Ölümün Gölgesindeki Fısıltılar

Boklund Caddesi 160 numara, Dwayne Dantes’in lüks dairesi.

Klein, boydan boya uzanan pencerelerin önünde dikilmiş, rüzgârla birlikte inmeye başlayan yağmuru izliyordu. Yağmur damlaları yere ve cama çarparak bir ağ gibi birbirine geçiyordu.

Sonbaharın gelmesiyle birlikte Backlund’da yağmurlar yeniden başlamıştı. Beraberinde ise gitmek bilmeyen bir soğuk ve nem getirmişti.

Klein, gözleri odaklanmamış bir halde, puslu yağmur manzarasının ötesindeki uzaklara sessizce bakarak uzun süre orada kıpırdamadan durdu.

Sadece ruhsal algısı tetiklendiğinde dalgın düşüncelerinden sıyrıldı ve başını yana çevirdi. Elinde dört adet sarışın, kırmızı gözlü kafa tutan Reinette, boşluğun içinden bir mektupla çıkageldi.

Klein alışkanlık gereği, "Bu seferki kimden?" diye sordu bayan haberciye.

Aldığı son mektup Sharron’dandı. Genç kadın, ritüeli başarıyla tamamladığını ve Mahkûm yolunun 4. seviye kuklası rütbesine yükseldiğini haber vermişti.

Klein önce onu içtenlikle tebrik etmiş, ardından da ihtiyacı olan şeyi çoktan elde ettiğini ve yakın zamanda ruh dünyasındaki Calderon Şehri’ni ziyaret etmesine gerek kalmadığını mahcup bir dille iletmişti.

Elbette orada kendisiyle alakası olabilecek devasa bir sırrın yattığını da belirtmişti. Muhtemelen bir gün oraya yolu düşecekti ve o vakit geldiğinde, eğer Bayan Sharron’ın vakti olur ya da isterse, onun desteğini almayı arzuluyordu.

Klein için bu durum iki yönlüydü; bir yandan ilerlemesi için gereken gelecekteki malzemeleri bulmak adına oraya gitmesi gerekebilirdi. Diğer yandan ise kadim Ölüm ve Anka Atası Gregrace ile bağlantılı o tılsımlı şehrin, Bay Azik’in eksik ruh bedenini iyileştirecek bir yöntem barındırabileceğine inanıyordu. Bu Ölüm Konsülü’nün rütbe atlama imkânı olmasa bile, en azından hafızasını kaybetme işkencesini defalarca yaşamasına gerek kalmamasını umuyordu.

Tabii Klein bunun için bir plan hazırlamıştı bile. 3. seviye geçmişin bilgini rütbesine yükseldiğinde, Bay Azik için daha fazla "Dün Bir Kez Daha" muskası hazırlayabilir ya da her seferinde hafızasının toparlanmasını hızlandırmak için ona uygun dışı güçleri aşılayabilirdi.

O anda Klein mektubu almıştı bile. Reinette Tinekerr’in dört kafası birbiri ardına cevap verdi: "Şu..." "Ölümsüz..." "Aptaldan..." "Gelmiş..."

Kutsal Episkoposluk’un Yapay Ölüm fraksiyonundan Patrick Bryan... Klein, bayan habercinin kimden bahsettiğini hemen anladı. Zira son iki aydır kendisine en çok yazan kişi Patrick’ti. Neredeyse her ufak meseleyi rapor ediyor ve talimat bekliyordu.

Birkaç seferden sonra Reinette Tinekerr ona bir lakap takmıştı.

Bayan haberci daha önce böyle şeylere hiç ilgi göstermezdi. Ne zaman başladı acaba... Bayan Sharron hariç bana yazan herkesin bir lakabı oldu... Klein içinden bunları mırıldanırken mektubu açtı ve hızla göz gezdirdi.

Mektupta Patrick Bryan, Güney Kıta’dan gelen emirlerin artık "Ölüm"ü uyandırmak için çeşitli girişimlerde bulunması yönünde olmadığını söylüyordu. Bunun yerine, özel bir ritüel hazırlamasını ve anıt mezarın içindeki Ölüm alanı meleği olan Yapay Ölüm fraksiyonu lideri Haiter’in iyileşmesine yardım etmesini istemişlerdi. Amaç, "O"nun "kendini mühürlediği topraklardan" geçici olarak ayrılabilmesini sağlamaktı.

Böyle bir emir görünüşte sorunlu durmasa da biraz aniydi. Yine de Klein bir şeylerin ters gittiğini hissetti.

Güney Kıta’daki Kutsal Episkoposluk’un Yapay Ölüm fraksiyonu, daha önce Patrick’e Ölüm’ü uyandırmak için garip ama tehlikeli ritüellere devam etmesini emretmişti. Ben de ona malzeme toplayamama veya deneyin başarısız olması gibi bahaneler uydurmasını söyleyerek onları atlatmıştım. Şimdi nihayet Patrick’te bir sorun olduğundan mı şüpheleniyorlar? Klein düşünceli bir şekilde başını salladı.

Bunun Patrick Bryan’a yönelik bir test olduğundan, hatta ucu bir meleğe dokunan bir test olduğundan şüpheleniyordu!

Bir meleğin ritüellere verdiği tepki tüm dünyayı kapsardı.

Yine de Yapay Ölüm’de bir sorun olduğundan şüphelenmedikleri sürece sorun yok. Sonuçta kadim Balam İmparatorluğu’ndan devasa bir miras devraldılar. Tanrıça’nın Ölüm yolunun eşsizliğini kontrol etme sürecini etkileyecek bir yöntemleri olup olmadığını kim bilebilir? Her iki taraf için de felaket olabilir... Klein bir anlık analizden sonra rahatlayarak içini çekti.

Ölüm alanı meleğinin testi konusuna gelince, bunu pek dert etmedi. Çünkü Aptal da aynı seviyede bir güç yönlendirebilirdi. Meleğin Kucaklaşması ile bir parazit etkisi yaratılabilirdi. Haiter adındaki Başrahip bizzat inmediği ve sadece uzaktan nüfuz ettiği sürece, onu ustaca yanıltabilirdi.

Bunu çözdükten sonra Klein bileğini hafifçe sarstı ve Patrick Bryan’ın mektubunu kızıl alevlerle tutuşturdu. Masasına dönüp kağıdı kalemi eline aldı ve yazdı:

"...Öğretmeninin talimatlarına göre hareket edebilirsin ancak asıl ritüelden önce bunu bana bildirmeli ve iznimi almalısın..."

Mektupların alınması ve gönderilmesi arasındaki süre kısa olduğu için Patrick Bryan muhtemelen hala aynı yerindeydi. Klein, Patrick’in habercisini çağırmak yerine maceracı mızıkasını çaldı ve katlanmış mektubu Reinette Tinekerr’e uzattı.

Çiseleyen yağmurun altında Xio, üzerine ağaç özüyle kaplanmış sade bir yağmurluk geçirmiş, gölgelere sığınmış bir halde Vikont Stratford’un konutunun yan kapısını dikizliyordu.

Henüz akşam bile olmamıştı ama sokak lambaları çoktan yanmıştı. Yağmurun içinde soluk bir ışık yayıyorlardı.

Bir süre sonra uzaklardan kiralık bir at arabası gelip ücra bir köşedeki yan kapının önünde durdu.

Pusuda bekleyen vikontun uşağı hemen dışarı fırlayıp bir şemsiye açtı.

Pelerinli kadını arabadan indirip şemsiyeyle koruyarak hızla yan kapıdan içeri soktu. Kiralık arabaya gelince, oradan ayrılmayıp yerinde bekledi. Görünüşe göre yeterli miktarda ödeme yapılmıştı.

Xio kadının yüzünü yine göremedi ama buna canı sıkılmadı. Hareket etmeyen bir heykel gibi soğuk yağmurun altında sabırla bekledi.

Kadın dışarı çıktığında kimliğini doğrulamak için onu takip etmeyi planlıyordu.

Bu hem Yargıç iksiri formülünü ele geçirmesi için bir fırsattı hem de Backlund’a geliş sebebiydi: Babasının ölümünün ardındaki gerçeği araştırmak!

Xio’yu bugüne kadar Vikont Stratford’u gözetlemeye iten de tam olarak bu motivasyonlardı. MI9’un diğer istihbarat memurları, son birkaç aydır hiçbir gelişme kaydedilmediği için görevi çoktan bırakmıştı. Hatta görevi veren altın maskeli adam bile haftalardır bu konuyu sormamıştı. Belli ki o da bu işe artık önem vermiyordu.

Vikont Stratford’un yatak odasında, kahverengi saçlı güzel bir genç kız ipek bir gecelik içinde makyaj masasının önünde oturuyordu. Cilt bakımı ve makyaj ürünlerini sanki bir hazine sandığı bulmuş gibi kurcalıyordu.

Artık orta yaşlı olan Vikont Stratford, saçları hala nemli bir halde, erkek sabahlığıyla güzel kızın yanına gitti. Aynadaki yansımasına gülümseyerek, "Shermane, güzelliğine güzellik katmak için bunlara ihtiyacın yok," dedi.

"Sadece bir kadın içgüdüsü işte," dedi Shermane adındaki genç kız gülümseyerek ve vikontun omzuna koyduğu elinin üzerine kendi elini bastırdı.

Vikont Stratford nazikçe gülümsedi. "Onlara dokunurken çok saf ve masum bir havan oluyor. Heh heh, bana gençliğimi, henüz on sekiz yaşımda olduğum o günleri hatırlatıyorsun."

Shermane’in cevap vermesini beklemeden devam etti: "Karım öleli yıllar oldu. Rabbim beni yanına çağırana kadar yalnız yaşayacağımı sanırdım ama seninle karşılaşacağımı kim bilebilirdi? Bir süre sonra, Backlund’daki şu baskı azaldığında, seninle nikah masasına yürümenin bir yolunu bulacağım."

"Nikah mı... Benimle evlenmek mi istiyorsunuz?" Shermane duyduklarına inanamayarak donakaldı.

Vikont Stratford gülümsedi. "Seninle tanışmak Rabbimin bir lütfu. Soylu bir aileden gelmiyor olabilirsin ama ben zaten bir kez evlendim. Artık böyle şeyleri dert etmeme gerek yok. Elbette toplumdaki konumunu yükseltmenin bir yolunu bulacağım. Evet, önce seni gayrimeşru kızı olarak kabul edecek bir tüccar bulurum..."

Aynadaki yansımada Shermane’in gözlerinin yaşlarla dolduğunu görene dek planlarını anlatmaya devam etti.

"Senin en değerli yanın, bana benim sana davrandığımdan on kat daha iyi davranman ve bunu hiç gizlememen." Vikont Stratford gülümseyerek başını eğdi ve Shermane’in saçlarının arasından öptü.

Shermane ağlamakla gülmek arasında bir ifadeyle ağzını açtı ama bir şey diyemedi.

Çiseleyen yağmur durup gece çöktüğünde, Xio nihayet koyu kırmızı pelerinli kadının dışarı çıkıp arabaya bindiğini gördü.

Arabanın özelliklerini aklına kazıyan Xio, bir Şerif olmanın verdiği güçleri ve gecenin boş sokaklarını kullanarak, bazen yürüyerek bazen de koşarak hedefi uzaktan takip etti.

İmparatoriçe Mahallesi’nden Backlund Köprüsü bölgesine kadar peşini bırakmadı. Kondisyonuna rağmen artık sınırına gelmişti ama neyse ki araba sonunda durdu.

Xio’nun gözleri parladı; hedefini arabadan pelerinli kadına çevirdi ve takibi sürdürdü.

Bu süreçte kadının takip edilmeye karşı çok iyi eğitimli olması onu şaşırttı. Kadın ara sıra yolunu uzatıyor, engelleri kullanarak durup arkasını kolluyordu.

Ancak bu, deneyimli bir Şerif olan Xio’yu durdurmaya yetmedi. Çok yaklaşmadan, sabırla geriden takip etti.

Tam kadının varacağı yere çok yaklaştığını ve sonunda onu kıstırmak üzere olduğunu hissettiği anda, burnuna aniden tatlı, ruhani bir koku çalındı.

Burnuna çalınan o ruhani kokuyla birlikte Xio’nun zihni bulandı. Bir anlık dalgınlık yetti; hedefini tamamen gözden kaçırmıştı.

O koku ise sanki hiç var olmamış gibi havadan silinip gitti.

Xio’nun gözbebekleri hafifçe büyüdü. Etrafta herhangi bir iz sürmeye cesaret edemedi.

Kiralık bir apartman dairesinin içinde, insanın bakmaktan kendini alamadığı o narin ve tatlı çehresiyle Trissy, aynadaki yansımasına bakan Shermane’e doğru konuştu: "Keyfin yerinde görünüyor."

"Nasıl geçti? Bu son görev pek de fena değilmiş, değil mi?"

"İşini bitirdiğinde Backlund’dan ayrılabilir ve kendine yeni bir hayat kurabilirsin."

Shermane duydukları karşısında donakaldı. Yüzünde, sanki bir rüyadan sertçe uyandırılmışçasına hayal kırıklığıyla karışık karmaşık bir ifade belirdi.

Başını çevirmeden, dudakları titreyerek cevap verdi: "Benimle evlenmek istediğini söyledi..."

Trissy’nin kaşları aniden havalandı.

"Öyle anlarda bir erkeğin söylediklerine asla inanmamalısın. Bunu ikimiz de çok iyi biliyor olmalıyız."

"Eğer gerçekten seninle evlenmek isteseydi, sana karşı bu kadar tetikte olmazdı. Senden bir çocuğu olsun isterdi. Heh heh, peki bunu istedi mi?"

Bu soru üzerine Shermane’in neşesi tamamen söndü, yerini derin bir hüzne bıraktı.

Trissy ayağa kalktı ve yüzünde bir gülümsemeyle devam etti: "Aşkının peşinden gitmene engel olmuyorum. Eğer bu geçici görevi kalıcı bir hale getirmek istiyorsan, ne yapman gerektiğini iyice düşünmelisin."

Sözlerini ruhani bir edayla bitirdikten sonra kapıya yöneldi ve kiralık daireden ayrıldı.

Merdivenlerden aşağı inerken Trissy’nin gözü bir an ayakkabılarına takıldı. Kendiyle alay edercesine kıkırdayarak mırıldandı: "Aşk ha..."