Sabrın Soğuk Nefesi

"Nasıldı? İyice bakabildin mi?" Fors, Vikont Stratford’un lüks dairesinin bulunduğu sokaktan tam ayrılıyordu ki, Xio’nun dalgın ve boş bir ifadeyle dışarı çıktığını gördü.

Xio tereddütle başını salladı.

"Baktım..."

Bunu söyledikten sonra sanki kendine gelmiş gibi şok içinde ekledi: "Onu tanıyorum; hayır, o adamı tanıyorum!"

"Adamı mı?" Fors’un kafası karışmıştı.

Xio, her zamanki alışkanlığıyla önce çevresini kolaçan etti, sonra fısıldadı: "O Sherman! Sana bahsettiğim Sherman! O... o resmen kadın olmuş!"

Fors donakaldı, gayriihtiyari sordu: "Yanılıyor olmayasın? Sherman’ın kız kardeşi falan olmasın?"

Xio kararlı bir şekilde başını iki yana salladı.

"Hayır, kendisi de itiraf etti; hatta onu rahatsız etmememi söyledi. Geçmişine veda etmek istiyormuş! Ama... bir erkek nasıl kadına dönüşebilir ki?"

Fors’un gözleri bir an boşlukta gezindi, zihninde bir şeyler canlanmıştı. Düşünceli bir tavırla, "Aslında imkansız değil," dedi. "Belli bir aşamada erkeğin kadına dönüşmesine izin veren bir Beyonder yolu var."

Bayan Adalet'in serbest takas seanslarından birinde buna benzer bir şeyden bahsettiğini hatırlıyordu.

"Ha? Gerçekten mi?" Xio’nun gözleri hayretle açıldı.

"Evet!" Fors, gerekli şartları çoktan anımsamış olmanın verdiği özgüvenle cevapladı.

"Bu..." Xio bir an için bu durumu kabul etmekte zorlansa da itiraz edecek bir nokta bulamadı. Tek yapabildiği, "Hangi yol bu?" diye sormak oldu.

Fors cevap verdi: "İfrit! Yani Suikastçı yolu."

"İfrit... Sherman gerçekten bir İfrit olmuş..." Xio kendi kendine mırıldandı.

Aniden sesi yükseldi.

"Yoksa birileri ondan faydalanıyor olabilir mi? Hayır, onu uyarmalıyım!"

Bunu söyler söylemez Xio arkasını döndü ve kiralık faytona yetişmek amacıyla büyük adımlarla koşmaya başladı.

Ancak birkaç sokak boyunca iz sürse de hedefinden iz bulamadı. Sherman ve fayton sanki yer yarılmış da içine girmişti; bir anda görünmez olmuşlardı.

Xio yavaşladı ve sonunda durdu. Önündeki hareketli caddeye karmaşık duygularla baktı.

Arkasından gelen Fors, birkaç duvarın içinden geçerek sonunda ona yetişti.

"Gitti..." diye fısıldadı Xio.

Fors da bakışlarını ileriye dikti ve düşünceli bir sesle ekledi: "Fark edildik."

Xio’nun konuşmasına fırsat vermeden arkasını dönüp içini çekti.

"Geri dönelim, başka bir fırsat kollarız."

Xio olduğu yerde çakılı kalmıştı, bir adım bile atmıyordu.

Birkaç saniye sonra, Fors’un meraklı bakışları altında konuştu: "Bir sorun olduğunu anladıklarına göre, planlarını erkene alıp hızlandırırlar mı?"

"Mümkün! Eğer planlarının bozulmasını istemiyorlarsa, biz henüz hazırlıklı değilken bu gece son bir darbe indirmeye çalışabilirler." Fors, Xio’ya hak verdi. "Vikont Stratford’un oraya dönelim ve daha gizli bir yere saklanalım. Gözlemeye devam edeceğiz!"

Xio hiç tereddüt etmeden başını salladı: "Tamam."

Liman bölgesinde, mallarla dolu bir depoda.

Shermane, kirli bir tahta sandığın üzerinde oturuyordu. Elleri arkasından bağlanmış, vücudu ise ince ama sağlam örümcek ağlarıyla sarmalanmıştı.

Sanki şeffaf bir kozanın içine hapsedilmiş gibiydi; tek bir ses bile çıkaramıyordu.

"Bu senin için kötü bir şey değil." Trissy, avucunda mürekkebi andıran kapkara bir alevle Shermane’in önünde duruyordu. "En azından seni gerçekten sevip sevmediğini ya da yalan söyleyip söylemediğini anlamış olursun."

Shermane öfke ve korku içindeydi. Çaresizce inleyerek isteğini anlatmaya çalışıyordu ama Trissy istifini bozmadı. Avucundaki alevi çevirip Shermane’in midesine bastırdı.

Alevler sanki bir zekaya sahipmiş gibi su gibi dağıldı. Ardından derisini ve etini delerek içeri sızmaya çalıştı.

Trissy’nin simsiyah, pürüzsüz saçları doğa kanunlarına meydan okurcasına havaya kalktı. Görünmez eller tarafından çekiliyormuş gibi her yöne uzandılar. Etrafa tuhaf bir koku yayıldı.

Saç telleri kalınlaşarak belirgin parçalara ayrıldı.

Saçların altından lanetler ve fısıltılar taşıyan karanlık ışık huzmeleri fışkırdı. Hızla akarak kapkara alevlerle birleştiler. Shermane’in midesine girdikleri anda gözden kayboldular.

Shermane’in yüzü kontrolsüzce seğiriyordu ama acı hissetmiyordu. Bu tamamen bir refleks gibiydi.

Kısa süre sonra sakinleşti; Trissy’nin silüetinin silikleştiğini ve tamamen şeffaflaşarak yok olduğunu gördü.

Shermane’in gözbebekleri genişledi, tekrar kurtulmaya çalıştı ama bağlarını koparamadı.

Sessiz deponun içinde, görünmez bir sel santim santim yükseliyormuş gibi defalarca denedi.

Belirsiz bir süre geçtikten sonra deponun kapısı büyük bir gürültüyle açıldı ve iki yandaki duvara çarptı.

İçeriye sendeleyerek bir figür girdi; bu, orta yaşlı Vikont Stratford’du.

Dışarıdayken her zaman taktığı beyaz peruğu başında değildi. Bu da açılmış saç çizgisini ve darmadağınık siyah saçlarını ortaya çıkarıyordu. Saçları sanki bir fırtınada ıslanmış ve kendi kendine kurumuş gibi birbirine yapışmıştı. Oysa son birkaç saattir gökyüzünde bulut bile yoktu, kızıl ay tepede parlıyordu; tek damla yağmur yağmamıştı.

Vikont Stratford’un keskin yüz hatlarından ter damlaları süzülürken, derisinin altında sayısız siyah ipliğin akıp gittiği görülüyordu.

Vücudu hafifçe kamburlaşmış, yüz kasları çarpılmıştı. Gözleri acı ve endişe doluydu.

Etrafa bakındı ve Shermane’i görünce yüzünde bir sevinç belirdi. Ancak hemen ardından büyük bir endişeyle, kendine pek güvenemeyen bir tavırla ona doğru atıldı.

Shermane onu görünce, yüzü sanki kutsal bir ışıkla aydınlanmış gibi parladı.

Sonra aniden endişeli ve korku dolu bir ifadeye bürünerek çılgınca başını sallamaya çalıştı. Fakat boynunu sıkıca saran örümcek ağları hareket etmesine izin vermiyordu.

Endişeden kahroluyordu; gözlerinden damla damla yaşlar süzülmeye başladı; kristal kadar berrak ve kırılgandılar.

Vikont Stratford tam ona ulaşmak üzereyken, ikisinin arasında aniden bir patlama sesi yankılandı.

Sanki aralarında geçilmesi imkansız, görünmez bir duvar vardı.

"Eğer laneti bozup onu götürmek istiyorsan, sorularıma hiçbir şeyi gizlemeden cevap vermelisin." O anda deponun bir köşesinde aniden bir figür belirdi.

Yüz hatları büyüleyiciydi; insana anormal derecede tatlı gelen bir güzelliği vardı. Her gencin rüyalarını süsleyen o ilk aşkı andırıyordu. Bu kişi İfrit Trissy’den başkası değildi.

Vikont Stratford’un cevap vermesini beklemeden sağ elini kaldırdı ve kapkara bir alev yarattı.

Vikont Stratford’un yüzü, elleri, boynu ve açıkta kalan tüm teni bir anda şeffaflaştı; kan damarları dışarı fırladı.

Ve her bir damarın içinde, siyah bir alev sessizce yanarak akıyordu.

Vikont Stratford’un gözlerindeki acı bir an için zirveye ulaştı ama saniyeler içinde yok oldu.

Bakışları aşırı soğuk bir hal aldı ve gözlerinde alaycı bir ifade belirdi. Sanki lanetlenen o değil de, biraz ötedeki Trissy’miş gibi bakıyordu.

Deponun köşesindeki Trissy aniden siyah alevler içinde kaldı. Sayısız örümcek ağı belirdi ama bunlar alev almıyordu.

Göz açıp kapayıncaya kadar Trissy de Shermane gibi şeffaf bir kozanın içine hapsedildi. Hareket edemiyor, kaçamıyordu.

Deponun yükseklerindeki bir havalandırma deliğinde bir silüet belirdi. Yaşı tam anlaşılamayan bir kadındı bu. Basit ama kutsal görünen beyaz bir cübbe giymişti. Siyah saçları ve mavi gözleriyle o kadar tatlı ve güzeldi ki, tarif edilemez bir cazibesi vardı.

"Katarina Pelle..." Trissy sanki tüm gücünü harcayarak bu ismi haykırdı.

O anda Vikont Stratford vücuduna asıldı ve üzerinden koyu siyah alevlerle kaplı illüzyonel bir bebek çıkardı.

Shermane’e bir bakış attı, sonra Trissy’ye gülümsedi.

"Söz konusu hayat memat meselesiyse asla dikkatsiz davranmam. O herif, Sikes öldüğünde, sıranın bir gün bana geleceğini biliyordum.

Heh heh, madem sen beni avlıyorsun, demek ki başkaları da seni avlamak istiyor. Seni ürkütüp kaçırmamak için çok sabırlı davrandık. Hiçbir şey yapmadan bugüne kadar bekledik.

Ayrıca, gönderdiğin hediye fena değildi."

Vikont Stratford’un sözlerini duyan Shermane, alışkanlıkla debelenmeyi bir anda bıraktı. İfadesi bomboş bir hal aldı.

Gözleri faltaşı gibi açılmıştı ama bakışlarında hiçbir odak yoktu. Gözlerindeki fer gittikçe daha derine batıyor gibiydi. "Aşk..." Trissy aniden güldü, sanki kendisiyle dalga geçiyordu.

Hiç de gergin görünmüyordu.

Maygur Malikanesi. Gece çökmüştü.

Yirmiden fazla misafiri ağırlayıp ertesi günkü av partisi hazırlıklarını tamamladıktan sonra, Klein uykuya daldıktan kısa bir süre sonra uyandı.

Sezgileri tetiklenmiş, zihninde bir sahne canlanmıştı.

Gömlek ve pantolon giymiş olan Tuğgeneral Qonas Kilgor, gizlice misafir odasının penceresinden süzülmüştü. Doğa kanunlarını tamamen hiçe sayarak dışarıya inmişti.

Bu... Ben daha harekete geçmemiştim bile... Kendi amaçları için buraya gelmiş olmalı... Klein bir düşüncesiyle dışarıdaki bir hamamböceğini kontrolü altına alıp kuklasına dönüştürdü. Sonra onun "gözlerini" kullanarak çevreyi gözlemlemeye başladı.

Neredeyse aynı anda Qonas Kilgor belirdi.

Bu yarı tanrı Maygur Malikanesi’nden ayrıldıktan sonra "mesafeyi" bükerek hızla Tussock Nehri kıyısına ulaştı. Karşıya geçmeye hazırlandı.

Hamamböceği hiçbir tepki vermeden sessizce izledi.

Tussock Nehri’nin güney kıyısına gidiyor... Ne yapmaya çalışıyor acaba... Bu tür eylemleri gizleyebilmek için banliyölerde avlanmayı mı tercih ediyor? Maygur Malikanesi’ni bana bu yüzden mi tavsiye etti? Klein yatağında uzanırken Qonas’ın hareketlerini ciddiyetle analiz ediyordu.

MI9 yarı tanrısı Tussock Nehri’nin güney kıyısına adım attığı anda, Klein aniden bir şeyi hatırladı:

Ince Zangwill ve beraberindekilerin bulunduğu o yeraltı kalıntılarından kaçtığı zamanı düşündü; Backlund'ın kuzeybatısında bir yerlerde belirmişti. Burası Tussock Nehri'nin güney kıyısıydı, yani Maygur Malikanesi’nin bulunduğu konuma oldukça yakındı.