Savaşın Ayak Sesleri

Backlund’da, mobilya tüccarı Hampres’in malikanesi...

Audrey, Psikoloji Simyacıları konsey üyesi Hvin Rambis ile bir kez daha bir araya gelmişti.

Bu yaşlı beyefendi, her zamanki gibi sıcakkanlı ve zarif tavrını koruyordu. Gür ve bembeyaz saçları özenle taranmıştı. Derin mavi gözleri, ucu bucağı olmayan bir bilgi hazinesini saklıyor gibiydi.

Onu gördüğü an Audrey’nin bakışları boşluğa daldı; ancak çok geçmeden bilinci yerine geldi. Sanki uzun bir uykudan uyanmış, kaybolan anılarını nihayet geri kazanmıştı.

Bu duruma ne şaşırdı ne de bir anlam yüklemeye çalıştı. Sanki her şey olması gerektiği gibiymiş gibi, bu gerçeği hiçbir direnç göstermeden kabullendi.

“Tünaydın Bay Rambis,” diyerek kusursuz bir görgü kuralları silsilesiyle selam verdi Audrey.

Rambis hafifçe başıyla selam verip gülümseyerek karşılık verdi: “Tünaydın, sevgili kızımız.”

Geçtiğimiz bir ay içinde Rambis, onun “Psikoloji Simyacıları’nın gururu” ve “en değerli üyesi” olduğu fikrini zihnine iyice kazımıştı.

Audrey, göğsündeki pırlanta broşa kısa bir bakış atıp gülümseyerek yerine oturdu; Hvin Rambis’in söze başlamasını bekliyordu.

Yapılan telkin ve yönlendirmeler, Audrey’nin aldığı önlemler sayesinde üzerinde en ufak bir etki bırakmamıştı. Hvin Rambis’in kendisine seslenişini duyduğu o an, nezaketi falan bir kenara bırakıp, deşifre olma korkusu duymadan gözlerini devirmek geçti içinden. Yine de kendini tutmayı başardı, en ufak bir açık vermedi.

Hvin Rambis, Audrey’yi birkaç saniye süzdükten sonra aynı gülümsemeyle konuştu: “Bu süreçte harika iş çıkardın. Ödül olarak sana Rüya Gezgini iksir formülünü vermeye karar verdik.”

Konuşurken ceketinin cebinden katlanmış bir kâğıt çıkardı, sehpanın üzerine bırakıp soylu genç hanıma doğru itti.

Audrey elbisesini düzelterek hafifçe doğruldu. Kâğıdı alıp Hvin Rambis’in önünde açtı.

Gözleri önce ana malzemelere takıldı, ardından hızlıca ritüel kısmına göz gezdirdi.

“Ana malzemeler: Bir adet Rüyayakalayan kalbi, bir adet zihin illüzyon kristali veya yetişkin bir zihin ejderhasının bütün beyni.” “Ritüel: Ruhlar dünyasında bir harpi bulup onunla sözleşme imzala. Ardından, bir kuyruk tüyünü elinde tutarak, yoğun bir sevinç ya da öfke patlaması yaşarken iksiri iç.”

Audrey’nin yüzündeki merakı sezen Hvin Rambis, gülümseyerek açıklamaya başladı: “Harpiler kabus gördürme yeteneğine sahiptir. İnsanları rüyalarından sarsarak uyandırabilirler. Bu ritüelin özü, bir rüyanın derinliklerine dalıp oradan uyanmayı reddetmektir. Dışarıdan bir güçle o rüyadan çekilip çıkarılman gerekir; aksi takdirde sonsuz bir uykuya dalabilir ya da kontrolünü kaybedip bir canavara dönüşebilirsin.”

Audrey düşünceli bir tavırla başını salladı.

“İksiri yoğun duygular içindeyken içme şartı, uykunun çok derinleşmesini engellemek için mi?”

“Evet, meselenin can damarını şimdiden kavramışsın,” dedi Hvin Rambis. “Eğer ruhlar dünyası hakkında pek bilgin yoksa ve bir harpi bulamazsan, sana bu konuda yardımcı olabiliriz.”

Ritüelin özü rüyadan uyanmaksa, bir harpiye ihtiyacım yok demektir. Bay Budala’nın meleğinin kutsaması, rüyalarda bilincimi korumamı sağlıyor. İstediğim an uyanabilirim... Audrey’nin yeşil gözleri parladı ve beklenti dolu bir ifadeyle, “Önce kendim denemek isterim,” dedi.

“Pekala,” diyen Hvin, genç kızın bu risk alma hevesini pek önemsemedi.

Kısa bir sessizliğin ardından ekledi: “Senden bir şey daha isteyeceğim. Eğer bunu başarırsan, sana Rüya Gezgini iksirinin tüm malzemelerini temin edeceğiz.”

“Nedir o?” diye sordu Audrey, yine o itaatkar tavrıyla.

Hvin Rambis’in ifadesi ciddileşti. “Baban Kont Hall’un, mevcut Dük Negan’ın, Amiral Amyrius’un ve diğer soyluların yaklaşmakta olan büyük bir savaşa karşı tutumlarını öğrenmeni istiyorum.”

“Savaş mı...” Audrey, sıkça duyduğu ama kendisine hep uzak gelen bu kelimeyi fısıldadı. Görünüşte sakin olan gölün derinliklerinde, suların ansızın dalgalandığını hisseder gibi oldu.

Savaş... Gri sislerin üzerinde Klein, Adalet Hanım’ın duasını dinlerken derin düşüncelere daldı.

Psikoloji Simyacıları’nın, Hermes’in ya da belki de arkalarındaki gölge olan Adam’ın bir savaşı arzulayıp arzulamadığından emin değildi.

Ancak Loen kralının, başbakanın, soyluların ve meclis üyelerinin savaşı isteyip istemediği sorusunun cevabı oldukça netti.

Geçen yıl, Asılmış Adam buna benzer bir soruyu Adalet Hanım’a sormuştu. O zaman aldığı cevap; kral ve başbakanın savaş yanlısı bir tutum sergilediği ancak önceliği iç reformlara ve kopan bağları onarmaya verdikleri yönündeydi.

Aradan geçen bir yılın ardından, yürürlüğe giren tüm politikalar rayına oturmuştu.

Başka bir deyişle, Loen’in Doğu Balam’da kaybettiği çıkarları geri alması için savaş çanlarını çalma vakti gelmişti!

Bu bir devrim çağı. Ülkeler arasındaki çekişme çok şiddetli ve savaş bir kez başladı mı, dizginlenmesi imkansız... Üstelik Adam, Amon ve diğer melek kralları birer birer ortaya çıkmaya başladı; ya kritik eşyaları ele geçirdiler ya da büyük bir kırılma peşindeler. Gizemli dünyanın üzerine bir fırtına çökmek üzere ve tehlike her köşede kol geziyor... Klein içini çekerek gerçek dünyaya döndü.

Ertesi gün, programına uygun olarak önce Aziz Samuel Katedrali’ne gidip dua etti ve yüklü bir bağışta bulundu. Ardından, Loen Bağış ve Eğitim Vakfı’nın işlerine yardımcı olmak amacıyla Phelps Caddesi 22 numaraya yöneldi.

İçeri girdiği anda Bayan Audrey Hall ve vakıf çalışanlarından birkaçının merdivenlerden indiğini gördü; kapıya doğru ilerliyorlardı.

Soylu hanımefendi bugün oldukça sade giyinmişti. Saçlarını basit bir topuz yapmıştı, üzerinde hiçbir takı yoktu. Elbisesi açık yeşil tonlarındaydı, kollarında mütevazı fırfırlar vardı; dantel veya şatafatlı süslemelerden eser yoktu.

“Günaydın, Bayan Audrey.” Klein, adet olduğu üzere şapkasını çıkarıp hafifçe eğilerek selam verdi. Ardından çalışanlara da bir baş selamı verip onları selamladı.

Audrey karşılık verdikten sonra Klein öylesine sordu: “Nereye böyle?”

Adalet Hanım’ın vakıftaki asıl görevinin, yüksek sosyetenin seçkin isimlerinden bağış toplamak olduğunu biliyordu.

Audrey hafif bir gülümsemeyle yanıtladı: “Çeşitli üniversiteleri ziyaret edip, daha önce yardım eli uzattığımız öğrencilerin durumlarını kontrol edeceğiz.”

Bunu söylerken gözlerini kırpıştırdı ve gülümsemesi genişledi.

“Bay Dantes, siz de gelmek ister misiniz? Fikirleriniz ve nezaketiniz sayesinde hayatları değişen o çocukları, hatta bazıları artık birer yetişkin olan o gençleri yakından görmüş olursunuz.”

Klein, bu vakıftan hiçbir karşılık beklememiş olsa da, eylemlerinin gerçekten işe yaradığını görmeyi çok istiyordu. Bu yüzden gelişmeleri ve gerçek durumu merak ediyordu. Kısa bir tereddütten sonra gülümseyerek başını salladı.

“Böyle nazik bir daveti geri çevirmem imkansız.”

Grup dışarı çıktı ve Bayan Audrey’nin önerisiyle, raylı olmayan halka açık bir faytona bindiler.

Faytona bindiklerinde Klein, bir beyefendiye yakışır şekilde önce Bayan Audrey’nin oturmasına müsaade etti. Karşısına oturduğunda gülümseyerek sordu: “Bu duruma epey alışmış görünüyorsunuz?”

Audrey yanındaki vakıf çalışanlarına bakıp gülümsedi. “İlk kez olmuyor. Her yere kendi arabamla gitmem mümkün değil, çalışanlar toplu taşıma kullanmak zorunda.”

Bunu söyledikten sonra hafifçe kızararak ekledi: “Toplu taşımaya ilk bindiğimde bir poundluk kağıt para çıkarmıştım. Parayı toplayan hanımefendi, parayı bozmam için beni birkaç gazete almaya gönderip öyle kabul etmişti.

Ah, ama burası hayal ettiğimden daha temizmiş. Havası da o kadar katlanılmaz değil.”

Klein başıyla onayladı. “Çünkü asıl fakir olanlar bu faytonlara bile binemezler. Yürümeyi tercih ederler. Zaten normal şartlarda pek dışarı çıkmazlar, çıksalar da çok uzaklara gitmezler.”

“Bay Dantes, bu konulara oldukça hakim görünüyorsunuz?” Audrey sebebini tahmin etse de, başkalarının yanında sormadan edemedi.

Klein gülümsedi.

“Bizzat tecrübe etmemiş olsam da, çok fazla şahit oldum.”

Audrey konuyu daha fazla deşmedi. Bunun yerine, ziyaret edecekleri öğrencilerin eğitim ve yaşam koşullarını nasıl teyit edeceklerinden bahsetti.

Havadan sudan konuşurken ilk duraklarına vardılar: Backlund Teknoloji Üniversitesi.

Audrey’nin nüfuzu ve Dwayne Dantes’in sosyal çevresi sayesinde, yeni kurulan üniversitenin rektörüyle doğrudan görüşme fırsatı buldular. Rektör, Boklund Caddesi 100 numaranın sakini olan Bay Portland Moment’tı.

Bu yaşlı beyefendi iri yarı, canlı bir tene sahip ve gür sesli biriydi. Komşusu Dwayne Dantes ve seçkin Bayan Audrey ile üniversitenin kuruluşu hakkında ne zaman konuşsa, Yükseköğretim Komisyonu’ndan şikayet etmeden duramıyordu.

Audrey ve Klein, nazik gülümsemelerini bozmadan onu dinliyor, arada bir söylediklerini onaylıyorlardı.

Nihayet asıl meseleye gelmek için bir fırsat buldular.

Portland sekreterini çağırmak üzereyken, ofis kapısının çalındığını duydu.

“Giriniz!” diye gürledi rektör.

Kapı sessizce açıldı. İçeri siyah saçlı, kahverengi gözlü bir kız girdi. Makyajsız, oldukça zayıf bir kızdı. Hatları güzeldi; on yedi veya on sekiz yaşlarında duruyordu.

Klein’ın bakışları bir an için derinleşti, sonra hemen kendini topladı.

Kız, rektörün odasında misafirler olduğunu beklemiyordu. Telaşla başını öne eğip, “Özür dilerim,” diye mırıldandı.

“Sorun değil. Zaten onlar da kalkmak üzereydi,” dedi Portland, pek önemsemeyerek. “Geçen hafta yapmanı istediğim şeyi bitirdin mi?”

“Evet.” Kız kapıdan geçip kenara çekildi.

Portland Moment, o esnada Dwayne Dantes ve Audrey’ye bakarak gülümsedi.

"Adı Melissa Moretti. Mekanik işlerinde gerçekten yetenekli biri. Tesadüfen karşılaştık ve laboratuvarımda bana yardım etmesi için onu işe aldım. Tabii şimdilik sadece bazı ufak tefek işlerle ilgileniyor."

Klein’ın dudak kenarları yukarı kıvrıldı; yüzündeki bariz gülümsemeyle onu takdir etti. "Hiç fena değil."

Audrey ona kısa bir bakış atıp gülümsedi.

"Kadınların mekanikten anlamadığını söyleyen o kibirli tipler her zaman vardır ama bu genç hanım onlara yanıldıklarını kanıtlamış."

Portland gülerek başını salladı.

"Bu tür yorumlara kafa yormaya hiç gerek yok. Pekala, sekreterime haber vereyim de yardıma muhtaç olanların durumunu anlamanız için size yardımcı olsun."

Audrey ve Klein daha fazla oyalanmadan ofisten ayrıldılar.

Kapıdan dışarı çıktıklarında Audrey, Dwayne Dantes’e kaçamak bir bakış attı ancak tek kelime etmedi.