Büyüyen Grup

“Pekala,” diye yanıtladı Emlyn son derece sakin bir tavırla.

Marie başka bir şey söylemedi ve figürü gözden kayboldu.

Anlık bir kararla somut bir plan yapmanın imkansız olduğunu biliyordu. Emlyn White önce Soyluların üst kademelerine danışmalıydı; bu yüzden daha fazla oyalanmadı.

Bu, tanrısallığa ulaşmam ve bir Kont olmam için bir şans olabilir… Emlyn, hayalet Marie’nin sessizce gidişini izlerken gülümsedi.

Kızıl Alim Beyonder özelliğini henüz sindirmemişti. Kont olma fırsatından kastı, kendisine vaat edilen ücretsiz ritüel ve ilgili iksir formülünü elde etme ihtimaliydi.

Fayton yoluna devam etti ve Hasat Kilisesi’nin girişinde durdu. Emlyn gökyüzündeki grimsi beyaz sise tatmin dolu bir bakış attı, ipek silindir şapkasını düzeltti ve acele etmeden araçtan inip katedralin kapısından içeri girdi.

Kahverengi rahip cübbesini giydikten sonra eline bir bez ve bir kova su alarak şamdanların yüzeyini ciddiyetle silmeye başladı.

Kendisinden daha yapılı görünen Peder Utravsky sabah vaazını bitirdiğinde, Emlyn işini bıraktı ve homurdandı: “Ernes’in dönmesine neden izin verildi?”

“Sadece bir aylık gönüllü çalışma talebinde bulunmuştu.” Peder Utravsky, Emlyn’in zaman zaman tekrarladığı bu sorudan hiç rahatsız olmuyor, aksine son derece sabırlı görünüyordu.

Başına gelenleri hatırlayan Emlyn aniden öfkeye kapıldı. Kendi kendine mırıldanmaktan geri duramadı: “Gönüllü çalışmaya zorlanmıştı, bunu kendi arzusuyla yapmadı. Süreye kendisi karar veremez. En az yarım yıl hizmet etmeliydi!”

Peder Utravsky gülümseyerek yanıtladı: “İyi iş çıkardı. Tüm ay boyunca sıkı çalıştı, inananlara yol gösterdi ve kutsal kitabı temize çekti. Hayatın değerini ve hasadın sevincini çoktan fark ettiğini açıkça hissedebiliyordum.”

Emlyn’in yüz kasları hafifçe seğirdi.

“O da mı— yoksa o da mı yakında Toprak Ana inananı olacak?”

“Hayır, inancını değiştirmesi için onu zorlamadım,” dedi Peder Utravsky nazikçe. “Ona sadece Toprak Ana’nın öğretilerini ve yaşamın getirdiği izleri, kırıntıları hissetmeyi öğrettim. Umarım kendini ne zaman kaybolmuş hissetse ruhun yuvasını, annenin kucağını hatırlar.”

Emlyn’in dudakları titredi ama sonunda tek kelime etmedi. Başını eğip silmeye devam etti.

Cherwood semtindeki bir apartman dairesinde.

Fors, arkalığı yüksek bir sandalyede oturmuş, gözlerini önündeki masada duran boş bir cam şişeye dikmişti.

Bir süre önce Astrolog iksirini nihayet sindirmişti. Bugün, Xio’nun gözetimi altında, Asmann’ın beynini ve kadim hayaletin lanetli eşyasını karıştırarak Katip iksirini hazırlamıştı. Tüm cesaretini toplayıp iksiri içti.

O an beyninin hızla genişlediğini hissetti. Vücudu yavaş yavaş bulanıklaşıp tekil hücrelere ayrılırken, zihnindeki o devasa kıvrımlar ve ak madde süratle arttı.

Bu hücreler, beyninin etrafında dönen haleli bir kapı oluşturdu.

Fors, kulağına çalınan tanıdık sayıklamaları hayal meyal duyuyordu; ancak sesler o kadar belirsiz ve boğuktu ki kelimeleri seçmek imkansızdı. Deneyimli biri olduğu için bu durum onu etkilemedi.

Belirsiz bir süre sonra Fors, beyninin ve hücrelerinin kontrolünü nihayet geri kazandı; vücudunun varlığını tekrar hissedebiliyordu.

Neredeyse aynı anda, zihninde yankılanan büyük miktardaki bilgi, bir Katip’in güçlerini nasıl kullanacağını anlamasını sağladı.

Başkalaşım geçirmiş beyin, hedefin kullandığı Beyonder güçlerini kopyalıyor, ardından canlanmış hücrelerin bir kısmını bu güçleri tamamen depolamak üzere ilgili sembollere, desenlere ve işaretlere dönüştürüyordu.

Bu, ruhu bir kalem, Ruh Bedenini ise kağıt olarak kullanan “Geldim, gördüm, kaydettim” ilkesiydi!

Şu an için tanrısallık etkisi taşıyan sadece tek bir Beyonder gücü kaydedebilirim. Hedefin Sekansı ne kadar yüksekse, başarısız olma ihtimalim de o kadar artar. Sekans 4 olan birine odaklansam bile on denemede bir kez bile başarılı olamayabilirim… Sekans 5 ve 6 düzeyinde sekiz adet Beyonder gücü kaydedebilirim ama etkileri orijinalinin yarısı kadar olur. Sekans 7 ile 9 arası yirmi adet güç kaydedebilirim ve etkileri neredeyse orijinaliyle aynı olur… İksir daha fazla sindirildiğinde, tüm bu yönlerde bir güçlenme yaşayacağım… Fors, edindiği bilgileri ve deneyimlerini süzdükten sonra kendi kendine mırıldandı.

Bu yetenekler Leymano’nun Seyahatnamesi ile örtüşüyor gibi görünse de Fors, hiç kimsenin fazla Beyonder gücünden şikayet etmeyeceğini düşünüyordu. Üstelik ikisi birbirini tamamlıyordu. Ne de olsa Seyahatname’yi diğer Tarot Kulübü üyelerine kiralayıp karşılığında Beyonder güçleri alabilirdi; ancak kendisini kiralayamazdı.

Sekans 6’da bir Çırak nihayet yeterli savaş gücüne ulaşıyor! Fors düşüncelerini dizginleyerek Xio’ya doğru içini çekti.

Ardından eline kalem kağıt alıp bir mektup yazmaya başladı:

“Sevgili Öğretmenim, nihayet bir Katip olduğumu size bildirmekten büyük mutluluk duyuyorum. Seyahat etme hayallerime artık sadece bir adım uzaktayım…”

Birkaç cümle yazdıktan sonra göz ucuyla Xio’nun ayağa kalkıp kapıya yöneldiğini gördü. Hemen arkasından seslendi: “Hey, kutlama yapmak için bir restorana gitmemiz gerekmiyor mu?”

Xio ciddi bir tavırla yanıt verdi: “Taşan tinselliğin oldukça ciddi boyutta. Bunu kontrol altına almak için birkaç gün meditasyon yapman gerekecek. Şey, sigara ve alkol yasak. Duygularına fazla kapılma.”

Bu tavsiyenin ardından ekledi: “Hâlâ halletmem gereken işler var. Yargıç formülünü takas etmek için gereken miktara neredeyse ulaştım.”

“…Pekala.” Fors çaresizce ellerini iki yana açtı.

Evden çıktıktan sonra Xio zincirleri çözdü ve gençler için özel olarak üretilmiş bisikletine binip Hillston semtine doğru sürdü.

Daha önce elde ettiği istihbarata göre Vikont Stratford, lüks bir restoranda öğle yemeği için rezervasyon yaptırmıştı.

Restorana vardığında Xio bisikletini bir sokak lambasına bağladı ve gelip geçenleri gözlemlemek için tenha bir köşe buldu.

Belirsiz bir süre sonra, ince sisin içinden bir fayton belirdi. Üzerinde bir çiçek ve iki halkadan oluşan bir arma kazılıydı.

Faytonun restoranın girişinde durmasıyla Xio’nun dikkati iyice yoğunlaştı. Önce kır saçlı, kırklı yaşlarındaki Vikont Stratford’un indiğini gördü. Vikont, bir centilmen edasıyla arkasındaki yolcuya elini uzattı.

Koyu kırmızı bir pelerine bürünmüş bir hanımdı bu.

Xio kadının yüzünü göremiyordu; sadece çenesinin narinliğini ve teninin beyazlığını fark edebildi.

Kuzey Sonia Denizi’ndeki Mavi İntikamcı gemisinde.

Alger Wilson’ın ayakları yerden kesilmiş, kaptan köşkünün penceresinin önünde havada süzülüyordu. Gözlerini güverteye ve uzaktaki dalgalara dikmişti.

Okyanus Şarkıcısı iksirinin bir kısmını çoktan sindirmişti; iki hafta önce Fırtına Kilisesi’ne rapor vermiş, bir Rüzgar Kutsanmışı iksiri alacak kadar katkı puanı toplamış ve onu başarıyla tüketmişti. Bu, resmen Sekans 6 olduğu anlamına geliyordu. Elbette Rüzgar Kutsanmışı iksirini de yeniden sindirmesi gerekiyordu ama bu pek zor olmayacaktı.

Asıl sorun, Okyanus Şarkıcısı’nı sindirirken çıkan gürültünün çok bariz olması… O zamanlar şu Denizin Sözü eşyasını satın almalıydım, her şarkı söylediğimde suçu ona atardım… Alger sessizce içini çekti ama pek de pişman sayılmazdı. Çünkü o zamanlar istese bile bunu alacak parası yoktu.

Dahası, Okyanus Şarkıcısı iksirini sindirmenin yolunu bulmuştu.

Yakında bilgileri alıp Bay Aptal’ın araştırılmasını istediği o Feysac deniz subayının kim olduğunu teyit edebilirim… Alger bakışlarını çekti ve üzerinde pirinçten bir sekstant duran masasına doğru süzüldü.

O sırada iki denizci geğirerek güverteden geçti.

“Bu sularda sirenler var galiba. Geceleri hep şarkı sesleri duyuyorum…” dedi denizcilerden biri tereddütle.

Arkadaşı alayla güldü.

“Nasıl mümkün olabilir bu? Bir sirenin sesi hiç bu kadar berbat olabilir mi?

“Kesin bir canavarın çıkardığı gürültüdür o!”

Gümüş Şehri’nde, “gündüz” vaktine kıyasla daha tenha olan eğitim alanında.

Küçük bir dağ gibi üst üste yığılmış mavi buz kütleleri duruyordu.

Derrick silahını yanına almamıştı; buz dağının önünde eli boş duruyor, huşu içinde dua ediyordu: “Bu çağa ait olmayan Aptal…”

Onursal adı zikredip talebini dile getirdikten sonra, altı üyeli konseyin lideri Colin Iliad’ın uzaktan buz kütlelerine doğru yürüdüğünü gördü.

Sırtında iki kılıç taşıyan Colin, elinde ışık saçan ve sıcak, altın rengi bir sıvı olan şişeyi tutuyordu. Derrick’in tüm gücünü kullanarak buz kütlesinin içine girişini ve tek bir çatlak bile bırakmadan kendini tamamen oraya gömüşünü izledi.

Derin ve puslu bir karanlık çöktü. Gökyüzünde çakan şimşekler bile içeriyi aydınlatmaya yetmiyordu.

Göz açıp kapayıncaya kadar, karanlığın derinliklerinden sanki onlarca göz dikilmişçesine tarif edilemez bir dalgalanma belirdi.

Colin Iliad, Derrick’in derin bir uykuda olduğunu açıkça hissedebiliyordu. Derrick normalde erimeyen o buzun içinde donmuş olsa ve vücudu titrese de uyanmıyordu.

Hiç tereddüt etmeden iksir şişesini önüne doğru fırlattı. Hayalet benzeri şeffaf bir figür üzerinde süzülerek şişeyi kavradı.

Bu figür mavi buzun içinden geçerek Derrick’in bulunduğu dar alana ulaştı. İksiri çıkardı ve Derrick’in ağzına yanaştırdı.

İşlem biter bitmez hemen geri çekilip buz kütlelerini terk etti.

Vınn!

Colin Iliad aniden kılıcını çekip sağ arkasına doğru savurdu. Çürüyen gövdesi gözlerle kaplı bir canavar, sarı bir irin saçarak patladı.

Nereden geldiği belli bile değildi!

O an Colin, mavi buz yığınından yayılan göz kamaştırıcı bir ışık gördü. Çevredeki şimşeklerden farklı olarak; yakıcı bir yoğunluk, sıcaklık, parlaklık ve canlılık taşıyan saf bir ışık saçılıyordu.

Bu ışık, sanki Karanlık Çağlar’dan kopup gelmiş gibi Colin’in gözlerini doldurdu.

Gümüş Şehri’nin reisi, karanlığın içinden başka bir canavar belirene kadar gözlerini ayırmadan, uzun bir süre öylece hareketsiz kaldı.

O sırada, sislerin üzerindeki kadim sarayda başka bir hareketlilik vardı.

Küçük Güneş de artık 5. Dizi yoluna girdi demek... Klein, derin bir iç çekerek rahatladı. Bakışlarını Güneş’i temsil eden kızıl yıldızdan çekip bir diğer yıldıza çevirdi.

Bu yıldız Bayan Adalet’i simgeliyordu. Geçtiğimiz bir ay boyunca Psikoloji Simyacıları’nın verdiği pek çok görevi başarıyla tamamlamış ve topladığı katkı puanları karşılığında Düşgezgini iksirinin formülünü almayı başarmıştı.

Bu gelişme, aynı zamanda Hvin Rambis ile yeniden yüzleşme vaktinin yaklaştığı anlamına geliyordu.