Beklenmedik Karşılaşma

İmparariçe Bölgesi, Vikont Stratford’un lüks dairesinin hemen yanı başı.

Siyah elbiseler içindeki Fors ve Xio, karanlık bir köşeye sinmişlerdi. Hedeflerinin ortaya çıkmasını sabırla beklerken, bakışlarını sıkıca kapalı metal kapılara dikmişlerdi.

Bu gece yağmur yağmıyordu, bu yüzden sert hava koşullarıyla boğuşmak zorunda kalmamışlardı. Sokak lambalarının altında bekleyen fayton, sabırlarının karşılığını alacaklarını açıkça gösteriyordu. Artık her şey an meselesiydi.

Ne kadar zaman geçtiği bilinmezken, kapılar ağır bir metal gıcırtısıyla yavaşça aralandı.

Başı öne eğik, siyah pelerinli bir figür belirdi. Figür çevik bir hareketle faytona doğru ilerleyip içine bindi.

“O mu?” Fors, sesini alçaltarak Xio’ya sordu.

Elinde sadece bir tarif varken hedefin özelliklerini tespit edebilecek bir beyonder gücü yoktu; üstelik kadını daha önce hiç görmemişti. Bu yüzden bir yargıya varmak için ruhsal duyularına veya astrolojiye güvenemiyordu.

Xio onaylarcasına başını salladı. “Evet!”

Onlar fısıldaşırken, kiralık fayton hızlanarak yan kapıdan uzaklaştı.

Xio hemen saklandığı yerden çıktı. Şerif güçlerini ve sorgulayıcı olmanın getirdiği fiziksel gelişimi kullanarak hafif tempo bir koşuyla hedefinin izini sürmeye hazırlandı.

“Ne yapıyorsun?” O anda Fors, elini arkadaşının omuzuna bastırarak planlarını suya düşürdü.

“Onu takip edeceğim!” Xio, şaşkınlıkla arkadaşına döndü.

Fors, yanlarından tamamen uzaklaşmamış olan kiralık faytona düşünceli bir bakış attı.

“Neden takip ediyorsun ki? Ayrıca, Backlund Köprüsü bölgesine girdiğinde hedefin oldukça güçlü bir beyonder tarafından korunduğunu söylememiş miydin?”

“Öyle,” dedi Xio önce ikinci soruyu yanıtlayarak. “Sorun çok tuhaf. Birini takip etme nedenin; hedefin dış görünüşünü, kimliğini ve niyetini belirlemektir.”

Fors, sol elini Xio’nun omzundan çekti ve yüzünde bir gülümseme belirdi.

“Hedef güçlü bir beyonder tarafından korunduğu sürece, Backlund Köprüsü bölgesinde takibi sürdürmemiz zor olacak. Kaldığı yeri bulup gerçek kimliğini ortaya çıkaramayacağız. Gardiyanıyla doğrudan dövüşmek mi istiyorsun? Benim yardımım yanında olsa bile, o kişinin gücünden ne kadar eminsin? Ne kadar güveniyorsun kendine? Bu çok tehlikeli olmaz mı?

Üstelik savaş başlar başlamaz hedef kesinlikle alarma geçecektir. Bu, faytonu yolun ortasında durdurup onunla doğrudan yüzleşmekle aynı şey. Asıl amacını mahveder. Vikont Stratford’u ürkütür ve hamle yapmanı sağlayacak o fırsatın elinden kaçmasına neden olur.”

“Eğer denersek başarısızlık ihtimali var ama hiçbir şey yapmazsak başarısızlık garanti,” diyerek durumun farkında olduğunu vurguladı Xio. Tek istediği bir deneme yapıp yolda bir fırsat yakalamaktı.

Bu sırada kiralık fayton yolun sonundaki başka bir sokağa sapmıştı. Fors, aracın arkasından yavaş yavaş kayboluşunu izlerken başını sallayıp gülümsedi.

“Hayır, hayır, hayır. Düşünce tarzımızı değiştirmeliyiz! Önce hedefin dış görünüşünü anlamaya çalışmalıyız. Gün ağardıktan sonra, eşkalini kullanarak Backlund Köprüsü bölgesinde normal soruşturmalar yürütebilir ve diğer kanallardan bilgi alabiliriz.”

Xio düşünceli bir tavırla, “Terimlerin çok profesyonelce,” dedi.

“Tabii ki. Daha önce dedektif romanları yazdım!” diye yanıtladı Fors, hiç mütevazı davranmadan.

“Peki, hedefi ürkütmeden dış görünüşünü nasıl anlayacağım?” Xio en kritik soruyu sordu.

Hazırlıklı olan Fors, Leymano’nun Seyahatnamesi’ni çıkardı ve gülümseyerek konuştu: “Çok basit. Bayan Adalet’in kaydettiği Psikolojik Görünmezlik gücünü kullanarak!”

Audrey, seyahatnameyi kullanmasını gerektirecek bir durumla karşılaşmamış olsa da, meraktan kitabı üç kez ödünç almıştı. Kayıtlı beyonder güçlerinin özelliklerini ve kullanımlarını incelemiş, kendi güçlerini de içine kaydetmişti. Buna oldukça kullanışlı olan Psikolojik Görünmezlik de dâhildi.

Gerçek kimliğine gelince; Xio ve Fors bu konuda her geçen gün daha da emin oluyorlardı ancak doğrudan sormuyor veya daha fazla araştırmıyorlardı. Bu, Tarot Kulübü’nün diğer üyelerine duyulan en temel saygıydı.

Arkadaşının cevabını duyan Xio’nun zihninde şimşekler çaktı, anında ikna olmuştu.

Fors devam etti: “Bu sayfadaki beyonder gücünü kullanarak, çevredeki tüm varlıkların duyusal kör noktasına yerleşeceksin. Önlerinde zıplayıp dursan bile seni göremezler. Bu sayede doğrudan faytona binebilir, hedefin karşısına geçip dış görünüşünü rahatça inceleyebilir ve tüm özelliklerini ezberleyebilirsin.

Heh heh, bazen Psikolojik Görünmezlik kullanan kişilerin, şansları yaver gitmezse yanlarından geçen devasa yaratıklar tarafından ezilerek ölebileceklerini düşünüyorum. Ah, sakın içeride fazla gürültü yapma. Yakındaki hiçbir varlıkla konuşma, yoksa dikkat çekersin. Bırak Psikolojik Görünmezlik kendiliğinden sona ersin.”

“Tamam!” Xio başıyla onayladı, sonra başka bir meseleye değindi: “Fayton hareket halindeyken kapının aniden açılmasını hedefin fark etmesini nasıl engelleyeceğim?”

Fors’un cevap vermesini beklemeden hemen ekledi: “Kapı Açma gücünü kaydetmiş miydin?”

“Tahmin et bakalım?” Fors gülümseyerek Leymano’nun Seyahatnamesi’ni arkadaşına uzattı, Psikolojik Görünmezlik ve Kapı Açma güçlerinin hangi sayfalarda olduğunu gösterdi.

Bunu aklına not eden Xio, hemen gölgelerin arasından koşarak kiralık faytonun peşine düştü.

Çok geçmeden hedefi gördü. Sağ eli titreyerek o bronz-yeşil defteri açtı ve sarımsı kahverengi keçi derisi sayfayı ortaya çıkardı.

Parmaklarını nazikçe sayfanın üzerinde kaydırdı; sanki derin bir gölün yüzeyinde dışarı doğru yayılan sayısız ışık dalgalanması görüyordu.

Görüşü normale döndüğünde hızlanarak faytonun yanına kadar geldi.

İşini şansa bırakmamak için hemen harekete geçmedi. Birkaç büyük adımla atı geride bıraktı.

Ardından sanki yoldan karşıya geçiyormuş gibi yaptı. Ancak fayton sürücüsü onu fark etmedi; ne bağırır ne de atın dizginlerini asılırdı.

Psikolojik Görünmezlik’in etkisinden emin olduktan sonra hızlanıp atın nallarından sakındı ve faytonun yanına yanaştı.

Kısa bir gözlemden sonra seyahatnamenin sayfalarını çevirip tuhaf desenler ve sembollerle kaplı beyaz bir sayfayı açtı. Ardından sağ elini uzatıp faytonun gövdesine bastırdı.

Figürü anında şeffaflaştı ve içeride belirdi.

Siyah pelerinli kadın, sanki derin düşüncelere dalmış gibi Xio’nun durduğu cam pencereye bakarak çaprazında oturuyordu. Ancak içeri sızan ödül avcısını fark etmemişti.

Bu kadar yakın mesafeden, pelerini inik olsa bile Xio onun yüzünü net bir şekilde görebiliyordu. Üstelik kadın dışarıda yürürken olduğu kadar tedbirli değildi; kapüşonu sadece göz hizasına kadar çekiliydi ve hareketleri oldukça rahattı.

Kadının yüzü anında Xio’nun gözlerinde yansıdı ve hala bazı erkeksi hatlar taşıyan bir çehreyle örtüştü. Bu, bir şerifin beyonder gücüydü.

Xio’nun gözleri fal taşı gibi açıldı, kendini tutamayarak bağırır: “Sherman?”

Vikont Stratford’un dairesine sık sık giren kadının güzel biri olacağını tahmin edebiliyordu ama kadının arkadaşı Sherman çıkacağını hiç ummamıştı. O eskiden genç bir adamdı!

Eskiden feminen bir yanı olduğu bile düşünülmeyen o adam, şimdi çok güzel görünüyordu. Bir kadının cazibesine sahipti!

O an Xio, Sherman’ı süzmeden edemedi. Karşısındaki figürü, eskiden tanıdığı o genç adamla bir türlü bağdaştıramıyordu.

Eğer karşısındakinin Sherman olduğunu teyit eden şerif güçleri olmasaydı, kesinlikle bir hata yaptığını düşünürdü. Öyle olsa bile, hala onun Sherman değil de Sherman’ın ikiz kız kardeşi olup olmadığını sorguluyordu.

Şaşkınlık dolu soruyu duyan Sherman, faytonda bir anda başka birinin, tanıdık birinin belirdiğini fark etti.

Ödül avcısı, Xio Derecha!

Adını çoktan Shermane olarak değiştirmiş olan kadın önce irkildi, ama Trissy’nin sık sık tekrarladığı o sözler içgüdüsel olarak zihninde yankılandı:

“Eskiden tanıdığın insanlarla görüşemezsin.

Kocanın, sevdiğin adamın eski halini bilmesini ister misin?

Ancak geçmişinle bağlarını tamamen koparırsan yeniden doğabilirsin; kendini kurtarmak için bunu yapmalısın!”

Bu sözler Shermane’in zihninden hızla geçerken, korkunç bir düşünce filizlendi:

“Onu öldür!”

Bu düşünce sanki uçurumdaki bir iblisten geliyor, Shermane’in kulağına fısıldıyor ve kalbinde yankılanıyordu.

“Onu öldür!

Seni tanıyan bu kişiyi öldür!

Ancak bu şekilde geçmişten gerçekten kaçabilir ve şimdiki hayatını kaybetmezsin!

Onu öldür!”

Shermane, Xio’nun sorusuna cevap vermedi. Sol eli hafifçe titreyerek yavaşça yumruk halini aldı.

Xio, karşısındaki kişinin hissettiği yoğun duyguları sezdi ve onun Sherman olduğundan emin oldu. Hemen endişeyle sordu: “Nasıl bu hale geldin? Bunca zamandır neredeydin? Başına bir şey mi geldi? Yaralandın mı?”

Shermane’in dudakları titredi, sol yumruğu biraz gevşedi. Ağlamaklı bir tonda konuştu: “Ben zaten yeni bir hayata başladım. Bir daha beni rahatsız etme, olur mu? Sahip olduğum her şeyi kaybetmek istemiyorum. Geçmişten tanıdığım insanları görmek istemiyorum!”

Konuştukça kelimeleri hızlanıyordu. Bunun açıkça bir yalvarış olduğu belliydi.

Xio birkaç saniye dona kaldıktan sonra Sherman’a baktı. Dudaklarını büzerek, “Peki...” dedi.

Daha fazla kalmadı; faytonun penceresine uzanıp açtı ve dışarı atladı.

Shermane tüm bu süreci sessizce izledi. En sonunda, üzerindeki bütün güç çekilmiş gibi koltuğuna yığılıp derin bir nefes verdi.

İçindeki iblisi dizginlemek onun için hiç de kolay olmamıştı.

Tam o anda, yanı başındaki boşlukta bir figür hızla belirmeye başladı.

Üzerindeki siyah, eski moda elbise, kadının güzelliğinden ve asaletinden hiçbir şey eksiltmiyordu. Orada tek kelime etmeden sessizce oturuyordu ama ona bakmamak imkansızdı.

İblis Trissy!

Trissy, yüzünde en ufak bir kasvet belirtisi taşımayan bir gülümsemeyle, "Neden onu öldürmedin?" diye sordu. Sesi sanki bir önceki gece ne içtiğini sorar gibi sıradan ve rahattı.

Shermane şaşkınlık içinde, "O... O beni dışlamayan az sayıda insandan biri. Hatta bana yardım bile etti..." diye yanıtladı. Ardından kaşlarını çatarak ekledi: "Senin burada ne işin var?"

Trissy gülümsedi. "Seni koruyorum."

Shermane’in cevap vermesini beklemeden devam etti: "İçeriden çıktığında keyfin yerinde görünüyordu."

Shermane az önce olanları hatırlayınca mahcup bir tavırla, "Belki de... Belki bir anne olma şansım vardır," dedi. Konuşurken sağ elini karnına götürdü, dudaklarının kenarı gayriihtiyari kıvrıldı.

"Bana v-vurduğunu hissediyorum..." Shermane aniden donup kaldı ve ağzından şu sözler döküldü: "Nasıl bu kadar çabuk olabilir?"

Henüz bugün hamile kalıp kalamayacağından bile emin değildi!

Shermane’in bu tepkisini gören Trissy’nin gülümsemesi daha da büyüleyici bir hal aldı.