öğrenmesi önemli değil.

Üçüncü olarak, Colin Iliad adındaki Şef sadece bir İblis Avcısı. Bay Budala'nın onursal adını bilse ve 0. Derece Mühürlü Bir Eseri olsa bile, yapabileceği hiçbir şey yok. Ne de olsa, Kâfir Amon ve Gerçek Yaratıcı gecenin bir yarısı kapımı çalmadılar.

Son olarak, altı üyeli konseyin Şefi, Küçük Güneş'le ilgili bir sorunun uzun zamandır farkında. Sadece bunu belli etmedi.

Düşünceleri hızla akarken, daha cesur olması gerektiğini hissetti.

Belki bu fırsatı kullanarak bir veya iki alt üye daha geliştirebilirim, hayır — inanan demek istedim. Küçük Güneş gelecekte artık yalnız savaşmak zorunda kalmayacak.

Ayrıca, Amon'un avatarını yok ettiğim zamandan beri zaten geliştim. Mistisizmde daha da derin bilgi biriktirdim. Deniz Tanrısı Asası'nı kullanıyorum ve gri sisin üzerindeki gizemli uzayın güçlerini daha da fazla harekete geçirebilirim. Ritüel sırasında 4. Dizi bir yarı tanrıyla karşılaştığımda hiçbir şeyi kaçırma konusunda endişelenmeme gerek yok… yeter ki onu aceleyle gri sisin üzerine çekmeyeyim…

Klein hızla kararını verdi ve Kader Emici tılsımı yaratma yöntemini Güneş'i temsil eden kızıl yıldıza aktardı.

Tak! Tak! Tak! Kule'nin tepesindeki Şef'in odasında kapı sesi yankılandı.

Kapı sesi daha duyulmadan, Colin Iliad, Derrick Berg'in kapıyı açtığını ve odasına doğru geldiğini zaten biliyordu.

“Gel içeri.” Vücudunu çevirdi ve kapıya döndü.

Derrick kapıyı iterek açtı ve içeri girdi. Eğilerek, “Ekselansları, bazı belirsiz ayrıntıları anımsadım,” dedi.

Colin Iliad sakin bir ifadeyle başını salladı.

“Neymiş onlar?”

“Saf gümüş ve cıva kullanın malzeme olarak…” Derrick ritüelin başlangıcını kısaca anlattı ve duraksadı. “Sanırım o zamanlar bir onursal isim mırıldanmıştım: Bu çağa ait olmayan Budala.”

Colin gözlerini kıstı ve hemen sözünü kesti.

“Karşılık gelen semboller, mumun üzerinde kalanlar mı?”

“Evet,” diye açıkça yanıtladı Derrick. “İkinci satır ise: Gri sisin üzerindeki gizemli hükümdar.”

Bu an, Colin bir kez daha sözünü kesti.

“Başka ritüel malzemelerine gerek yok mu?”

“Hayır,” dedi Derrick, hafifçe şaşkın hissederek başını salladı.

Ancak o zaman, Şefin, Bay Budala'nın onursal adını okumasını kasten engellediğini fark etti.

Evet, ortak dilimiz Jotun. Doğanın güçlerini harekete geçirebilen bir dil. Onursal adı doğrudan söyleseydim, her türlü bilinmeyen etkiye yol açardı. Bay Budala'nın gerçek bir tanrı ve güvenilir olduğunu biliyorum, bu yüzden alışkanlıkla hepsini okuyordum. Ancak Şef bunu bilmiyor… Derrick, bir nebze aydınlanmış hissederek devam etti.

“Üçüncü satır: Sarı ve Siyahın Kralı, iyi şansı kullanan.”

Colin sessizlik içinde dinledi, sonra başını salladı.

“Çok iyi.

Anımsadığın içeriğin herhangi bir işe yarayacağından emin olamasam da, yine de kayda değer bir katkı. Katkına birinin ekleme yapmasını sağlayacağım.

Geri dön, ya da bir süre kütüphaneye gidip kitap oku.”

“Evet, Ekselansları.” Derrick ifadesiz bir suratla, sessizce bir rahatlama nefesi alıp hızla kulenin tepesindeki odaya çekildi.

Colin Iliad onun gidişini izledi, ardından masasının arkasına geçip oturdu. Gözlerini önündeki iki yarı saydam, halkalı solucana dikti.

Solucanların yanında bir defter duruyordu. Üzerine, yarısı gözbebeği olmayan bir gözden, yarısı da çarpık çizgilerden oluşan gizemli bir sembol çizilmişti.

Colin'in bakışları bir süre sabit kaldı, sanki taş kesilmiş gibiydi.

Bir süre sonra yavaşça ayağa kalktı ve üç mum çıkardı.