Geçmişin Gölgeleri ve Büyümenin Bedeli

Eskiden Zouteland Sokağı 36 Numara, beton temeller üzerine oturtulmuş sade bir binaydı; her katın ikişer penceresi, kapakları kapalı birer kemer şeklinde yükselirdi. Beşinci Devir’in 1300'lü yıllarından sonra yaygınlaşan o mimari özellikleri taşıyordu ve gün ışığından pek nasiplendiği söylenemezdi.

Yeniden inşasından sonra alt kata, ikinci kata kadar uzanan iki adet cumbalı penceresi olan küçük ve korunaklı bir giriş eklenmişti. Pencere pervazlarının ince kısımlarında bir duvar ve ince taş bir kirişi destekleyen dekoratif bir sütun yükseliyordu. Cumbalı pencerenin üzerinde ise doğrudan üçüncü kata bağlanan bir korkuluk vardı.

Bu, son yıllarda popülerleşen üç katlı mimari tarzın bir örneğiydi.

Zihni geçmişin sisli sularına kapılan Leonard, yanlış yere geldiği hissine kapıldı.

Yaklaşık on saniye kadar dalgın bir halde öylece durduktan sonra, gümüş kakmalı bastonuyla Zouteland Sokağı 36 Numara'ya adımını attı. Merdivenleri çıktı, köşeyi döndü ve o siyah kapıyla üzerindeki dikey levhayı gördü:

“Blackthorn Güvenlik Şirketi.”

Oraya vardığında, yabancılık hissi yerini yavaş yavaş tanıdık duygulara bıraktı. Adımlarını hızlandırıp aralık duran kapıyı iterek içeri girdi.

Masanın üzerinde Tingen Şehri Dürüstlük Gazetesi’ni dik tutarak okuyan kahverengi saçlı bir kız, gizlenmeyen ayak seslerini duyunca gazeteyi kenara çekti. Pürüzsüz bir alın, açık kahverengi gözler ve güzel bir yüz ortaya çıktı.

“...Tünaydın Rozanne,” dedi Leonard, biraz tereddütle.

Rozanne’ın yüzünde önce bir şaşkınlık belirdi, ardından ifadesi buz kesti. Olağandışı derecede soğuk bir tonda, “Tünaydın,” dedi. “Kaptan ve Klein’ın intikamını aldığın için tebrikler.”

Leonard ağzını açtı ama söyleyecek tek bir kelime bile bulamadı. Şapka takmaktan nefret etmesine rağmen, başındaki silindir şapkaya dokunup düzeltmeye bile yeltenmedi.

Zoraki bir gülümsemeyle başını hafifçe salladı. Ardından sessizce ilerleyip Rozanne’ın yanından geçti ve bölmenin arkasındaki kapıya yöneldi.

Tam ofise girecekken, Rozanne’ın arkasından oldukça yumuşak bir sesle konuştuğunu duydu: “İyi yaşa...”

Leonard adımlarını yavaşlattı ve başını sertçe sallayarak onayladı.

İçeri girdiğinde, hemen kaptan ofisinin yanında duran Frye’ı gördü.

Bu Ceset Toplayıcı, uzun süre güneş görmemenin verdiği o solgunluğunu hâlâ koruyordu. Siyah saçları her zamanki gibi bakımlıydı.

Leonard birkaç saniye boyunca ona ciddiyetle baktıktan sonra içini çekerek havalı bir şekilde gülümsemeye çalıştı.

“Görüşmeyeli uzun zaman oldu.”

“Tünaydın, uzun zaman oldu.” Frye kaptan ofisini işaret etti. “Telgrafı aldım, isteğinden haberim var. Seninle operasyona katılmaları için iki ekip üyesi görevlendireceğim. Ayrıca bir Mühürlü Eser talep formu doldurman gerekiyor.”

Leonard hafif bir şaşkınlıkla gülümsedi. “Artık kaptan mısın? Eskisi kadar sessiz değilsin sanki...”

Leonard aslında Ruh Güvencecisi iksirini çoktan sindirmişti ve 5. Dizi Ruh Büyücüsü’ne yükselebilirdi ancak Ebedi Parlayan Güneş’in o kan damlasındaki gücü elde edebilmek için bunu kasten bir sır olarak saklamıştı. Backlund civarındaki ruhları yatıştırmaya devam etmiş ve sonunda sıkı çalışmasının karşılığı olarak Tingen’e gelme fırsatı bulmuştu.

“Evet,” dedi Frye, hafifçe başını sallayarak. “Aslında çok konuşmayı sevmiyorum ama kaptan olarak bunu yapmam gerekiyor.”

Leonard başını salladı.

“Ne zaman kaptan oldun? Hiç duymamıştım...”

“Yakın zamanda,” diye kısa bir cevap verdi Frye ve ardından durumu açıkladı. “Sen gittikten kısa bir süre sonra 8. Dizi Mezarcı oldum. Geçen ay da nihayet Ruh Medyumu’na yükseldim. Tam o sırada eski kaptan başka yere tayin edildi.”

“Hızlıymış...” Leonard cümlesini bitiremeden elini alnına vurdu. “Hafızama bak. Klein’ın bazı deneyimlerini herkesle paylaştığını unutmuşum.”

Sağ elini indirip Frye’a gülümseyerek devam etti: “Bu durumda daha da ilerlemek için hâlâ vaktin ve imkânın var demektir. Belki bir gün başrahip bile olursun.”

Frye ona şöyle bir baktı ve sonra gözlerini kaçırdı.

“Muhtemelen daha fazla yükselmeyi tercih etmeyeceğim.”

“Neden?” Leonard birkaç adım atıp Frye’ın yanına geldi ve şaşkınlıkla sordu.

Frye tavanı seyrederek sakin ve ağır bir sesle cevap verdi: “Burada kalmak istiyorum.

Burayı korumak... Sonsuza dek.”

Leonard sustu, cevap vermedi.

Etrafı incelediğinde çok büyük değişiklikler olduğunu hissetti ama bir yandan da pek çok şeyin hiç değişmeden kaldığını fark etti.

Frye bir süre sessiz kaldıktan sonra, “Sana eşlik etmeleri için iki üye göndereceğim,” dedi.

Konuşurken bodrum katına yöneldi. Leonard da bilinçsizce onun yanında ilerledi.

En alttaki ofisin kapısı açıktı. İçeride birkaç Gece Kuşu kart oynuyordu; Kötülükle Savaş...

Kaptanlarının yaklaştığını hissedince aceleyle oyun kağıtlarını bırakıp ayağa kalktılar.

Leonard onlara göz gezdirdiğinde iki tanıdık yüz gördü. Düz siyah saçlı Royale ve beyaz saçlı, siyah gözlü Seeka.

Aynı zamanda birkaç yabancı yüzle de karşılaştı. Masanın üzerindeki penileri, şilinleri ve oyun kağıtlarını gördü.

Bir an için zihni bulandı, görüşü puslandı.

Rorsted Takımadaları sularında, bir balıkçı köyüne komşu küçük bir limanda, Gelecek gemisinin ambarında...

Frank Lee kollarını sıvamış, göğsünde kavuşturmuş bir halde önündeki mantara ciddiyetle bakıyordu.

Mantar, şapkasıyla birlikte 1.80 boyundaydı. Beyaz yüzeyinde gözleri, burnu ve ağzı andıran birkaç parlak kırmızı leke vardı.

Bunun yanı sıra, gövdesinden dışarı fırlamış sporlar göze çarpıyordu. Dokunaçları andıran kalın ve güçlü beyaz hifleri vardı.

Frank bu devasa mantarı süzdü ve tahta duvarlara, yer döşemelerine, her şekil ve boyuttaki mantarlara bakarak çevreyi inceledi. Ardından Zanaatkar Cielf’e dönüp konuştu: “Fena değil. Bu deneyde yine ilerleme kaydettik. Bu mantarın üreme eğilimi çok güçlü; bu da onu acıktırıyor, canavar eti ve kanıyla kendini yenilemeye hevesli hale getiriyor.

İster kızartılsın ister haşlansın, bu işlemler mantarın hareketini durduruyor ve onu tehlikesiz kılıyor.

Hmm, tadı nasıl peki? Denemedin mi? Ürettiği yavruların tatları rastgele çıkıyor: sığır eti, balık, malt... Hatta bazılarının içi süt dolu. Bir tanesi kahvaltı için gereken her şeyi karşılamaya yetiyor. Bak, mürettebat artık içki içmekten bile zevk almıyor. Her yerde toplanabilecek mantarlar var... İnanıyorum ki yaban hayatında karnını doyurmak için kuru azık taşımak ya da vahşi hayvan avlamak çok zahmetli. Eğer vücudumuzda mantar yetiştirebilseydik, bu zahmetten kurtulmaz mıydık?”

Zanaatkar Cielf, Bayam’daki günlerine kıyasla çok daha zayıflamıştı. Göz çukurları çökmüş, bakışları boşalmıştı. Yaşam enerjisi sönüp gitmiş gibiydi.

Frank’in sözlerini duyunca bir şeyi hatırlamış gibi vücudu titredi. Sessizce çömeldi ve öğürerek ağzını açtı.

“İyi misin? Senin için zor olduğunu biliyorum. Son zamanlarda yaptıkların için sana gerçekten minnettarım,” dedi Frank içtenlikle Zanaatkar’a. “Eğer sen olmasaydın, mantarların üreme eğilimi bu kadar güçlü olmazdı. Ayrıca ay ışığı altında olağanüstü bir dayanıklılık kazandılar, bu da kendi kendilerini arındırmalarını sağlıyor. Canavarları yutarken biriken zehri bu sayede etkili bir şekilde yok ettiler. Tek sorun, zifiri karanlıkta ay ışığının olmaması. Çözmemiz gereken bir sonraki sorun bu.”

Cielf tek kelime etmedi. Kusması bitince hemen ayağa kalkıp dışarı fırlamaya yeltendi. Ancak kalın ve güçlü beyaz bir hif uzanıp onu geri çekti.

“E-eserlerimi bana geri ver! Bu mantarlarla birlikte ölmek istiyorum!” diye çılgınca bağırdı; ağzı kapatılınca sesi boğuklaştı.

O sırada, balıkçı köyünün belli bir noktasından yeşil sarmaşıklar sanki tersten büyüyormuş gibi hızla geri çekildi.

Cattleya oradan dışarı çıktı; gözleri koyu mor renkteydi ve içlerinde gümüşi parıltılar vardı.

Kulaklarında Gizli Bilge’nin o yanılsamalı sayıklamaları çınlamaya devam ediyordu; ancak artık bunu korkutucu bulmuyordu. Eskisi gibi kabul edilemez gelmiyordu ona. Nereye baksa, sanki bilinmeyen bir yerden üzerine dikilmiş görünmez bir duyu gibi, birbirinin üzerine binmiş gölgeler gibi sayısız ve tarif edilemez figürler görüyordu.

Geçmişle kıyaslandığında, artık perdelerin arkasına saklanmış bilinmeyen varlıkları görebiliyordu. Gökyüzünde farklı renklerdeki ayları seçebiliyordu. Kan kırmızısı, gümüş, koyu kahverengi ya da hayalet mavisi renklerindeki bu aylar, yeryüzüne tepeden bakan gözleri andırıyordu.

Cattleya’nın zihni uğuldadı; daha fazlasına bakmaya korkarak bakışlarını hemen geri çekti.

Kader Yılanı’nın kanını çoktan çözümlemiş ve ritüeli tamamlamıştı. Bu sayede tanrısallık kazanmış, Gizem Gözlemcisi yolunun 4. Dizi Mistikolog'u olmuştu!

Ancak Kraliçe’nin uyarısını hatırladı:

Yirmi iki yolun tüm 4. Dizi Beyonder'ları arasında, Mistikolog, tehlikeyle karşılaşma ihtimali en yüksek olan meslekti. Çünkü sık sık görmemeleri gereken şeyleri görür, duymamaları gerekenleri duyar ve bilmemeleri gereken sırların farkına varırlardı.

Bu yüzden bir Mistikolog, uzun yaşayabilmek için merakını nasıl dizginleyeceğini ve eylemlerini nasıl kontrol edeceğini bilmek zorundaydı.

Kıyafetine astığı ağır gözlükleri çıkarıp taktı ama gerçek dünyada gördüğü o türlü şeyler kaybolmadı.

Kendiyle alay edercesine memnuniyetle dudaklarını büktü. Artık bu eşyanın, sırları gözetleme yeteneğini mühürleyemeyeceğini biliyordu.

Gözlerini yumdu ve tekrar açtı. Gözleri artık gizemli koyu mor ve gümüş tonlarını yitirmiş, siyaha dönmüştü.

Oh be… Cattleya derin bir nefes alıp rahatladı. Sanki sadece ufak bir yürüyüşe çıkmışçasına yavaş adımlarla Gelecek’e doğru ilerledi.

Bir yarı tanrıya dönüştüğünü ulu orta duyurmaya hiç niyeti yoktu; denizlerin beşinci hükümdarı olmak için de can atmıyordu. Bu tehlikeli dünyada böyle bir güç, insanın kendine saklaması gereken en kıymetli kozuydu.

Köprünün güneyi, Gül Sokağı.

Emlyn’in içinde bulunduğu fayton caddede ilerlerken karşı tarafta beyaz gömlekli, siyah yelekli ve saçları hafifçe dağılmış o silüeti gördü. Bu, her an bir hayalet gibi beliriveren o genç adamdı.

Emlyn, şaşırmadığını belli eden bir gülümsemeyle, “Uzun zamandır görüşemedik Bay Marie,” dedi.

Marie başını hafifçe sallayarak onu onayladı.

“Sana hazırlıkları tamamladığımızı haber vermeye geldim. Artık operasyonun detaylarını konuşabiliriz.”