Geçmişin Gölgeleri ve Yeni Davetler

Backlund’un kuzeybatı kırsalında, İmparatoriçe Bölgesi’nin sınırlarında bir yer... At arabasıyla bir saatten fazla süren bu yolculuğun sonunda, Tussock Nehri’nin kıyısına kurulmuş Maygur Malikanesi yükseliyordu. Etrafı büyüleyici manzaralarla çevrili olan malikanenin arazisi, gür bir bitki örtüsüyle bezenmişti.

İlginçtir ki, Backlund şehir merkezi yılın büyük bölümünü yağmur altında ve nadiren güneş görerek geçirirken, şehrin hemen dışındaki bu bölgelerde bulutlar seyrekleşir ve güneş her daim parlardı. Aradaki mesafe kısa olsa da iki yerin iklimi birbirinden tamamen farklıydı. Bu durum özellikle kuzeybatı kırsalında belirgindi; hatta burası Kuzey Kıtası’nın oldukça meşhur üzüm bağlarına ev sahipliği yapıyordu. Ancak nehir boyunca kuzeybatıya doğru bir elli kilometre daha gidildiğinde, hava tekrar Backlund’un o boğucu ve kapalı haline bürünüyordu.

Meteorologlar bu durumu bir türlü açıklayamıyor, uygun bir teori geliştiremiyorlardı. Fakat Klein’ın bu konuda üstü kapalı bir tahmini vardı.

Dördüncü Devir’de burası Tudor-Trunsoest Birleşik İmparatorluğu’nun başkentiydi. Kan İmparatoru Alista’nın insanlığını terk edip çıldırmış bir tanrıya dönüştüğü yer de tam olarak burasıydı. Bu yüzden, böylesine dar bir alanda hava durumunun ve yeryüzü şekillerinin kalıcı olarak değişmesi gayet normaldi. Leonard Mitchell, serbest takas toplantılarından birinde bu bilgiden bahsetmişti.

Ayrıca uzun bir tarihe ve ilk insan faaliyetlerine ev sahipliği yapan bu "Umut Toprakları", derinlerinde sayısız antik kalıntı barındırıyordu. Bu kalıntıların hava durumu üzerinde bir etkisi olması kuvvetle muhtemeldi.

Araba, ana binayı çevreleyen fıskiye havuzunun ve küçük bahçenin yanından geçerek Maygur Malikanesi’ne giriş yaptı. Sonunda ana kapının önünde durdu.

Klein, kahya Walter ile birlikte arabadan indiği anda, arazi sorumlusu Richardson’ın iki sıra halinde dizilmiş kadın ve erkek hizmetçilerin başında, efendilerini beklediğini gördü.

Boklund Sokağı 160 numaradaki eve kıyasla burada daha fazla hizmetçi vardı ancak çoğu alt kademe işlere bakan yardımcı personellerdi.

Üzerindeki gıcır gıcır takımla dimdik duran Richardson’a bakan Klein, gülümseyerek başıyla onay verdi.

“Güzel iş çıkarmışsın.”

Richardson’ın cevap vermesini beklemeden şapkasını ve bastonunu uşağı Enuni’ye uzattı. Bir yandan da sordu: “Hanımların sohbet edeceği, beylerin kağıt oynayacağı salonları hazırladın mı?”

“Evet efendim. İçeriye poker ve tarot kartlarının yanı sıra bazı masa oyunları yerleştirdim. Piyano, keman ve diğer yaygın müzik aletleri de taşındı,” diye akıcı bir şekilde yanıtladı Richardson.

Klein kapıdan geçerken memnuniyetle başını salladı.

“Peki ya beylerin sigara odası?”

“Hanımlarınki gibi o da ikinci katta. Aralarında beş oda mesafe var.” Richardson’ın malikanedeki hizmetçiler tarafından uyarılmasına gerek yoktu; cevap vermek için hafızasını zorlamasına bile gerek kalmıyordu.

Efendisinin ilk av partisinin kusursuz geçmesini sağlamak için her ayrıntıyı en ince detayına kadar not etmişti. Fiziksel olarak yorgun olsa da zihinsel olarak oldukça heyecanlıydı.

Klein, akşam yemeği ve misafir odaları hakkında da sorular sorup her şeyin yolunda olduğundan emin oldu.

Çok geçmeden, artık adı Dantes Malikanesi olarak değişen bu mülkün ilk konukları kapıda belirdi.

Milletvekili Macht ve ailesi!

“Burası benim Moose Malikanesi’nden çok daha büyükmüş.” Macht, gülümseyerek paltosunu çıkardı ve bir hizmetçiye uzatırken övgülerini sıraladı: “Maygur’un şaraplarının kalitesini hep duyardım ama tadına bakma şansım olmamıştı. Bugün nihayet merakımı giderebileceğim.”

“Umarım hayal kırıklığına uğramazsınız,” dedi Klein mütevazı bir gülümsemeyle.

Kuzey Kıtası’nın ünlü bağ bölgelerinden biri olan Backlund’un kuzeybatı kırsalı; şampanyası, kırmızı ve beyaz şaraplarıyla en iyiler arasında sayılırdı. Ancak buradaki malikanelerin çoğu soylulara ait olduğundan, ev yapımı içkiler genellikle piyasaya satılmazdı. Bu yüzden dışarıda pek bilinmezlerdi; sadece yüksek sosyete veya onlarla bağlantısı olanlar bu lezzetlerden haberdardı.

Maygur, bu ikonik malikanelerin başında geliyordu. Ürettiği şaraplar işi bilenler tarafından yere göğe sığdırılamazdı. Hatta bazı özel yılların kırmızı şarapları, koleksiyoncular tarafından şişe başına yüz poundun üzerinde alıcı buluyordu.

Buna rağmen, Klein’ın bu malikaneyi yirmi bin pound gibi bir fiyata alabilmesi için belirli şartları kabul etmesi gerekmişti. Belirli yıllara ait tüm şaraplar Dük Negan’ın uşakları tarafından götürülecekti.

Macht bu durumun farkındaydı ve o efsanevi rezerve şarapları içmeyi beklemiyordu. Gülerek, “Birkaç şişe açıp her birinden bana birer kadeh doldurtabilirsin. Kalanlar arasından hangisinin en muazzam olduğuna ben karar vereyim,” dedi.

Yüksek sosyetenin bir üyesi olmasına rağmen daha önce Maygur Malikanesi’nin şarabını hiç tatmamıştı. Sebebi basitti: Kendisi Yeni Parti üyesiydi, malikanenin eski sahibi Dük Negan ise Muhafazakar Parti’nin ana hamisiydi.

“Elbette,” diyerek kabul etti Klein. O sırada bakışları Hazel’ın yüzüne kaydı.

Temmuz ve ağustos aylarıyla kıyaslandığında, genç kızın gözle görülür şekilde neşelendiği belli oluyordu. Artık yabancılarla karşılaştığında o eski ürkek halinden eser kalmamıştı. Daha önce hiçbir ziyafete veya baloya katılmak istemeyecek kadar kötü durumdaydı; hatta onu tanıyanlar hasta olduğunu düşünmeye başlamıştı.

Ve tüm bunlar Audrey sayesindeydi. Audrey, Loen Yardım Vakfı’nda Dwayne Dantes ile her karşılaştığında, son zamanlarda Bayan Hazel Macht ile iki kez görüştüğünden bahsetmişti.

Hazel, hem Audrey’nin hem de Dantes’in ortak tanıdığı olduğu için bu konuşma ilk bakışta sıradan bir sohbet gibi görünüyordu. Ancak Klein, Bayan Adalet’in imalarını okuyabiliyordu; kızla farklı balolarda karşılaştığını ve onu iki kez tedavi ettiğini anlıyordu.

Macht ailesini yerleştirdikten sonra Klein, hafta sonu av partisinin ikinci grubunu karşıladı:

Tuğgeneral Qonas Kilgor ve daha önce bahsettiği bir arkadaşı.

Klein bu arkadaşı tanıyordu ama Dwayne Dantes olarak henüz tanışmamışlardı. Bu kişi, buharlı araba devi Framis Cage’di. Bisiklet projesinin ana yatırımcılarından biriydi. Zamanında, Kanunbaz yolundan olduğundan şüphelenilen bir avukat aracılığıyla Sherlock Moriarty’nin yüzde onluk hissesini ucuza kapatmıştı.

Bir Kanunbaz ile bağlantısı olduğuna göre, bir Düşmüş Kont’un arkadaşı olması açıklanabilir... Klein gülümseyerek öne çıktı ve Tuğgeneral Qonas ile Framis Cage’e sarıldı.

“Hoş geldiniz.”

Ardından bir adım geri çekildi ve dörtte bir oranında Feysac kanı taşıyan, açık mavi gözlü, tıknaz Framis’e dönerek sordu: “Buharlı arabanızın çok meşhur olduğunu duymuştum. Neden onunla gelmediniz?”

Framis cevap veremeden, erkeksi tavırlarıyla Qonas Kilgor araya girdi: “Hayır, onu hiç tanımıyorsun. Buharlı arabasını sergileme fırsatını asla kaçırmaz. Ancak alet o kadar ağır ki, gelirken yoldaki bir hendeğe saplandı ve çıkaramadılar. Neyse ki onun iddialarına hiç inanmadım ve kendi arabamla onu arkadan takip ettim. Yoksa yolun kalanını yürümek zorunda kalacaktı.”

“Asıl sorun yollarımızın berbat olması! Her yerin yenilenmesi ve baştan inşa edilmesi gerekiyor. Tıpkı buharlı lokomotifler gibi metal raylar döşenmeli!” diye tersledi Framis ellerini havaya kaldırarak. “Senden biraz yatırım almayı planlıyordum. Haha, bunu sonra konuşuruz.”

Eskiden bize yatırım yapan sendin, şimdi benden yatırım istiyorsun... Klein ancak o zaman krallığın üst tabakasında ne kadar ünlü bir zengin olarak algılandığını fark etti.

On bin pounddan fazla hisse bağışlamış, servet değerinde bir malikane satın almış ve orduyla bağlantılar kurmuştu; zengin olduğu su götürmez bir gerçekti!

Fakat aslında şu anki net varlığım sadece elli altmış bin altın pound, belki de Bayan Adalet’in servetinin onda biri bile değil... Gerçekten ne zaman milyon poundluk bir zengin olacağım acaba... diye düşündü Klein kendiyle alay ederek. Kısa bir sessizlikten sonra, “Sorun değil. Makine ve buharın birleşimiyle yakından ilgileniyorum. Müsait olduğumda buharlı arabanıza bir göz atabilirim,” dedi.

“Harika,” dedi Framis hemen gülümseyerek. “Gece Kilisesi’ne o kadar büyük bir bağış yaptığını bilmesem, senin Buhar Tanrısı inananı olduğunu düşünebilirdim.”

Ne de olsa geçmişte göğsüme o üçgen kutsal sembolü az çizmedim... Klein, Qonas’ın niyetini anlamasından çekinerek konuyu uzatmadı.

Merdivenleri işaret ederek, “Neden sigara odasına geçip buradaki özel puro koleksiyonunu denemiyorsunuz?” dedi.

“Bu malikaneyi alana kadar puro saklamak için özel bir oda olduğunu ben de bilmiyordum. Sıcaklığı ve nemi sürekli sabit tutuluyor. Ama bildiğiniz gibi, içebiliyor olsam da pek hoşlanmam.”

“Fena değil. Chieftain var mı?” Qonas Kilgor’un yüzünde bir gülümseme yayıldı.

“Elbette.” Klein kendinden emin bir cevap verdi.

Bu av partisini düzenlemesinin tek bir amacı vardı: Ordu İstihbaratı’nın müdür yardımcısı olan bu gizli yarı tanrı tuğgenerali avlamak. Bu yüzden onun tüm zevklerini göz önünde bulundurmuştu.

Yine de Klein, bu av partisinde harekete geçmek için acele etmiyordu. Çünkü Qonas Kilgor’un gerçek gücü hakkında hâlâ yeterli bilgiye sahip değildi. Onun alışkanlıklarını, uyanıklık seviyesini ve yanında taşıdığı eşyaları tam olarak kavramak için daha fazla gözlem yapması gerekiyordu.

Bir Büyücü olarak Klein, hazırlıksız gösteri yapmazdı!

Cherwood Bölgesi’ndeki bir apartman dairesinde...

Fors elindeki kitabı masaya bırakıp salonda bir aşağı bir yukarı yürüyen Xio’ya baktı. “Seni bu kadar dertlendiren ne?” diye sormadan edemedi.

Xio ona bir bakış attı ve “Vikont Stratford’un bilinmeyen bir kadınla olan yakın ilişkisini ordu istihbaratına bildirip bildirmemek konusunda kararsızım. Yoksa biraz daha gelişme olmasını mı beklemeliyim, bilemiyorum,” dedi canı sıkkın bir halde.

Kendi fikrini söylemeden önce, Fors merakla sordu: "Neden onlardan saklıyorsun? Vikont Stratford babanın ölümüyle bağlantılı bir adam ama normalde onunla yüzleşecek ne gücün ne de fırsatın var. Yakayı ele vermekten, annenin ve erkek kardeşinin bu işten zarar görmesinden korkuyorsun. Şimdiyse o gizemli kadın yüzünden başına bir iş gelme ihtimali doğdu. Yani şu an her zamankinden daha savunmasız bir halde. Bu senin fırsatın, bu yüzden tereddüt ediyorsun, değil mi?"

Xio bir an sessiz kaldıktan sonra "Evet," diyebildi.

Fors elindeki kitabı masaya bıraktı. Arkadaşına dikkatle bakarken sesindeki ciddiyet arttı: "Eğer tereddüt ediyorsan, bu zaten seçeneklerden birine çoktan meylettiğin anlamına gelir."

Xio yavaşça başını salladı. "Haklısın."

Fors, hafifçe uzamış kıvırcık saçlarını karıştırıp ayağa kalktı. Sağ elini uzatarak sordu: "Kararını zaten biliyorum. Peki, yardıma ihtiyacın var mı?"

Xio’nun cevap vermekte kararsız kaldığını görünce hafifçe güldü. "Ben altıncı dizi bir dış ötesiyim!"

Arkadaşının yanıtını beklemeden etrafına bakındı.

"Eğer endişeliysen, ek yardım da isteyebiliriz."

Bunu söylerken Tarot Kulübü üyelerinden destek alabileceklerini ima ediyordu.

Xio bir süre düşündükten sonra derin bir nefes verdi.

"Şimdilik gerek yok. Önce kendimiz deneyelim. Şey... Hadi şimdi çıkalım ve Vikont Stratford’u gözlemlemeye devam edelim."

"Şimdi mi?" Fors şaşırmıştı. "Peki, madem öyle istiyorsun. Ama gitmeden önce tehlikenin boyutunu anlamak için kristal küreyle bir yıldız falına bakmama izin ver."

Kısa bir hazırlığın ardından, saf kristal küreyi elinde tutarak konuştu: "Belli bir düzeyde tehlike görünüyor."