Savaşın Gölgesinde Hakikat Arayışı

Sondakika! Sondakika! Krallık, Feysac’a savaş ilan etti!

Maygur Malikanesi’nden Backlund’a doğru yol alan faytonun içindeki Klein, dışarıda hızlı adımlarla koşturan ve avazı çıktığı kadar bağıran gazete dağıtıcısı çocuğun sesini duyabiliyordu.

Her ne kadar kendini hazırlamış olsa da savaşın resmen başladığını teyit etmek Klein’ın derin bir iç çekmesine neden oldu. Üzerine çöken o kasvetli histen bir türlü kurtulamıyordu.

Sonia Adası gibi kritik bir bölgenin kaybedilmesinin yarattığı kin... Sömürge hakları üzerindeki bitmek bilmeyen çekişmeler... Önceki savaştan kalan mağlubiyetin acısı... Ekonomik durgunluğa yol açan siyasi yozlaşma... Tahıl Yasası’nın yürürlükten kaldırılmasından bu yana dışarıdan ithal edilen gıdalar yüzünden iflasın eşiğine gelen çiftçiler... Sefalet içinde hayata tutunmaya çalışan alt sınıf ve giderek derinleşen zengin ile fakir arasındaki uçurum...

Orta sınıfın Loen Krallığı’nın gücüne duyduğu körü körüne güven ve kendi konumlarını yükseltme arzusu... Sosyetenin üst kademelerindeki siyasi grupların arasındaki çatışmaların artık bir kırılma noktasına gelmesi... Kral ve yandaşlarının topyekûn bir savaş için yanıp tutuşması... Tüm bu etkenler nesnel bir bakış açısıyla, materyalist bir düzlemde değerlendirildiğinde, Loen için savaşa girmek neredeyse kaçınılmazdı. Gerçeklik, en mahir yazardan bile daha sarsıcı bir kurgu sunuyordu. Klein, geçmişteki deneyimlerinden sıyrılıp Loen Krallığı’nın içinde bulunduğu duruma yeni bir pencereden baktı. Zamanın dalgalarının çoktan kabardığını ve üzerlerine doğru hızla gelmekte olduğunu fark etti. Gerçek bir tanrı yeryüzüne inmedikçe, bu akıntıyı durdurmanın yolu yoktu.

Buna kıyasla onu asıl düşündüren şey, Feysac İmparatorluğu’nun neden savaşı başlatmaya bu kadar dünden razı olduğuydu.

Antik bir gizli örgütün üyeleri, Feysac’ın üst kademelerinde veya Savaş Tanrısı Kilisesi’nde kilit rollerde olsalar bile, böylesine hayati bir kararı tek başlarına vermeleri imkansızdı. Diğerleri böyle bir dünya savaşına nasıl rıza göstermiş olabilirdi?

Acaba Feysac İmparatorluğu’ndaki sınıf çatışmaları da mı acil bir savaş gerektirecek kadar tırmanmıştı? Kuzeydeki bu imparatorluk hakkındaki bilgi eksikliği yüzünden Klein’ın kesin bir yargıya varması güçtü. Ancak daha yeni Doğu Balam savaşını kazanmış ve sömürgelerden büyük pay almışlardı. Durumlarının Loen’den daha vahim olması için hiçbir sebep yoktu. Evet, imparatorluk ailesi olan Einhorn hanedanı Kızıl Rahip yolunun kontrolünü elinde tutuyordu ve savaş arzulamaları doğaldı; fakat Savaş Tanrısı Kilisesi’nin buna engel olmaması mantıksızdı. Ortodoks tanrı ittifakının bir üyesi olarak, Amon’un kardeşinin 0. Dizi’ye yükselmesine yardım etmek için hiçbir motivasyonları olamazdı.

Bunları düşünürken Klein’ın aklına birden bir teori geldi.

Amon’un o kardeşi, Tanrıça’nın Ölüm yolunun Eser özelliğini ele geçirdiğini ve kritik bir aşamada olduğunu fark etmiş olabilir miydi? Belki de bu sırrı Savaş Tanrısı Kilisesi’ne sızdırmıştı. Savaş Tanrısı, Tanrıça ile komşu yollardan birine sahipti ve böyle bir durumu görmezden gelmesi imkansızdı; mutlaka sert bir karşılık verirdi.

Elbette bunu yapan Amon’un kardeşi olmayabilirdi. Belki de Ruhani Piskoposluk’un Yapay Ölüm fraksiyonundan melek Haiter’in işiydi. Bu Komplocu uzman, Einhorn Sauron Medici tarafından uyarıldıktan sonra anormallikleri vaktinden önce keşfetmiş olabilirdi. Bir yandan hiçbir şeyin farkında değilmiş gibi davranıp iz sürmeye devam ederken, diğer yandan durumu daha da karıştırmak ve kaosa sürüklemek için Savaş Tanrısı Kilisesi’ni işin içine çekmiş olabilirdi. Kızıl Melek kötü ruhu gerçekten de savaşın tam kendisiydi.

Eğer durum gerçekten buysa, Feysac’ın bu savaşı başlatması kaçınılmazdı. Dahası, Ölüm yolunun Eser özelliği söz konusu olduğunda taviz verecek hiçbir alan kalmıyordu. Kritik bir anda Savaş Tanrısı bizzat yeryüzüne inebilir ve Dördüncü Devir’in sonundan beri görülmemiş bir tanrılar savaşı patlak verebilirdi.

Bu kez Feysac hava filosunun kıyıdan yüz kilometre kadar içeriye fark edilmeden sızabilmesi için, mutlaka onlara koruma sağlayan bir Hava Büyücüsü olması gerekiyordu. Aksi takdirde, ıssız yerlerden dolaşsalar bile erkenden fark edilir ve Loen hava gemileri tarafından durdurulurlardı. Bir Hava Büyücüsü demek, bir melek demekti. Beşinci Devir’den bu yana, bu seviyedeki beyonderların dahil olduğu savaşlar çok nadirdi. İmparator Roselle’in ölümünden sonra, sömürge savaşlarında bile askerlerin çoğu beyonderların varlığından haberdar bile değildi. Bir Hava Büyücüsünün bu işe karışması demek...

Bu, gerçekten de tüm dünyayı kasıp kavuracak bir savaştı. Her seviyeden çatışmayı içinde barındırıyordu. Amon’un kardeşinin istediği şey tam olarak bu muydu?

Vakti geldiğinde Fırtına Lordu, Ebedi Parlayan Güneş, Toprak Ana, Buhar ve Makine Tanrısı, Bilgi ve Bilgelik Tanrısı kendi taraflarını seçmek zorunda kalacaklardı. Acaba neredeyse iki bin yıldır geçici olarak bastırdıkları o kadim çatışmalar yeniden mi alevlenecekti?

Toprak Ana devleri severdi ve onun kutsanmışları arasında bile Feysaclılar vardı. Ayrıca Lenburg, Masin ve Segar’ın bölünmesi yüzünden Feynapotter Krallığı, Loen Krallığı ve Intis’e karşı derin bir kin besliyordu. Kraliyet gücü ile ilahi gücün birleşmesi ve Feysac ile ittifak kurmaları kuvvetle muhtemeldi. Güneyden kuzeye, hem Loen’e hem de Intis’e saldırabilirlerdi. Elbette ateş hattında kalan Lenburg ve Bilgi Kilisesi gibi taraflar buna engel olmaya çalışacaktı. Ama Desi Körfezi üzerinden Feynapotter ve Loen Krallığı’nın doğrudan bağlantısı olduğu düşünülürse, güneyde de huzur kalmayacaktı.

Klein düşündükçe, Kuzey Kıtası’ndaki durumun ne kadar kaotik bir hal alacağını daha net görüyordu. Ve olaylar ne yöne giderse gitsin, bunu durdurabilecek güce sahip değildi.

4. Dizi seviyesinde bir yarı tanrı olsa bile, bu devasa zaman akıntısı karşısında, tanrıların bu savaşında gidişatı değiştirecek ya da kilit bir etki yaratacak durumda değildi. Kendini ve değer verdiği insanları koruyabilirse ne âlâ.

Daha önce Feysac hava filosu saldırdığında yaptığı ilk iş, Kahya Walter ve diğerlerini şarap mahzeni olarak kullanılan yeraltı bölümüne saklamak olmuştu. Ardından Backlund Teknoloji Üniversitesi’ne ışınlanmıştı. O vardığında bir bomba çoktan yere isabet etmişti. Ölenler ve yaralananlar vardı. Tek tesellisi, kız kardeşi Melissa’nın patlamanın yakınlarında olmamasıydı.

Melissa ve Benson buluşana kadar Feysac hava gemileri Backlund’da fazla kalmamış, hızla geri çekilmişlerdi. Ancak ondan sonra Dwayne Dantes’in malikanesine geri dönebilmişti.

Oh be... Klein yavaşça, rahatlamış bir şekilde içini çekti. Başını çevirip pencereden dışarı baktığında, krallığın savaş ilanını duyan az sayıdaki yayanın yüzünde, sabahki hava saldırısını hatırlatır bir dehşet ifadesi gördü. Çoğunun yüzü ise panik dolu ve boş bir ifadeyle kaplıydı. Bir şeyler yapmak isteseler bile ne yapacaklarına dair en ufak bir fikirleri yoktu.

Bu savaşın neler getireceğini tam olarak kavrayamamış olabilirlerdi ama huzurun bozulduğunu içgüdüsel olarak hissediyorlardı. Gelecek, tehlikelerle dolu karmaşık bir kördüğümden ibaretti.

Klein bakışlarını çekip karşısında oturan uşağı Enuni’ye baktı. Onun gözlerinde de belli bir kaybolmuşluk vardı.

Hafifçe gülümsedi ve iç geçirdi. Elini şakaklarına götürüp ovarak üzerindeki o çaresizlik hissini silkelemeye çalıştı. Neler yapabileceğini ve neleri göz önünde bulundurması gerektiğini tartmaya başladı.

Her ne olursa olsun, bu tecrübeden sonra kralın yandaşları istedikleri o savaş kıvılcımını yakmışlardı. Loen tamamen diz çökmeden önce Feysac’ın Backlund’u tekrar işgal etmesi neredeyse imkansızdı. Benson ve Melissa için burada kalmak şimdilik daha güvenliydi.

Asıl endişe verici olan gıda kıtlığı ve suikast ihtimalleriydi. Suikastlar o kadar da mühim değildi; Melissa ve Benson’ın yaşadığı yer ve sosyal çevreleri, suikast hedefi olabilecek önemli biriyle temas kuracak kadar üst düzey değildi, dolayısıyla bu işe bulaşmazlardı. Neyse ki Portland Moment’ın araştırma laboratuvarı henüz yeni kurulmuştu ve ortada somut bir sonuç yoktu; bu yüzden yok edilmesi gereken bir hedef haline gelmeyecekti. Gıda meselesine gelince, bu konuda Bayan Audrey aracılığıyla bir miktar yardım sağlayabilirdi.

Kutsal Katedral’in bulunduğu Kış Kontluğu, krallığın en kuzeyinde, Feysac’ın hemen yanı başındaydı. Orası her savaşta daima en ön cephe olurdu. Hanımefendi Arianna orduya yardım etmek için oraya dönmüş olabilir ya da kıyı şeridini korumak için başka bir yere gönderilmiş olabilirdi. Ne de olsa Backlund’un savunması yeterliydi. Kraliyet ailesinin elinde mutlaka 0. Seviye Mühürlü Eserler ve melekler vardı. Üç Kilise’nin de muhtemelen kollarında sakladıkları gizli kozları mevcuttu. Bu durumda en büyük destekçimden mahrum kalmış oluyorum. En fazla Kilise’den bir miktar yardım alabilir ve bazı Mühürlü Eserleri kullanabilirim.

Eskiden Kızıl Melek kötü ruhunun geri dönüşünün üzerimdeki etkileri konusunda pek endişelenmiyordum. Ama artık bu konuda gardımı almam gerekiyor.

Patrick Bryan, Dwayne Dantes’in Gehrman Sparrow ile aynı kişi olduğunu ve onun da Ölüm’ün Kutsanmışı olduğunu gayet iyi biliyor. Şüpheleri Ölüm Konsülü Bay Azik’e yönlendirmek için bu bilgiyi bilerek açık etmiştim. Ve şimdi bu durum, Kızıl Melek kötü ruhunun da bu bilgiye her an ulaşabileceği anlamına geliyor.

Kızıl Melek kötü ruhunun şu an sadece seviyesi yüksek, asıl gücü henüz bir melek mertebesine ulaşmış olmamalı. Onunla aramızda kan davası yok, elinde tutmak isteyeceği bir şeye de sahip değilim. Dantes’in Gehrman Sparrow olduğunu bilse bile, benimle doğrudan uğraşması pek olası görünmüyor.

Peki, benimle doğrudan uğraşmak dışında, bu durumu öğrenmesi ne gibi zararlar doğurabilir?

Acaba bunu bir komplo kurmak için mi kullanıyor, yoksa istihbaratı ihtiyacı olan birine mi satacak?

Nasıl bir komplo... Kime satabilir...

Zihninde pek çok düşünce ve isim belirse de bunları hızla eledi. Bu isimler arasında Amon’un kardeşi ve Kader Meleği Ouroboros da vardı. Kızıl Melek kötü ruhunun geçmişteki eylemlerine bakılırsa, şimdilik Rose Redemption ile temas kurmayacağı aşikârdı; Amon’un kardeşi ise zaten Medici ve yanındakilerin can düşmanıydı.

Birden zihninde tek bir isim şimşek gibi çaktı:

Zaratul!

Gizli Tarikat’ın lideri, Kahin yolunun 1. Seviye meleği; delirdikten sonra tekrar akıl sağlığına kavuşan o korkunç figür: Zaratul!

Arrodes’ten gelen bilgilere göre, bu güçlü ve gizemli varlık eski yerinden ayrılmıştı ve şu an nerede olduğu bilinmiyordu.

Daha önce Klein, Beyonder özelliklerinin birbirini çekme yasası gereği onun Backlund’a gelip gelmeyeceğini merak edip durmuştu.

Medici, Zaratul ve Zoroast aileleri Solomon İmparatorluğu’na hizmet etmişti. Birbirlerinden pek haz etmeseler bile, birbirlerini çok iyi tanıyor olmalıydılar... Sisli kasabada Zaratul, Gehrman Sparrow ile karşılaşmıştı. Eğer gerçekten bir şeyin peşine düşmek isterse, kesinlikle o çılgın maceracının peşine düşecekti... Zihninden geçen bu düşünceyle Klein, içgüdüsel olarak Zaratul’un Backlund’da Gehrman Sparrow’u aradığını varsaymaya başladı ve durumu diğer anormallikler üzerinden analiz etmeye koyuldu.

Tam o anda, Sharron ve Sanguine’lerin ortak operasyonunun nasıl başarısızlıkla sonuçlandığını anımsadı.

Rose Okulu da Gehrman Sparrow’un peşindeydi; peki ya haberi alan Zaratul onlarla iş birliği yapmış olabilir miydi?

O zamanlar operasyon başarıya ulaşmanın eşiğindeydi. Rose Okulu’nun Backlund sorumlusu apar topar kaçmıştı; belli ki durumu son anda fark etmişti. Sanguine’ler ellerindeki mühürlü eser ile hazırlık yapmışken böyle bir başarısızlık yaşanması normalde imkansızdı. Sanguine Dükü bile bu duruma şaşırıp kalmıştı ama ya... ya tüm bunlar Kahin yolunun 1. Seviye bir meleğinin o keskin sezgileri sayesindeyse?

Bu her şeyi mükemmel bir şekilde açıklıyordu!

O sırada Zaratul, Rose Okulu’nun Backlund sorumlusunun tam karşısında mı oturuyordu?

Rose Okulu panik içinde geri çekilmiş, hatta Zaratul’un varlığını gizlemek için geride kasten bir oyuncak bebek bırakıp ay ışığı yaratarak her şeyi temizlemiş miydi?

Ayrıca Gehrman Sparrow’un Ölüm Elçisi ile bir bağı olduğu artık sır değildi. Zaratul tüm kuklalarını şehre yayıp Backlund’da Ölüm’ün gücünü mü arıyordu? Daha önce Patrick Bryan ayin yaparken, aslında onu izleyen bir Zaratul kuklası mı vardı?

Eğer Kızıl Melek kötü ruhu bu istihbaratı Zaratul’a çoktan sattıysa, bu kargaşada Boklund Sokağı’na dönmek kendi ayağımla tuzağa yürümek olmaz mıydı?

Göz bebekleri korkuyla küçüldü. Hemen önündeki arabacıya seslendi: "Burada dur. Aniden halletmem gereken başka bir şey olduğu aklıma geldi."

Bunu söylerken içi titriyordu; arabacının cevap vermeyip sürmeye devam etmesinden ödünç kopuyordu.

Neyse ki korktuğu başına gelmedi. At arabası yol kenarında durdu. Klein, kahyası Enuni ile birlikte yakındaki bir ara sokağa doğru ilerledi.

Hemen ardından parmaklarını şıklattı ve cebinden yükselen kızıl alevlerin hem kendisini hem de kuklasını sarmasına izin verdi.

Gizli bir şekilde, bir an önce Aziz Samuel Katedrali’ne ulaşmalıydı!

Alevlerin parlamasıyla birlikte iki figür de ortadan kayboldu.

Ancak sıçramayı tamamladığı anda, duyularındaki tüm alevler bir anda sönüp gitti.

Önünde geniş bir oturma odası belirdi. Sıradan bir şezlongda uzun boylu, zayıf bir adam oturuyordu. Gençti ve Güney Kıtası kanı taşıdığı belliydi. Yakışıklı denilebilirdi ama biraz solgun, kansız bir hali vardı.

Kızıl Melek kötü ruhu, Sauron Einhorn Medici!

Bu Kızıl Melek, elindeki kızıl alev topuyla oynarken dudakları yukarı doğru kıvrıldı.

Görünüşe göre bunu beklediğimden daha çabuk sezdin.

"Heh, benim önümde Alev Sıçraması kullanmak ha..."